« C'était vraiment indélicat ! Tu sais quoi ? C'est ma faute de t'avoir considéré comme un coéquipier. Tu ne nous soutiendras jamais, alors j'aurais dû m'abstenir de courir à ton aide ! C'est entièrement de ma faute ! »
Je slurpais tranquillement mon ragoût, qui était devenu froid.
Il fallait que je mange, même si je n'avais pas d'appétit, parce que deux idiots semblaient incapables de me laisser déjeuner en paix.
Michael se tenait à ma droite, me criant des choses dont je n'avais que faire. Des trucs sur la morale, l'intégrité, l'esprit d'équipe, et tous ces mots pompeux.
Honnêtement, j'avais arrêté d'écouter avant même qu'il n'ouvre la bouche.
En face de moi, Jake affichait un sourire méprisant devant le visage furieux de Michael. De temps à autre, il ajoutait ce qu'il pensait être des commentaires cinglants.
Ce n'était pas cinglant. C'était pathétique.
Mais à chaque fois qu'il le faisait, son sourire s'élargissait un peu plus.
Finalement lassé par ces deux-là, je posai ma cuillère et me tournai vers Michael, toujours occupé à hurler.
« Et ne me lance même pas sur l'égoïsme de ton petit numéro ! C'est juste une autre façon pour toi d'accaparer toute la gloire, n'est-ce pas ?! Pourquoi est-ce que je ne suis même pas surpris ?! Tu es le plus grand narcissique que j'aie jamais vu ! »
Profitant d'une pause pour qu'il reprenne son souffle, j'intervins rapidement : « Ok, c'est quoi ton problème, mec ? »
Michael cligna des yeux, comme si ma question était non seulement absurde, mais aussi un brin offensante.
« Mon problème ?! » s'exclama-t-il en levant les bras au ciel de façon théâtrale. « C'est toi ! Tu nous as laissés, Lady Alexia et moi, nous battre tout seuls là-bas ! Tu n'étais pas là pour nous quand on avait besoin de toi ! »
Je levai les yeux au ciel en croquant dans ma pâtisserie au chocolat. « Vous n'aviez pas besoin de moi. En fait, même si je te déteste pour avoir gâché mon déjeuner, tu aurais pu gérer les jumeaux Draken tout seul. »
Michael cligna de nouveau des yeux, l'air sincèrement surpris, comme s'il ne s'était jamais attendu à ce que je le reconnaisse, même dans un million d'années.
En fait, celui qui s'est senti offensé cette fois, c'était Jake… pour une raison obscure.
L'ignorant pour me goinfrer de dessert, je poursuivis : « De toute façon, le but était de gagner. Et pour ça, il fallait remplir l'objectif, ce que j'ai fait. »
Michael resta silencieux quelques secondes avant de secouer lentement la tête.
« Non, Samael. Le but était d'être la meilleure escouade. Ce test était un exercice de cohésion d'équipe censé nous préparer aux menaces que nous pourrions rencontrer dans le monde réel, lors de vraies missions. »
J'allais répliquer, mais Michael ne m'en laissa pas l'occasion.
« J'aurais pu m'occuper du Prince Willem et de la Princesse Alice tout seul, c'est certain. Mais ça ne change pas le fait que tu nous as abandonnés. Tu as fait passer la victoire avant tes coéquipiers. Tu sacrifies les gens comme s'ils étaient tes pions. C'est ce que tu as fait lors de ton combat contre moi. Tu as sacrifié ton Ombre, Juliana. Qu'est-ce qui me dit que tu ne nous feras pas la même chose, en plein milieu d'une vraie bataille ? »
J'étais… stupéfait.
Ma bouche s'ouvrit et se ferma plusieurs fois alors que je cherchais quoi répondre. Mais une fois de plus, il m'avait eu.
« Tu sais quoi ? J'ai réfléchi à ton offre ces derniers jours. Merci de m'avoir facilité la tâche. Je ne peux pas conclure d'accord avec quelqu'un que je ne me contente pas de méfier, mais que je méprise. »
Je le fixai, incertain de devoir me sentir offensé ou amusé.
Pour quelqu'un qui se targuait d'avoir une « morale héroïque », Michael avait un sacré talent pour les discours moralisateurs.
« Mépriser est un grand mot », dis-je nonchalamment en léchant les restes de chocolat sur ma fourchette. « Et moi qui pensais qu'on était en train de se rapprocher. »
Jake renifla, incapable de contenir son rire. « Ouais, Michael. Tu brises le cœur de Samael. Regarde-le, il est dévasté. »
Michael lança à Jake un regard assez tranchant pour couper l'acier. « Tu ne vaux pas mieux. Toujours à le pousser comme une sorte de bouffon de cour de seconde zone. Ce n'est plus le lycée ici. Grandis un peu. »
Jake se renversa dans sa chaise, croisant les mains derrière la tête avec un sourire qui aurait pu rivaliser avec celui d'un renard.
« Seconde zone ? S'il te plaît, je suis du divertissement haut de gamme. Tu n'as juste pas le goût nécessaire pour l'apprécier. »
« Ça suffit. » Michael reporta son attention sur moi, le visage crispé par la frustration. « L'idée que la vie des gens dépendra un jour d'Éveillés comme toi me déplaît. Tu es une menace. Je ne ferai aucun accord avec quelqu'un comme toi. »
Sur ce, il pivota sur ses talons et quitta la cafétéria en trombe. Sans même déjeuner. Quel drôle de type.
