En aval de la rivière Qu.
Une nappe de bulles apparut à la surface de l’eau calme.
Après s’être assuré qu’il n’y avait aucune caméra de surveillance, Shen Qingyang émergea, la tête dégoulinante. Plusieurs tentacules grimpèrent sur la berge, puis son immense corps s’y hissa lentement.
Il n’était pas encore tout à fait habitué à rester sous l’eau.
Cependant, dès qu’il eut rejoint la rive, Shen Qingyang remarqua une présence dans les environs.
Sur ses gardes, il scruta les alentours sans apercevoir la moindre créature.
Il fut même tenté de replonger.
Alors qu’il s’apprêtait à le faire, une voix s’éleva enfin derrière lui.
« Cela fait déjà un bon moment que j’attends ton arrivée. » La voix féminine, élégante, se mua bientôt en une voix masculine grave. « Tu es mon œuvre la plus remarquable à K City. »
Un homme vêtu d’une robe noire sortit de l’ombre. Il n’avait pas de bouche, seulement un œil énorme au milieu du visage.
« Qui es-tu ? »
Derrière Shen Qingyang, plusieurs tentacules frémirent lentement, signe qu’il se tenait sur ses gardes et se préparait à attaquer.
« Tu peux m’appeler le Prophète. » Il poursuivit : « Le monde des humains ne veut plus de toi. Depuis trois heures, toutes les informations te concernant ont été transmises au Quartier général du PDC. Comme tu n’as encore fait de mal à personne, ton niveau de priorité est bas. Mais je sais que “cet homme” est en route. Il est irascible et, en ce moment, furieux. Il pourrait bien se débarrasser de toi sans difficulté. Et puis, il n’est pas du même niveau que Bai Qiushi. Tu veux venir avec moi ? »
Shen Qingyang sourit. « Ton odeur me répugne. »
Le Prophète baissa la tête et renifla.
Une puissante puanteur de cadavres s’en dégageait, mais il y était habitué.
« Je sais qu’au fond de toi, tu te considères encore comme un membre de la société humaine. Pourtant, ces Homo sapiens inférieurs ne sont qu’une espèce presque archaïque. Le monde de demain nous appartiendra, dit le Prophète d’une voix envoûtante. Nous sommes les dieux du monde nouveau. Je sais beaucoup de choses. Je peux te rendre plus puissant… »
Shen Qingyang n’avait aucune envie d’écouter ses interminables discours. Il se retourna donc et prit le chemin de la montagne.
« Attends. » Le Prophète garda le silence un long moment, puis interpella de nouveau Shen Qingyang. « Je sais ce que tu veux. »
Le Prophète ouvrit les yeux. Ses pupilles se rétrécirent tandis qu’il fixait celles de Shen Qingyang.
[Capacité : Envoûtement]
[Capacité : Précognition]
Sous l’effet combiné de ces deux capacités, Shen Qingyang se mit soudain à éprouver une confiance illusoire envers l’homme qui se tenait devant lui.
« Tu lui as toujours été reconnaissant de t’avoir sauvé alors que tu étais à l’article de la mort. Né hors mariage, abandonné par tes parents biologiques, maltraité par tes parents adoptifs… Après le collège, tu as fui ce village de montagne. Oui, c’est précisément là que tu veux retourner au plus vite. Tu veux faire payer ces gens. »
« Tu n’es pas quelqu’un de bien, contrairement à lui. Vous ne vous êtes jamais rencontrés. C’est un inconnu, et pourtant il a payé tes frais médicaux et t’a trouvé un travail. Tu n’oses le regarder en cachette que lorsqu’il part travailler ou en revient. Tu sais que tu ne le mérites pas. Il semble venir d’une bonne famille, il est instruit, beau, très courtisé, et il n’est peut-être même pas attiré par les hommes. Tu as peur d’y penser, encore plus d’en parler. »
Le Prophète ne voyait pas grand-chose. Il ignorait même qui était cet homme, mais cela suffisait.
Le calme de Shen Qingyang se fissura, et son visage prit une expression furieuse.
Personne n’aimait qu’on le perce à jour d’un seul regard.
