Dès que Lu Yan ouvrit les yeux, il vit Lin Sinan devant lui, les yeux injectés de sang. Le pistolet qu’il tenait était pointé entre les sourcils de Lu Yan.
Dehors, le ciel était désormais éclatant. Il devait être trois heures de l’après-midi.
Lu Yan se figea et leva docilement les mains, tâchant d’avoir l’air aussi inoffensif que possible. « Calmez-vous, nous sommes déjà sortis du rêve. »
La main de Lin Sinan trembla légèrement autour de son arme. « Qui êtes-vous ? »
« Lu Yan. »
« Votre taille ? »
« Un mètre quatre-vingt-un virgule quatre. »
« Votre anniversaire ? »
« Le onze novembre. »
« Quelle était votre spécialité à l’université ? »
« Médecine clinique, faculté de médecine de l’université de Yanjing. »
Lin Sinan inspira brusquement, serra les dents et demanda : « Comment voulez-vous que je vous croie, alors que vous avez répondu exactement la même chose la dernière fois ? »
Lu Yan fronça les sourcils, quelque peu embarrassé. Après un instant de réflexion, il demanda : « … Vous cherchez un Gong ? »
Lin Sinan répondit d’un ton neutre : « J’aime les femmes. »
« Sur le Forum des Éveillés, le centième du classement porte ce pseudonyme. » Lu Yan voyait bien qu’il était dans un état mental très instable et ralentit son débit. « Le code d’invitation au forum que vous m’avez envoyé, c’est AK134B9184. »
Lin Sinan sortit son téléphone de sa poche et vérifia. Le code était exactement celui que Lu Yan avait indiqué.
Son téléphone, qui n’avait plus capté de signal depuis longtemps, reçut enfin un message. Celui-ci l’informait de l’apparition du Pollué de niveau A Dévoreur de rêves et du Mur de ressentiment, sur la route reliant K City à M City. Le message datait de deux jours.
Lu Yan reprit : « Dans mon rêve, vous êtes mort dès le début, mais j’ai quand même reçu des messages de vous sur mon téléphone. Je ne sais pas ce qui vous est arrivé dans le rêve. En tout cas, nous en sommes vraiment sortis, cette fois. Je suppose que le Dévoreur de rêves peut voir les souvenirs des autres. Forcément, il ne peut pas vous révéler des choses dont vous ne vous souvenez pas. »
Lin Sinan finit par baisser son arme. Une sueur froide lui couvrait le corps et il s’affala sur sa chaise, le visage épuisé. « C’était donc ça… J’ai passé de nombreux jours dans le rêve. J’avais rêvé que je recevais une mission : vous ramener au Quartier général. Mais vous aviez été contaminé et aviez propagé la maladie parasitaire dans une autre ville. Ensuite, je me réveillais et vous me disiez que ce n’était qu’un rêve. Puis le même scénario se répétait. Le chef Tang est même allé jusqu’à dire que j’avais gâché son pouvoir de remonter le temps… »
Lu Yan réfléchit un instant à la scène. « C’est effectivement assez tragique. »
Les gens comme Lin Sinan préféraient endosser toutes les fautes. Même lors de la précédente épidémie de poissons parasites à K City, il avait cru que c’était dû à son propre manque d’efficacité et s’en était senti terriblement coupable.
Maintenant que la même chose s’était reproduite dans ses rêves, rien d’étonnant à ce qu’il ait dégainé son arme au plus vite.
Il préférait tuer un innocent par erreur plutôt que de laisser de nouveau passer une menace. Au besoin, Lin Sinan pouvait même se sacrifier.
Lin Sinan se calma un instant. La peur persistait en lui tandis qu’il avalait un médicament miracle. « Heureusement que je n’ai pas tiré tout de suite. On m’a déjà retenu six mois de salaire à cause de l’échec de ma dernière mission de récupération. Si vous mourez, je n’aurai probablement pas de prime de fin d’année pendant les dix prochaines années. »
Le Quartier général avait étudié en profondeur le profil de chaque Éveillé et élaboré des scénarios adaptés aux différentes situations.
