Lu Yan travaillait à l’hôpital depuis de nombreuses années. Il avait une attitude très professionnelle et une grande maîtrise des gestes médicaux. Il le rassura : « Il est normal de produire du lait pendant une grossesse. »
Zhou Qiming ne savait pas s’il voulait vivre ou mourir, alors il se contenta de répondre d’une voix faible : « Merci. »
Pourtant, à peine une demi-heure après leur rencontre, il aurait déjà perdu le droit de choisir son époux.[1]
Lu Yan lui expliqua brièvement le déroulement de l’opération : « Je dois d’abord extraire le fœtus par césarienne,[2] puis trouver le placenta et le retirer. »[3]
Le Système ajouta : [Retirer le placenta ne fera que réprimer temporairement la mutation, pendant environ 2 ans. Si le corps de la mère ou la source de pollution se renforce, le bébé fantôme se développera de nouveau… Je te conseille de régler d’abord le problème de la source de pollution dans le corps de Zhou Qiming, puis d’aller faire un tour au Lac de la Jeune Dragonne.]
[C’est quelque chose que le Poisson-roi désire ardemment. Ça pourrait peut-être t’être utile, mais je ne sais pas si ça te plaira.]
« De quoi s’agit-il ? »
[La carpe doit franchir la porte du dragon pour se transformer en dragon. Mais maintenant, ils ne trouvent pas cette porte, alors ils doivent trouver la Jeune Dragonne.]
Lu Yan n’eut d’autre choix que de ralentir et poursuivit : « Mais cela ne fera que t’empêcher d’être enceinte pendant quelque temps. Dans deux ans, si la source de pollution du Lac de la Jeune Dragonne s’est renforcée, le problème réapparaîtra. Je te conseille donc de trouver une occasion d’éliminer complètement la source de pollution du Lac de la Jeune Dragonne. »
La gravité de la situation tira rapidement Zhou Qiming de son chagrin.
« Si on m’enlève le placenta, est-ce que je pourrai encore tomber enceinte ? » C’était sa principale préoccupation, à présent. « Pour vous dire la vérité, la plaie au couteau sur mon ventre n’a pas guéri depuis un mois. On ne peut pas avoir d’anesthésie pendant l’opération et je ne veux vraiment pas subir ça une cinquième fois. »
L’accouchement provoquait une douleur de dixième degré. Zhou Qiming n’aurait pas à accoucher, mais la césarienne sans anesthésie suffirait à faire pleurer bien des hommes féroces.
Lu Yan avait souvent secouru des patients dans un état critique et s’était depuis longtemps préparé un discours : « Sauf imprévu, tu ne devrais pas retomber enceinte dans l’immédiat, mais on ne peut pas exclure le risque d’un accident. Par mesure de précaution, signons le formulaire de consentement préopératoire. »
Le cœur de Zhou Qiming se serra. « D’accord. »
Lu Yan vit son anxiété et le rassura : « Ne t’inquiète pas, tu ne vas pas mourir. »
« … D’accord. »
Il ne savait pas pourquoi, mais Zhou Qiming se sentit encore plus nerveux.
Lu Yan vérifia le matériel chirurgical préparé par Zhou Qiming. C’était du matériel dernier cri, en parfait état de marche. Il avait dû coûter une fortune.
« Docteur Lu, attendez. Je vais appeler Chen Shi’er pour qu’il vienne m’attacher solidement à la table d’opération. »
Lors de sa dernière opération, la douleur extrême lui avait fait perdre le contrôle et il avait donné un coup de pied au médecin. Il avait fini par payer les frais liés à l’accident du travail.
Chen Shi’er l’entendit et sortit un satin soyeux, avec lequel il attacha consciencieusement son patron.
Zhou Qiming ressemblait désormais à un cochon sur une broche, prêt à être rôti.
Chen Shi’er se frappa la poitrine et promit : « Docteur, ne vous inquiétez pas. C’est de la soie produite par un ver à soie de glace, un Pollué de classe B, et elle est très résistante. Le prix du marché est de 2 000 points de contribution le pied ! Si mon patron arrive à se libérer sans utiliser ses capacités, je me couperai la tête pour que vous puissiez jouer au ballon avec. »
« Au fait, docteur, je peux regarder ? » demanda Chen Shi’er.