Le visage humain derrière le Prophète étira les lèvres en un sourire appuyé. « Alors, on peut discuter tranquillement ? »
« D’accord, mais tu dois d’abord comprendre une chose. Je n’éprouve plus toute la gamme des sentiments humains. » Shen Qingyang retrouva son calme et poursuivit lentement : « Quand j’étais encore humain, il comptait vraiment pour moi. Mais ce n’est plus le cas. Tu ne seras tout de même pas assez stupide pour essayer de te servir de ça comme moyen de pression. »
Le Prophète sourit et hocha la tête. « Je comprends. Quand j’étais encore humain, j’avais un fils très obéissant, qui vit aujourd’hui à K City. Je croyais avoir conservé mon amour paternel pour lui… Enfin, peu importe. Assez parlé de ça. Voyons à quel stade de développement en est le Poisson-roi dans ton corps. »
Shen Qingyang fronça les sourcils, perplexe. « Quel Poisson-roi ? »
Le Prophète se figea, exceptionnellement surpris. « Il ne parasite pas ton corps ? »
Épuisé, Lu Yan s’endormit dès que sa tête toucha l’oreiller.
Mais son lit lui était si étranger qu’il se réveilla plusieurs fois dans la nuit, toujours avec la crainte d’être assassiné d’une seconde à l’autre. Vous lisez sur novelping.com, la source officielle.
La paume gauche de Lu Yan était un peu chaude et légèrement douloureuse. Elle tressaillait parfois malgré lui.
Le Système expliqua que c’était parce qu’il avait absorbé une quantité excessive de sources de pollution.
[Ça a commencé un peu plus tôt que prévu, mais la deuxième étape de l’évolution s’est bel et bien déclenchée. Mon imitateur doit être furieux, maintenant.]
En se levant tôt, Lu Yan se toucha le front pour vérifier s’il avait de nouveau de la fièvre. Sa gorge lui faisait atrocement mal, comme si des flammes la brûlaient.
Il enfila son manteau et ouvrit la porte.
Le membre du personnel qui montait la garde devant sa porte pressa le pas pour le rejoindre. « Docteur Lu, vous êtes debout si tôt… Vous n’avez pas l’air en forme. »
Lu Yan répondit avec calme : « J’ai du mal à dormir ailleurs que dans mon propre lit. J’ai passé une mauvaise nuit. »
« Et vous dormez dans quel genre de lit, d’habitude ? On pourrait aller en acheter un. Vous vous levez tôt pour aller à la cantine ? Je vous accompagne. » Le membre du personnel se montrait chaleureux et prévenant.
« Je vais faire ma tournée. Où est mon patient ? » demanda Lu Yan.
Sa voix était un peu rauque et il avait la bouche sèche, avec un goût de rouille.
Le membre du personnel esquissa un sourire gêné.
Le Pollué s’était échappé juste sous son nez. Bai Qiushi, furieux, avait passé trois heures à parcourir les cours d’eau de K City sans parvenir à trouver Shen Qingyang.
Les renseignements sur Shen Qingyang avaient été transmis au Quartier général dans la nuit. Ils figureraient peut-être bientôt dans la liste des personnes recherchées par le PDC.
« Si vous parlez du patient qu’on a amené du refuge, son état s’est aggravé en pleine nuit et il s’est enfui du PDC. Les personnes concernées sont parties s’en occuper. »
Lu Yan dévissa tranquillement une bouteille d’eau minérale pour apaiser sa gorge sèche. « Ah, je vois. Quand pourrai-je rentrer chez moi ? »
Dans l’état où il se trouvait auparavant, Lu Yan estimait que rester au PDC ne posait pas de problème. Il y croisait même parfois de jeunes militaires en uniforme, ce qui avait quelque chose de rassurant.
Mais c’était moins vrai dans son état actuel.
Lorsqu’il avait fusionné avec le Poisson-roi, Lu Yan avait perdu connaissance quelques instants. Il craignait de s’évanouir ici sans prévenir.
