Plus tard dans la nuit…
Un jeune homme aux cheveux vert feuille et aux yeux couleur de forêt ensoleillée marchait sur la pointe des pieds dans le couloir d'un dortoir.
Il se croyait discret.
Mais avec une silhouette ronde qui aurait pu rivaliser avec une citrouille et un visage porcin qu'une mère seulement pourrait prétendre aimer, il était capable d'attirer l'attention même dans une pièce bondée.
La seule chose devant laquelle il arrivait à se faufiler sans se faire remarquer, c'étaient les miroirs.
Jake avait passé toute la journée à fouiner pour découvrir dans quel dortoir vivait Michael. En ce moment même, il était en route pour s'introduire dans la chambre de ce bâtard.
Et alors, si Samael était devenu mou ?
Et alors, s'il ne se souciait plus de la vengeance ?
Jake n'avait pas besoin de lui. Il pouvait faire ça tout seul.
Et c'est ce qu'il allait faire !
« Aha ! » Il s'arrêta devant la chambre 125-C et jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que le couloir était relativement vide.
Par relativement, il entendait un seul témoin : un type à moitié endormi qui portait une pile de livres.
Jake se dit qu'il pourrait s'occuper de lui si les choses tournaient mal.
Finalement, il se tourna vers la porte et fit appel à sa Carte d'Origine. Un orbe de métal argenté apparut au-dessus de sa paume.
Michael était sorti, donc sa chambre était verrouillée.
Les portes de la plupart des dortoirs nécessitaient un scan biométrique et une clé spécialisée pour s'ouvrir car, apparemment, l'Académie croyait davantage à la technologie de pointe qu'à la bonne vieille confiance envers ses Cadets.
Cela ne laissait à Jake qu'une seule option : la force brute.
Après tout, la force brute pouvait résoudre presque tous les problèmes du monde. Si ce n'était pas le cas, c'est que vous n'aviez tout simplement pas utilisé assez de force brute.
L'orbe de métal argenté ondula comme du mercure liquide et se reforma en une pointe acérée dans sa main.
Sans hésiter, Jake enfonça la pointe dans la serrure de la porte.
Le mécanisme de verrouillage émit un cliquetis pitoyable et la porte s'ouvrit dans un grincement.
Jake eut un sourire en coin. « Je pourrais devenir un cambrioleur célèbre. »
Le type à moitié endormi qui passait par là marmonna sans même lever les yeux : « Si tu deviens célèbre en tant que cambrioleur, c'est que tu n'es pas très doué pour ton travail, non ? »
Jake se figea, son sourire à moitié formé. « …La ferme. »
Le type bâilla paresseusement avant de s'éloigner dans le couloir avec ses livres, s'occupant de ses affaires et se montrant clairement indifférent aux choix de vie de Jake.
Pendant ce temps, Jake entra dans la chambre de Michael et referma la porte derrière lui avec un soin exagéré.
Maintenant, pourquoi était-il là ?
Pour fouiller dans le linge de Michael, bien sûr !
…Attends.
Non, non ! Ce n'était pas ça !
Ce n'était absolument pas ce que ça laissait entendre !
Plus tôt dans la journée, après sa dispute avec Samael, Jake avait usé de ses relations au sein de la Société des Alchimistes pour mettre la main sur quelque chose.
Un flacon contenant une substance poudreuse sans prétention.
La substance s'appelait… euh, quelque chose que Jake avait oublié.
Mais il se souvenait de ce qu'elle pouvait faire. Et c'était là le plus important.
La poudre était extraite des pores d'une variété commune de fleurs trouvée dans le Royaume Spirituel.
Elle provoquait des éruptions cutanées et des démangeaisons instantanées dès qu'elle touchait la peau.
Et le meilleur dans tout ça ? Elle était si finement broyée qu'elle pouvait s'infiltrer à travers plusieurs couches de vêtements.
Jake leva le flacon en verre devant ses yeux, observant la poudre tourbillonner sous la lumière tamisée comme dans une boule à neige.
Il eut un sourire carnassier en enfilant une paire de gants en caoutchouc spéciaux. « Michael, espèce de fils de pute, tu t'apprêtes à passer la semaine la plus mémorable de ta vie. »
La chambre de Michael était si dépouillée qu'elle en devenait déprimante.
Des murs nus, pas de rideaux, et un cadre de lit sans matelas.
