Mon sourire vacilla une seconde.
Je penchai la tête, observant les jumeaux avec une expression qui n'était ni joueuse ni amicale, mais analytique.
« Vous savez, commençai-je, en gardant un ton désinvolte, c'est amusant. Je pensais autrefois que vous étiez intouchables. Parfaits, même. Mais là, devant moi… vous ne semblez plus si spéciaux que ça. »
Le sourire en coin d'Alice faiblit, à peine. « Pardon ? »
Les sourcils de Willem se froncèrent et une lueur de confusion traversa son visage, d'ordinaire si composé.
« Oh, ne vous méprenez pas, dis-je, mon sourire revenant, plus tranchant cette fois. Vous êtes toujours impressionnants, je suppose. Mais toute cette grandeur, ce numéro de jumeaux parfaits que vous jouiez ? Ça semble un peu… puéril, maintenant. »
Les yeux d'Alice se durcirent, brillant comme des braises. « Fais attention, Sammy. On dirait que tu oublies à qui tu t'adresses. »
« Pas du tout, répondis-je avec fluidité en croisant les bras. Je parle aux deux mêmes personnes qui me fourraient des boules de neige dans le dos en appelant ça un jeu. Sauf qu'aujourd'hui, on dirait que vous avez troqué la neige contre le feu. »
Willem fit un pas en avant, son sourire décontracté disparu, remplacé par une aura princière et glaciale. « Tu as changé, Samael. Tu étais… comment dire… soumis. »
« Et vous, vous n'étiez pas des esclaves, dis-je en pointant son torse, plus précisément vers son cœur, là où le Ver Sanguin devrait se trouver. Dis-moi, Will, comment vis-tu en sachant que tu es à la merci de quelqu'un pour l'éternité ? »
Soudain, l'attitude de Willem changea. Ce ne fut qu'une fraction de seconde, mais je pourrais jurer avoir vu sa mâchoire se serrer et ses poings se crisper, comme s'il était prêt à frapper.
Mais finalement, il parvint à garder son calme.
Alice, elle, n'y parvint pas.
Elle fit un pas en avant et son masque de sang-froid royal glissa juste assez pour laisser paraître son agacement.
« Tu sais, j'ai entendu les rumeurs à ton sujet, dit-elle. Impliqué dans des délits mineurs, ruinant ta réputation noble, te faisant arrêter. Tu as grandi pour devenir un vrai délinquant. Que s'est-il passé ? Qu'essaies-tu de compenser avec ce numéro de dur à cuire imperturbable ? Des insécurités non résolues ? Un complexe paternel ? Un complexe d'infériorité ? Tout ça à la fois ? »
Je ricanai. « Waouh, Ali. Pour quelqu'un qui se donne des airs si hautains, tu sembles bien renseignée sur quelqu'un d'aussi insignifiant que moi. Après tout, je ne suis qu'un faible, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ce que tu disais autrefois ? »
L'expression d'Alice se tendit, le sourire disparaissant complètement de ses lèvres.
« Un faible ? répéta-t-elle, d'un ton assez tranchant pour faire couler le sang. Oh, Sammy, j'avais tort de t'appeler comme ça. Les faibles connaissent leur place. Toi ? Tu es juste un idiot qui ne sait pas quand se taire. »
Je fis un pas en avant, réduisant la distance entre nous.
Ma voix tomba en un murmure quand je repris la parole. « Je n'aime pas ce surnom. Appelle-moi encore une fois comme ça, et je te couperai la langue. »
Silence.
Un silence lourd et étouffant s'abattit sur nous.
Le fracas de l'acier et l'explosion des capacités sur le champ de bataille autour de nous s'estompèrent en arrière-plan, lointains et insignifiants.
L'air semblait épais.
Le monde semblait prêt à rompre.
Et il rompit, effectivement.
La Carte d'Origine d'Alice se manifesta au-dessus de son épaule dans une gerbe d'étincelles lumineuses. Sa surface était gravée d'une rune cramoisie incandescente.
