À cette question, Wang Jianjun afficha un air perplexe.
« Je suis le dernier villageois du Village de la Jeune Dragonne. Qu’est-ce que les femmes reviendraient y faire ? »
« Elles ont toutes quitté le village ? »
« Bien sûr ! Si elles revenaient, que deviendraient les enfants ? » Wang Jianjun se frotta le ventre et claqua des lèvres ; l’enfant qu’il portait l’imita.
Il s’était marié après avoir quitté le village.
Wang Jianjun ne leur fournit aucune autre information utile.
En sortant de chez Wang, Lu Yan ne put s’empêcher de jeter un nouveau regard au Puits de la Prison du Dragon.
Il se pencha juste assez au-dessus de l’ouverture pour regarder. Comme il ignorait la profondeur du puits, il ne distingua qu’un trou noir.
Il lui sembla entendre les pleurs d’un enfant et d’une femme au fond.
« Les femmes du village servent-elles de sacrifices ? » demanda Lu Yan.
[C’était en partie parce que le maître avait dit un jour qu’on ne pouvait obtenir richesse et honneurs qu’en sacrifiant des vivants aux dieux.]
Lu Yan ne put s’empêcher de marmonner, furieux : « Quel genre de maître peut bien dire ça ? Quelle cruauté. »
[Ce n’est pas comme s’il voulait vraiment que les villageois s’enrichissent. Il ne fait que les embobiner avec ses paroles.][1]
[Ce n’était qu’un petit village patriarcal, pauvre en forces vitales depuis des centaines d’années. Et dans un rayon de cent lis, il n’y avait qu’un seul grand lac.]
[Un endroit très pratique pour faire disparaître les corps et les traces, pas vrai ? À ton avis, combien de petites filles ont été jetées au fond de ce lac ?]
[Mais ce n’étaient que des nourrissons, leur intelligence n’était pas encore pleinement développée. Elles ne pouvaient donc pas engendrer une malédiction et une rancœur aussi puissantes. Il y a seulement vingt ans, ces petites filles avaient encore une « mère ».]
[C’était une lycéenne qui avait été enlevée.]
[Elle avait été enchaînée dans une cave pendant trois ans et avait donné naissance à deux enfants. Son ravisseur pensait qu’une fois devenue mère, elle se calmerait. Mais elle était différente. Elle avait reçu une éducation et connaissait le monde extérieur. Elle savait distinguer le bien du mal, le juste de l’injuste. Elle comprenait aussi la dignité de naître humain, et savait que parfois, la mort valait mieux que la vie. Malgré tout, elle venait d’une famille monoparentale. Sa mère était morte quand elle était toute petite ; il ne lui restait que son père. Depuis l’enfance, elle était la fierté de celui-ci, et elle voulait donc vivre pour le revoir.]
[La jeune fille avait failli être sauvée. Son père l’avait cherchée longtemps. Il avait quitté son emploi dans une entreprise d’État et fouillé tous les villages de la province de Fuling, jusqu’à trouver le Village de la Jeune Dragonne. Depuis le cachot de la cave, elle avait aperçu son père par une petite fenêtre. Tout le village savait qu’une personne était enfermée dans la cave, mais personne n’avait dit la vérité.]
[La femme avait fini par perdre la raison. Pourtant, elle avait réussi à s’échapper. Une fois folle, elle fut moins étroitement surveillée par son ravisseur. Une nuit, elle le tua et s’enfuit. Mais son beau-père la poursuivit avec un chien, la rattrapa et la ramena. Il prévoyait d’organiser un mariage fantôme pour son fils…][2]
[C’est ensuite que ce maître de feng shui était arrivé.]
La lycéenne avait été jetée au fond de l’étang. On pouvait ainsi l’offrir en sacrifice tout en la faisant participer à un mariage fantôme. Deux oiseaux d’une pierre.
Lu Yan sentit son humeur s’assombrir. Il ne voulait pas avoir affaire aux habitants du Village de la Jeune Dragonne ; il tourna les talons.
Il ne cautionnait pas les punitions sans limites. Avoir souffert ne justifiait jamais de faire souffrir les autres.
La Jeune Dragonne, cependant, savait manifestement garder la mesure. Elle réglait les conflits sans impliquer les innocents.[3] Du moins, beaucoup de femmes pauvres du village s’en étaient sorties indemnes.
À ses yeux, les autres villageois étaient eux aussi des complices, à l’exception du ravisseur, qui était mort. Du point de vue de la Jeune Dragonne, la punition était peut-être sévère, mais pas inacceptable.
