Dans bien des situations de crise, se cacher sous le lit n’était jamais une bonne idée.
La vie de Lu Yan était monotone, mais il aimait étonnamment regarder des films d’horreur pour se détendre. Dans nombre d’entre eux, les personnages sacrifiés finissaient par mourir sous un lit.
Mais, au bout du compte, le lit était la seule cachette disponible dans la chambre. Côté sécurité, il était bien plus sûr que l’armoire.
Il pouvait aussi choisir d’affronter la gouvernante sans réfléchir, mais son état physique ne le lui permettait pas.
Elle tenait une grande hache. Même avec un seuil de puissance spirituelle supérieur à cinq cents dans ce rêve, et son petit poignard en plus, il n’aurait probablement pas suffi qu’elle le frappe deux fois pour le tuer.
La hache fracassa le panneau de la porte. La gouvernante passa le bras dans l’entrebâillement et décrocha la chaîne de sécurité pour ouvrir.
La pièce était vide, plongée dans un silence de mort.
La gouvernante entra, sa hache à la main, et son sourire s’élargit. « Mademoiselle Lu, cette fois, j’ai conseillé à mon mari de condamner la fenêtre. Vous ne pourrez plus sauter par là. »
Son fils avait senti l’odeur d’un être vivant. Ses bras d’un noir de jais jaillirent du ventre de sa mère et s’agitèrent frénétiquement dans les airs.
« Voyons… où êtes-vous ? »
Depuis qu’elle était devenue un Pollué, la gouvernante avait beaucoup grossi, et le sol tremblait légèrement sous ses pas.
Lu Yan commença à douter de son plan… Son corps avait bien été renforcé, mais il ignorait si cette stratégie pouvait fonctionner.
Dans cette situation désespérée, c’était la seule issue. Si ça échouait, Lu Yan ne voyait vraiment pas comment il pourrait s’en sortir.
La gouvernante s’approcha de la porte de la salle de bains, sa hache à la main. Elle l’ouvrit : la pièce était entièrement visible. Lu Yan n’y était pas.
Elle se dirigea ensuite vers les armoires, le sourire aux lèvres. Chaque fois qu’elle ouvrait puis refermait une porte, un grand fracas retentissait. Arrivée à la dernière, elle ne put plus se contenir et l’abattit directement à coups de hache.
« Je déteste les riches. La chambre d’une gamine est plus grande que ma maison. »
« Mademoiselle Lu, avez-vous déjà connu la pauvreté ? Avez-vous déjà vécu à cinq dans un logement de location de six mètres carrés ? Le père était malade et les grands-parents en mauvaise santé. C’est à cause de ça que mon fils a pris l’habitude de fouiller et de voler. Il voulait juste alléger le fardeau de sa famille. »
La voix de la gouvernante se fit de plus en plus furieuse, comme si elle déversait toute sa colère. Elle frappa encore plusieurs fois l’armoire. Des éclats lui fouettèrent le visage, mais elle ne cilla même pas.
La hache était rouillée par endroits, mais elle était étonnamment tranchante.
« À vos yeux, il devait être un mauvais garçon. Mais qui l’a rendu comme ça ? Monsieur Lu est quelqu’un de bien. Il a fourni une aide juridique à mon mari, qui ne pouvait pas rembourser ses dettes, et il m’a même donné du travail. Mais… pourquoi auriez-vous le droit de profiter de tout ça ? Juste parce que vous êtes née dans une bonne famille ? »
La gouvernante prit sa hache et s’avança lentement vers le lit à baldaquin, dans un coin de la chambre.
Lu Yan vit distinctement les deux pieds gonflés qui se dirigeaient vers lui.
Il serra la chaîne dans sa main et répéta mentalement les gestes des centaines de fois, en prévoyant même quoi faire en cas d’imprévu…
Mais, dans ce rêve, il n’avait droit qu’à une seule tentative.
La gouvernante s’approcha toujours davantage. Ses chevilles paraissaient particulièrement épaisses.
Lu Yan évalua la distance, puis lança la chaîne de fer depuis le dessous du lit pour former une boucle.
Le pied de la gouvernante s’y prit parfaitement. Surprise par ce mouvement, elle baissa la tête.
Grâce à son degré de mutation, qui avait dépassé les quatre-vingts dans ce rêve, Lu Yan réagissait maintenant plus vite que les Anurae qu’il avait rencontrées auparavant. Il jaillit de sous le lit comme une flèche. En quelques respirations, il avait déjà rejoint l’autre côté de la pièce.