Le membre du personnel parut embarrassé. « Je vais demander l’autorisation au chef d’escadron Lin. »
Lin Sinan n’était pas le plus haut responsable du Centre de prévention et de contrôle des maladies liées à la pollution, mais il avait déjà rencontré Lu Yan et pouvait à peine passer pour une connaissance. Le Quartier général craignait qu’un changement soudain d’interlocuteur ne mette Lu Yan mal à l’aise.
Deux hommes étaient assis face à face dans la salle à manger semi-ouverte.
La nourriture du PDC était correcte. Lin Sinan mangeait, mais il avait le goût émoussé. Son seuil de puissance spirituelle n’était que de 1 600. Pourtant, comme il partait souvent au combat, son taux de mutation n’était pas bas et il n’éprouvait plus pour la nourriture ordinaire les envies de tout un chacun.
Lu Yan demanda au Système : « Je ne peux pas voir ce qui ne va pas chez lui ? »
Lin Sinan avait le regard clair et résolu. Avec l’allure caractéristique des militaires triés sur le volet, il se tenait droit sur sa chaise.
[Lin Sinan, chef de la troisième escouade de la sixième équipe de la division SpecOps. Seuil de puissance spirituelle : 1 600.]
[Engagé dans l’armée à 22 ans, il a commencé à participer à la gestion des incidents liés à la pollution à 23 ans. La même année, il s’est porté volontaire pour être exposé à des sources de pollution et s’est éveillé.]
[Capacités : Tir à tête chercheuse, Suppression par la puissance de feu.]
[En apparence, il a l’air d’aller bien, mais son corps est rongé de l’intérieur. Beurk, je n’ai pas envie de regarder, c’est assez répugnant. Les œufs de poisson parasites sont beaucoup plus mignons que les œufs de vers parasites…]
[Je vais te le dire en secret. S’il devient un Pollué, il y a de fortes chances qu’il se transforme en un amas de vers. Oh, blancs comme du riz cuit.]
Lu Yan : « … »
Merci, je n’ai plus envie de manger de riz.
[J’aurais dû te dire que, pour devenir un Éveillé, il faut d’abord être exposé à une source de pollution. Mais cette exposition entraîne souvent la mort ou une distorsion. Seule une infime partie des gens deviennent des Éveillés.]
[Après des années de recherches, l’Institut de recherche a mis au point un médicament puissant, qui peut, avec une certaine probabilité, rendre à la normale une personne récemment contaminée et déformée.]
[Malgré tout, la plupart des volontaires étaient prêts à mourir. Sans éveil et si les effets du médicament étaient inutiles, il ne leur restait qu’une seule issue.]
[En théorie, vu le taux de mortalité élevé, peu de gens devraient accepter de tenter le coup. Pourtant, les soldats du premier district reculent rarement… C’est pourquoi la lutte contre la pollution y est bien plus efficace qu’ailleurs. À l’heure actuelle, le premier district compte les Éveillés les plus puissants du monde, et aussi le plus grand nombre d’organisations d’Éveillés.]
Lu Yan garda longtemps le silence. Lin Sinan toussota. « Docteur Lu, avez-vous déjà regardé les informations ? Savez-vous ce qu’est un Éveillé ? »
Lu Yan hocha la tête. « Oui. »
« Alors, ce sera plus simple. Les Éveillés se répartissent en trois catégories : combat, soutien et spécial. D’après notre première évaluation, votre capacité est “Dévorer”, une capacité de guérison qui relève de la catégorie spéciale. Les capacités de guérison sont extrêmement rares. Le Quartier général a envoyé un chercheur, qui souhaite l’observer et la consigner. Bien sûr, nous vous demanderons votre accord au préalable. »
« Vous avez aussi constaté la propagation de la maladie liée à la pollution à K City. Il existe des cas similaires partout dans le monde, et ils sont tous différents… » Lin Sinan sortit sa tablette et se connecta à son compte interne. « Cela vous intéresserait-il d’y jeter un œil ? »
Lu Yan prit la tablette. L’écran affichait un forum, dont la rubrique la plus importante s’intitulait : « Histoire des recherches sur la maladie liée à la pollution ».
Les cas y étaient classés de S à F selon la puissance de la source de pollution.
La maladie liée à la pollution qui frappait K City, pourtant déjà grave aux yeux de Lu Yan, n’était classée que « C ».