« Oui, tu peux. »
Certains médecins n’aimaient pas qu’on les regarde opérer, car cela les rendait nerveux, mais Lu Yan n’était pas de ceux-là.
Et puis, si Chen Shi’er n’avait pas été autorisé à regarder, c’est Zhou Qiming qui aurait été nerveux.
Lu Yan alluma le scialytique.
Sous la lumière, le fœtus fantôme sur le ventre de Zhou Qiming paraissait encore plus terrifiant et monstrueux.
Son cuir chevelu était très fin, et l’on distinguait même vaguement son cerveau encore sous-développé.
Le fœtus fantôme semblait craindre la lumière. Peut-être savait-il qu’il allait bientôt subir le même sort que ses frères précédents : il donnait des coups de poing et de pied furieux dans le ventre de sa mère.
Les sourcils de Zhou Qiming se froncèrent de douleur et il ne put s’empêcher de jurer dans son dialecte : « Vas-y, bouge ! Continue de remuer ! Encore ! Je vais réduire en cendres ton fils de pute, moi ! »
Sur ces mots, il mordit férocement le bâton de bois.
C’était surtout pour éviter de hurler pendant l’opération, mais aussi pour que les voisins ne croient pas qu’un meurtre était en cours. Si Lu Yan tremblait de peur, c’était lui qui en pâtirait.
Jusque-là, Lu Yan avait toujours opéré entouré de plusieurs médecins, avec de jeunes infirmières et des anesthésistes qui attendaient à ses côtés. Pendant l’intervention, les autres médecins racontaient aussi des blagues pour détendre l’atmosphère.
À présent, seul dans la salle d’opération, il se sentait un peu seul.
Lu Yan ne se mit pas immédiatement au travail. Il sortit méthodiquement son téléphone de sa poche et ouvrit l’application vidéo.
Intrigué, Chen Shi’er lui demanda : « Docteur, qu’est-ce que vous faites ? »
« Je regarde un tutoriel vidéo sur la césarienne, répondit calmement Lu Yan. Je n’en ai jamais pratiqué et je n’ai pas non plus fait de stage en gynécologie-obstétrique. »
Il ne savait pas si c’était une impression, mais la salle d’opération sembla devenir extraordinairement silencieuse.
Chen Shi’er s’approcha discrètement et demanda : « Patron, vous voulez changer de médecin ? »
Zhou Qiming regarda Lu Yan. Sa voix débordait de tristesse, comme s’il avait déjà renoncé à vivre. « Non ! Pas question, je veux ce médecin ! »
Lu Yan regarda la vidéo en accéléré, à quatre fois la vitesse, et nota quelques complications courantes qu’il pourrait avoir à gérer. Estimant son plan infaillible, il leva le couteau.
En réalité, le corps des Éveillés était très robuste. Même si l’opération de Lu Yan échouait, le risque de mourir restait faible. Néanmoins, en tant que médecin, Lu Yan espérait toujours réduire ses erreurs autant que possible.
« On ne peut pas faire une anesthésie péridurale[5] pour une césarienne ? » demanda-t-il au Système.
[Si on perce les nerfs rachidiens, il y a de fortes chances que tout le corps soit paralysé.]
« Donc, pour assassiner un Éveillé, pas besoin de se donner beaucoup de mal : il suffit de lui faire avaler des anesthésiants. »
[Les anesthésiants vendus sur le marché sont pratiquement inefficaces sur les Éveillés, alors ne t’inquiète pas. C’est seulement quand l’anesthésie fait effet que les choses peuvent mal tourner. Le cerveau humain est extraordinaire. Si le cerveau perd conscience et ne peut plus contrôler la source de pollution dans le corps, la mutation peut commencer très rapidement.]
Lu Yan ne s’attarda pas davantage sur la question.
Il termina de désinfecter l’abdomen, puis on installa un champ opératoire stérile.
Lu Yan avait toujours été extrêmement concentré pendant les opérations.
Un couteau ordinaire ne pouvait pas entailler la peau. Zhou Qiming avait donc préparé lui-même un scalpel de classe B, très tranchant.
La plaie de la dernière opération de Zhou Qiming n’avait pas encore guéri. Après réflexion, Lu Yan choisit de pratiquer une autre incision, afin d’éviter toute infection croisée.