Sentant la chaîne se tendre, Lu Yan tira de toutes ses forces vers lui, sans hésiter.
Les personnes très corpulentes perdaient facilement l’équilibre. Prise au dépourvu, la gouvernante trébucha et s’écrasa au sol. La hache tomba dans un bruit sourd.
La gouvernante hurla de douleur. Lu Yan s’avança, son poignard à la main. C’était la première fois qu’il voyait le monstre en entier.
C’était une femme obèse de deux mètres. Son corps était couvert d’épaisses couches de graisse, et son ventre, énorme et proéminent, donnait l’impression qu’une autre personne avait été enfermée à l’intérieur.
Lu Yan ne doutait pas que son couteau ne ferait qu’entailler la couche superficielle de graisse.
Il dut donc modifier son plan à la dernière minute et choisit de planter son poignard dans les yeux de la gouvernante.
Elle était très lourde et très forte. En revanche, elle ne semblait pas savoir se battre.
Il savait qu’il ne pourrait pas éviter l’affrontement : l’un d’eux devait mourir. Il frappa donc sans pitié. Même lorsque la gouvernante lui saisit le cou, il ne s’arrêta pas.
La lame acérée lui transperça le globe oculaire, et du sang noir, putride et nauséabond éclaboussa la main de Lu Yan.
« Aah !!! »
La gouvernante se couvrit les yeux en hurlant de douleur. Elle ne s’était pas attendue à ce que Lu Yan se défende avec autant d’acharnement.
À cet instant, les deux mains qui sortaient de sa poche ventrale jaillirent à leur tour. Suivant la volonté de sa mère, le fils agrippa fermement la taille de Lu Yan.
Une odeur de cadavre glaciale l’envahit ; le froid engourdit la moitié du corps de Lu Yan, jusqu’à le paralyser.
Le Poisson-roi, dans son corps, n’avait jamais été aussi actif. La paume de Lu Yan se fendit, révélant une immense gueule grimaçante qui mordit d’un coup le bras sec et noir du fils.
Un cri masculin retentit dans la chambre. Les deux bras se retirèrent dans un mouvement de douleur.
Le Pollué dans la poche ventrale était bien plus vulnérable que sa mère. Après tout, il était encore en gestation et n’avait pas achevé son développement.
Après avoir mâché deux fois, la bouche trouva ça trop dégueulasse et recracha les mains décharnées.
Lu Yan crut même entendre un haut-le-cœur, mais ce n’était peut-être qu’une impression.
« Espèce de petite salope ! » La gouvernante saisit la chaîne, folle de rage. « Tu oses faire du mal à mon fils ? Je vais te tuer ! »
La blessure de son fils avait affaibli la gouvernante.
Lu Yan comprit aussitôt : elle était enceinte.
Dans ces conditions, son ventre constituait le point faible idéal.
Lu Yan sortit son couteau et lui planta dans le ventre d’un revers de main.
La gouvernante voulut instinctivement protéger l’enfant dans son ventre, mais elle comprit bientôt qu’elle ne pourrait le protéger facilement qu’en se débarrassant de Lu Yan. Alors, sans se soucier du risque de blesser son fils, elle se jeta sur lui et l’écrasa sous son poids.
Lu Yan s’échappa comme un poisson glissant, mais avant même d’avoir le temps de se réjouir, la gouvernante le ramena à elle en tirant sur la chaîne.
Bon sang… Il ne s’était pas imaginé que la première fois qu’on le tirerait par la cheville, ce ne serait pas dans un lit.
Lu Yan ne parvenait pas à défaire la chaîne. À présent, la gouvernante et lui étaient « dans le même bateau ». Elle l’avait fait trébucher un instant plus tôt ; désormais, c’était lui qu’elle entravait.
À vrai dire, ce n’était pas une très bonne façon de s’occuper de son adversaire, mais dans l’urgence, Lu Yan ne voyait pas d’autre moyen de terminer cette épreuve.
Trop faible. Il manquait de force.
Lu Yan éprouva pleinement le sentiment d’impuissance que ces mots exprimaient.
La gouvernante lui serra le cou, ses yeux injectés de sang fixés sur lui. Son visage était déformé par la folie. Sans le renforcement de son corps, elle lui aurait probablement déjà brisé la nuque.
La gouvernante haletait de douleur et son visage était terrifiant. « Petite salope, je t’ai enfin attrapée. Voyons un peu où tu vas pouvoir t’enfuir, maintenant ! »
D’une main, elle lui serra le cou ; de l’autre, elle tâtonna pour attraper la gigantesque hache.
