Lorsque je suis retourné à l'hôtel, les premiers rayons du soleil peignaient déjà le ciel matinal d'une myriade de nuances orange et rouge.
J'ai ouvert la porte de ma chambre, m'attendant à un peu de calme et de tranquillité… mais j'ai failli faire une crise cardiaque à la place.
Michael était assis sur une chaise près de la fenêtre, les bras croisés, comme s'il m'attendait depuis des heures.
Sur mon lit, Alexia était allongée sur le ventre, griffonnant quelque chose sur un morceau de papier et agitant ses jambes en l'air comme une enfant qui s'ennuie.
« Où étais-tu ? » a demandé Michael sans préambule, comme s'il interrogeait un criminel. Son ton était aussi plat qu'un étang gelé.
Je les ai fixés un instant, mon cerveau essayant désespérément de donner un sens à la scène. « Qu'est-ce que vous foutez tous les deux dans ma chambre ? Et comment êtes-vous entrés ? Je suis sûr d'avoir verrouillé la porte derrière moi ! »
Michael a haussé les épaules. « J'ai vécu dans la rue. Crocheter des serrures, c'est quelque chose que j'ai appris dès ma première semaine. »
« Tu es fier de ça ? » ai-je lancé en fronçant les sourcils. « Et est-ce que tu viens sérieusement de confesser un crime ? »
Michael a toussé maladroitement et a fait semblant d'étudier le plafond, évitant totalement ma question.
J'hésitais entre les mettre à la porte ou appeler la sécurité, quand Alexia est intervenue, inconsciente de la tension.
« Attends, tu as vécu dans la rue, Mikey ? Tu as fugué toi aussi ? » a-t-elle demandé.
Michael s'est tourné vers elle, son expression s'assombrissant.
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! Et ouais, j'ai fugué une fois. Après la disparition de mes parents, mon oncle et ma tante m'ont recueilli. Disons juste qu'ils n'étaient pas vraiment faits pour être parents. »
Sa voix a tremblé, et pendant un instant, il a semblé à la fois triste et amer.
« Ils… ils me frappaient. Un jour, j'en ai eu assez et j'ai décidé de partir. Je n'avais nulle part où aller et pas un sou en poche, alors j'ai dû survivre en faisant ce que je pouvais. J'ai tenu quelques semaines avant que la police ne me rattrape et ne me ramène de force. »
Alexia a arrêté ses gribouillages et son visage s'est un peu adouci. « Je suis désolée. Ça a dû être horrible. »
Michael a laissé échapper un petit rire amer. « C'était comme ça, c'est tout. »
Alexia a posé son crayon, son air enjoué s'estompant légèrement. « J'ai fugué pour la première fois à douze ans. C'était quand ma mère m'a dit qu'elle regrettait que je sois née. »
Les yeux de Michael se sont écarquillés. « C'est horrible. Pourquoi dirait-elle une chose pareille ? »
Alexia a haussé les épaules. « La famille Von Zynx est fière de produire des héritiers sans défaut. Chaque enfant est censé être plus fort, plus intelligent, meilleur que le précédent. Un héritage de perfection transmis à travers les générations. Mais ensuite… il y a eu moi. »
Je me suis appuyé contre le chambranle de la porte, hésitant entre m'en soucier ou faire semblant de ne pas avoir entendu.
« Je suis née aveugle. J'étais imparfaite. Une honte pour la famille », a-t-elle lâché avec un rire sans joie. « Dès l'instant où j'ai ouvert les yeux — enfin, où j'ai essayé — j'ai été une déception. Ma mère ne pouvait pas supporter de me regarder. Mon père… il me voyait comme un problème à régler. »
Poussant un soupir léger, elle a poursuivi.
« Ils ont tout essayé. Traitements, chirurgies, même des expériences alchimiques. Rien n'a fonctionné. Et quand il est devenu clair que ma cécité ne disparaîtrait pas, ils ont changé de tactique. S'ils ne pouvaient pas me rendre normale, ils me rendraient invisible. Loin des yeux, loin du cœur. »
Sa voix s'est tendue alors qu'elle continuait.
