Après que Michael a perdu du temps à se disputer avec notre instructeur de survie au sujet de l'un de ses coéquipiers — qui se trouvait être moi —, nous avons finalement eu dix minutes pour nous regrouper avec les membres de notre escouade et élaborer une stratégie.
À cet instant, Michael et Lily se tenaient devant moi.
Juliana avait quitté mes côtés pour rejoindre sa propre escouade.
Nos deux autres coéquipiers, Alexia et Kang, restaient introuvables.
La tension au sein de notre petit groupe était donc palpable.
Michael semblait à peine se retenir d'exploser à nouveau.
Lily, en revanche, donnait l'impression de vouloir dire quelque chose sans savoir quoi.
Quant à moi, je n'en avais cure. J'inspectais nonchalamment mes ongles en les ignorant tous les deux.
Heureusement, avant que le silence anxieux entre nous trois ne devienne plus gênant, Alexia est enfin arrivée.
La jeune fille aveugle se frayait un chemin à travers la foule en se tenant à la manche de son Ombre — un garçon grand, au teint hâlé et aux cheveux blancs, doté d'yeux bleu céruléen et d'un visage aux traits acérés qui lui donnait un air presque sauvage.
Ce garçon était Kang Tae-jin.
Il était l'un des protagonistes masculins secondaires, aux côtés de Ray Warner.
Dans l'histoire originale, Ray était censé rencontrer le casting principal aujourd'hui, mais comme j'avais pris sa place, cela n'arriverait pas.
J'étais parfaitement conscient que modifier l'histoire si tôt entraînerait des conséquences imprévisibles, mais honnêtement, je ne pouvais pas me résoudre à m'en soucier.
L'Académie avait promis une récompense : une mission accordée à l'escouade la plus performante lors de ce test.
Et j'avais besoin d'obtenir cette mission.
Une fois terminée, je comptais rendre sa place à Ray dans cette équipe en échangeant à nouveau d'escouade avec lui.
Je ne le ferais pas par peur de changer l'histoire, mais parce que l'idée de passer un instant de plus dans la même équipe que Michael était tout simplement insupportable.
Alexia s'est arrêtée à quelques pas de nous et a lâché la manche de Kang.
Il s'est penché pour lui murmurer quelque chose à l'oreille — probablement pour décrire notre apparence.
Elle a hoché la tête, tournant son attention vers nous avec une expression amusée.
« Alors, a-t-elle commencé en écartant les bras de manière théâtrale. Pourquoi tout le monde est-il d'aussi mauvaise humeur ? Réjouissez-vous, vous êtes tous honorés par ma fabuleuse présence ! »
« Tu es en retard », a lancé Michael, sa voix assez tranchante pour couper la pierre.
Alexia a penché la tête, un sourire amusé sur son visage de poupée. « En retard ? Oh, non, Michael. Je suis arrivée quand je l'avais prévu. Le problème ici, c'est que vous étiez en avance. »
Michael a serré les dents, l'air de lutter contre l'envie de se prendre la tête dans les mains.
Alexia a levé les yeux au ciel et a pointé vaguement les élèves de première année rassemblés. « Très bien. Je suis désolée, je suppose. La foule m'agace. L'Aura de chacun se mélange, c'est comme essayer de marcher à travers un labyrinthe de brouillard. »
Kang a croisé les bras et a fait un pas en avant, sa voix empreinte d'une pointe d'amertume. « De toute façon, on n'avait pas l'impression que vous discutiez de quelque chose d'important… ou même que vous parliez tout court. »
J'ai poussé un soupir discret. C'était un son à peine audible. Mais la tête d'Alexia s'est tournée vers moi instantanément.
C'est là que j'ai remarqué une Carte flottant autour de sa taille. C'était la même Carte d'amélioration sensorielle que je lui avais donnée.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas Lord Samael, a taquiné Alexia, un sourire malicieux illuminant son visage. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Avant que je puisse répondre, Michael m'a coupé. « Il a fait quelque chose et il s'est retrouvé dans notre escouade ! »
« Waouh, pourquoi ce ton accusateur ? » ai-je répliqué en feignant l'offense. « Et qu'est-ce que tu penses que j'ai fait, exactement ? Je voulais juste changer d'escouade, alors j'ai déposé une demande et j'ai fini dans la tienne. C'était une pure coïncidence. »
Michael a plissé les yeux. « Une coïncidence, vraiment ? Bien sûr. Et moi, je suis le roi du monde. »
« Félicitations pour ton couronnement, Votre Majesté, ai-je dit avec une révérence exagérée. Puisse ton règne être long et sans histoire. »
Michael m'a lancé un regard noir, comme si je lui avais volé ses deux reins. « Est-ce que tu prends quelque chose au sérieux, un jour ? »
« Oui, ai-je répondu sincèrement. Je suis sérieux à propos de beaucoup de choses. Comme mon confort personnel, par exemple. Qui, en ce moment, est en grand danger à cause de ta voix agaçante. »
Le visage de Michael est devenu rouge, et je jure que sa tête était sur le point d'exploser. Mais heureusement, avant cela, Lily est intervenue et a posé une main sur son épaule.
« D'accord, calmons-nous tous, a-t-elle dit, sa voix toujours aussi douce. Nous devons nous concentrer sur la stratégie si nous voulons gagner. D'abord, nous devrions désigner un chef d'escouade. »
Elle a hésité un instant avant de se tourner vers moi. « S-Samael, puisque tu es l'As… veux-tu le poste ? »
Mais au lieu de lui répondre, j'ai commencé à inspecter mes ongles, ignorant ostensiblement sa question.
