La scène entière n'était que chaos et incrédulité. Ceux qui assistaient à ce drame en plein déploiement étaient totalement sans voix.
Certains spectateurs sortirent immédiatement leurs appareils de communication et activèrent leur caméra pour tout enregistrer. Le flot de likes et de commentaires qu'ils recevraient une fois cette querelle familiale publiée en ligne était inimaginable !
D'autres restaient figés dans un silence stupéfait, incapables de réaliser ce qui se passait. C'était comme si le monde lui-même s'était arrêté.
Le vent froid de fin décembre soufflait doucement à travers la cour, transportant le léger parfum de l'herbe humide des petits jardins voisins.
Au-dessus, le ciel était une toile morne, des nuages gris masquant le soleil et jetant une ombre sur tout ce qui se trouvait en dessous. Il allait neiger.
Au milieu de ce décor troublant, Juliana se tenait à quelques pas de Samael, ses émotions bouillonnant sous une façade à peine calme.
Dire qu'elle était furieuse serait l'euphémisme du siècle.
« Cet idiot a-t-il complètement perdu la tête ? » pensa-t-elle, lançant des regards noirs dans le dos de Samael, sa frustration rayonnant littéralement d'elle.
Elle connaissait Samael depuis qu'ils avaient tous deux sept ans.
Juliana avait été amenée au manoir de la famille Theosbane comme otage, formée en tant que servante du clan jusqu'à ce qu'elle s'Éveille.
Après cela, elle avait appris à servir en tant qu'Ombre et avait été assignée exclusivement à Samael pour son… quel âge avait-il ? Douzième anniversaire ?
Elle ne s'en souvenait même plus. Cela faisait si longtemps.
Mais c'était précisément là le point ! Elle le connaissait pratiquement depuis toujours !
Elle connaissait ses bizarreries, ses joies, ce qui le faisait réagir et ses peurs.
…Enfin, pour être honnête, le plus jeune fils du clan Theosbane était un gamin immature, imbu de sa personne, impétueux, narcissique et quelque peu sexiste.
Il était aussi élitiste et avait un ego plus gros que sa tête… mais malgré tous ses défauts, il n'y avait pas grand-chose que Samael craignait réellement.
Il avait affronté des hommes deux fois plus grands que lui sans hésiter, et avait été battu à plate couture à maintes reprises. Pourtant, il ne restait jamais à terre.
Il avait tenu tête aux anciens du clan et à d'autres nobles à plusieurs reprises sans filtre, ne se souciant d'aucune répercussion.
Il n'avait jamais reculé devant un combat, peu importe qui était son adversaire.
Il avait même tué deux Bêtes Spirituelles juvéniles dans le donjon du clan après son Éveil, et ce, sans aucune formation formelle de chasseur !
Certes, ces bêtes étaient du niveau le plus faible et extrêmement affaiblies, mais quand même ! Il n'avait montré aucune peur dans cette bataille — cela lui avait même donné des frissons dans le dos, alors qu'elle regardait depuis une distance de sécurité !
Il avait regardé la mort en face plus de fois qu'il n'avait d'années d'existence.
Elle ne savait pas si c'était du courage ou de la stupidité, mais c'était définitivement… quelque chose.
Alors, oui, très peu de choses dans ce monde – voire aucune – pouvaient effrayer ce garçon.
…À l'exception de son propre père.
Devant Arthur, Samael agissait davantage comme un chiot soumis — timide et penaud, trop effrayé pour parler correctement.
Il fallut un certain temps à Juliana pour réaliser qu'il n'avait pas peur de la force de son père comme tout le monde.
Non, il était terrifié à l'idée de le décevoir — de ne pas être à la hauteur de ses attentes, de ne pas réussir à gagner l'amour et l'attention de son père.
C'était peut-être la seule chose qui l'effrayait vraiment.
En toute honnêteté, Juliana ne pouvait pas comprendre pourquoi Samael voulait la reconnaissance d'un homme comme son père, qui était cruel et vil jusqu'à la moelle.
Mais que savait-elle de la relation père-enfant ? Son propre père lui avait été arraché par ce même homme cruel et vil.
Alors, inutile de dire que Juliana était stupéfaite de voir Samael non seulement tenir tête à son père, mais aussi essayer de le manipuler aujourd'hui.
Quelle audace soudaine ! Où était-il allé chercher ça ?
À bien y penser, il agissait bizarrement depuis qu'il s'était réveillé hier. Utilisant par erreur son nom complet, ne s'emportant pas, ne faisant pas de caprices, gardant ses distances avec elle.
Quelque chose ne tournait vraiment pas rond.