Willem réagit ensuite et fit également appel à sa propre Carte d'Origine.
Mais sa sœur fut la plus rapide. Des flammes jaillirent le long de son bras, brûlant avec férocité alors qu'elle propulsait sa paume vers ma gorge.
Tout se passa en un instant.
« Enfin ! » Je me baissai pour esquiver le coup et souris. « Voilà ton fameux tempérament ! Je commençais à croire que tu ne bougerais pas. »
Depuis ma position accroupie, je balayai le sol avec ma jambe, visant à la faire tomber.
Mais Alice était plus rapide.
Elle bondit en arrière et invoqua une arme dans sa main en plein vol. Elle tenait une épée longue au moment où elle atterrit.
C'était toute l'ouverture dont Willem avait besoin.
Son bras se referma autour de mon cou par derrière, me soulevant sans effort avant de me projeter en arrière comme si je ne pesais rien.
Je percutai le sol violemment, l'impact fut sec mais ne me désorienta pas.
Accompagnant l'élan, je bondis sur mes pieds juste à temps pour voir Alice charger vers moi, son épée embrasée de flammes incinératrices.
Willem la flanqua alors qu'une hache de guerre massive se matérialisait entre ses mains.
Deux contre un. Et j'étais à mains nues.
Ouais, les chances n'étaient clairement pas de mon côté.
Alice frappa la première, son épée tranchant l'air dans un arc flamboyant destiné à me couper en deux.
Je fis un pas de côté, la chaleur de la lame roussissant l'air à côté de moi.
Willem enchaîna, faisant tournoyer sa hache dans un mouvement large et brutal visant à me trancher à la taille.
Je sautai, repliant mes jambes et faisant pivoter mon corps en plein air. La hache passa sans danger en dessous, et j'atterris légèrement sur mes pieds avec un sourire aux lèvres.
« C'est censé être un combat loyal ? Oh, peu importe. Je me souviens, les Draken ne jouent jamais loyalement ! » provoquai-je en reculant tandis qu'ils avançaient.
Le regard d'Alice brûlait plus fort que ses flammes, et elle se rua à nouveau, propulsant son épée vers l'avant.
Je pivotai sur le côté, attrapant son poignet et la déséquilibrant.
Mais avant que je puisse en profiter, Willem combla l'écart, sa hache s'abattant comme un coup de tonnerre.
Je parvins à peine à me jeter sur le côté, le sol se fissurant là où la hache avait frappé. De la terre et des débris explosèrent dans les airs, obscurcissant ma vue.
À travers la brume, je vis Alice reprendre ses appuis, son épée brillant encore plus intensément. Elle trancha l'air, envoyant une vague de feu immolateur foncer vers moi.
Réagissant par instinct, je plongeai sur le côté. L'explosion ardente roussit le sol là où je me tenais quelques instants plus tôt.
En me remettant sur pied, je lançai mes bras en l'air de manière théâtrale.
« Très bien, très bien ! » criai-je d'une voix pleine d'une fausse exaspération. « J'ai compris ! Vous êtes tous les deux en colère. Mais est-ce qu'on pourrait baisser le ton avec tout ce feu ? J'aimerais bien garder mes sourcils intacts après ce test. En fait, est-ce qu'on peut continuer ça plus tard ? Il nous reste sept minutes avant la fin de l'épreuve ! »
Aucun des deux ne répondit. Ils étaient déjà en train de se rapprocher.
Ce qui était effrayant avec eux, c'était que leurs attaques n'étaient pas seulement incessantes, mais aussi parfaitement synchronisées.
Alice était déjà une meilleure combattante que moi. En fait, il ne serait pas faux de la mettre au même niveau que Michael à ce stade de l'histoire.
Willem était tout aussi bon que moi si l'on parlait strictement de prouesses au combat et de puissance d'attaque.
Pourtant, j'étais assez confiant dans ma capacité à tenir tête à l'un ou l'autre individuellement. Au moins pendant un certain temps.
Mais les deux ensemble, c'était un cauchemar à gérer.