Quelques heures plus tard, Michael et Lily sortirent du quartier général de la police.
L'air était frais à l'extérieur.
Les rues, qui grouillaient de monde quelques heures auparavant, étaient désormais silencieuses, les habitants ayant cédé à la nuit.
Le silence nocturne n'était rompu que par le bruissement occasionnel de pas ou le moteur d'une voiture au loin.
« Ça s'est bien passé », lança Lily d'un ton sec. Sa voix était chargée de sarcasme tandis qu'elle resserrait sa veste contre le froid.
Michael laissa échapper un rire amer. « Si par "bien", tu entends les regarder esquiver chaque question et égarer tous les dossiers qu'on a demandés, alors oui. C'était fantastique. »
Lily esquissa un sourire en coin, jetant un regard de côté vers lui. « Hé, ils ont promis de trouver tous les documents qu'on a réclamés. Ils ont juste besoin de temps. »
« Du temps ? » ricana Michael. « Il leur faut du temps pour retrouver des dossiers qu'ils ont probablement passés à la déchiqueteuse il y a des semaines. Des gens meurent à chaque attaque, et personne ne lève le petit doigt. »
« Nous, on le fait », répondit Lily.
Michael secoua la tête. « Tu sais très bien ce que je veux dire. Il y a quelque chose qui cloche ici. Les supérieurs cachent quelque chose. Tant qu'on n'aura pas découvert quoi, les gens continueront de mourir. »
L'expression de Lily s'adoucit.
Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, l'attention de Michael fut attirée par une silhouette sortant d'une entrée latérale du bâtiment.
C'était un homme portant l'uniforme kaki standard des officiers de police, grand et dégingandé, serrant une mallette dans une main et tenant un téléphone de l'autre.
La posture de l'officier était tendue et ses pas semblaient précipités. Sa voix étouffée résonnait dans les rues désertes, basse et tremblante.
« …Je t'ai dit que je l'avais », dit l'homme en jetant des regards nerveux autour de lui. « C'est la dernière fois, d'accord ? Je ferai ce que tu as dit. Je m'en occupe. Laisse-moi tranquille après ça. S'il te plaît ! »
Michael ralentit le pas et plissa les yeux. Il pencha légèrement la tête, essayant d'écouter plus attentivement.
« Oui, le sac contient toutes les preuves matérielles que tu m'as demandé d'envoyer. Maintenant, arrête de m'appeler, c'est très risqué ! » dit l'officier avant de mettre fin à l'appel brusquement et de fourrer son téléphone dans sa poche.
Sa main libre se crispa sur la mallette jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
« Suspect », murmura Michael, le regard fixé sur l'homme.
Lily suivit sa ligne de mire. « Quoi donc ? »
« Cet homme », répondit Michael.
Lily haussa les épaules. « Il traverse peut-être une crise personnelle. »
« Peut-être. » Les yeux perçants de Michael brillèrent sous la lumière de la lune. « Mais je n'aime pas les coïncidences. »
L'officier se retourna, ses yeux balayant la rue.
Lorsqu'il croisa le regard de Michael et Lily, il se raidit. Ses lèvres se pincèrent en une ligne mince et il détourna les yeux.
Sans perdre une seconde, il se mit en marche.
L'intrigue de Michael se mua en suspicion. « Voyons où il va. »
Ils commencèrent à suivre l'officier à une distance raisonnable, en restant dans l'ombre.
De temps à autre, l'homme jetait un coup d'œil derrière lui, chaque fois avec une inquiétude grandissante. Son allure passa d'une marche rapide à un léger trot.
« Oh, ça, ce n'est vraiment pas normal », Michael haussa un sourcil.
« À ton avis, qu'est-ce qu'il cache ? » demanda Lily à voix basse.
Michael haussa les épaules. « Aucune idée, mais je suis très curieux de le savoir maintenant. »
L'officier se retourna à nouveau, et cette fois, ses yeux rencontrèrent ceux de Michael. La panique passa sur son visage. Sans prévenir, il prit la fuite.