Quand la hache fut sur le point de s’abattre, Lu Yan ferma instinctivement les yeux. Ce n’était pas de la peur, mais une réaction réflexe de son corps.
Puis il s’étouffa avec le sang qui lui tomba directement sur le visage.
La tête de la gouvernante heurta le visage de Lu Yan, qui lui fit un mal de chien.
Lu Yan, qui suffoquait, reprit son souffle et toussa plusieurs fois, douloureusement.
« Petite, où est votre tuteur ? » demanda une voix nonchalante au-dessus de lui.
Lu Yan se redressa, leva la tête et regarda l’inconnu.
Il était très grand. Lu Yan mesurait lui-même un mètre quatre-vingts, et l’autre le dépassait d’au moins une demi-tête.
En principe, une personne aussi grande devait avoir l’air robuste, mais l’autre était élancé et d’une grâce évoquant un requin plongeant sous la mer.
Un long couteau sombre pendait à sa taille, et ses yeux dorés étaient d’un éclat presque excessif.
Pendant que Lu Yan jaugeait Tang Xun’an, celui-ci l’observait également.
Le rapport de l’appareil arriva dans l’oreillette de Tang Xun’an : « Le degré de mutation de la cible est de 81,7. »
Elle n’était donc pas un Pollué.
Tang Xun’an l’avait appelé « petite ».
Lu Yan baissa les yeux vers lui-même. À sa taille, avec cette légère protubérance à l’entrejambe, il lui semblait impossible qu’on le prenne pour une fille, quel que soit l’angle.
Mais, son identité dans ce rêve à l’esprit, Lu Yan en déduisit raisonnablement qu’aux yeux des autres, son corps devait ressembler à celui d’une fille.
Le Poisson-roi, qui se tenait tranquillement tapi sous sa peau, s’agita soudain sans raison apparente. Lu Yan ne faisait qu’un avec lui et percevait donc clairement sa peur.
Cette peur ne s’était même pas manifestée face à Lu Jiahe.
Les yeux de Lu Yan trahirent donc forcément sa méfiance.
Tang Xun’an attendit longtemps, mais Lu Yan ne lui répondit pas. Il lui jeta un coup d’œil et remarqua la montre capteur à son poignet. Elle lui semblait familière.
Il plissa légèrement les yeux. « Hum, un collègue ? Je ne vous ai jamais vu. »
En principe, s’il avait atteint ce niveau dans les rêves, même s’il était son collègue, il devait savoir se défendre. Tang Xun’an fouilla ses souvenirs un long moment. Plusieurs Éveillées puissantes lui revinrent en mémoire, mais aucune ne ressemblait à Lu Yan.
Selon les goûts de Tang Xun’an, la jeune fille devant lui n’était pas mal du tout. Elle ressemblait beaucoup à la plus belle fille de l’établissement voisin, en uniforme blanc, quand il était au lycée. Même une simple photo suffisait à la rendre attachante.
La main de Lu Yan se referma discrètement sur le poignard qu’il avait dans le dos. « Qui êtes-vous ? »
Tang Xun’an resta interdit. « Vous ne me reconnaissez pas ? Alors tous ces efforts que j’ai fournis pendant toutes ces années, c’était pour rien ? »
Lu Yan pinça les lèvres. D’après la montre, le degré de mutation de cet homme était de 98. C’était déjà extrêmement dangereux.
Mais il réfléchit de nouveau. Il n’arrivait même pas à battre la gouvernante, alors que cet homme l’avait tuée d’un seul coup. Même s’il dégénérait en Pollué, il ne ferait toujours pas le poids. Il baissa donc rapidement sa garde.
Il baissa la tête et entreprit de soigner ses blessures avec les draps. Ce chapitre a d’abord été publié sur nоvelping.com.
C’était surtout son bras qui lui posait problème. La hache l’avait entaillé et il saignait depuis.
Sa technique était très professionnelle.
« Ça ne vous fait pas mal ? J’ai un tranquillisant militaire, si vous voulez. » Tang Xun’an lui tendit une cigarette. « Elle ne contient ni goudron ni nicotine, et elle est parfumée au litchi. On l’a mise en cigarette parce que c’est petit et facile à transporter. »
Lu Yan : « Inutile. »
Cette petite était plutôt méfiante.
Mais Tang Xun’an pensa aux actualités qu’il lui arrivait de voir en surfant sur Internet, et se dit que ce n’était pas incompréhensible.
