Au lieu de se rendre, il a dégainé son pistolet et a braqué le canon sur moi.
Malheureusement pour lui, j'étais déjà en mouvement.
Ma Carte d'Origine mettrait quelques secondes à se matérialiser, c'était donc tout le temps que je devais gagner.
J'ai saisi le bord de la table ronde et je l'ai soulevée d'un coup sec, la renversant vers Jones, car il était le seul du trio à posséder un Artéfact : une épée.
Les Artéfacts étaient des objets enchantés qui nécessitaient de l'Essence Spirituelle pour fonctionner.
Alors qu'un Éveillé pouvait canaliser sa propre Essence directement dans ces objets, les gens ordinaires dépendaient de Pierres d'Essence pour les alimenter.
Cela équilibrait quelque peu les chances entre les Éveillés et la population générale.
Mais seulement quelque peu.
La table a volé à travers la pièce, forçant Jones à reculer en trébuchant avec une malédiction surprise. Sa main cherchait déjà l'épée attachée à sa hanche.
Lyle a fait feu, mais le tir m'a manqué de loin, et le claquement de la balle a déchiré l'air comme un coup de fouet.
Pendant ce temps, Mark tâtonnait pour sortir son propre pistolet.
Mais avant qu'il ne puisse le lever, j'ai enfoncé mon pied dans sa poitrine avec la force d'un camion lancé à pleine vitesse. L'impact l'a envoyé voler en arrière, s'écrasant contre une pile de chaises vides avec un bruit sourd à vous briser les os.
Jones se rapprochait alors de moi par la gauche, son épée fendant l'air en direction de mon cou.
Il ne se retenait pas.
Il essayait vraiment de tuer.
Mais ses mouvements étaient brusques et saccadés, et sa technique peu raffinée montrait clairement qu'il n'avait pas pratiqué son art de l'épée depuis des mois.
Je me suis baissé sous son coup, laissant la lame trancher l'air au-dessus de moi sans faire de dégâts, et j'ai bondi depuis ma position accroupie.
Il n'a même pas eu le temps de réagir avant que je ne lui enfonce mon coude dans la poitrine avec un craquement satisfaisant.
Alors qu'il chancelait en arrière, toussant et jurant, j'ai arraché l'épée de sa prise relâchée, la lui tordant facilement des mains comme si ce n'était rien.
Avant qu'il ne puisse récupérer, j'ai enfoncé ma botte dans son visage avec une force brutale, l'envoyant s'étaler au sol alors que le sang commençait à couler de son nez cassé.
Lyle a de nouveau visé. Son arme était si proche que le canon se trouvait à quelques centimètres de mon visage.
Il espérait me tirer dessus à bout portant pour ne me laisser aucune chance d'esquiver.
Alors, j'ai fait la seule chose que je pouvais.
J'ai saisi le canon de son pistolet et je l'ai poussé sur le côté. Un autre coup est parti, mais il a raté, la balle sifflant près de mon oreille avec un bruit strident.
Mark, toujours au sol, s'est précipité en avant.
Son arme lui avait échappé des mains plus tôt lorsqu'il avait été projeté. Il l'a donc ramassée d'une main tremblante et l'a braquée sur moi avec une désespérance sauvage.
Mais il n'a même pas eu la chance de tirer.
Ma lame a jailli et une fine ligne argentée a tranché le corps de son arme.
Avant même qu'il ne puisse comprendre ce qui s'était passé, son pistolet était en deux morceaux. La partie démontée a cliqueté sur le sol, ne lui laissant que la poignée en main.
Tout cela s'est produit en quelques battements de cœur. À ce moment-là, ma Carte d'Origine a fini de se matérialiser.
J'ai serré la main autour de l'arme de Lyle et je l'ai broyée comme si elle était faite de papier.
"Non... Hé, écoute... Khaaa !" Lyle a essayé de dire quelque chose.
Mais il n'a pas eu la chance de terminer sa pathétique supplique.
Je l'ai attrapé par le col, j'ai tiré son visage vers le mien et j'ai abattu mon crâne sur sa mâchoire.
Le craquement sonore de l'os a résonné dans la pièce alors que je l'envoyais pratiquement dans les vapes d'un coup de tête.
La tête de Lyle a basculé en arrière et son corps est devenu mou, une traînée de sang s'écoulant du coin de sa bouche.
Sa mâchoire était légèrement disloquée et il avait cassé au moins quelques dents.