C'était comme s'il était devenu une personne différente, mais pas tout à fait. Comme s'il avait eu une épiphanie pendant qu'il était inconscient.
S'était-il cogné la tête trop fort ?
Quoi qu'il en soit, cela ne justifiait pas la folie d'accepter un duel contre Arthur !
Pourquoi quelqu'un de sensé ferait-il une chose pareille ? Pourquoi ?
Juliana était plus qu'irritée.
D'habitude, elle était fière de garder ses émotions sous contrôle, mais là, elle n'y arrivait pas !
Elle avait besoin que Samael intègre l'Académie Apex pour pouvoir y aller elle aussi et commencer à se renforcer.
Le clan Theosbane ne lui permettrait jamais d'augmenter son rang d'âme. Son habileté innée était dangereuse, et ils le savaient.
La seule raison pour laquelle Arthur n'avait pas extrait sa Carte d'Origine pour la briser était qu'elle était l'Ombre de Samael, et qu'elle pouvait être facilement tuée à tout moment à cause du Ver Sanguin dans son corps.
Son seul espoir était d'atteindre l'Académie Apex avec Samael, d'y cultiver ses compétences en secret et de trouver un moyen d'extraire le Ver Sanguin de son corps tout en complotant sa vengeance contre le patriarche Theosbane.
Mais rien de tout cela n'arriverait si Samael était trop blessé ici et incapable de se rendre à l'académie à temps – ou pire, s'il y arrivait et échouait à l'examen d'entrée.
« Tsk », fit Juliana en claquant la langue, exaspérée.
Oh, eh bien, il n'y avait plus rien à faire. Elle avait essayé de raisonner Samael, mais il refusait d'écouter. Tout dépendait du destin maintenant.
Elle ne pouvait que prier pour que le Duc Doré soit indulgent envers son fils, mais elle savait que ses prières étaient vaines.
À cet instant, Arthur prit une profonde inspiration.
Le silence étouffant qui s'était abattu sur les environs lorsque Samael avait osé accepter le défi de son père fut rompu.
« Qu'il en soit ainsi », dit le Duc avec une note de finalité dans sa voix résonnante. « Et dire que je pensais que tu avais commencé à devenir un peu intelligent. »
Sans un mot de plus, l'homme aux cheveux dorés leva la main, permettant à l'un de ses aides de retirer respectueusement le manteau de ses larges épaules.
L'instant d'après, trois orbes brillants d'une faible lumière violette apparurent autour du corps d'Arthur, tourbillonnant comme des volutes éthérées avant de se solidifier en ce qui ressemblait à… des Cartes.
C'étaient trois de ses Cartes d'Acquisition.
Elles semblaient avoir été fabriquées à partir d'un matériau étrange, presque surnaturel, avec des glyphes mystiques gravés dessus.
Il les avait invoquées depuis son Arsenal d’Âme.
« Ce sont des Cartes de Buff de rang Suprême. Je vais les lancer sur moi-même, ce qui devrait limiter ma force à pas plus qu'un chasseur de rang C en termes de prouesse physique pure. Je n'utiliserai aucune autre Carte de mon Deck, pas même ma Carte d'Origine — Extraction. Tu peux utiliser ce que tu veux. »
Immédiatement, la foule environnante éclata en un bourdonnement bruyant.
— « Oh, le Duc Arthur donne une chance équitable à son fils ! »
— « Comme prévu, Sa Grâce est si juste et généreuse ! »
— « Waouh, je pensais que ce serait un combat à sens unique. Dieu merci. Ça n'aurait pas reçu beaucoup de likes. »
Entendant le bavardage au loin, Juliana secoua la tête, incrédule.
Ces gens…
C'étaient tous des imbéciles.
Mais ce n'était pas entièrement leur faute. La plupart d'entre eux étaient soit des profanes, soit d'un rang si bas qu'ils ne pouvaient pas saisir la réalité de la situation.
La vérité était que même avec ces handicaps, le combat était loin d'être équitable.
À mesure que l'on progresse dans les rangs d'âme, notre existence même s'élève vers un royaume supérieur — mentalement, physiquement et spirituellement.
Plus on devient fort, plus on ne fait qu'un avec le monde lui-même.
Quelqu'un comme Arthur, qui avait atteint le rang SSS — le summum extrême de la puissance humainement possible à atteindre…
Quelqu'un qui pouvait même rivaliser avec un Monarque…
Peu importe les limitations qui lui étaient imposées, les tactiques déployées pour l'arrêter ou les Cartes jouées contre lui…
On ne peut pas surpasser quelqu'un comme ça.
Des années de techniques de combat aguerries et d'expérience ne pouvaient pas être égalées par des tours de passe-passe.