Même la faible lueur du clair de lune filtrant à travers la fenêtre découverte ne parvenait pas à lui donner du caractère.
Cela ressemblait plus à une cellule de prison qu'à un espace de vie.
C'était comme ça que Michael vivait ? Comme un mendiant ?
« Hah ! » Jake ricana bruyamment, sa voix rebondissant sur les murs nus. « Pauvre paysan. C'est bien fait pour lui. »
Secouant la tête, il commença ses recherches. Pas qu'il y ait grand-chose à fouiller.
À un moment donné, le regard de Jake tomba sur une photo encadrée de Michael et Lily posée sur la table de chevet.
Ils souriaient ensemble comme le couple parfait.
Jake eut un haut-le-cœur dramatique, faisant semblant d'être malade. « Comment a-t-il pu convaincre Lily de sortir avec lui ? Il a dû l'hypnotiser ou un truc du genre. »
Comment un type comme Michael pouvait-il séduire une fille comme Lily autrement ? Cela défiait toute logique.
Enfin, peu importait.
« Demain, elle rompra avec lui après qu'il se sera humilié devant tout le monde », marmonna Jake, ses lèvres se courbant en un sourire suffisant.
Et alors, peut-être qu'elle le remarquerait.
Après tout, une fille comme Lily méritait quelqu'un de mieux. Quelqu'un de viril. Quelqu'un de charismatique.
Quelqu'un comme Jake.
Heh.
Jake sourit triomphalement.
Et son sourire ne fit que s'élargir lorsque ses yeux se posèrent sur un petit placard niché dans le coin le plus éloigné de la pièce.
Avec une emphase théâtrale, Jake l'ouvrit d'un coup sec et commença à fouiller dans la modeste pile de vêtements à l'intérieur.
Après quelques secondes, ses mains se figèrent au-dessus d'une paire de caleçons.
« Aha ! » Il les sortit comme s'il venait de déterrer une carte au trésor. « Ça devrait être parfait ! »
Il pouvait déjà imaginer la scène : Michael se grattant comme un dératé devant tout le monde, incapable de s'arrêter.
Oh, c'était brillant~ !
Souriant comme un méchant de dessin animé, Jake déboucha le flacon et brandit le sous-vêtement.
« Adieu, dignité de Michael. Bonjour, nouveau petit ami de Lily. »
Thak–!!
Mais juste au moment où il inclinait le flacon pour saupoudrer la poudre comme un chef assaisonnant un chef-d'œuvre, un claquement sec résonna dans la pièce.
Jake se figea.
La porte de la chambre s'ouvrit violemment et Michael fit irruption. Son regard acéré balaya la pièce comme un faucon cherchant sa proie.
Il avait reçu une alerte de notification plus tôt lorsque la serrure de sa chambre avait été forcée. Il était donc arrivé aussi vite que possible.
Mais comme la pièce était plongée dans l'obscurité, il ne voyait pas très clair à l'intérieur.
Le cœur de Jake tomba dans ses chaussettes alors qu'il plongeait derrière le lit. « Oh, merde. »
Les yeux de Michael se plissèrent, brillant faiblement alors qu'il activait l'une de ses Cartes : vision à rayons X.
« Oh, double merde. » Jake paniqua, essayant désespérément d'aplatir son ventre rond contre le plancher pour rester caché.
Mais comme le lit n'était pas fait de plomb, il fut repéré presque instantanément.
Michael ne prit même pas la peine de faire semblant d'être confus en voyant qui s'était introduit chez lui.
« Jake », lança-t-il, sa voix basse et menaçante. « Je te vois. »
Jake jeta un coup d'œil par-dessus le cadre du lit, le flacon toujours serré dans sa main. « Oh, euh… salut, mon pote ! Quelle coïncidence de te croiser ici. »
Michael fit un pas en avant.
Jake n'attendit pas qu'il en fasse un deuxième.
« Tu ne m'auras jamais vivant ! » hurla-t-il en fourrant le flacon dans sa poche arrière et en fonçant vers la fenêtre la plus proche.
Les yeux de Michael s'écarquillèrent. « Attends… non… ! »
Mais il était trop tard. En criant de manière dramatique, Jake traversa la vitre de la fenêtre et sauta hors du bâtiment.
Il ne sautait que du premier étage.
Il pouvait encaisser ça.