Lu Yan incisa la graisse, le fascia,[6] puis les couches musculaires et ouvrit la cavité abdominale meurtrie.
Dans le ventre de Zhou Qiming poussait un utérus semblable à un sarcome. Il ne ressemblait pas tout à fait à un utérus normal : sa surface évoquait un fruit qui respirait et d’où ressortaient des veines fines et serrées.
Pour sa mère, le fœtus était lui-même une sorte de tumeur, et les désagréments de la grossesse étaient une réaction naturelle de rejet du corps.
Dans la nature, aucune créature ne traversait une grossesse sans s’affaiblir. Il n’était donc pas étonnant que le seuil de puissance spirituelle de Zhou Qiming ait diminué.
Lu Yan utilisa de la gaze pour arrêter le saignement et éviter de contaminer le champ opératoire. Puis il perça délicatement la membrane fœtale et put enfin voir le fœtus dans son intégralité.
Son corps était gris et noir, et son visage couvert d’un réseau de veines, comme celui d’un carlin à visage humain.
Le bébé fantôme n’avait pas de cordon ombilical au nombril. Il se nourrissait entièrement du corps de sa mère grâce à sa queue, attachée à ses vertèbres lombaires.
Son expression était pleine de malveillance. Il ouvrit sa bouche hérissée de crocs irréguliers et poussa un cri perçant.
Il faisait deux fois la taille d’un bébé ordinaire et était couvert d’un liquide jaune inconnu, qui dégageait une odeur de poisson écœurante.
Le bébé déchira le péritoine,[7] ouvrit sa gueule pleine de dents acérées et mordit en direction de Lu Yan.
Chen Shi’er réagit au quart de tour et frappa le ventre du bébé fantôme du poing. Son seuil de puissance spirituelle atteignait 3 000 ; il n’avait donc pas besoin d’utiliser sa capacité pour s’occuper de ce fœtus.
Le bébé roula des yeux et continua de hurler de douleur, plein de rancœur et de tristesse.
Ses cris firent violemment se débattre Zhou Qiming. Le fœtus fantôme cherchait ainsi à éveiller l’instinct maternel de sa mère.
Chen Shi’er joignit les mains en un mudra et cria : « Ha ! »
Les arts martiaux de Shaolin, le rugissement du lion, renforcés par sa capacité, pouvaient tirer de leur état de folie ceux qui y avaient sombré.
Sous l’effet de sa capacité, Zhou Qiming retrouva peu à peu ses esprits.
Lu Yan enfonça le scalpel dans le cœur du bébé fantôme et acheva son dernier mouvement.
À cet instant, une douleur violente lui transperça l’esprit. Il crut voir un océan profond, quelque chose ouvrit les yeux et posa sur lui un regard glacial et sinistre.
Il entendit le bruit des vagues, mais cette fois, ce n’était plus la marée de la mer recourbée.
[Ah, au départ, tu pouvais encore choisir d’y aller ou non. Mais on dirait que tu vas devoir y aller maintenant. Tu as tué l’enfant de la Jeune Dragonne ; elle va venir te chercher.]
Le visage de Lu Yan était anormalement pâle. Quand il reprit ses esprits, le monstre devant lui avait cessé de respirer.
« Docteur Lu, ça va ? » demanda doucement Chen Shi’er. « Tout à l’heure, vous aviez l’air sur le point de vous évanouir. »
La tête de Lu Yan lui faisait toujours l’effet d’être gonflée. « Ça va. »
La queue du monstre se flétrit rapidement. Lu Yan la découpa et découvrit qu’elle était creuse, avec des rangées de dents sur sa paroi intérieure. Elle ressemblait davantage à une paille qu’à une queue.
Lu Yan se mit à chercher le placenta dont le Système avait parlé. L’utérus où avait été conçu le bébé fantôme ressemblait à une boule de chair, et le placenta se trouvait profondément enfoui dans son amas de graisse. On aurait dit un cerveau frais.
Quand on retira le placenta, Zhou Qiming, déjà anesthésié par la douleur, mordit le bâton de bois qu’il avait dans la bouche. Ses yeux exorbités et les veines de ses tempes gonflées lui donnaient un air hideux.
La chose était grasse et répugnante au toucher.
Lu Yan retira ses gants, et sa paume s’ouvrit.