Il réfléchit un instant, puis sortit ses papiers de sa poche. « Tenez, regardez. Où sont les vôtres ? »
C’était une carte professionnelle délivrée par le PDC.
Lu Yan y jeta un coup d’œil. Seules deux lignes figuraient sur le recto.
Tang Xun’an.
Éveillé de classe S.
En dessous figuraient le numéro de matricule, l’empreinte digitale et le code ADN.
Lu Yan retrouva sa propre carte et la lui tendit.
« Classe F, seulement. Vous ne faites pas ça depuis longtemps, à ce que je vois. Vous n’avez probablement même pas encore suivi la formation, alors c’est normal que vous ne me connaissiez pas. » Tang Xun’an se sentit soudain bien plus léger. « Qui a pris votre photo d’identité ? Il n’est vraiment pas doué, on dirait la photo d’un homme. »
Lu Yan hésita à répondre, puis se ravisa. « … »
Il n’avait vraiment pas envie de s’expliquer.
Tang Xun’an reprit : « Même si les problèmes semblent réglés, je suis venu parce que j’ai senti que la valeur de pollution était la plus élevée ici. »
Il désigna la gouvernante étendue par terre. « Je n’ai même pas eu besoin de dégainer pour tuer cette chose. Ce ne doit donc pas être le boss du dernier niveau du Mur de ressentiment. »
Le Mur de ressentiment… ?
Lu Yan pensa à quelque chose et regarda soudain le mur maculé de sang.
Le sang le recouvrait entièrement, dissimulant les deux premiers mots qui s’y trouvaient : « Sauvez-moi ».
« J’étais en mission avec Lin Sinan. Ensuite, je me suis endormi et je me suis réveillé ici. Le Pollué le plus puissant… »
Avant que Lu Yan ait pu finir, Tang Xun’an tendit soudain un doigt et le posa doucement sur ses lèvres.
La température autour d’eux commença à monter.
Aux yeux de Lu Yan, le monde se teinta de rouge.
La lueur rouge se rapprochait sans cesse.
L’horizon sombre sembla se déchirer sous le passage d’une étoile filante, illuminant un côté du ciel. Non… Ce n’était pas une étoile filante. Le mot météorite conviendrait peut-être mieux.
Mais ce n’était pas une météorite. C’était une personne en flammes.
Elle n’avait pas de traits, et son corps était couvert de marques de carbonisation. Elle ne différait en rien des hommes de charbon qu’ils avaient vus au bord de la route.
À mesure qu’elle approchait, tout ce qui l’entourait se carbonisait peu à peu, comme des plantes brûlées.
Seules les épines osseuses blanches qui poussaient sur son corps sombre permirent à Lu Yan de comprendre ce que c’était : c’était Lu Jiahe.
Son grand frère.
Lu Jiahe avait reçu le texto et n’avait pas osé s’arrêter un seul instant.
Mais sans Tang Xun’an, il serait arrivé trop tard. Il perdrait encore sa sœur, comme des années plus tôt.
Lu Jiahe semblait se souvenir de quelque chose au milieu du chaos de son esprit, mais ne parvenait pas à s’y raccrocher. À cet instant, une seule pensée lui restait.
Les flammes firent fondre la moitié du mur. Même sans traits, Lu Yan sentit l’intention meurtrière que son frère ne cherchait pas à dissimuler. À la vue des traces de sang sur le corps de Lu Yan, cette intention meurtrière sembla presque prendre forme.
Dans toute la ville, un incendie faisait rage partout, sauf à l’endroit où se trouvait Lu Yan.
Lu Jiahe regarda Tang Xun’an et demanda d’une voix sinistre : « C’est toi qui lui as fait du mal ? »
Tang Xun’an plissa légèrement les yeux ; une lueur d’excitation y passa. La soif de combattre.
Par réflexe, il plaça Lu Yan derrière lui et brandit la Poussière jaune. « Ce n’est pas moi, mais tu es assez intéressant pour que je dégaine. »
« Bon sang… Il ne s’était pas imaginé que la première fois qu’on le tirerait par la cheville, ce ne serait pas dans un lit. »
[1] [Chinois : 蛙人 ; pinyin : waren ; traduction littérale : homme-grenouille. « Anura » (pluriel : Anurae) est un terme dérivé du nom scientifique de la grenouille, Anura.]
[2] [L’expression d’origine était « fleur de l’école », qui désigne la plus jolie fille de l’établissement.]