Lin Sinan, par exemple, était né dans une petite ville de province. Enfant, il rêvait de s’installer dans une grande ville et d’y acheter une maison. À présent, même si on lui en avait donné une, il voulait toujours gagner davantage. Le Quartier général l’appâtait donc avec une prime de rendement. Malgré les cent mille yuans mensuels promis à Lu Yan lors de son recrutement, son salaire actuel ne s’élevait qu’à vingt ou trente mille.
Ce n’était pas que le Quartier général fût pingre.
Sans but ni espoir, on était comme un cerf-volant dont le fil s’était rompu, incapable de trouver sa direction.
L’espoir, c’était la carotte suspendue devant le nez de l’âne. Même épuisé, celui-ci, en voyant la carotte qui l’attendait, continuait d’avancer et faisait encore quelques pas jusqu’à l’atteindre.
Lu Yan regarda autour de lui. Il ne vit personne d’autre et demanda au Système : « Où est Lu Jiahe ? »
[Parti.]
« Où est-il allé ? »
[Naturellement, là où il devait aller. Le Mur de ressentiment est différent des sources de pollution ordinaires : sa raison d’être est de filtrer. Lu Jiahe est le résultat de ce filtrage.]
[Pour être honnête, je ne pensais pas qu’il aurait cette chance, vu sa malchance. Mais les écailles de carpe koï que tu as arrachées de ton cou ont peut-être fait effet. Le Mur de ressentiment l’a choisi… ou plutôt, quelque chose l’a choisi à travers le Mur de ressentiment.]
[La prochaine fois que tu le verras, il aura peut-être complètement oublié ses souvenirs actuels. Ou peut-être que tu ne le reverras jamais.]
Lu Yan commenta : « On dirait que vous me parlez de nouvelles règles que je ne comprends pas vraiment. »
[Ce monde est encore trop lointain pour que tu puisses le connaître, à moins d’obtenir les mêmes qualifications. Pour l’instant, considère que ce n’était qu’un rêve.]
[À ce propos, tu ferais mieux de t’intéresser au sang que tu as avalé. C’est un authentique produit d’une source de pollution de niveau A.]
La plupart du temps, on redoutait les sources de pollution et on les évitait. Mais il arrivait, dans des circonstances particulières, qu’elles renforcent un Éveillé. Certains médicaments curatifs étaient même fabriqués à partir de sources de pollution.
Lu Yan demanda : « À quoi ça sert ? »
Le Système répondit : [Dans les moments critiques, tu peux t’ouvrir le poignet et laisser couler ton sang. Il aura deux effets. Le premier consiste à renforcer temporairement les autres Éveillés, mais il ne te sera d’aucune utilité à toi. Le second est d’influer sur la santé mentale d’un Pollué ; l’effet est souvent imprévisible et ne fonctionne qu’une fois sur un même Pollué.]
[Comme le corps du Mur de ressentiment te l’a offert de son plein gré, ton organisme ne l’a pas rejeté. Tu es vraiment destiné à devenir une carpe koï, même ton degré de mutation n’a augmenté que d’un point.] Le Système claqua la langue d’admiration.
Si les autres apprenaient que Lu Yan avait fusionné si facilement avec une source de pollution, beaucoup en seraient si verts de jalousie qu’ils se changeraient en citrons.
Lu Yan sentit que la situation devenait sérieuse. « Ce n’est pas la version réelle de la chair du moine Tang ? »
Il avait l’impression d’entrevoir un avenir où des capitalistes sans scrupules vendraient son sang dans le monde entier.
[Exactement. Et ton sang est particulièrement bénéfique à un Éveillé doté d’une capacité comme le Gène de frénésie sanguinaire. Fais juste attention à ne pas te faire vider de ton sang. Hum, je te recommande donc de garder ça secret. J’ai l’impression que tu te rapproches du moment où l’Institut de recherche va te mettre la main dessus…]
Lin Sinan consulta le GPS. « Je devais vous emmener au village de montagne pour accomplir votre mission d’initiation, mais le retard de deux jours sur la route a permis de régler l’affaire des morts-vivants là-bas. Pour rassurer les habitants des environs, ils ont même consigné l’incident et l’ont baptisé “À l’approche de la science”. La dernière mission que j’ai reçue consiste maintenant à vous ramener au PDC de K City et à rédiger un rapport sur cette rencontre avec la source de pollution. »
Pour les cadres de la Division des opérations spéciales, chaque rencontre avec une source de pollution devait faire l’objet d’un rapport.