Une minute entière s'est écoulée dans un silence complet alors que Lily restait là, attendant visiblement ma réponse.
Honnêtement, je ne savais pas ce qui m'arrivait.
Pourquoi ignorais-je la protagoniste féminine ?
Peut-être n'étais-je pas aussi à l'aise avec sa présence que je me l'étais persuadé.
Peut-être qu'une partie obstinée de moi ne lui avait toujours pas pardonné, peu importe à quel point je faisais semblant de m'en moquer.
Le sourire d'Alexia s'est élargi en observant la scène. « Ooooh, je sens un drame se préparer ! »
« Non ! Il n'y aura pas de drame ! » a aboyé Michael, la voix brisée par la frustration. « Et pour info, pourquoi serait-il le chef juste parce qu'il est l'As ? Il ne serait même pas l'As sans l'aide de son Ombre ! »
J'ai froncé les sourcils face à cette accusation. « Pardon ? J'ai gagné ce titre à la loyale. »
Michael a pointé un doigt vers moi. « À la loyale ? Tu n'as même pas gagné par ta propre force ! »
« Hein ?! » Je n'arrivais pas à croire à quel point ce type était hypocrite.
Il avait l'aide d'un ancien Démon créé par le Faux Dieu — l'une des créatures les plus puissantes qui soient !
Il était le protagoniste — le seul capable de tuer le Roi Spirituel et de sauver les cieux !
Le monde entier tournait pratiquement autour de lui.
Il était béni par le Destin !
Et il m'accusait de tricher ?
Son existence entière était la plus grosse triche de toutes !
Une veine a battu sur mon front alors que je répliquais : « J'ai juste utilisé toutes les ressources à ma disposition ! Et pour ton information, être l'As ne signifie pas être le Cadet le plus fort d'une promotion, c'est être le meilleur. Et devine quoi ? Je t'ai surpassé. Je vous ai tous surpassés ! »
Michael s'est tourné vers Lily, levant les mains au ciel de façon dramatique. « Tu sais faire un massage cardiaque, Lily ? Parce que ce type est tellement dans le déni qu'il est en train de se noyer dedans ! »
Puis il s'est retourné vers moi. « Je suis incontestablement le plus fort ici, donc je suis le seul apte à être chef d'escouade ! »
Lily semblait prête à s'enfoncer dans le sol pour disparaître à jamais, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, Alexia est intervenue.
« Je ne comptais pas me mêler au drame, mais vous avez tort tous les deux, a-t-elle dit, sa voix pleine d'une confiance amusée. Évidemment, c'est moi qui devrais être chef d'escouade. Après tout, j'ai tenu tête à vous deux — en faisant équipe contre moi, je précise. »
Michael a ricané en lui lançant un regard noir. « Tu m'as juste pris au dépourvu. Si on se bat à nouveau, je te mettrai à terre — facilement, je précise. »
Le sourire d'Alexia s'est élargi. « Bien sûr que tu le ferais, Votre Majesté. »
« On n'a pas fait équipe, ai-je ricané. C'est toi qui nous attaquais tous les deux en même temps. »
« Nenni, a secoué la tête Alexia. Vous travailliez totalement ensemble. »
Michael a ri de l'absurdité de la situation. Il a ensuite fait face à Alexia. « Je ne travaillerais jamais avec ce type. Et pour être clair, j'aurais gagné si tu n'avais pas paralysé mon bras. »
Et juste comme ça, nous avons continué à nous chamailler.
•••
Finalement, avant que nous puissions décider qui était le plus apte à diriger notre escouade — même si c'était clairement moi —, nos dix minutes se sont écoulées.
Inutile de dire que nous n'avons élaboré aucune stratégie, puisque nous avons passé la majeure partie du temps à nous disputer.
Mais honnêtement, nous n'avions pas vraiment besoin de stratégie.
Même si je n'appréciais pas ces deux-là, avoir Alexia et Michael dans la même équipe était presque trop pour les autres.
Et c'était là tout l'intérêt.
L'Académie avait formé ces équipes, et ils n'essayaient certainement pas de les équilibrer.
En fait, le but était de rendre les escouades aussi déséquilibrées que possible, afin de créer autant d'équipes surpuissantes que possible.
Après tout, les escouades de Chasseurs du monde réel étaient formées de la même manière — avec les Éveillés les plus forts unissant leurs forces.
Était-ce injuste pour le reste des première année, surtout lors de tests comme ceux-ci ?
Bien sûr que ça l'était.
Mais, là encore, la vraie vie n'était pas exactement juste non plus.
Selene Valkryn est bientôt apparue devant nous une fois de plus et a commencé à appeler les numéros d'escouade.
« Escouade 1, approchez du Portail ! »
Un groupe de cinq Cadets s'est avancé avec hésitation vers le Portail.
Un par un, ils ont disparu dans son obscurité oppressante.
« Escouade 2, suivante ! »
Une fois de plus, cinq Cadets se sont dirigés vers le Portail et ont disparu à l'intérieur.
Selene a continué à appeler les escouades jusqu'à ce que ce soit enfin notre tour.
« Escouade 10… »
Avant même qu'elle ait fini de parler, j'avais déjà commencé à courir.
« Le premier qui passe devient le chef d'escouade ! » ai-je crié par-dessus mon épaule avant de sauter dans le Portail.