C’était l’une des scènes les plus horribles dont j’aie jamais été témoin.
À quelques pas de nous, une femme d’à peine vingt-cinq ans, vêtue d’un vieux sac de jute en guise de robe, était entrée en collision avec l’un des policiers qui patrouillaient dans les rues.
L’officier était un homme grand et dégingandé, doté d’un visage qui suffisait à vous mettre en colère rien qu’en le regardant. Il semblait avoir la trentaine, le crâne chauve et une barbe clairsemée.
Il saisit la femme par les cheveux dès que son épaule l’effleura et la projeta au sol.
Puis, il dégaina son épée et plaça la lame tranchante contre son cou.
La femme présentait tous les signes révélateurs d’une toxicomane : yeux enfoncés, teint maladif, maigreur anormale, et elle tremblait comme si elle était enterrée sous la neige.
Naturellement, aucun des piétons ne s’avança pour la défendre.
Au contraire, tout le monde se mit à marcher plus vite dès qu’ils remarquèrent ces hommes en uniforme kaki.
« Espèce de salope ! Je vais te tuer ! » ricana l’officier en pressant davantage sa lame contre le cou émacié de la femme jusqu’à ce qu’une goutte de sang perle. « Les camés comme toi feraient mieux d’être morts, de toute façon ! »
Ses collègues s’empressèrent d’essayer de l’arrêter.
« Soren ! Laisse tomber », dit l’un d’eux.
« Laisse ça, mec », tenta l’autre pour le faire reculer. « Ces sales camés n’en valent pas la peine. »
L’officier cracha furieusement sur la femme et rengaina son épée après s’être calmé suite à son accès de colère soudain.
Mais alors que les trois policiers s’apprêtaient à partir, la femme au sol se redressa péniblement et agrippa la jambe de l’homme avec des mains tremblantes.
Le même homme qui était sur le point de la tuer un instant plus tôt.
Les yeux vitreux, elle leva les yeux vers lui et articula quelques mots à travers ses lèvres gercées et tremblantes. « De… résine… monsieur… un peu de résine, s’il vous plaît… »
L’officier se retourna vers la femme, la colère se lisant sur son visage.
Puis, une expression d’incrédulité totale traversa ses traits et il se mit à rire, un son ignoble, mélange de dégoût et de ridicule.
Son visage se tordit, mais pas de pitié.
Non, c’était tout autre chose.
De l’amusement.
Une joie sombre et sans filtre.
« Vous entendez ça ? » aboya-t-il en se tournant vers ses collègues avec un sourire sauvage. « Le gremlin veut de la résine ! De toutes les choses possibles ! »
Ils échangèrent des ricanements malaisés mais ne dirent rien, leur silence alimentant son énergie maniaque.
« Tu rampes dans la boue comme la vermine que tu es, et tu crois pouvoir demander quelque chose ? » Il se pencha. « Tu devrais me remercier de ne pas t’avoir tranché cette foutue gorge. »
La femme, inconsciente du venin dans ses paroles, tendit à nouveau la main, ses doigts tremblants effleurant sa botte.
Son désespoir était plus fort que sa peur.
Ou peut-être ne ressentait-elle même plus aucune peur.
« De… résine… » murmura-t-elle encore, sa voix creuse, presque mécanique, comme si son corps avait oublié tout autre mot que celui-là.
Le sourire de l’officier s’élargit, celui d’un prédateur jouant avec une proie blessée.
Il leva lentement sa botte, laissant l’anticipation s’étirer, puis l’abattit — pas violemment, mais assez pour la renvoyer s’étaler dans la poussière.
Il sortit ensuite un petit emballage, semblable à un bonbon, et le tint au-dessus de sa tête pour la narguer.
« Très bien. Si tu en veux tant que ça, tiens. Voilà de la résine. Je te donne ça si tu te déshabilles et que tu danses pour nous. »
Elle le fit.
Elle se leva, tremblante et toussant, et se glissa hors de son sac de jute.
En plein milieu de la rue, sans se soucier de qui pouvait regarder, sans se soucier du froid.
Elle se déshabilla et dansa désespérément, ses membres fins, pâles et tremblants, ses mouvements pathétiques et saccadés.
Les autres officiers se mirent à rire à ce moment-là également, rejoignant le premier dans ses insultes et ses moqueries.
Après qu’elle eut essayé de demander à nouveau, le premier officier secoua la tête avec mépris.
Elle tomba à genoux, suppliant et pleurant, s’agrippant frénétiquement à ses jambes, lui promettant n’importe quoi.
