« Eh bien, c'était facile. »
Tout le monde se tourna lentement vers Samael après cette remarque.
Lily se massait le front, tentant de soulager la migraine provoquée par l'utilisation prolongée de ses pouvoirs.
Kang s'extirpait péniblement de la toile collante qui l'avait piégé.
Alexia était toujours collée à un arbre, son expression impassible et sa petite taille rendant la scène presque comique malgré sa situation.
Sans Michael, qui était occupé à nettoyer le sang noir fétide de l'araignée abattue sur sa lame, toute l'escouade aurait été décimée !
… Enfin, ce n'était pas tout à fait vrai.
Les instructeurs seraient intervenus pour les sauver bien avant que cela n'arrive.
Ils n'étaient donc pas en danger réel, pour commencer.
Mais quand même !
C'était passé près.
Ils avaient failli perdre.
Et voilà Samael, avec l'audace de prétendre que c'était facile !
Au lieu de répondre, Michael s'avança vers la carcasse de l'abomination qu'il venait de tuer et posa sa main dessus.
C'était la méthode habituelle pour absorber l'Essence d'une Bête Spirituelle abattue.
Xaldreth lui avait expliqué le processus d'innombrables fois, mais Michael n'arrivait jamais à saisir la logique derrière tout ça.
Il s'agissait, en gros, du fait que lorsqu'une créature meurt, toute l'Essence qu'elle a cultivée commence à se dissiper dans l'atmosphère, n'étant plus ancrée par une âme.
Cependant, si un réceptacle approprié — comme une autre âme — se trouve à proximité, l'Essence se redirige instinctivement vers lui.
Et si plusieurs âmes tentent d'absorber l'Essence, au lieu d'être répartie équitablement, elle est entièrement aspirée par la plus forte, la plus puissante des deux.
Ou du moins, c'était le principe.
Michael n'avait jamais été du genre à prêter attention à ce genre de détails.
Quoi qu'il en soit, quand lui et Samael avaient absorbé l'Essence des deux spectres de lames qu'ils avaient tués plus tôt, ils n'avaient presque rien obtenu.
Pourquoi ? Parce que ces spectres étaient des Esprits juvéniles. Ils n'avaient pas cultivé beaucoup d'Essence au départ.
Mais cette araignée était différente. Elle était massive et, surtout, puissante.
À en juger par sa taille et sa force, c'était au minimum un Esprit Mineur. Sa réserve d'Essence devait être conséquente.
Du moins, c'est ce que supposait Michael.
Et il avait raison.
Dès qu'il commença l'absorption, une décharge d'énergie brute le traversa.
Elle afflua dans son âme, remplissant chaque recoin de son corps de force.
Ses muscles se tendirent, son esprit s'aiguisa et tout son être résonna d'une vigueur nouvelle.
Puis, quelque chose d'étrange se produisit.
Une douce lueur enveloppa son corps. Des particules de lumière scintillantes flottèrent vers le haut, convergeant juste au-dessus de sa tête. L'éclat s'intensifia, se condensant en un petit orbe lumineux.
Sous ses yeux, l'orbe se transforma, sa forme se tordant jusqu'à devenir une Carte rayonnante. Alors que la lumière faiblissait, la Carte commença à descendre doucement, flottant vers lui.
Michael la rattrapa, ses doigts effleurant sa surface lisse tandis qu'il la fixait, stupéfait.
C'était la première fois qu'il obtenait une Carte après avoir tué une Bête Spirituelle.
Enfin, ce n'était que la deuxième fois qu'il en tuait une.
Donc, voilà.
« Oh, sympa ! Tu as eu une Carte ! » lança la voix d'Alexia derrière lui, aussi désinvolte que d'habitude.
Michael se tourna vers elle, l'air toujours un peu hébété. Il hocha lentement la tête. « Ah, ouais. »
Pendant ce temps, Samael, Kang et Lily s'efforçaient de gratter l'amas de toile durcie qui s'était moulé autour d'Alexia, la collant pratiquement à l'arbre.
Michael soupira et leva les yeux au ciel avant de s'approcher de la jeune fille aveugle.
D'un coup précis de son épée, il trancha la moisissure blanche, la libérant sans effort.
« Merci », dit Alexia en époussetant ses vêtements comme si elle n'avait pas été emprisonnée dans un cocon quelques instants plus tôt.
Samael marmonna quelque chose dans sa barbe qui ressemblait étrangement à : « La frime ! » avant de s'éloigner pour s'asseoir sur le sol un peu plus loin.
Michael eut un sourire en coin tandis qu'Alexia se tournait vers lui.
« Alors, vas-y. Ne nous fais pas languir. » Elle lui donna un petit coup de coude. « C'est quoi comme Carte ? »
Michael baissa les yeux sur la Carte dans sa main, puis vers elle. « Je… euh, je ne sais pas. Je n'ai pas de Carte d'Appraisal sur moi. Je devrais juste l'utiliser pour voir ? »
Alexia laissa échapper un grognement agacé. « Non. Erreur de débutant. Dieu sait combien il existe de types de Cartes. Tu ne sais jamais quel genre de pouvoir — ou de malédiction — elles peuvent cacher. Aie toujours une Carte d'Appraisal sur toi. »
Depuis sa place sur le sol, Samael renifla. « Ouais, mec. Quel bleu. Imagine, ne pas avoir de Carte d'Appraisal sur soi. Pfft. »
Il dit cela avec toute la suffisance dont il était capable, ignorant commodément le fait qu'il n'en avait pas non plus.
Michael plissa les yeux vers lui, mais choisit de ne pas commenter. Encore une fois.
Avant que la conversation ne dérape davantage, Lily s'approcha et lui tendit une Carte. « Tiens. »
« Oh, merci, Lil », dit Michael en prenant la Carte d'Appraisal. Sans hésiter, il l'équipa dans son âme.
La Carte se dissout en particules de lumière qui s'infiltrèrent dans son corps. Après quelques battements de cœur, elle se manifesta au-dessus de son épaule et commença à y flotter.
Michael reporta son regard sur la Carte reçue de l'araignée et la fixa pendant plus d'une minute.
Une Carte d'Appraisal fonctionnait généralement en déchiffrant les runes qui composaient un objet — qu'il s'agisse d'un artefact ou d'une Carte.
Peu de gens comprenaient les mécanismes exacts ou ce que le processus impliquait. Mais il était de notoriété publique qu'analyser une Carte jamais vue auparavant pouvait prendre du temps.
Alors, tout le monde attendit en silence pendant que Michael examinait la nouvelle Carte.
Mais après une minute de silence total, il la glissa discrètement dans sa poche avec la solennité de quelqu'un enterrant une mauvaise nouvelle.
« Ouais, je n'utiliserai jamais cette Carte », marmonna-t-il.
Alexia haussa un sourcil, penchant la tête par curiosité. « Pourquoi ? Elle fait quoi ? »
Michael prit une profonde inspiration, se préparant avant de répondre : « C'est une Carte de Compétence. Elle me permet de tirer des toiles. »
Lily haussa les épaules. « Ce n'est pas si mal. »
« Par la bouche », finit Michael, d'une voix plate.
Le silence revint — mais cette fois, c'était celui qui contient à peine un fou rire.