Il s'est effondré comme un château de cartes dès que j'ai lâché son col, tombant au sol à mes pieds.
Gémissant et pleurant, il a commencé à supplier. Il n'avait plus ce sourire arrogant qu'il arborait lorsqu'il pensait m'arnaquer.
Il ne riait plus vicieusement comme lorsqu'il harcelait cette femme dans la rue.
Maintenant, il avait peur.
Terrifié.
Sa bravade prétentieuse avait disparu.
Je détestais les gens comme lui, ceux qui méprisent les autres parce qu'ils occupent une position de pouvoir qui n'est même pas la leur.
Je les détestais parce qu'ils me rappelaient moi-même.
Le corps de Lyle a tressailli alors qu'il luttait pour se redresser, sa mâchoire brisée tremblant à chaque tentative infructueuse. "S'il vous plaît... s'il vous plaît, ne... Prenez... P-Prenez tout l'argent... S'il vous plaît !"
"Oh, non, Lyle. Ce n'est plus seulement une question d'argent," ai-je dit en secouant la tête, souriant avec amusement. "Vous avez tous essayé de m'ôter la vie. C'est juste si je prends la vôtre maintenant, n'est-ce pas ?"
Les yeux de Lyle se sont écarquillés de terreur et ses mains ont tremblé alors qu'il griffait le sol, essayant de se remettre debout.
"S'il vous plaît... ne..." a-t-il haleté. "Je... je ne le pensais pas... c'était juste un jeu, d'accord ? Juste un jeu !"
Sur le côté, Mark a également commencé à supplier d'une voix tremblante. "Monsieur, s'il vous plaît ! C'était une erreur ! Nous ne savions pas que vous étiez un Éveillé, sinon nous ne l'aurions jamais fait !"
Je les ai laissés divaguer un moment, savourant le spectacle de leur désespoir grandissant.
Ce n'est que lorsque j'ai été enfin satisfait que j'ai expiré lentement et hoché la tête. "Très bien. Puisque je suis si généreux et indulgent, je vais vous donner une chance de garder vos misérables vies."
Une série d'émotions a traversé leurs visages : soulagement, gratitude, suspicion. C'était presque comique de voir à quelle vitesse l'espoir s'est transformé en doute.
Ils n'étaient pas stupides. Ils savaient que je ne les laisserais pas partir aussi facilement.
Et cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Je voulais quelque chose en retour.
Pour la plupart des gens, ce serait de l'argent. Mais comme j'avais montré que j'en avais déjà, ils ne savaient pas ce que je voulais.
Et l'incertitude était toujours dangereuse.
"Mais puisque vous me devez maintenant non seulement une somme d'argent considérable que — sans vouloir vous offenser — vous ne pourrez jamais rembourser, mais aussi vos vies..." J'ai fait une pause, laissant le poids de mes mots s'imprégner, puis j'ai incliné la tête. "Comment comptez-vous vous rattraper, exactement ?"
Je me suis doucement caressé le menton, feignant de réfléchir.
Puis, j'ai claqué des doigts et je leur ai offert le sourire chaleureux que l'on réserve à ses amis proches.
"Oh, c'est vrai ! Faisons un marché. Faites quelque chose pour moi, et je ferai comme si ce petit... malentendu n'avait jamais eu lieu. En fait, je me sens si magnanime que je vous paierai, vous trois, plus que ce que vous pourriez jamais espérer gagner par vous-mêmes."
Lyle et Mark ont échangé des regards paniqués.
Leurs yeux allaient de l'un à l'autre, cherchant vainement une échappatoire au pétrin dans lequel ils s'étaient fourrés.
Mais il n'y avait aucune issue.
Et ils n'avaient aucune idée de ce que j'allais demander, ce qui rendait l'affaire encore plus douce pour moi.
Je me suis penché légèrement en avant, mon sourire devenant un peu tranchant. "Tout ce que vous avez à faire, c'est travailler pour moi. Simple, non ?"
J'ai laissé les mots flotter dans l'air avant que mon ton ne s'assombrisse. "Mais si vous soufflez mot de ceci à qui que ce soit, je vous tuerai tous moi-même. Si vous ne parvenez pas à faire ce que je demande..."
J'ai fait un pas de plus, fixant les yeux écarquillés et horrifiés de Lyle.
"...je vous tuerai tous moi-même. Si vous essayez de me jouer..."
Je me suis penché et j'ai baissé la voix jusqu'à un murmure empreint de menace.
"...je vous tuerai personnellement tous moi-même."