« Pendant des années, ils m'ont tenue cachée. Ils m'ont enfermée dans le domaine, entourée de tuteurs et de gardes. Ils ne me laissaient même pas sortir sans permission. Mais ce qui m'a vraiment brisée, c'est quand mon père a clairement fait savoir que mon seul but était de me marier dans une autre famille noble pour assurer des alliances. Pour lui, je n'étais pas une personne. J'étais une monnaie d'échange. »
La mâchoire de Michael s'est contractée alors qu'il murmurait : « C'est dégoûtant. »
Alexia a esquissé un faible sourire, sans aucune chaleur. « Ça l'est. Mais c'est le monde dans lequel je suis née. Un monde où ta valeur se mesure à ton utilité pour les autres. »
Son ton a alors changé, devenant un peu plus froid.
« Alors, j'ai décidé de créer ma propre valeur. Je me suis faufilée dehors pour la première fois quand j'ai éveillé ma Carte d'Origine à douze ans. Je ne suis pas allée bien loin, mais je me suis battue dans une ruelle contre quelqu'un qui essayait de me détrousser. J'ai perdu, mais c'était mon premier vrai combat. Ma première dose d'adrénaline. Ma première expérience de la vraie liberté. »
Elle a fait une pause, ses doigts effleurant le papier sur lequel elle griffonnait.
« Alors j'ai commencé à sortir plus souvent. J'ai commencé à participer à des combats d'Éveillés clandestins. Et à quinze ans, j'étais assez forte pour entrer dans un tournoi professionnel. Je me suis dit… peut-être que si je prouvais ma force, ma famille finirait par me voir comme autre chose qu'une erreur. Peut-être qu'ils m'accepteraient. »
« Et ? Ils l'ont fait ? » a demandé Michael avec hésitation.
Son sourire s'est transformé en quelque chose de plus tranchant.
« Bien sûr que non. Ils m'ont ramenée de force en me traitant d'égoïste et d'inconsciente. Mais le pire ? Mon père n'était pas seulement en colère — il avait peur. Peur que je me blesse. C'est là que j'ai compris : peu importe ma force, peu importe mes accomplissements, il me verra toujours comme fragile. Sa petite poupée de verre brisée. Pour mes parents, j'étais quelque chose à protéger, pas à respecter comme leurs autres enfants. »
Ses doigts se sont resserrés sur le papier, le froissant légèrement.
« Alors, j'ai arrêté d'essayer de gagner leur approbation. J'ai fugué pour de bon et j'ai rejoint l'Académie. Si je devais créer ma propre valeur, ce ne serait pas pour eux — ce serait pour moi. »
Le silence qui a suivi était lourd.
Même Michael, d'habitude prompt à la répartie, semblait ne pas savoir quoi dire.
J'ai bougé contre le chambranle, passé une main sur mon visage, puis j'ai expiré lentement et posément avant d'entrer complètement.
« Très bien. Tout cela est fort tragique. Je paierai même pour votre thérapie à tous les deux si ça peut aider. Mais vous n'avez toujours pas répondu à la question la plus urgente : qu'est-ce que vous foutez tous les deux dans ma chambre ? »
J'ai ensuite tourné mon attention vers la petite rousse affalée sur mon lit, agitant ses jambes comme si elle était chez elle. « Et toi ! Qu'est-ce que tu griffonnais ?! »
Alexia a gloussé et s'est redressée.
Elle m'a ensuite tendu le papier avec une pointe d'emphase. « Oh, Seigneur Samael, je suis si heureuse que tu demandes. Je te dessinais. N'est-ce pas un chef-d'œuvre ? »
J'ai pris le papier de sa main et je l'ai regardé avec un visage impassible.
Mon prétendu portrait était un enchevêtrement chaotique de lignes et de formes, ne ressemblant à rien d'humain.
C'était exactement le genre de chef-d'œuvre qu'on attendrait d'une fille aveugle avec un crayon.
« Oui », ai-je dit avec toute la solennité dont j'étais capable. « C'est troublant. Ça me ressemble vraiment. Tu as parfaitement capturé mon essence. »
Pendant ce temps, Michael s'est pincé l'arête du nez, l'air de regretter chaque décision de sa vie qui l'avait mené jusqu'ici.
Puis il a répété sa question précédente. « Tu ne m'as pas répondu non plus. Où étais-tu ? »
J'ai froncé les sourcils vers Michael. « J'étais dans une église, si tu y tiens tant. Pas que ce soient tes affaires. »
Pendant quelques secondes, la pièce est retombée dans le silence et Michael a semblé totalement choqué.