Michael, rapide comme l'éclair, saisit l'objet le plus proche — un manuel scolaire imposant — et le lança avec une précision chirurgicale.
Le livre percuta le bas du dos de Jake en plein vol. On entendit un craquement étouffé alors que le flacon se brisait dans sa poche.
Mais Jake n'eut pas le temps de réaliser ce qui se passait alors qu'il commençait sa chute.
Il serra les dents et se prépara à l'impact.
Le vent siffla à ses oreilles alors qu'il atterrissait avec un bruit sourd et peu gracieux, roulant sur le sol avant de bondir sur ses pieds.
« Ugh… Ce stupide… bâtard… d'orphelin. »
Sans perdre une seconde, il se mit à courir.
Si Michael le dénonçait à l'Académie, Jake pourrait simplement tout nier.
Ce serait sa parole contre celle d'un roturier. Il s'en sortirait sans avoir à rendre de comptes.
Mais d'abord, il devait sortir d'ici.
Alors, il continua de courir.
Cependant, il n'alla pas bien loin.
À peine une douzaine de pas plus tard, ça le frappa.
Les démangeaisons.
Cela commença par un léger picotement autour de sa taille.
Puis cela se propagea : une démangeaison infectieuse et brûlante qui consuma toute sa moitié inférieure.
Jake ralentit, ses pas hésitants alors que ses mains se portaient à sa taille. « Quoi… Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les démangeaisons s'intensifièrent, une sensation exaspérante qui le poussa à griffer son pantalon comme un singe dérangé.
Il s'arrêta en trébuchant. Ses jambes se dérobèrent et il tomba au sol, se tordant et se grattant avec un abandon total.
Très vite, une petite foule commença à se rassembler autour de lui, attirée par le spectacle d'un homme adulte se débattant au sol comme un cafard agonisant.
« C'est Jake Mel Flazer ? »
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Beurk ! Est-ce qu'il est en train de… se gratter l'entrejambe ? En public ?! »
Les yeux fous de Jake balayèrent les alentours, la réalisation de son humiliation arrivant trop tard.
Il essaya de se relever, pour retomber aussitôt, ses mains bougeant dans un flou alors qu'elles griffaient chaque centimètre de sa peau torturée.
Son visage se tordit de douleur, sa bouche s'ouvrit dans un cri silencieux et ses yeux révulsèrent.
Bien sûr. Pour la foule, sa réaction ressemblait à… tout autre chose.
Et puis, ils virent autre chose également.
Dans la main gauche de Jake, toujours serré fermement, se trouvait le sous-vêtement de Michael.
Les spectateurs poussèrent des exclamations de surprise.
« Pourquoi il tient le sous-vêtement de quelqu'un ?! »
« Oh mes dieux, il est en train de se masturber en plein air tout en tenant le caleçon d'un garçon ! »
Jake, inconscient de l'horreur qui se propageait dans la foule, continua de se débattre au sol, se grattant l'entrejambe et les fesses comme un animal sauvage.
« Ce n'est pas ce que vous croyez ! » hurla-t-il, la voix brisée.
Mais ses protestations tombèrent dans l'oreille d'un sourd.
Les téléphones crépitèrent alors que les Cadets prenaient des photos et des vidéos, riant de la scène qui se déroulait sous leurs yeux : un jeune noble se livrant à une activité qui devrait rester derrière des portes closes.
À présent, l'esprit de Jake avait sombré dans le chaos.
La démangeaison était insupportable. Son corps refusait de coopérer et sa dignité s'évaporait plus vite que la sympathie de la foule.
C'était, sans aucun doute, le jour le plus humiliant de la vie de quelqu'un.
Mais ce quelqu'un n'était pas Michael.
C'était Jake.
Son plan brillant s'était retourné contre lui de manière spectaculaire.
Et bien que les démangeaisons finiraient par s'estomper, le souvenir de cette nuit, lui, ne s'effacerait pas.
Les gens allaient en parler pendant des mois.
Finalement, quelqu'un appela les médecins par pure bonté d'âme, et Jake fut emmené à l'infirmerie.
Même les médecins, pourtant formés à rester professionnellement stoïques, se moquaient de lui.
…Bien sûr, personne ne pouvait le savoir, mais cet incident apparemment comique allait avoir des conséquences bien plus importantes que ce que quiconque imaginait à l'époque.