« C’est parce que, même si le degré d’infection a augmenté, le taux de mortalité n’est pas excessivement élevé. De plus, le niveau de mutation des Pollués est très bas », expliqua Lin Sinan.
Chaque dossier était classé par niveau. Lu Yan parcourut la liste du regard. Jusqu’à présent, il existait deux cas de niveau S, portant les noms de code « Cataclysme céleste » et « Royaume de Dieu ».
Remarques : Le cas a été provisoirement maîtrisé. Les habitants des environs ont été évacués. Les Éveillés de classe A « Cun Zheng » et « Beichen Yidao » sont tombés au cours de l’évacuation.
Quant aux autres cas de niveau A, leur nombre ne cessait d’augmenter : « Abattoir », « Ville cauchemardesque », « Mur de ressentiment », « Jardin botanique de Luochuan »… Ils étaient dispersés dans le pays comme à l’étranger.
Lu Yan ouvrit au hasard un dossier intitulé « Mur de ressentiment ».
[Mur de ressentiment]
Présentation : C’est une ruelle extrêmement étroite, qui apparaît de façon aléatoire au cœur d’une ville, dans une région donnée. D’innombrables restes de défunts sont incrustés dans ses murs. Lorsqu’une créature passe à proximité, le Mur de ressentiment l’entraîne dans l’obsession qui l’habite et déclenche un cycle de réincarnations. Si elle réussit, elle peut sortir du mur ; si elle échoue, elle devient une partie du mur. Aucun succès n’a été enregistré à ce jour. Au total, sept Éveillés ont participé à cette mission, avec un taux de mortalité de 100 %.
[Les informations suivantes sont publiques.]
[Annexe : (fichier audio) « Quartier général, ici Grand Ours. Voici mon dernier rapport de mission. Mon degré de mutation a atteint 97. J’ai effectué six réincarnations au total à l’intérieur du Mur de ressentiment. Voici les renseignements et les précautions que j’ai pu recueillir… Je regrette de ne pas pouvoir voir de mes propres yeux le monde retrouver son état normal. Inutile d’envoyer quelqu’un me sauver. Dites à ma femme que je l’aime. »]
Remarques : Les examens montrent que le Mur de ressentiment ne cesse de s’allonger et qu’il a englouti plus de dix mille personnes. Selon des chercheurs du pays X, s’il continue d’évoluer, il pourrait finir par dépasser la longueur de la Grande Muraille de Qin Ming.
C’était l’autre versant du monde, celui que Lu Yan ignorait complètement.
Il croyait s’y être préparé, mais face à ces informations cruelles, sanglantes et même tragiques, il ne put retenir le tremblement de son âme.
Il tremblait devant sa propre faiblesse et éprouvait un profond respect pour ces âmes inflexibles.
« Le monde est au bord du gouffre », dit Lin Sinan en s’efforçant de donner à sa voix et à son expression un air sincère. « Nous avons besoin de la moindre force disponible. Vous êtes doté d’une capacité de guérison. Vous n’aurez pas à aller souvent sur le champ de bataille. Nous ferons tout notre possible pour vous protéger. »
Il sortit un document et le posa devant Lu Yan. « J’espère que vous accepterez de rejoindre la division des opérations spéciales. »
Lu Yan ne répondit pas, mais prit un air pensif. Lin Sinan ne put s’empêcher de s’inquiéter un peu.
Au bout d’un long moment, Lu Yan leva les yeux et demanda : « Le poste est-il permanent ? Y a-t-il cinq assurances sociales et un fonds de logement[1] ? Pour les horaires 996[2], les heures supplémentaires sont-elles payées ? »
Les préoccupations des employés à temps partiel étaient toujours si simples et si terre à terre.
L’auteur a quelque chose à dire :
Remarque : tout le contenu est entièrement fictif ! Il n’a aucun rapport avec le monde réel.
Note de la traductrice :
[1] [Il s’agit du système chinois de sécurité sociale.]
[2] [Le « 996 » désigne un rythme de travail qui encourage ou contraint les employés à travailler de 9 h à 21 h, six jours par semaine.]