Lentement, son choc s'est transformé en suspicion alors qu'il pointait un doigt vers moi. « Attends, tu as le droit de franchir le seuil d'une église ?! Qu'est-ce que tu y faisais ? Confesser tes péchés ? Essayer de faire bouillir l'eau bénite avec ta présence ? »
Mon froncement de sourcils s'est accentué. « Pour qui me prends-tu ? »
« Le diable en personne ? » a répondu Michael immédiatement.
Je lui ai lancé un regard noir, résistant à l'envie de frapper son visage stupide. « Crois-le ou non, j'y suis allé pour une raison. Je pense que le Grand Prêtre là-bas sait quelque chose sur les attaques. »
Alexia a froncé les sourcils, confuse. « Pourquoi penses-tu ça ? »
« J'ai entendu une rumeur de la part de policiers avec qui je discutais récemment », ai-je menti effrontément. « S'ils sont dignes de confiance, alors le Grand Prêtre manigance quelque chose de louche. C'est une intuition pour l'instant, mais je pense qu'on devrait enquêter sur l'église. »
Alexia, toujours perchée sur le lit, s'est tapoté le menton pensivement. « Si le Grand Prêtre est impliqué, ça pourrait être très intéressant. Les églises sont généralement intouchables, même pour les nobles. »
Michael a croisé les bras. « Ou alors c'est une perte de temps. Les rumeurs ne valent pas grand-chose sans preuves. »
« Eh bien, c'est mieux que d'accuser ouvertement le suzerain de la région sans aucune preuve pour étayer ça ! » ai-je rétorqué en croisant les bras.
Les yeux de Michael se sont rétrécis. « Si tu avais un problème avec ça, tu aurais dû dire quelque chose avant qu'on aille à cette réception ! Au lieu de ça, tu t'es enfui, nous laissant, Alexia et moi, interroger les Chevaliers tout seuls ! »
« En parlant de ça », j'ai fait un pas de plus, « qu'avez-vous découvert exactement en interrogeant ces Chevaliers ? »
Le regard de Michael a vacillé, et il n'avait plus l'air aussi résolu qu'avant lorsqu'il a repris la parole. « P-Pas grand-chose. Mais je sais qu'ils cachent quelque chose. »
« Oh, tu sais, n'est-ce pas ? » J'ai laissé échapper un rire sec. « Donc mon intuition est une perte de temps, mais la tienne est une vérité ? »
« Écoute », a-t-il dit sur la défensive, « les Chevaliers ne donnaient aucune réponse claire. Certains ont même invoqué leur droit au silence. Et je suis presque sûr que quelques-uns mentaient ouvertement. »
J'ai levé les mains au ciel de façon dramatique. « Donc ce que tu dis, c'est… qu'ils commettent un parjure ? »
« Qu-Quoi ? Non, je n'ai pas dit ça… »
« Autant le dire. Tu leur as dit que tu venais de l'Académie ? »
Michael a hésité une seconde. « Oui ? »
« Alors ils savaient que tu étais ici sous les ordres indirects du Monarque Central », ai-je expliqué, ma voix dégoulinant d'une fausse patience. « Te mentir, c'est lui mentir. C'est du parjure. Et rester silencieux, c'est pratiquement admettre sa culpabilité. C'est ce que tu suggères ? »
Pendant un instant, Michael a semblé vouloir nier dans un accès de panique. Mais réalisant que cela signifierait perdre cette dispute, il s'est redressé et a hoché la tête.
« Ouais. C'est exactement ce que je dis », a-t-il déclaré avec défi. « Je sais que quelque chose ne va pas dans cette ville. Si les Chevaliers sont au centre de tout ça, ils auraient toutes les raisons de mentir. »
J'ai applaudi, lentement et sarcastiquement. « Et pourtant, comme tu viens de le dire, rien de tout cela ne signifie quoi que ce soit sans preuve ! »
« Il y aura des preuves ! » Michael a élevé la voix. « On va vérifier les registres officiels de la ville, confronter leurs déclarations aux témoignages, et continuer à creuser. Il nous faut juste une piste solide ! Lily et Kang sont toujours dehors, à interroger les locaux et à enquêter sur les lieux des attaques. On va trouver quelque chose ! »
J'ai pris une profonde inspiration, faisant semblant de considérer ses paroles.
