Chapitre 905
Deux heures et demie plus tard…
Le trajet se poursuivait sans trop d’incidents dans les airs, et tout semblait aller pour le mieux alors que le soleil atteignait son zénith.
Il ne leur restait qu’une demi-heure de ce vol ennuyeux… quand un bruit sourd retentit soudain aux oreilles de tous.
L’avion piqua aussitôt du nez, puis se redressa. Tout le monde fut pris par surprise : personne n’avait attaché sa ceinture.
« C’était quoi, ce bordel ?
Zhangfei se précipita vers la porte du cockpit et frappa dessus. Xiaoyun et les autres avaient déjà bouclé leur ceinture.
« Major Zhang, l’un des moteurs a explosé.
En quelques secondes, les paroles du copilote stupéfièrent tout le monde. Heureusement, le pilote prit rapidement la parole pour les rassurer.
« Nous pouvons encore voler. Pas besoin de paniquer, monsieur… Cet avion est parfaitement capable de voler avec un seul moteur.
« Je l’espère vraiment.
« PAN-PAN, PAN-PAN, PAN-PAN. Contrôle du Ningxia, ici l’avion de transport Y-20 de l’armée de l’air chinoise, indicatif Air Force 20501.
Nous avons une panne moteur sur le moteur numéro deux. L’appareil reste pilotable, mais nous demandons—
La porte du cockpit se referma brusquement. Zhangfei regagna son siège et boucla sa ceinture tandis que le message était interrompu.
« Comment un moteur a-t-il pu exploser tout d’un coup ?
Demanda Xiaoyun avec curiosité en apercevant par le hublot un peu de fumée s’échapper de l’un des moteurs de droite.
« Aucune idée. On a peut-être percuté un oiseau ou quelque chose comme ça… Ou alors une pièce du moteur a lâché.
Tout le monde resta assis dans un silence complet. Ils ne pouvaient rien faire d’autre que croiser les doigts.
Ils devaient faire confiance aux deux pilotes dans le cockpit et au troisième mécanicien, qui allait réparer ce qui clochait dans l’avion.
« Putain de merde !
L’avion piqua de nouveau du nez pendant quelques secondes. Plusieurs soldats paniquèrent lorsque la sangle de fixation céda.
Des palettes chargées de marchandises leur tombèrent dessus et manquèrent de les écraser. L’avion se redressa juste à temps.
« Vous allez bien ?
Demanda aussitôt Zhangfei, sans oser quitter son siège, tandis que les autres soldats s’empressaient de remettre ensemble les palettes en place.
« J-je vais bien.
« Moi aussi.
« Juste une égratignure.
Alors que les soldats repoussaient les palettes de l’autre côté, le troisième homme, assis à l’arrière du cockpit, en sortit soudain.
« J’ai besoin que quelqu’un m’accompagne à l’arrière.
« Je viens avec vous.
L’un des soldats suivit rapidement le mécanicien vers l’arrière, tandis que l’avion s’inclinait visiblement vers le bas.
Ils descendaient de plus en plus vite, quittant le ciel au-dessus des nuages pour laisser apparaître les montagnes et les collines en contrebas.
« H-Houqin… On va vraiment s’en sortir ?
Demanda Houqin avec inquiétude en voyant la fumée près du moteur devenir encore plus épaisse.
« On va s’en sortir.
Malgré l’assurance affichée par Xiaoyun, il avait tout aussi peur. Jamais il n’aurait imaginé qu’un avion militaire puisse tomber en panne de cette façon.
« Major Zhang, nous devrons peut-être nous poser en urgence ailleurs, plutôt qu’à l’aéroport de la base.
La porte du cockpit s’ouvrit de nouveau, et tout le monde entendit les bips incessants qui en provenaient.
« Faites ce qui vous semble le mieux.
« Bien reçu—
Comme si la situation ne pouvait pas empirer, un jeune soldat assis à gauche pointa directement le hublot.
« Oh mon Dieu, le moteur gauche est en feu !
« Vous plaisantez, j’espère. Pas étonnant qu’on ne puisse pas contrôler cette foutue boîte ! Putain ! Putain ! Putain !
La porte du cockpit était restée ouverte, apparemment parce que les commandes de la porte ne répondaient plus. Tout le monde entendit le copilote se plaindre à voix haute.
« Luo Pi ! Vous avez vérifié les interrupteurs ? » demanda calmement le pilote principal, dont la voix résonna dans tout l’avion.
« Oui ! Rien ne marche ! Le circuit est complètement grillé—
Avant que le mécanicien ait pu finir, un nouveau bruit sourd retentit aux oreilles de tous. Pourtant, dehors, la fumée du moteur commença à se dissiper.
« Mayday ! Mayday ! Mayday ! Nous allons atterrir en urgence à… à l’aéroport de Guyuan. Nous demandons un soutien immédiat !
« Guyuan ?
Xiaoyun et Houqin virent les soldats blêmir. On aurait dit qu’ils allaient atterrir au pire endroit possible.
« On ne peut pas se poser ailleurs ?
Demanda Zhangfei à voix haute en regardant par le hublot. Ils survolaient les collines et approchaient de la banlieue d’une ville.
« Nous devons atterrir, monsieur !
Le pilote principal se montrant de plus en plus pressant, Zhangfei n’eut pas d’autre choix que d’accepter. Le pilote avait déjà entamé la procédure d’atterrissage.