C’était aussi une source de renseignements pour le PDC.
Le rapport décrivait principalement la date, le lieu et les événements, puis des spécialistes l’envoyaient à l’Institut de recherche pour étude scientifique. Découvrez les derniers chapitres sur novelрing.com.
À mesure que le rêve s’effondrait, le Dévoreur de rêves s’en alla et le brouillard qui enveloppait l’autoroute se dissipa, révélant son véritable aspect.
De temps à autre, quelques corps calcinés gisaient sur le bas-côté, encore léchés par de faibles flammes cramoisies. Lu Yan eut l’impression de n’avoir jamais quitté le rêve.
Comme l’avait dit le Système, ce qui s’était passé dans le rêve relevait à la fois du rêve et de la réalité.
D’après la dernière mise à jour du Forum des Éveillés, l’indice de risque de la zone polluée du collège numéro trois de M City était passé de l’orange au jaune.
Après tout, pour que sa sœur retourne à l’école, Lu Jiahe avait nettoyé les environs avec le plus grand soin.
Cette fois, ils ne rencontrèrent aucun autre danger.
À cause de la maladie liée à la pollution, Lu Yan n’avait pas arpenté les rues de K City en plein jour depuis longtemps.
La ville avait retrouvé son animation d’antan, comme si la maladie liée à la pollution n’avait jamais existé. Les rues grouillaient de monde ; des élèves, leur sac à dos sur les épaules, se rendaient à l’école, des employés en costume s’entassaient dans le métro et les vendeurs de petit-déjeuner des rues échappaient à la police municipale.
Même la tour des sciences et des technologies du centre-ville, démolie par le Phyta esclave des entreprises, avait été réparée : les murs éventrés et les vitres brisées avaient tous été remplacés. Des employés de bureau élégants y circulaient.
Les boutiques de K City qui vendaient de la viande de grenouille et de la fondue de tête de poisson avaient fermé du jour au lendemain.
Heureusement, la mairie avait publié un communiqué annonçant qu’elle verserait des aides financières.
Après tout, quels que soient les bouleversements du monde, les gens devaient continuer à vivre.
[Humains insignifiants, médiocres, pitoyables et ignorants…] Le Système contempla les rues animées et soupira. [À les voir ainsi, pleins de vie et de bruit, je dois dire que je les préfère comme ça.]
Lu Yan remonta la vitre et se dit que le Système était vraiment un fichu chūnibyō, mais que lui aussi préférait les humains ainsi.
Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution de K City.
Un homme se leva, puis se rassit, incapable de tenir en place. « L’Éveillé guérisseur n’est toujours pas arrivé ? »
L’homme portait une tenue d’entraînement et avait les cheveux coupés en brosse. Sa musculature était solide et ferme ; on aurait dit un moine guerrier tout juste sorti du temple Shaolin.
« Le GPS indique qu’il est encore à neuf cents mètres. Il y a un peu de circulation. »
Chen Shi’er s’agita sur sa chaise, incapable de rester assis. « Ça irait si j’allais le chercher ? »
Un employé d’âge mûr remonta ses lunettes de soleil sur son nez. « Ne soyez pas si impatient. D’après les renseignements, Curieux Auditeur se méfie énormément des inconnus. Si vous lui faites peur et qu’il s’enfuit, je vous renverrai à votre temple Shaolin pour vous aider à décrocher d’Internet.
— Après tout, on veut lui demander de sauver des vies, pas vrai ? »
[1] [La « chance de rang E » désigne une malchance extrême.]
[2] [Cette expression vient du Voyage en Occident. Elle désigne quelque chose de très convoité, qui peut être un gros avantage ou un bénéfice, et que l’on poursuit à tout prix. Pour en savoir plus : cliquez ici.]