Dans un scénario de combat réel et sans retenue, même sans ses Cartes et avec toutes les contraintes appliquées, un combattant de rang SSS comme Arthur aurait toujours l'avantage sur des adversaires jusqu'aux rangs A ou B… sans parler d'un rang C comme Samael.
En gros, l'issue de ce combat était déjà déterminée.
« Hé, toi ! » Arthur jeta un coup d'œil à Juliana d'un ton dédaigneux. La manière dont il l'appelait donnait l'impression qu'il ne se souvenait même pas de son nom.
Eh bien, elle ne serait pas surprise s'il ne le faisait pas. Elle n'était qu'une fourmi à ses yeux, après tout.
…Du moins pour l'instant.
Se mordant les lèvres, elle inclina profondément la tête, feignant une dévotion sincère. « Oui, Votre Grâce ? »
Arthur tourna son regard dédaigneux vers son fils tout en s'adressant toujours à elle : « Viens ici et arbitre notre duel. »
•••
« Viens ici et arbitre notre duel. »
Dès que mon père eut prononcé ces mots, je pris une profonde inspiration.
Alors, ça commence.
Immédiatement, j'invoquai l'une de mes Cartes d'Acquisition. Elle se matérialisa au-dessus de mon épaule dans un éclair de lumière bleu blanchâtre et flotta près de mon corps.
« Évaluation »
Elle permettait à son utilisateur de voir son propre statut, d'estimer le rang d'âme des autres et montrait les détails généraux de différentes Cartes et Objets.
Sans hésiter, je voulus qu'elle affiche mon statut. Instantanément, un écran bleu translucide apparut devant mes yeux.
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Nom : Samael Kaizer Theosbane
Essence Spirituelle : 700/700
Rang d’Âme : C 『Absorbez 300 Essence pour monter de niveau』
Potentiel d’Âme : SS
Carte d’Origine : Matiérokinésie
Cartes d’Acquisition : Boule de feu (Commun) || Chute de brume (Commun) || Dash (Commun) || Boost de réflexes (Commun) || Boost de force (Commun) || Lié par l'honneur (Commun) || Garde noble (Commun) || Serre de Griffe-Sinistre (Commun)
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Comme mon rang d'âme actuel était [C], tout ce que je pouvais utiliser, c'étaient des Cartes de qualité Commune.
Cependant, mon Arsenal possédait toujours certaines des meilleures Cartes Communes que l'on puisse trouver n'importe où. Certaines d'entre elles avaient même été méticuleusement fabriquées par les meilleurs forgerons de notre clan.
J'étais peut-être une honte, mais j'étais toujours un haut noble et le descendant direct de la famille Theosbane. J'étais obligé d'avoir des possessions de haute qualité.
…Mais au fond de moi, je savais que rien de ce que j'avais ne suffirait à vaincre mon père.
Néanmoins…
Au diable tout ça.
Les chances étaient contre moi, c'est sûr… mais ce n'était pas nouveau. La vie n'avait jamais été juste avec moi.
Serrant la mâchoire, je fis disparaître « Évaluation » et invoquai deux de mes Cartes d'Objet. Elles apparurent au-dessus de mes épaules, leurs surfaces gravées de glyphes brillants.
En un battement de cœur, une épée cruciforme en argent se matérialisa dans ma main droite, émergeant dans une cascade de particules de lumière rayonnante. Sa lame réfléchissante brillait intensément sous la lumière diffuse du soleil. C'était « Lié par l'honneur ».
Au même moment, un ensemble d'armure légère enveloppa mon corps — un avant-bras en métal couvrit mon bras armé, un plastron robuste protégea ma poitrine, et des protège-tibias et cuisses renforcés enveloppèrent mes jambes. C'était « Garde noble ».
Dès que je fus prêt, Juliana s'interposa entre nous et leva la main. « Puisque ce duel est un Rite de Valeur, une épreuve pour le droit de Lord Samael à rester dans la famille, il respectera les coutumes et traditions de la grande maison Ducale des Theosbane. Ainsi, il n'y a pas de règles. »
Il y eut une légère pause avant qu'elle ne reprenne :
« La victoire sera déterminée lorsqu'un participant ne pourra plus continuer le combat. Il n'y aura pas de match nul ! Le duel prendra fin lorsqu'un résultat décisif sera atteint. Si un participant meurt ici, que les dieux aient pitié de son âme. Même si les cieux tombent aujourd'hui, que justice soit faite ! »
Un moment de silence tendu suivit. Puis, avec un soupir réticent, la jeune fille aux cheveux blancs baissa la main et déclara : « Commencez ! »