« E-Euh… on peut se parler ? »
Je plissai les yeux en observant le garçon qui se tenait sur le pas de ma porte. Il était si nerveux qu'il en tremblait.
Je n'exagérais même pas.
On aurait dit qu'il était à deux doigts de servir de victime pour un sacrifice impie.
Ses mains tremblaient comme des feuilles mortes dans la tempête, et ses yeux écarquillés balayaient les environs, comme s'il s'attendait à ce qu'une mine explose sous ses pieds à tout instant.
Incapable de résister, je me penchai en avant et baissai la voix pour accentuer l'effet dramatique avant de crier : « Bouh ! »
« Aaah ! » Il sursauta si violemment qu'il manqua de faire un bond en arrière. « P-Pourquoi tu as fait ça ?! »
J'éclatai de rire. « Ah, détends-toi. Je m'ennuyais à mourir aujourd'hui. »
Me calmant, je l'observai de la tête aux pieds et haussai un sourcil. « Alors, qui es-tu, exactement ? »
Le garçon cligna des yeux, l'air totalement déconcerté. « T-Tu ne te souviens pas de moi ? »
« Devrais-je ? » Je penchai la tête sur le côté. « On s'est déjà vus ? »
« On vient de se rencontrer ! Il y a quelques heures ! » bafouilla-t-il, sa voix montant dans les aigus à chaque mot. « Je suis Ivan ! J'étais avec mes amis, Viktor et Irina... Tu nous as rendu l'argent que tu avais, euh… emprunté. »
Je fronçai les sourcils en tapotant mon menton. « Hmm… »
Après quelques secondes, je claquai des doigts. « Oh, c'est vrai ! Tu es l'un de ces idiots — enfin, je veux dire, l'un de ces Frostborn ! Désolé, vous avez tous des visages très oubliables, tu sais ? »
Il parut sincèrement offensé par mes paroles. « Vous ? C-C'est… grossier. Et p-peut-être raciste ? »
Je reniflai. « Oh, non, non. Par "vous", je ne parle pas des gens du Nord. Je parle littéralement de tout le monde, à part moi. »
Sa mâchoire se décrocha, totalement confus. « H-Hein… ? »
J'acquiesçai avec sincérité. « Oh, ouais. Tu vois, Ikan… »
« Ivan », corrigea-t-il timidement, mais je l'ignorai.
« …je me suis tellement habitué à contempler mon propre visage magnifique dans le miroir pendant des heures chaque matin. Naturellement, aucun autre visage au monde ne peut rivaliser, alors rien ne reste gravé dans ma mémoire. Ce n'est pas toi, c'est moi. »
Sa bouche s'ouvrit et se ferma comme celle d'un poisson cherchant de l'air, visiblement à court de mots.
Après un moment, il parvint à articuler : « C-Ça… c'est sûrement la chose la plus narcissique que j'aie jamais entendue. À part ton discours lors de la cérémonie… »
Je haussai les épaules avec désinvolture. « Ce n'est pas du narcissisme si c'est la vérité, Nican. »
« C'est Ivan », marmonna-t-il, mais la correction sonnait plus vaincue cette fois.
« C'est bien ce que j'ai dit. » Je l'écartai d'un geste de la main avant de retourner à l'intérieur.
Le garçon me suivit avec l'assurance de quelqu'un qui ne savait pas ce qu'il était censé faire ensuite.
« Bref », je le guidai jusqu'au salon et lui fis signe de s'asseoir sur le canapé. « Tu es là pour quelque chose, n'est-ce pas ? Ou tu es vraiment venu juste pour profiter de ma glorieuse présence ? »
Il hésita, comme s'il débattait entre parler ou s'enfuir en courant. Pendant ce temps, j'attrapai une bouteille de scotch et deux verres.
Finalement, il prit une profonde inspiration et se redressa — enfin, autant qu'un type comme lui pouvait le faire. « Je… je suis venu te remercier pour tout à l'heure. »
« Me remercier ? » Je fronçai les sourcils, sincèrement surpris. « Pour quoi ? T'avoir rendu ton argent ? »
« E-Eh bien, oui. Et pour, euh, je… je voulais te demander quelque chose. » Il esquissa le genre de sourire qu'on attend de quelqu'un qui essaie de caresser un loup enragé. « S-Si je te rendais ma part de l'argent, pourrais-tu me rendre un service ? »
« Tu veux me payer pour un service ? » méditai-je en versant du scotch dans les verres, en en prenant un pour moi et en poussant l'autre vers lui. « C'est nouveau. La plupart des gens se contentent de supplier. »
« O-Oh, je ne bois pas », dit Ivan en agitant les mains.
Je clignai des yeux à quelques reprises avant de prendre une gorgée lente de mon verre, en le regardant se tortiller sous mon regard.