« On y va ! » dit Michael sèchement, déjà en train de courir.
Sa vitesse était anormalement élevée. À chaque foulée, il réduisait l'écart entre lui et l'officier dégingandé.
Lily le suivait de près. Ses pas étaient légers et rapides, mais elle restait bien plus lente que Michael.
L'officier bifurqua dans une ruelle étroite, se faufilant à travers la foule clairsemée avec l'agilité de quelqu'un désespéré d'échapper à ses poursuivants.
Michael le suivit sans effort, ses mouvements fluides et presque prédateurs.
« Arrête ! » cria-t-il.
Mais l'officier ne s'arrêta pas.
Au lieu de cela, il s'engouffra dans une allée étroite.
Michael jura doucement entre ses dents et accéléra.
En tournant le coin, il trouva l'officier en train de se démener pour escalader une clôture basse.
L'homme comprit rapidement qu'il ne pourrait pas s'échapper à temps.
Il retomba donc au sol et se tourna pour faire face à Michael.
Sa poitrine se soulevait violemment alors qu'il cherchait son revolver de service d'une main tremblante.
« N-ne me suivez pas ! » bégaya-t-il.
Michael ralentit, levant légèrement les mains.
Sa voix était calme, mais ses yeux étaient impitoyablement froids lorsqu'il parla : « Ne sors pas ton arme. Si tu le fais, je serai forcé d'agir en état de légitime défense. Réponds juste à une question. Qu'y a-t-il dans cette mallette ? »
Lily apparut à ses côtés. Son expression était tendue.
Elle ne dit pas un mot, mais changea de posture, prête à intervenir si nécessaire.
La main de l'officier trembla sur l'arme un instant avant qu'il ne la sorte de l'étui attaché à sa taille et ne les mette en joue.
Son regard oscillait entre Michael et Lily. « Reculez ! »
La situation venait de dégénérer.
Michael et Lily n'étaient que des Éveillés de rang C. Ils étaient plus rapides et plus forts que des humains ordinaires, mais une balle dans la tête suffirait à les tuer.
Lily était prête à invoquer une Carte si les choses tournaient mal. Michael était prêt à faire de même.
Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse bouger, un coup de feu déchira l'air. Le son fut sec et assourdissant.
Michael se figea.
Son corps se tendit alors qu'il essayait de comprendre ce qui venait de se passer.
Le revolver de l'officier n'avait pas fait feu.
Ni lui ni Lily n'étaient blessés.
Alors… qui ?
…Juste à ce moment-là, l'officier vacilla.
Son corps eut un sursaut, ses genoux se dérobèrent et il s'effondra au sol.
Du sang se répandit rapidement sous lui, sombre et visqueux, formant une mare autour de la mallette qui lui avait échappé des mains.
Le cœur de Michael battait si fort dans sa poitrine que ses oreilles se mirent à bourdonner.
Il leva les yeux, scrutant les toits, les ombres, les fenêtres — n'importe où le tireur aurait pu se cacher.
« Là ! » La voix de Lily fut rapide et urgente alors qu'elle pointait le toit au-dessus d'eux.
Une silhouette solitaire se tenait au sommet d'une maison adjacente à l'allée, se découpant sur le ciel nocturne.
Il tenait un fusil à long canon à la main.
Un sniper.
Le pouls de Michael s'accéléra.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, la silhouette bougea.
Il se retourna et disparut par-delà le bord du toit, se fondant dans l'obscurité de la nuit comme un fantôme.
« Merde », jura Michael entre ses dents. Il reporta son attention sur l'officier tombé et se précipita à ses côtés.
L'homme était vivant — à peine.
Sa poitrine se soulevait faiblement.
Son visage était pâle et luisant de sueur.
Ses lèvres bougeaient, essayant de former des mots, mais aucun son ne sortait.
