Zhou Qiming estimait que les gens ordinaires ne pouvaient guère imaginer les horreurs qu’il avait vécues.
Après avoir pris congé de Lu Yan, il se rendit au Lac de la Jeune Dragonne. Le soleil se couchait et sa lumière flottait sur le lac doré, d’une beauté et d’une sérénité extraordinaires.
On disait que les habitants des côtes vivaient de la mer[1], mais ceux du Village de la Jeune Dragonne étaient tout à fait différents. On ne voyait pas le moindre bateau de pêche dans les environs.
Heureusement, ce genre de problème n’en était pas vraiment un pour Zhou Qiming.
Il abattit un arbre et en creusa le tronc. Sa flottabilité suffirait à le porter sur le lac.
Zhou Qiming fixa un fil à sa montre-détecteur et la jeta à l’eau dans un « plouf ».
Le relevé du taux de pollution lui parvint par son casque.
« Taux de pollution : 70… 500… 1 800… 4 900… »
En une minute à peine, le taux de pollution grimpa jusqu’à un chiffre qui le laissa bouche bée.
Zhou Qiming paniqua, le cœur en alerte. Quand le taux de pollution atteignit 6 300, il renonça complètement à explorer le Lac de la Jeune Dragonne. Il ne se soucia même plus de sa montre-détecteur et se mit à ramer pour s’éloigner.
Zhou Qiming avait appris à naviguer et savait aussi ramer. La pagaie qu’il avait taillée au couteau était un peu grossière, mais le Lac de la Jeune Dragonne n’avait ni courant sous-marin ni récif, et la rive se trouvait à quelques dizaines de mètres à peine. Ça ferait l’affaire.
Ce à quoi Zhou Qiming ne s’attendait pas, c’était qu’en avançant, il eut l’impression de foncer dans une masse d’algues, au point de ne plus pouvoir bouger d’un pouce.
Il baissa la tête et comprit alors que l’eau sous son embarcation était beaucoup plus sombre que le reste du lac.
Ce n’était pas qu’elle fût polluée : quelque chose se trouvait dessous.
La seconde suivante, son bateau chavira.
Une masse de cheveux d’un noir d’encre agrippa la poupe et la souleva de toutes ses forces !
Zhou Qiming avala une énorme gorgée d’eau du lac. À sa grande surprise, elle avait un goût de sang rouillé.
Zhou Qiming savait nager et était en bonne forme physique. Même à la nage, il aurait pu rejoindre la rive, mais la touffe de cheveux s’enroula aussi autour de ses chevilles et le tira vers les profondeurs.
Des démons déchaînés rôdaient sous l’eau.
Zhou Qiming aperçut des dizaines et des dizaines de bébés aux crocs acérés et à la queue de serpent, certains plus grands, d’autres plus petits. C’étaient toutes des filles. Leurs yeux étaient dépourvus de pupilles : il ne leur restait que le blanc grisâtre. Elles ressemblaient à des piranhas, gloussaient autour de lui et n’attendaient qu’une chose : le dévorer.
Au-dessus de leur tête apparaissait la mention « Jeunes Dragonnes », avec la catégorie « Pollués » et un taux de pollution de 300.
Zhou Qiming vit aussi une femme à queue de serpent. Son corps était démesurément grand et sa queue emplissait tout le lac. Une rangée de crochets acérés hérissait son dos ; elle aussi était sans pupilles, le visage glacial.
Des bébés serpents étaient assis en rang sur son dos, comme des filles blotties contre leur mère.
« Jeune Dragonne — Évolution parfaite. » Taux de pollution : ???
Les petits nourrissons comme l’énorme femme-serpent au milieu étaient tous des Jeunes Dragonnes du Lac de la Jeune Dragonne.
Elles n’étaient ni déesses ni démons. C’étaient simplement des femmes venues au village réclamer leur dû.
Zhou Qiming n’hésita pas : il tira le couteau accroché à sa ceinture et trancha la tête d’une Jeune Dragonne.
Il nagea de toutes ses forces vers la rive. Mais comment un homme aurait-il pu rivaliser avec les Pollués qui vivaient dans l’eau ?
Bientôt, la petite Jeune Dragonne qui s’était accrochée à lui le mordit. L’odeur du sang se répandit dans le lac et attira les Pollués, qui accoururent pour se régaler.
Il fuyait, elle le poursuivait. Impossible de lui échapper.
La Jeune Dragonne nageait tranquillement, comme si elle se promenait dans sa cour, telle une chatte qui s’amuse avec sa proie.
Zhou Qiming disait que, pour les Pollués, la chair des humains morts de peur était la plus savoureuse.
Il avait beau s’efforcer de se calmer, son cœur n’en battait pas moins boum boum boum. Son cerveau sécrétait de l’adrénaline à toute vitesse, le poussant à s’enfuir au plus vite.
Zhou Qiming était en proie au désespoir. Dans l’eau, il ne pouvait déployer même un dixième de sa force, et il ne semblait pas faire le poids face à la Jeune Dragonne.