« Accrochez-vous tous !
Le mécanicien et le soldat regagnèrent l’avant en courant, tandis que chacun s’agrippait à sa ceinture comme si sa vie en dépendait.
« Zhangfei, tu m’avais promis que ce vol serait sans danger ! » lança Xiaoyun, incapable de contenir sa colère plus longtemps.
« L’avion volait sans problème depuis deux ans ! Comment tu veux que je sache qu’il allait tomber en panne aujourd’hui ?
« On aurait dû s’arrêter quand l’éclairage a commencé à déconner… » murmura Houqin, songeant à ce qui s’était passé au début.
Tout le monde retomba dans le silence : se plaindre ne servirait à rien. Ils ne pouvaient plus que se préparer à l’inévitable atterrissage brutal.
« Quelle est la pression hydraulique ? » demanda calmement le pilote principal.
« Trois voyants verts. Tous les indicateurs du train d’atterrissage confirment qu’il est sorti et verrouillé », annonça le mécanicien.
« Compris. On y va. Gardez les yeux sur les instruments », répondit le pilote principal.
« La vitesse est stable. Cent cinquante nœuds », ajouta le copilote. Sa panique du début s’était envolée.
Leurs échanges parvenaient jusqu’à l’arrière. Tout le monde les vit se rapprocher de plus en plus de la piste, en contrebas.
« La piste est dégagée. Le vent vient du sud-ouest, à environ quinze nœuds », signala le copilote.
« Quinze nœuds ? Le mien indique trente nœuds.
« La pression hydraulique chute de nouveau », prévint le mécanicien en s’agrippant fermement à la rambarde.
« C’est grave ?
« Ça tient encore, mais je ne compterais pas sur le système de secours.
« Bien reçu. Continuez de surveiller.
« Je crois que votre tube Pitot est cassé, monsieur. La vitesse ne me paraît pas si élevée », fit remarquer une nouvelle fois le copilote.
« Vous avez raison.
« Mille mètres avant le toucher », prévint encore le mécanicien en voyant le chiffre sur l’écran dégringoler.
« Vérification avant atterrissage—
La porte du cockpit claqua soudain d’elle-même, comme si le courant était revenu et l’avait refermée tout seul.
Au même moment, tout le monde vit la fumée réapparaître au moteur, plus épaisse encore qu’avant.
Bientôt, ils ressentirent tous un choc violent.
Les sièges se mirent à trembler par vagues lorsque le train d’atterrissage toucha le sol.
Un crissement assourdissant retentit tandis que les ailes freinaient l’avion de toutes leurs forces, qui dépassa de plus en plus le début de la piste.
« Merde, merde, merde.
Les soldats commençaient à paniquer : l’avion avait quitté la piste en béton pour s’engager sur le chemin de terre au-delà de l’entrée de l’aéroport.
Heureusement pour eux, les clôtures de l’aéroport avaient été détruites depuis longtemps. Aucun avion abandonné ne leur barrait la route non plus.
À perte de vue, il n’y avait qu’une plaine, assez vaste pour permettre à l’avion de ralentir de plus en plus, tandis que toute la cargaison rebondissait dans tous les sens.
Contre toute attente, la sangle tint bon, contrairement à celle de tout à l’heure, fermement accrochée à l’attache fixée au plancher de l’avion.
« Putain, on l’a fait !
« Dieu merci, bordel !
Tous les soldats célébrèrent leur survie. Xiaoyun et Houqin poussèrent un soupir de soulagement lorsque l’avion s’immobilisa.
Le seul dont le visage n’avait pas changé était Zhangfei, qui avait simplement pris un air plus sombre en continuant de regarder par le hublot.
« Major Zhang ! On a atterri !
Quand la porte du cockpit s’ouvrit, les trois hommes furent accueillis par de chaleureuses étreintes. Plusieurs soldats s’étaient précipités vers eux, fous de joie.
Même Xiaoyun et Houqin ne purent s’empêcher de leur sourire, le visage plein de gratitude après cet atterrissage.
« Je savais que t’étais le meilleur !
« J’ai jamais douté de toi !
« Je te dois une fière chandelle.
« Tout le monde ! Sortez vos armes et préparez-vous à combattre.
Cette brusque interruption mit fin aux réjouissances. Mais en regardant par le hublot, ils comprirent pourquoi Zhangfei avait donné cet ordre.
Une rangée de points noirs.
Des zombies à l’horizon. Le sol tremblait, comme si des mutants tanks fonçaient sur eux.
« Major, on… on devrait fuir ? » demanda nerveusement le mécanicien, le sourire de tout à l’heure ayant entièrement disparu.
« À pied, on ne les sèmera pas. Tout le monde ! Il faut tenir jusqu’à l’arrivée des renforts.
Hésitation.
Tous les soldats savaient que le combat était presque perdu d’avance. Ils n’avaient que des fusils et quelques grenades.
Ils n’avaient même pas d’armes lourdes, à part une mitrailleuse montée à l’arrière, qui n’avait qu’une seule boîte de munitions.
« Il a raison… Mieux vaut mourir en essayant que renoncer. L’un de vous peut ouvrir la porte ?
Xiaoyun se porta soudain volontaire, ce qui prit Zhangfei et le soldat un peu au dépourvu, mais ils reprirent vite leurs esprits.
« Allez ! Ouvrez-moi ça ! » ordonna Zhangfei.
« Oui, monsieur !