N’importe quoi…
« Oh, tu es vraiment désespérée ! » dit l’officier en remettant l’emballage dans sa poche. « D’accord, laisse-moi t’aider. »
Sans aucun avertissement, il l’attrapa par le cou et la traîna vers le caniveau le plus proche.
Elle se débattit faiblement, mais en vain — il était plus fort, et elle n’était guère plus que des os et du désespoir.
Il enfonça son visage dans la boue et directement dans la crasse stagnante.
« Voilà », grogna-t-il. « Allez, bois ça. Peut-être que tu trouveras ta résine là-dedans. »
Elle ne cria pas. Elle ne se battit pas. Elle devint simplement inerte, le visage plongé dans la fange.
C’est à ce moment-là que je sentis quelque chose monter en moi — pas de la pitié, pas de la colère, mais un dégoût bouillonnant.
Pas pour elle. Pour lui.
J’ai songé à intervenir. À faire quelque chose.
Mais ma logique m’en a empêché.
Chercher la bagarre avec des policiers dans une région étrangère où nous étions censés rester discrets et accomplir notre mission ne semblait pas être une bonne idée.
Malheureusement — ou peut-être heureusement pour cette femme — tout le monde n’était pas aussi logique que moi.
Michael, qui était retenu par Lily jusqu’à présent, se dégagea de son emprise et s’élança vers l’officier.
Tous les autres réagirent une seconde trop tard.
En un éclair, il fut devant l’homme, le repoussant loin de la femme.
La poussée de Michael n’était pas un avertissement doux, non plus — elle fut assez puissante pour faire chanceler l’officier.
Les rires des hommes en kaki cessèrent, leurs railleries remplacées par des hoquets de surprise de la part de la foule témoin de la scène.
L’officier que Michael avait poussé se redressa, les yeux plissés dans un regard qui mêlait surprise et fureur brûlante.
« Pour qui tu te prends, gamin ?! » hurla l’officier, sa main se portant instinctivement vers la garde de son épée.
Michael ne broncha pas.
Il se tenait droit. Sa posture était décontractée, mais elle appartenait à quelqu’un qui n’était pas seulement familier avec la violence, mais à l’aise avec elle.
« Elle a besoin d’aide », dit Michael d’un ton égal. « Et vous, vous lui offrez l’humiliation ? »
L’officier fronça les sourcils puis rit amèrement, sans la moindre trace d’humour. « De l’aide ? C’est ton premier jour ici, espèce de vermine insolente ? Tu ne sais pas ce que sont ces camés ? Ce ne sont que des sangsues qui vident cette ville ! »
Michael pencha légèrement la tête, étudiant l’officier avec un regard plus froid que le vent mordant.
Mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit d’imprudent, j’étais déjà debout entre eux, pressant mon bras contre sa poitrine pour le retenir.
Pendant ce temps, je me tournai vers l’officier et lui adressai mon sourire le plus chaleureux et amical.
« Désolé pour le dérangement, officier », dis-je d’un ton sincère. « Vous aviez raison. C’est effectivement le premier jour pour moi et mes amis dans cette ville. Cela n’arrivera plus. Promis. »
Bien sûr, ça n’allait pas être si simple.
Dès que je commençai à me retourner, les trois officiers dégainèrent leurs armes et les pointèrent vers nous. Deux épées et une arme à feu.
« Pas un geste ! » dit le premier. « Vous ne vous en sortirez pas si facilement. »
Je pris une profonde inspiration. Puis je la relâchai.
Quand je fis face à l’homme à nouveau, le sourire sur mon visage était devenu dangereusement froid. « Laissez tomber, officier. Je ne pense pas que vous vouliez des ennuis avec nous. »
Le visage de l’officier se contorsionna, mais avant qu’il ne puisse commencer à cracher des insultes, Alexia et son fidèle Ombre furent également devant nous.
« Vous avez entendu le monsieur », intervint la jeune fille aveugle. « Laissez-nous juste partir. Nous ne voulons pas d’ennuis. »
« Les ennuis ont commencé quand ce gamin m’a poussé… » allait rétorquer le premier officier, mais il fut coupé par l’un de ses propres amis.
« C’est bon », dit le second en abaissant son épée, semblant être le plus sensé des trois. « Mais pour info, toucher un policier en service est un crime. Ne recommencez jamais une chose pareille. »
Le premier gars avait manifestement un problème avec cette décision. Alors, ils commencèrent à se disputer.
Et à ce moment-là, j’étais déjà en train de m’éloigner.