Lu Yan n’était pas venu ici pour résoudre les problèmes de maladie liée à la pollution des habitants du village : la Jeune Dragonne l’avait elle aussi pris pour cible.
Face au puits, il dit doucement : « Je ne sais pas si tu m’entends, mais je compatis et je suis désolé d’être arrivé si tard. Je suis médecin, entre autres, et j’ai tué ton enfant parce qu’il s’en prenait à mon ami, qui, à mon avis, ne t’avait rien fait. »
Le puits ne répondit pas. Ce chapitre a été copié sur novelping dot com sans autorisation.
Zhou Qiming demanda : « Docteur Lu, qu’est-ce que vous faites ? »
Lu Yan détourna le regard. « Rien. Rentrons d’abord. »
« D’accord, rentrez d’abord. Je vais trouver un bateau et aller mesurer la valeur de pollution au milieu du Lac de la Jeune Dragonne. »
« Je viens avec vous ? »
Zhou Qiming réfléchit un instant. « Inutile. Si le bateau chavire, je pourrai m’en sortir tout seul, mais je ne sais pas si vous en serez capable. Rentrez vite. Si vous avez un pépin, ma société de jeux vidéo fera faillite. »
Créer des jeux vidéo, c’était la voie royale vers la ruine. En apparence, Zhou Qiming était le patron d’une société de jeux cotée en bourse. En secret, il s’inquiétait chaque jour de ses sources de financement et en perdait le sommeil.
Il n’avait pas rejoint la Division des opérations spéciales, mais un certain directeur du PDC, qui tenait à garder l’anonymat, était le principal actionnaire de sa société — son généreux mécène.
Lu Yan avait d’abord voulu lui dire qu’il était en bonne santé et que son corps se débrouillait sans doute mieux dans l’eau que sur la terre ferme.
Mais, se rappelant qu’il était censé être un Éveillé doté d’une « capacité de guérison », fragile et précieux, il dut y renoncer.
À son retour dans le camping-car, Chen Shi’er et le Détective jouaient au poker.
Dès qu’il aperçut Lu Yan, le Détective ne put se retenir de remonter ses lunettes. « Où est le patron ? »
« Il est parti mesurer la valeur de pollution au milieu du Lac de la Jeune Dragonne. »
« Docteur Lu, demanda le Détective, je peux vous poser une question ? Vous avez quel âge ? »
Lu Yan avait l’esprit ailleurs et ne prit pas la question au sérieux. Il ouvrit le réfrigérateur pour préparer le dîner et répondit distraitement : « Vingt-six ans. »
« Vous avez un grand ou un petit frère ? »
« Aucun. »
Chen Shi’er et le Détective échangèrent un regard. Finalement, Chen Shi’er sortit une carte d’étudiant de sa poche. « C’est vraiment bizarre. Nous sommes aussi sortis nous promener cet après-midi et nous avons trouvé une maison inoccupée. Le Détective a senti qu’il y avait un indice à l’intérieur grâce à sa capacité. Nous nous sommes faufilés ensuite et nous avons trouvé ça. »
Lu Yan prit la carte, la retourna et sentit aussitôt ses pupilles se contracter.
C’était une carte d’étudiant de l’université de Yanjing.
La personne sur la photo lui ressemblait à soixante-dix pour cent, mais son expression était plus sombre. Le nom imprimé dessus était Lu Cheng.
C’était son père.
[Félicitations, tu as découvert l’un des indices les plus importants de cette expédition. Ton père est venu ici quand il était jeune.]
Lu Cheng avait obtenu son diplôme en 2091, ce qui remontait à au moins trente ans.
« C’est mon père. Il est déjà mort », dit Lu Yan après un moment de silence.
Dans ses souvenirs, Lu Cheng avait toujours eu un air sinistre, l’humeur extrêmement instable et un rictus maladif aux lèvres.
Les enfants issus de familles malheureuses se souviennent toujours très tôt de beaucoup de choses.
Lu Yan se souvenait encore de cette pauvre femme, frêle et minuscule, qui, disait-on, avait été la camarade de classe de Lu Cheng au collège et en était secrètement amoureuse depuis toujours. Elle n’était pas belle, avait reçu une éducation ordinaire, était sans emploi et semblait n’être qu’une ménagère laborieuse.
Pourtant, Lu Yan se rappelait qu’elle préparait de délicieux gâteaux et qu’en maternelle, après les cours, lui tenir la main lui procurait une grande chaleur. Retrouvez le chapitre complet sur NovelPing.