Et quand ses yeux écarquillés et vitreux rencontrèrent ceux de Michael, il n'y avait que de la panique et de la douleur qui tourbillonnaient au fond de ses pupilles.
Michael s'accroupit, se penchant plus près. Mais il ne savait pas quoi dire.
L'officier laissa échapper un faible râle, incapable d'articuler ce qu'il essayait de dire.
De ses doigts tremblants, il tendit la main vers la mallette, effleurant le bord avant de retomber inerte.
Son corps se relâcha et son dernier souffle s'échappa dans un soupir faible.
Et juste comme ça, il mourut.
Michael fixa le visage sans vie de l'officier. C'est alors qu'il reconnut cet homme.
C'était le même officier que Michael avait vu lors de son premier jour en ville.
Le même officier qui avait abusé d'une femme, riant cruellement de sa misère et trouvant du plaisir dans sa souffrance.
Un flot d'émotions monta dans la poitrine de Michael.
Une partie de lui voulait se sentir satisfait — cet homme était une ordure immonde. Il méritait la justice, non ?
Mais alors que Michael fixait le corps qui se refroidissait, il ne ressentit qu'un vide sinistre.
Ce n'était pas de la justice.
C'était… juste la mort.
Une vie, aussi cruelle fût-elle, venait d'être éteinte en un instant.
Et pour quoi ?
« Michael ? » La voix réconfortante de Lily tira Michael de ses pensées.
Son regard se déplaça vers la mallette. Serrant les mâchoires, il l'attrapa et fit sauter les fermoirs.
À l'intérieur de la mallette se trouvaient des piles de documents soigneusement organisés, chacun méticuleusement classé.
Certains de ces documents étaient frappés de l'incontestable sceau de l'Overlord.
Parmi les papiers, il y avait des plans de construction, des schémas d'installations de recherche, et…
« C'est quoi ce bordel ? » s'exclama Lily en s'agenouillant à côté de lui.
Les yeux de Michael s'agrandirent alors que la réalisation commençait lentement à s'imposer. « Ça… ce n'est pas possible… Ça ne peut pas être vrai !? »
« Ce sont… ce sont des archives », murmura Lily, ses doigts tremblant légèrement alors qu'elle feuilletait les papiers. « Des rapports détaillés sur les attaques de Bêtes Spirituelles. Les heures, les lieux, les pertes… Ce sont les dossiers que nous cherchions ! »
Elle parcourut d'autres pages avant que son doigt ne se fige sur l'une d'elles en particulier. « Et il y a plus. Regarde ici ! »
Le regard de Michael suivit son geste.
Elle pointait une carte, couverte de lignes tracées avec soin et de croix. « Ces régions sont marquées, mais aucune attaque n'y a encore eu lieu. Si ce schéma est correct… »
Le sang de Michael se glaça alors qu'il se penchait davantage. Son souffle se coupa dans sa poitrine.
« Alors ce sont les futurs sites d'attaque », conclut Lily.
Le poids de cette découverte le frappa comme un coup au ventre.
Son esprit tournait à toute allure, essayant d'assembler les pièces du puzzle.
Ce n'était pas juste un registre de destructions passées. C'était un plan.
Un plan calculé et méthodique.
« Ils savaient », souffla Michael. « Non. Non seulement ils savaient… mais ils orchestrent tout ça. L'Overlord coordonne ces attaques. J'avais raison. »
Lily se tourna vers lui et demanda d'une voix tremblante : « Alors, on fait quoi maintenant ? »
Michael referma la mallette d'un coup sec et se leva. Son esprit était déjà en marche.
« On doit bouger », dit-il. « Peu importe qui était ce sniper, ils viendront chercher ça ensuite. »
Lily n'hésita pas. Elle était déjà debout, son expression se durcissant avec la même froide réalisation.
Alors qu'ils sortaient de l'allée, Michael jeta un dernier regard au corps sans vie de l'officier derrière eux.
Il n'y avait aucune justice ici — seulement un cadavre et une vérité pour laquelle il valait la peine de tuer.