Les dents à l’intérieur de sa paume étaient devenues très acérées. Sans presque mâcher, elle avala la source de pollution en deux ou trois bouchées.
La texture était extrêmement grasse, comme du foie gras poêlé, riche en graisse, mais pas écœurant pour autant.
Lu Yan plissa légèrement les yeux. Une rougeur anormale lui monta au visage ; il avait l’air d’un homme affamé depuis longtemps qui venait enfin de se rassasier. Il affichait une expression satisfaite dont il n’avait pas conscience.
Chen Shi’er resta bouche bée. Lu Yan lui semblait davantage un Pollué qu’un Pollué ne l’était lui-même.
Le corps d’un Éveillé était bel et bien très robuste. Le lendemain de l’opération, Zhou Qiming put sortir du lit, débordant d’énergie.
Sans tenir compte de la douleur, il vint personnellement remercier Lu Yan et lui apporta un bouquet d’œillets.
Lu Yan était en train de cuisiner quand il arriva. Par politesse, il lui demanda : « Tu veux te joindre à moi pour le dîner ? »
Et voilà les deux hommes assis à table, à se regarder.
« Je sens que mon corps se remet peu à peu, dit Zhou Qiming pour rompre le silence. Il prit la main de Lu Yan et la secoua sans arrêt. « Ce Lac de la Jeune Dragonne est vraiment étrange. Le niveau de la source de pollution n’est pas élevé, mais une fois contaminé, on ne peut pratiquement pas s’en débarrasser. J’étais presque prêt à me faire disséquer de mon plein gré par l’Institut de recherche. »
« Bref, merci, docteur. Votre cuisine est délicieuse, elle me rappelle celle de ma mère. »
Lu Yan avait été remercié par de nombreux patients ; il resta donc très calme. « Je t’en prie. Tu peux t’abstenir de la deuxième partie. »
« C’est vrai. Avec l’augmentation de mon degré de mutation, je n’ai plus aucun appétit. Je ne mange que quand j’y pense, mais, docteur Lu, votre cuisine est vraiment délicieuse. »
Lu Yan ne leva pas les yeux. « Merci. On ne parle pas en mangeant. »
Zhou Qiming prit soudain un air sérieux. « Docteur Lu, vous êtes peut-être le seul Éveillé de type guérisseur à être apparu en dehors de l’Institut de recherche. »
« Si j’ai pu découvrir votre véritable identité, d’autres le peuvent aussi. Les guérisseurs soignent les maladies liées à la pollution, souvent au prix d’une augmentation de leur propre degré de mutation. Les capacités de guérison sont trop rares, et dans une situation désespérée, tout le monde ne gardera pas la tête froide. »
« D’accord, je ferai attention. »
« Je vais vous transférer les points de contribution sur le forum. » Zhou Qiming sortit son téléphone, l’air sincère. « Docteur, quel est votre identifiant ? »
Lu Yan lui donna une suite de chiffres.
Peu après, le Forum des Éveillés lui envoya une notification : « À la recherche d’un gong » lui avait envoyé une demande d’ami.
Zhou Qiming toussota, gêné. « À l’époque, j’étais jeune et ignorant. J’ai choisi ce nom au hasard. »
Lu Yan consulta le profil de Zhou Qiming et découvrit que son inscription remontait à vingt-cinq ans.
« En fait, j’ai quarante-trois ans cette année, dit Zhou Qiming en souriant. C’est peut-être un effet de l’évolution, on vieillit très lentement. Enfin, c’est comme ça. Je ne sais pas combien de temps il me reste à vivre, docteur. Vous devriez vous faire davantage d’amis Éveillés. Sinon, c’est vraiment trop douloureux de voir ses proches et ses amis mourir. »
Zhou Qiming lui transféra les points de contribution, au total 6 200, puis ajouta d’un ton désinvolte : « Vous pouvez me contacter à tout moment. Même si je n’ai pas rejoint la Division des opérations spéciales, je suis dans le métier depuis si longtemps que personne n’osera s’en prendre aux miens. »
« Vraiment ? » Lu Yan eut soudain une idée.
Zhou Qiming acquiesça. « Bien sûr. »
En réalité, l’essentiel se trouvait dans la deuxième moitié de sa phrase, mais Lu Yan sembla n’avoir retenu que la première.