La Jeune Dragonne était si longue qu’elle fondit sur sa tête comme un aigle.
Pourtant, probablement parce que le contact avait duré assez longtemps, un point d’interrogation apparut au-dessus de la tête de la Jeune Dragonne, dans le champ de vision de Zhou Qiming.
Cela signifiait qu’il pouvait désormais utiliser sa capacité.
Dans un ultime recours, Zhou Qiming ajouta un réglage : « Zhou Qiming est mon père. » Lisez ce roman sur novelping . com pour une expérience optimale.
En effet, la situation était si urgente qu’il n’avait même pas eu le temps de réfléchir. Les réglages s’ajoutaient automatiquement.
Les mains qui étaient sur le point de l’attraper s’immobilisèrent brusquement.
En revanche, toutes les petites Jeunes Dragonnes qui assistaient au spectacle sur le côté poussèrent des cris furieux et se jetèrent sur lui comme un banc de poissons.
Zhou Qiming n’avait jamais nagé aussi vite de sa vie. Ses vêtements furent déchirés tandis que les petites Jeunes Dragonnes lui arrachaient des morceaux de chair, et son sang se répandit dans l’eau à une vitesse fulgurante.
Il atteignit enfin la rive. Une petite Jeune Dragonne particulièrement tenace, qui refusait d’abandonner, bondit hors de l’eau pour le mordre, mais Zhou Qiming la repoussa d’un coup de pied.
Enveloppé dans une couverture, le corps secoué par le froid et la douleur, Zhou Qiming s’appuya contre Lu Yan et raconta aux autres son terrible calvaire d’un ton plaintif.
La dépendance à la cigarette du détective se réveilla alors qu’il conduisait. Il était très nerveux. « Alors, il ne nous reste qu’à prévenir les gens du PDC. Je trouvais déjà bizarre la personne qui avait publié le message. On ferait mieux de vérifier. »
Le téléphone de Lu Yan vibra. C’était un message de Chen Shi’er.
« Les séquelles dues à l’abus de sa capacité par notre chef sont une détérioration mentale… Désolé, mais n’en faites pas trop. »
C’était écrit dans la brochure interne du PDC. De nombreux Éveillés subissaient des séquelles après avoir trop utilisé leurs capacités ; certaines étaient physiques, d’autres mentales.
Comme Lu Yan n’avait pas encore abusé de sa capacité, il ignorait s’il en subirait lui aussi.
[Ne vous inquiétez pas. Tant que vous ne me demandez pas directement des choses que vous ne devriez pas savoir à votre niveau actuel, vous n’aurez pas à craindre de séquelles.]
[Dans le monde entier, vous êtes le seul à pouvoir utiliser votre capacité n’importe quand et n’importe où.]
[Ah, au fait. C’est un peu étrange, mais Chen Shi’er ne vous a pas menti.]
Zhou Qiming se frotta la taille et se plaignit : « Docteur Lu, cette femme est terrifiante. Ses griffes sont si longues, si épaisses et si dures… »
Lu Yan lui tapota la tête sans expression. « Ça va, tu es revenu maintenant. »
Ils étaient arrivés de jour et, après moins de six heures sur place, ils avaient repris la route.
Mais la brume qui recouvrait les montagnes et les forêts semblait encore plus épaisse la nuit, et la visibilité était extrêmement réduite.
Le détective n’osait pas rouler trop vite. Le camping-car avançait donc lentement sur la route de montagne qui semblait interminable.
Lu Yan fronça les sourcils en repensant à ce qui était arrivé au vieux Wang. On disait qu’un homme avait voulu quitter la montagne pour se faire soigner, mais que sa voiture avait tourné en rond pendant trois jours avant de revenir finalement au Lac de la Jeune Dragonne.
Quatre heures plus tard, une fine pellicule de sueur couvrait le front du détective au volant.
« C’est étrange. À l’aller, on n’a pas mis autant de temps. Même si je roule plus lentement la nuit, ça ne devrait pas être aussi long ! Ça fait presque quatre heures, déjà. »
Zhou Qiming s’était laissé bercer jusqu’au sommeil. Les deux autres étaient nerveux et avaient des palpitations. Chen Shi’er était manifestement irrité et avait jeté sa console Switch après avoir échoué à passer le niveau du jeu.
Lu Yan dit : « Garez-vous et attendons l’aube avant de repartir. Personne ne sort ce soir. »
Sa voix était très calme et dégageait une sorte d’autorité qui inspirait confiance.
Le détective répondit : « D’accord… Hé, on dirait qu’il y a une sortie devant ? »
Tout excité, il appuya sur l’accélérateur et repartit.
Lu Yan leva les yeux vers l’horloge posée sur la table. La grande aiguille indiquait exactement minuit.
Après avoir suivi la route de montagne sinueuse, la voiture déboucha sur une zone plane où les arbres, de chaque côté, se raréfiaient peu à peu.
