« Tu te rends compte de ce qu'il a fait ? » lança Michael, encore furieux.
« C'était horrible », souffla Lily, la voix tremblante.
« Ces gens ont besoin d'aide. Mais au lieu de ça… » Michael secoua la tête avec dégoût. « Au lieu de ça, ils sont traités comme… pire que des déchets ! »
Je levai les yeux au ciel. « Regarde autour de toi, Votre Altesse. Cette ville a-t-elle l'air d'avoir les moyens de lancer un programme de réinsertion ? Ce n'est même pas une priorité pour eux. »
Michael m'apostropha : « Donc, ce que tu dis, c'est que ces gens méritent ça ? Qu'il est normal de les traiter comme des moins que rien parce que la vie est dure pour tout le monde ? »
« Oui ! » Je soutins son regard sans ciller. « Je dis que cette ville est en ruine. Regarde-la. Les rues s'effondrent, les gens meurent de faim, et ceux qui sont aux commandes se soucient à peine de maintenir l'ordre, alors aider des toxicomanes… Tu es indigné parce que tu crois encore que quelqu'un ici en a quelque chose à faire. Ce n'est pas le cas. »
« C'est une excuse bien commode », rétorqua Michael, les poings serrés. « Peu importe la gravité de la situation, il n'y a aucune excuse pour une telle cruauté. »
Je fis un geste vers les rues crasseuses qui nous entouraient. « Et qu'est-ce que tu comptes faire ? Réparer toute la ville ? Ce n'est même pas ton rôle. Tu es ici en mission. La prochaine fois, souviens-toi de ça avant d'essayer de chercher des noises aux forces de l'ordre, génie. »
Michael fit un pas vers moi, la colère montant d'un cran. « Cette femme allait mourir si je n'étais pas intervenu ! Mais j'imagine que la vie et la mort des gens n'ont aucune importance pour les nobles comme toi, hein ? »
Je grimaçai. « Et qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire ! » aboya Michael. « Vous êtes tous taillés dans le même bois, vous autres nobles. Qui se soucie du reste du monde tant que le un pour cent de la population vit dans le luxe, n'est-ce pas ?! »
Derrière nous, Alexia intervint : « Hé, c'est méchant. Je suis une haute-noble, et je suis l'une des personnes les plus gentilles que je connaisse ! »
Je l'ignorai et répliquai à Michael : « Écoute, espèce d'abruti ! Au cas où tu l'ignorerais, tous les nobles et les membres de la royauté au pouvoir ont toujours été en première ligne quand l'humanité en avait le plus besoin. Et ce fameux un pour cent dont tu parles ? Ils produisent plus de Chasseurs pour assurer notre sécurité que le reste de la population réuni. C'est pour ça qu'ils sont au sommet. Et au passage, ta petite amie en fait partie, puisqu'elle appartient à la petite noblesse. »
« Sam… » tenta d'intervenir Lily.
Mais je la coupai : « Non, va te faire foutre ! Je ne te parle pas ! »
Michael serra les dents et fit un pas de plus vers moi. « Comment oses-tu… »
Mais Lily posa une main sur son bras, sa voix douce mais tremblante : « S'il te plaît, arrête. Se battre ne résoudra rien. »
Michael lui jeta un coup d'œil, son expression s'adoucissant légèrement avant de se tourner à nouveau vers moi. « Je ne t'aime pas. »
« Oh, va pleurer ailleurs ! » raillai-je.
Pendant quelques minutes, un silence complet s'installa alors que nous marchions dans les rues de la ville.
Soudain, Alexia bondit devant nous, le visage rayonnant comme celui d'une enfant qui venait de trouver une carte au trésor.
Sauf qu'elle n'avait pas trouvé de carte au trésor…
« Les gars, regardez ! C'est une mangue ! Je l'ai trouvée sur le bord de la route ! » dit-elle, sautillant presque d'excitation.
Mais ce qu'elle tenait n'était pas une mangue.
C'était une pierre.
Une pierre très, très lisse. Mais une pierre quand même.
Nous n'avons pas eu le cœur de le lui dire.
Alors nous l'avons laissée essayer de la manger.
« Aaaah ! Aïe ! Ma dent ! Urghhh ! Pourquoi cette mangue est-elle si dure ?! …Attends, ce n'est pas une putain de mangue, n'est-ce pas ?! »
•••
Après cette petite altercation verbale de la veille, nous avons fait le tour de la ville pour poser des questions.
Des questions sur d'éventuelles apparitions de Bêtes Spirituelles, sur le nombre de victimes, si quelqu'un avait vu des abominations — ce genre de choses.
Mais peu de gens étaient disposés à coopérer.
La plupart semblaient croire à cette étrange superstition selon laquelle le simple fait de parler de la mort attirerait le malheur sur soi.
J'imagine que c'était un mécanisme de défense sociale — une façon de lutter contre le stress post-traumatique et la dépression en évitant tout simplement d'évoquer les sujets sombres.
C'était compréhensible.
Après tout, cette région avait énormément souffert de la guerre et de la mort, alors de telles croyances n'avaient rien d'étonnant.
Et c'était très bien ainsi.
Sauf que ce n'était pas bien.
Leurs croyances bizarres ne nous aidaient pas.
Malgré tout, après avoir récolté quelques pistes, nous avons arrêté les frais pour la nuit et trouvé une auberge correcte.
Enfin, aussi correcte qu'on puisse l'espérer dans un endroit pareil.
•••
L'air semblait plus lourd le lendemain matin.
Cette atmosphère pesante, vestige de notre dispute de la veille, était toujours là.
C'était l'une des raisons pour lesquelles je ne participais jamais aux briefings de mission ni aux exercices de cohésion de Selene.
Je n'avais pas ma place dans cette équipe.
Un membre me détestait cordialement, et une autre était quelqu'un que je n'arrivais pas à pardonner.
Et puis, il y avait Alexia.
Qui pourrait avoir un problème avec ce petit démon roux ?
Tout le monde.
La réponse était littéralement tout le monde.
Si vous n'aviez pas de problème avec Alexia, c'est qu'il y avait un souci chez vous, ou que vous ne l'aviez pas encore rencontrée.
Quoi qu'il en soit, l'auberge où nous logions était… tolérable, au mieux.
Les draps étaient tout juste assez propres pour qu'on puisse fermer les yeux, mais l'odeur de moisissure était assez forte pour vous faire douter de la qualité de l'air que vous respiriez.
Néanmoins, une nouvelle matinée signifiait un nouveau départ.
Surtout pour notre mission.
La nuit dernière, nous avions réussi à obtenir quelques pistes solides sur des personnes ayant potentiellement aperçu des Bêtes Spirituelles.
Il y avait aussi les familles de ceux qui avaient été tués lors des attaques de ces Bêtes.
Si nous leur parlions, nous pourrions confirmer au moins une chose : les Bêtes Spirituelles rôdaient bel et bien dans la cité d'Ishtara.
Ensuite, nous nous dirigerions vers le centre-ville pour discuter avec les autorités et recueillir les témoignages des Chevaliers et des soldats censés garder les Portails.
Certes, aller parler de la mort de leurs proches aux familles endeuillées par les attaques des Bêtes Spirituelles n'était pas exactement une idée de génie.
Mais quel autre choix avions-nous ?