Quand elle était couverte de bleus, cette pauvre femme le prenait encore dans ses bras et sanglotait doucement, en disant que papa n’avait pas toujours été comme ça, qu’il était seulement de mauvaise humeur parce que son projet avait récemment échoué.
Elle trouvait toujours quantité d’excuses à Lu Cheng.
Plus tard, la femme s’était jetée d’un immeuble. Ce qui lui avait été plus insupportable que la douleur physique, c’était l’indifférence quotidienne de Lu Cheng.
Lu Yan avait voulu tuer Lu Cheng. Celui-ci ne semblait pas s’en soucier ; il prenait même plaisir à cette entreprise. Mais Lu Yan, encore jeune, échouait à chaque fois.
À chacun de ses échecs, son père le punissait.
Parfois, il lui ouvrait le ventre avant de le recoudre. D’autres fois, il lui plantait des aiguilles dans le dos. Il lui arrivait aussi de le forcer à regarder des vers vivants lui entrer par le nez — attaché à une table d’opération, il ne pouvait pas bouger.
Lu Yan ne considérait pas cela comme de la violence domestique ; c’était simplement la punition de son échec. Après tout, il avait voulu prendre la vie de Lu Cheng. Au moins, celui-ci ne le laissait pas mourir.
La seule chose que Lu Yan regrettait, c’était de ne pas avoir pu mettre à exécution son plan infaillible pour tuer Lu Cheng sur-le-champ. L’autre avait fini par muter.
Plus tard, la nouvelle de la mort de Lu Cheng était arrivée. Lu Yan avait alors reçu des autorités un appartement pour assurer sa subsistance.
Il était mort si facilement que Lu Yan en éprouvait un immense regret.
Le Détective demanda : « Pourquoi votre père est-il venu ici ? Yanjing est loin de la province de Fuling. »
« Je n’en sais rien. Peut-être qu’il aimait voyager quand il était jeune. »
Le Système le corrigea : [Tu sais pourquoi.]
Lu Yan marqua une pause. « C’est à cause de ce maître de feng shui ? »
[Oui, je te l’ai déjà dit : cet endroit sert à élever des gu. Le gu a peut-être fini de grandir, maintenant ? Et, pour être exact, Lu Cheng n’est pas mort ; il a au moins conservé son corps, son intelligence et sa mémoire.]
La main de Lu Yan reposait toujours sur la photo. Son expression devint particulièrement sombre et glaciale.
Son intention meurtrière était si nette et soudaine que Chen Shi’er se leva, regardant Lu Yan avec surprise et perplexité.
Finalement, l’instant d’après, Lu Yan sourit. « Désolé. Je viens de me rappeler quelque chose et j’étais perdu dans mes pensées. »
Le Détective se frotta le bras. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Lu Yan sourit. « Le cochon que j’élève dans ma ville natale n’a pas encore été abattu. »
Ils côtoyaient Lu Yan depuis deux jours, mais c’était la première fois qu’ils le voyaient sourire. On aurait dit une brise printanière leur caressant le visage ; ils en eurent le cœur tout retourné.
Après cette remarque, Lu Yan se mit à cuisiner dans la kitchenette. Le camping-car était exigu. Les deux autres jouaient aux cartes dans le séjour, et le bruit de Lu Yan qui hachait les légumes leur parvenait très nettement. On aurait dit une scène de meurtre, avec des corps qu’on démembrerait.
Alors que les plats de Lu Yan étaient presque prêts, Zhou Qiming revint enfin, trempé de la tête aux pieds.
Il avait perdu une chaussure et de longs cheveux lui pendaient de partout ; il avait piètre allure.
« Patron ? Qu’est-ce qui vous est arrivé ? » Chen Shi’er resta bouche bée.
« Vite, il faut partir ! » Zhou Qiming avait l’air encore plus mal en point que le jour où son lait avait coulé sur les mains de Lu Yan, quelques jours plus tôt. « J’ai vu les Pollués au fond du lac… La valeur de pollution est de 6 300. On ne peut absolument rien contre eux. J’ai dû inventer la règle “Je suis son père” pour revenir vivant, et elle est sur le point d’expirer. Partons vite avant qu’il ne remonte sur la rive ! »
[1] Cela peut aussi faire référence à la méthode employée par le maître de feng shui pour venir élever le gu — un poison à base de venin — qui désigne la Jeune Dragonne.
[2] Tradition chinoise consistant en un mariage où l’une des deux parties, ou les deux, sont décédées.
[3] À chaque grief son responsable, à chaque dette son débiteur.