Lu Yan posa ses baguettes et déclara d’un ton sérieux : « Je veux aller au Lac de la Jeune Dragonne. »
Quartier général des opérations spéciales.
Une réunion tout à fait particulière se tenait dans la salle de conférence centrale.
Ils n’étaient que treize participants, tous responsables de la Division des opérations spéciales. On savait que l’état mental des Éveillés était instable et que leur taux de mortalité était élevé. Ils ne convenaient donc pas à des postes de direction.
Le ministre était assis à la place d’honneur. Il réprima sa colère et demanda : « Qui a divulgué les informations sur Curieux Auditeur ? »
Le plan initial de la Division des opérations spéciales consistait à faire progresser rapidement Lu Yan grâce à des missions graduelles, afin de l’amener à aider au traitement du « Tyran ».
À l’échelle mondiale, Tang Xun’an était le seul Éveillé dont le seuil de puissance spirituelle dépassait cinq chiffres ; lui seul pouvait tenir tête à certains Pollués de niveau S.
Mais le degré de mutation de Tang Xun’an était trop élevé. Tel un instrument en surcharge, il pouvait s’effondrer à tout moment.
Que ce soit par reconnaissance pour toutes ces années de dévouement ou parce qu’il fallait combattre les Pollués, le Tyran ne devait rien lui arriver.
« Il ne sert plus à rien de chercher à savoir qui a fait ça, soupira la responsable du PDC. C’était une femme aux cheveux argentés. « Nous devons réfléchir à la manière de maîtriser la situation. Bien sûr, nous ne pouvons pas renoncer à trouver l’espion, mais notre priorité absolue est d’assurer la sécurité de Curieux Auditeur. »
Le directeur du Premier Institut de recherche ricana. « Si j’avais su, j’aurais tout aussi bien pu l’envoyer à l’Institut de recherche dès le départ. »
« Toutes les personnes qui ont eu accès aux informations de Curieux Auditeur ont été interrogées avec la Vérité. Elles n’ont pas menti. Soit on a effacé leurs souvenirs, soit les documents ont été divulgués par inadvertance, sans qu’elles le sachent. » Le vice-ministre se frotta les sourcils. « J’ai une proposition. Puisque le Tyran est de retour en Chine… et si on les laissait d’abord se côtoyer, pour voir ? Il n’y a pas d’endroit plus sûr qu’auprès de Tang Xun’an. »
« À cause de ce qui s’est passé, le Tyran préfère agir seul, même s’il a des coéquipiers. Mais son degré de mutation est trop élevé pour qu’il puisse se débrouiller complètement seul. Le seuil de puissance spirituelle de Curieux Auditeur est extrêmement bas, mais son degré de mutation n’est pas élevé. On pourrait essayer. Si c’est trop dangereux, on mettra simplement fin à leurs contacts. »
Ces paroles furent suivies d’un bref silence.
« Le Tyran acceptera-t-il ? »
« Curieux Auditeur voudra-t-il se prêter à ça ? »
« Votons », finit par dire le ministre. « Si la motion est adoptée, on leur posera la question. Il ne leur arrivera rien, et ça ne coûte rien d’essayer. »
7 contre 6.
La motion fut adoptée.
Note du traducteur
[1] Pour préciser, LY correspond au type de ZQM et il lui avait déjà laissé une mauvaise impression. ZQM n’avait donc plus le droit de choisir LY comme époux — ce n’est que l’interprétation des traducteurs.
[2] Il s’agit d’une intervention chirurgicale qui consiste à faire naître un enfant en incisant la paroi abdominale de sa mère.
[3] Cela désigne l’ablation d’un tissu ou d’une partie d’un organe.
[4] Une façon arrogante de parler de soi. Cela se traduit par « moi, ton père » — Kris Xian : Mince, le contexte correspond littéralement ! MDR.
[5] L’anesthésie péridurale est une technique de prise en charge de la douleur périopératoire, utilisée dans plusieurs domaines de l’anesthésie. Elle est généralement injectée autour de l’espace péridural, près de la moelle épinière.
[6] Le fascia est constitué de feuillets de tissu conjonctif situés sous la peau.
[7] Le péritoine est la membrane séreuse qui tapisse la cavité abdominale.