Malheureusement pour lui, il allait conclure cet accord avec moi.
Il allait m'enseigner sa technique de Circulation d'Essence, bon gré mal gré.
Après tout, j'avais l'avantage dans cette situation.
Je connaissais Michael sur le bout des doigts. Alors qu'il n'avait aucune idée jusqu'où j'étais prêt à tomber.
« Oh, donc c'était ça ton grand plan ? »
La voix trop joyeuse de Jake me ramena à lui.
Il se pencha en avant, son sourire se transformant en un rictus, et une lueur malicieuse apparut dans ses yeux émeraude.
« Je ne comprenais pas pourquoi tu lui avais parlé après m'avoir renvoyé l'autre jour, ou pourquoi tu étais resté dans son escouade. Mais maintenant je vois ! Tu voulais l'atteindre ! Tu avais prévu de le manipuler tout en restant proche ! Oh, merci le ciel ! Je pensais que tu avais changé. Je commençais à croire que tu avais abandonné ta vengeance ! »
De quoi ce type était-il en train de divaguer ?
Je plissai les yeux, mais Jake ne sembla pas le remarquer — ou s'en soucier.
Au lieu de cela, il joignit les mains comme un méchant de dessin animé complotant la domination mondiale et poursuivit son monologue.
« Tu as appuyé sur tous les bons boutons, tu l'as mis en rage et tu l'as fait partir comme une diva. Je parie que tu prévois de saboter l'escouade pendant la mission. C'est peut-être pour ça que tu as tout donné pour gagner le test ! Oh, c'est du génie, Sam ! Mais comment devrait-on le punir pour t'avoir crié dessus ? On devrait lui tendre une embuscade devant son dortoir, ou… oh ! Et une farce ? Quelque chose d'humiliant. Devant tout le monde. Surtout cette garce de petite amie qu'il a… »
Je me pinçai l'arête du nez, coupant Jake en pleine phrase. « Jake, arrête. Juste… arrête, pour l'amour des Monarques. »
Son sourire s'effaça et il parut sincèrement confus. « Quoi ? Je sais que tu n'aimes pas les farces, mais je peux trouver quelque chose de bien. »
« Ce n'est pas ça le problème ! » J'expirai lentement en me renversant dans ma chaise. « Pour une fois dans ta vie, utilise ton cerveau. On ne s'en prend pas à Michael. Ni maintenant, ni jamais. »
Jake parut encore plus perplexe, comme si je parlais une autre langue. « Attends, quoi ? Pourquoi ? »
Je lui lançai un regard appuyé. « Ai-je vraiment besoin de te faire un dessin ? Il t'a battu. Trois fois. Et franchement, si ça devait finir en combat, il nous écraserait, toi et moi, sans même transpirer. Encore une fois. Ce n'est pas un ennemi que je veux me faire. »
Le visage de Jake s'assombrit, ses lèvres tressaillant d'indignation. « Coup bas, Sam. Et puis-je te rappeler que tu l'as battu lors de l'Examen d'évaluation ? Donc, techniquement… »
« Techniquement, je ne l'ai pas battu », lâchai-je, ma patience s'effritant. « C'est Juli. Elle l'a plaqué dans le magma pendant que je jouais le rôle d'appât glorifié. »
La mâchoire de Jake se décrocha, son incrédulité était presque comique. « Oh, allez ! Donc maintenant, tu te dénigres toi aussi ? C'est quoi la suite ? Admettre qu'il est plus fort que toi ? »
« Il est plus fort que moi, espèce d'idiot ! » Je levai les yeux au ciel. « Et je ne dénigre rien. Je ne fais qu'énoncer un fait ! On n'a aucune chance contre lui. De plus, j'ai des choses plus importantes à faire que de jouer à des jeux mesquins. »
Jake croisa les bras, son sourire revenant, bien que plus faible. « Tu as vraiment changé, Sam. Tu avais du cran avant. Maintenant, regarde-toi : mou. Docile. »
Je reniflai en me levant de mon siège et en ramassant mon plateau. « Si tu penses que ne pas perdre de temps avec des rancunes inutiles fait de moi quelqu'un de mou, alors oui, j'ai changé. »
Je commençai à m'éloigner, laissant Jake crachoter de frustration.
Mais je ne pouvais pas me résoudre à le laisser comme ça.
Je savais qu'il était un boulet — il l'avait toujours été.
Le lâcher aurait été la décision la plus intelligente.
Sa stupidité finirait par le tuer un jour, et m'encombrer de lui était un risque que je ne pouvais pas me permettre.
Pourtant, une petite partie de moi le considérait toujours comme un ami.
Cette partie ne me laisserait pas partir sans au moins lui donner un avertissement honnête.
Dans un profond soupir, je me retournai et le fixai avec sérieux.
« Jake, je ne le dirai qu'une fois. Ne cherche pas la bagarre avec Michael. Si tu le fais, tu seras seul. Je ne prendrai pas de risques pour toi. Il avait raison sur un point : ce n'est plus le lycée ici. Grandis un peu. »
Jake me lança un regard plus tranchant que tout ce que j'avais pu voir de lui auparavant.
Il n'y avait rien à faire pour le raisonner.
Le laissant à son sort, je m'en allai.
Et sans surprise, il ne m'a pas écouté.
Cette nuit-là, Jake a fait quelque chose de si monumentalement stupide que je n'ai même pas les mots pour le décrire.