Pourtant, Lu Yan changea soudain d’expression. « Arrêtez ! »
Un immense lac s’étendait devant eux.
La nuit, il n’avait plus rien de paisible. L’eau bouillonnait et grondait sans relâche, comme dans une marmite.
Un projecteur brillait sur la rive. Sa lumière était éblouissante.
Sous le faisceau, un groupe d’hommes au ventre rebondi, d’âges variés, étaient agenouillés en cercle au bord du lac et se prosternaient sans cesse devant le Lac de la Jeune Dragonne. Leurs yeux étaient vides et, sous cette lumière crue, on distinguait dans leur ventre translucide des bébés garçons déformés.
Leur énorme ventre les gênait dans leurs mouvements, mais ils touchaient le sol du front avec une ferveur extrême.
Des gloussements de fille s’élevèrent du lac. Dans l’obscurité profonde, ils étaient terrifiants.
Chen Shi’er inspira brusquement. « Mais… qu’est-ce que c’est que ces choses ? »
Ces hommes étaient encore humains, mais pas tout à fait. Ils n’avaient besoin ni de manger ni de boire, et pourtant, ils ne pouvaient pas mourir. À moins d’être sacrifiés dans le lac, ils vivraient éternellement, comme le Lac de la Jeune Dragonne.
Lu Yan jeta un coup d’œil : ils étaient environ soixante-dix, âgés de vingt à soixante-dix ans. Sans exception, ils étaient tous enceints.
Une fois les prosternations terminées, le chef du village, le plus vieux de tous, se leva en tremblant et cria : « Vénérable Jeune Dragonne, faites votre choix, je vous prie ! »
Tous les hommes autour de lui restèrent agenouillés, terrifiés.
Les quatre occupants de la voiture retinrent leur souffle. Au milieu de la foule, un homme d’âge mûr poussa soudain un cri.
Il se cramponna au ventre et se tordit de douleur par terre. L’enfant, à l’intérieur, s’était frayé un chemin à coups d’ongles acérés. Son corps tout entier était translucide et couvert de liquide amniotique jaune pâle.
Peu après sa naissance, le petit garçon s’effondra dans l’herbe et rendit son dernier souffle. C’était comme si la seule raison de son existence avait été de faire souffrir ces hommes.
Mais le sacrifice ne s’arrêta pas là.
Les autres hommes au ventre rebondi soulevèrent l’homme d’âge mûr inconscient et le jetèrent dans le lac.
Il n’eut même pas le temps de crier que les petites Jeunes Dragonnes, affamées au point d’en perdre la raison, le dévoraient. Son sang se répandit et teinta l’eau d’un rose pâle.
Le Lac de la Jeune Dragonne, qui bouillonnait, finit par s’apaiser.
Le chef du village déclara en tremblant : « Bon, le sacrifice de ce mois-ci est terminé. Rentrons. »
Chen Shi’er serra les poings. « Ce Pollué va trop loin. »
Lu Yan garda le silence un instant, puis raconta ce qu’il avait appris grâce aux informations de fond du Système, ainsi que ses propres suppositions et déductions.
Comme il craignait de révéler l’existence du Système, Lu Yan ne put que prétendre avoir découvert quelques indices sur le chemin du retour.
Chen Shi’er serra de nouveau les poings. « Putain, ils l’ont vraiment bien mérité. »
Certains villageois allèrent éteindre les projecteurs.
Les hommes au ventre rebondi, gris et hébétés, regagnèrent le village en marchant comme des zombies.
Du début à la fin, le camping-car resta dans les bois sans avancer d’un pas.
Le détective essaya prudemment de faire marche arrière, mais découvrit que le moteur avait pris l’eau et s’arrêta.
L’humidité ambiante semblait s’être encore accentuée.
Le Système baissa instinctivement la voix. [… La Jeune Dragonne va sortir de l’eau. Elle vous a repérés depuis longtemps.]
Au milieu de la brume blanche, un remous agita l’eau, comme si quelque chose d’énorme en émergeait.
Lu Yan secoua Zhou Qiming, qui dormait sur ses genoux en bavant. Il était arrivé à bout de patience.
À peine réveillé, Zhou Qiming était encore un peu perdu. « On est enfin arrivés ? »
Le détective était terrifié ; ses mains et ses pieds étaient glacés. Il ouvrit la portière et lança d’une voix anxieuse : « Séparons-nous et courons dans des directions différentes. »
Lu Yan demanda : « Tu peux encore utiliser ta capacité ? Même si tu n’y arrives pas, force-toi. Ajoute un réglage pour nous quatre. »
Zhou Qiming se redressa. « Quel réglage ? »
Lu Yan répondit d’un ton grave et solennel : « Sexe : féminin. »
L’auteur a quelque chose à dire :
La couverture a été mise à jour ! C’est le beau Tang Xun’an ![2]
L’illustration complète est sur le Weibo de l’auteur, @小七流.
[1] Cela signifie « tirer le meilleur parti des ressources locales ».
[2] C’est l’ancienne couverture que j’utilise en ce moment.