Pour être honnête, le plan de Michael n'était pas mauvais.
Le suzerain de cette région cachait définitivement quelque chose, tout comme ses Chevaliers.
Ils étouffaient les attaques, supprimaient les informations et faisaient taire les citoyens pour une raison précise.
Quelle raison ?
Personne ne le savait.
Mais si c'était assez grave pour que les Chevaliers risquent le parjure, cela signifiait que le suzerain lui-même était directement impliqué.
Et cela faisait de lui un coupable.
Les conspirations d'une telle ampleur ne restaient pas hermétiques éternellement.
Une trace écrite oubliée, un témoin trop bavard, un Chevalier mécontent — il y avait toujours une fuite.
Michael avait juste besoin d'un indice pour faire éclater toute l'affaire.
Et il trouverait cet indice.
Quand je le lui permettrais.
Mais pour l'instant, je devais l'éloigner.
« Attends », ai-je dit en haussant un sourcil. « Tu as dit que ta petite amie et Kang sont toujours dehors ? Seuls ? À cette heure-ci ? »
Michael s'est raidi, déjà suspicieux face à mon ton.
J'ai esquissé un sourire en coin. « Fais attention, mon pote. Tu sais qu'elle me voyait encore quand elle t'a embrassé, n'est-ce pas… »
Avant que je puisse finir, Michael a comblé la distance entre nous en un instant, m'attrapant par le col de ma chemise.
« Ferme. Ta. Gueule. » Sa voix était basse, et sa prise sur ma chemise était ferme comme du fer.
J'ai haussé les épaules avec nonchalance, totalement imperturbable. « Je dis juste qu'on ne sait jamais avec des filles comme elle. Une fois infidèle, toujours infidèle. C'est pas comme ça qu'on dit ? »
Sa mâchoire s'est contractée, ses articulations blanchissant alors qu'il me tirait vers lui. « Répète ça, et je t'arrache la tête. »
« Oh, je le ferai », ai-je répondu calmement, mon sourire s'élargissant. « Mais peut-être plus tard. Quand elle te fera ce qu'elle m'a fait. »
La prise de Michael s'est resserrée, et pendant un instant, j'ai cru qu'il allait vraiment essayer de me frapper.
« Michael ! » La voix autoritaire d'Alexia a coupé la tension. Elle était assise maintenant, son visage calme mais son ton portant un avertissement. « Il te provoque. Ne tombe pas dans le panneau. »
Michael a cligné des yeux, ses paroles le ramenant à la raison, bien que ses poings soient restés serrés.
Je me suis penché plus près, baissant la voix jusqu'à un murmure provocateur. « Écoute-la. Je ne suis peut-être pas aussi fort que toi, mais si on se bat, ce ne sera pas moi qui perdrai. »
Avec un grognement sourd, Michael m'a repoussé brutalement et a lâché prise.
« Tu es insupportable », a-t-il marmonné entre ses dents serrées, me lançant un regard noir comme s'il souhaitait m'incinérer sur place. « Après cette mission, retire ton nom de mon Escouade. »
« Ce n'est pas ton Escouade », ai-je répondu avec fluidité, époussetant ma chemise comme s'il y avait laissé une tache. « Mais ne t'inquiète pas pour moi. Je partirai. Espère juste que ta petite amie ne se retire pas aussi de ton équipe. »
Le regard de Michael s'est intensifié. Si les regards pouvaient tuer, je serais mort dix fois.
Sans un mot de plus, il a pivoté sur ses talons et s'est précipité vers la porte.
« Où tu vas ? » a appelé Alexia derrière lui.
« Vérifier les autres », a-t-il lancé, sans se retourner. « Et m'éloigner de lui avant de faire quelque chose que je regretterai. »
La porte a claqué derrière lui alors qu'il quittait la pièce.
J'ai jeté un coup d'œil à Alexia. « Eh bien, ça a dégénéré rapidement. »
Elle a secoué la tête de façon dramatique, expirant dans une fausse exaspération. Puis, sans un mot, elle s'est laissée retomber sur le lit — mon lit.
« Oh, vas-y. Pas besoin de demander ma permission. Fais comme chez toi », ai-je marmonné en levant les yeux au ciel.
« Ne te le fais pas dire », a-t-elle répliqué avec un sourire en coin, s'installant confortablement sur mes oreillers.