C-Ce cinglé a dû perdre la tête !
Non, vraiment ! Est-il devenu fou ?
Me défier en duel — moi, un simple adolescent qui n'a même pas la moitié de son âge, et qui est à des lieues de son Rang d'Âme ?
Et qui plus est, sa propre chair et son propre sang !
S'il désirait tant ma mort, pourquoi ne pas simplement ordonner mon exécution ?
Même les spectateurs semblaient partager mes pensées alors qu'un silence assourdissant enveloppait la cour de l'hôpital. L'air était lourd d'une attente terrifiante, chaque respiration chargée de tension.
J'ai dégluti difficilement, luttant pour garder mon calme alors que mon esprit s'emballait dans une panique totale.
Après un long moment de silence stupéfait, j'ai trouvé la force d'exprimer mon incrédulité.
« E-Êtes-vous sérieux, Père ? Comment pourrais-je vous affronter ? Vous êtes un chasseur [rang SSS]... alors que je suis à peine au seuil de percer au [rang C]... C'est de la pure folie ! Ce n'est pas juste !
Ce n'est pas équitable ! »
Les yeux de mon père ont brillé d'une lueur cruelle tandis qu'il ricanait.
« Bien sûr que ça ne l'est pas. Tu devrais le savoir maintenant. Ce monde n'est pas juste, et les cieux ne le sont pas non plus. Alors, décide du chemin que tu vas prendre. Ou je déciderai pour toi. »
« M-Mais… je– » J'étais pétrifié sur place.
C'est vrai.
Il avait raison.
Comment avais-je pu oublier une vérité aussi indéniable ?
Le monde n'a jamais été juste. Il en a toujours été ainsi. La volonté des forts est incontestable, tandis que les faibles sont écrasés sous leurs pieds chaque jour.
Les élites de ce monde dictent le destin des masses. Cette dure réalité est restée inchangée à travers les âges.
En fin de compte, ceux qui détiennent le pouvoir décident de ce qui est juste et équitable, car le pouvoir est absolu – la chose même que je convoitais. Mais comment pouvais-je espérer m'en emparer alors que j'étais si faible ?
« Jeune Maître, » a murmuré Juliana d'un ton étouffé en apparaissant sur ma droite, sa voix n'étant qu'un souffle chaud contre mon oreille. « Reculez simplement. N'acceptez pas son duel. Je sais que vous ne fuyez généralement pas le combat, mais celui-ci, vous ne pouvez pas le gagner. »
Elle avait raison, bien sûr.
Mais quel autre choix avais-je ? Refuser signifierait non seulement être déshérité, mais aussi perdre toutes mes Cartes.
Contrairement au protagoniste, je n'avais aucun atout dans ce monde en dehors de la richesse et des ressources de ma famille.
Enfin, j'avais toujours ma connaissance de l'intrigue future, mais c'était tout. C'était mon seul avantage.
Cela ne suffirait pas.
J'avais besoin de chaque atout à ma disposition. Je ne pouvais donc pas simplement me rendre. Mais je ne pouvais pas non plus affronter mon père et espérer m'en sortir indemne !
Bon sang !
Voyant la détermination têtue gravée sur mon visage, Juliana a insisté, sa voix toujours basse et urgente :
« Jeune Maître, je vous en prie, réfléchissez ! Ne le combattez pas ! Il vous tend un piège. Il joue avec votre fierté de la même manière que vous avez essayé de jouer avec la sienne– »
« Tais-toi, » ai-je lancé, ma frustration débordant. « Tu crois que je ne le vois pas ? Et pourquoi cela t'importe-t-il que j'accepte ce défi ou non ? »
En réalité, je savais pourquoi cela lui importait. Elle avait besoin de moi pour s'inscrire à l'Académie Apex, où elle pourrait mettre en œuvre ses plans pour gagner en puissance.
Si je me blessais ici et que j'échouais à l'examen d'entrée, son plan s'effondrerait, car elle ne serait pas autorisée à entrer seule à l'académie.
Mais elle ne pouvait pas simplement me l'admettre en face. Alors, elle a ravalé sa réplique, a serré les dents et s'est écartée en silence.
Je suis resté là, sans mot dire, pendant plusieurs minutes, pesant mes options et luttant contre le nœud de frustration dans ma poitrine.
Finalement, j'ai baissé la tête, sentant l'amertume de la défaite m'envahir.
Il n'y avait rien à faire ici.
Voyant ma résignation, mon père a souri avec mépris. « Je m'en doutais. Malgré ton air de dur à cuire, tu n'es qu'un petit garçon effrayé, Samael. »
Il a fait un pas en avant, tendant la main vers mon visage, ses doigts s'approchant lentement.
« Les gens ont demandé pourquoi j'ai choisi ta sœur plutôt que toi comme successeur, même après ton Éveil. Vous possédez tous deux le même Potentiel [rang SS] — le plus élevé parmi tous tes frères, sœurs et cousins. Pourtant, j'ai choisi elle, une fille, plutôt que toi. Sais-tu pourquoi ? »
Il a touché ma joue, laissant échapper un rire dédaigneux.
« Parce qu'elle est, à tous points de vue, supérieure à toi. Tu ne vaux même pas mon temps. Parfois, je suis reconnaissant que ta mère ne soit plus là pour voir l'échec que tu es deve— »
—Clac !!
J'ai balayé sa main avant qu'il n'ait pu finir sa phrase. Toujours le regard baissé, j'ai prononcé deux mots d'une voix dénuée de toute émotion :
« J'accepte. »
Oui, il n'y avait effectivement rien à faire ici... à part se battre.
Je savais que mes chances de victoire étaient quasi nulles, mais je refusais d'être rabaissé par cette ordure d'homme plus longtemps.
Je ne tomberais pas sans lutter. Je ne lui donnerai pas cette satisfaction.
Si je reculais maintenant, je savais que le regret me hanterait pour toujours. Et j'avais juré de vivre cette vie sans regrets.
De plus, je serais satisfait si je pouvais porter ne serait-ce qu'un seul coup de poing sur ce visage suffisant.
Juste un coup de poing.
J'ai serré les dents, la haine brûlant dans mes yeux alors que je levais la tête.
« Je ne sais pas comment vous justifiez un duel contre un enfant, mais si c'est ce que le Duc veut, alors c'est ce que vous aurez. »
Du coin de l'œil, j'ai vu Juliana se prendre le visage dans les mains, déchirée entre agacement et déception.
Honnêtement, je ne pouvais pas la blâmer.
Qui, dans son bon sens, accepte un duel contre Arthur Kaizer Theosbane ?!
Qui fait ça ?!
Apparemment, votre serviteur ici présent. Peut-être que j'étais devenu fou, moi aussi.
J'ai poussé un soupir, observant attentivement la réaction de mon père. Comme je l'avais anticipé, il était stupéfait, sa surprise le laissant les yeux écarquillés.
Il n'avait pas prévu ce résultat — que j'accepte son défi. Il pensait que je céderais tranquillement et que je ramperais devant lui comme je l'avais toujours fait.
Eh bien, pas aujourd'hui.
Plus maintenant.
Surtout pas contre lui.
Si je voulais changer mon destin, je devais commencer par me changer moi-même.