« Ce scotch vaut plus que ce que la plupart des gens gagnent en un an, tu sais ? Un homme doit toujours savoir quand se faire plaisir et quand s'abstenir. » Je secouai la tête, déçu. « Enfin, continue. Quel est ce service pour lequel tu es si nerveux ? »
Il se tortilla sur son siège comme un enfant se préparant à une confession avant de lâcher : « C'est… c'est à propos de mon amie, Irina. »
« Ah, Irina », traînai-je en faisant durer son nom comme si je le savourais. « Celle avec les cheveux blond vénitien et le visage le plus facile à gifler que j'aie jamais vu. Très bien. Continue. »
Le visage d'Ivan se tordit d'horreur. « E-Elle n'a pas un visage facile à gifler ! »
« Si, » dis-je sur un ton factuel. « Mais continue. Et fais vite. J'ai des choses à faire. »
« D-D'accord. » Il expira bruyamment, se donnant du courage. « Je crois que je… je l'aime. Genre… je l'aime vraiment. »
Je penchai la tête, feignant la confusion. « Et c'est un problème parce que ? »
« Elle… elle aime mon meilleur ami, Viktor », admit-il, sa voix à peine audible.
« Ah, l'amour non partagé », dis-je en sirotant mon verre avec une fausse solennité. « La tragédie classique. Alors, laisse-moi deviner. Tu es venu demander à Samael Theosbane des conseils pour la séduire ? »
Son visage vira au rouge écarlate, mais il hocha la tête. « O-Oui ! Tu es… tu es la personne la plus confiante que j'aie jamais vue. La plupart des nobles sont prétentieux, mais toi, tu es à un autre niveau ! Même lors de la cérémonie, le discours que tu as fait devant tout le monde… Je ne pourrais jamais dire ces choses à qui que ce soit, même en un million d'années ! Irina a dit qu'elle aimait les gars confiants, alors je me suis dit que je pourrais peut-être venir te voir. Obtenir quelques conseils… et… »
Je me penchai en avant, un sourire lent s'étirant sur mon visage. « Et tu t'es dit que j'aurais pitié de toi à cause de ton tragique dilemme amoureux ? »
Son visage devint encore plus cramoisi. « J-Je ne voulais pas dire ça ! »
« Oh, je sais exactement ce que tu voulais dire », dis-je en l'écartant d'un geste. « Et bien que je sois flatté que tu aies une si haute opinion de moi, laisse-moi mettre une chose au clair. »
Je me calai dans mon fauteuil, laissant mon sourire s'effacer. « Ça ne m'intéresse pas. »
« Quoi ?! » s'écria-t-il, l'air totalement anéanti. « Mais… pourquoi pas ? »
« Parce que », dis-je en reprenant une gorgée de mon scotch, « tu es ennuyeux. Et ton petit triangle amoureux ? Encore plus ennuyeux. Irina aime Viktor. Viktor n'en a probablement aucune idée. Et toi ? Tu es la troisième roue du carrosse qui s'accroche comme si sa vie en dépendait. »
Il ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises, son expression s'effondrant en un désastre triste et dégonflé.
Je soupirai en posant le verre contre mes lèvres. « Écoute, je n'essaie pas d'être cruel — enfin, peut-être un peu — mais ton problème t'appartient. Et honnêtement, quelle chance as-tu face à Viktor ? Si je me souviens bien, il est plus grand, plus fort et considérablement moins… tremblant que toi. »
Je fis un geste vers la porte. « Tu peux sortir. J'ai mieux à faire que de jouer les Cupidon dans ton drame d'adolescent. »
Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait pleurer.
Ses épaules s'affaissèrent, son visage rougit. Ses pas étaient lourds alors qu'il se levait pour partir — probablement pour aller s'asseoir sur un banc de parc vide et sangloter un bon coup.
Mais juste au moment où il bougeait, quelque chose attira mon attention.
Quelque chose de brillant qui scintillait dans la lumière terne de la pièce.
C'était un badge épinglé à son uniforme.
Je plissai les yeux en me penchant en avant. « Attends une seconde… »
Il se figea en plein mouvement. « Q-Quoi ? »
« Ce badge. » Dis-je, mon ton passant de l'indifférence à l'intrigue. « Tu es dans la Société d'Alchimie ? »
Il cligna des yeux, regardant vers le bas comme s'il venait tout juste de se rappeler qu'il était là. « O-Oui. Pourquoi ? »
Un sourire machiavélique se dessina sur mon visage.
Oh, c'était trop parfait. J'envisageais justement d'engager un alchimiste novice pour m'aider avec certains de mes… projets.
Et maintenant, comme si le destin lui-même était intervenu, l'un d'eux venait de franchir ma porte.
Les cieux devaient être de mon côté aujourd'hui.
« Oh, pour aucune raison », dis-je avec désinvolture, bien que mon sourire trahisse la tempête qui se préparait dans mon esprit. « Sauf que ça change tout. »
Ses yeux s'écarquillèrent. « Ça… ça change tout ? »
« Bien sûr ! » m'exclamai-je en posant mon verre avec un enthousiasme soudain. « Je ne pourrais jamais refuser un futur érudit aux aspirations si nobles. Surtout un qui a accès à certaines… ressources. »
« R-Ressources ? »
« Mm-hmm. » J'acquiesçai, mon expression aussi innocente que celle d'un loup déguisé en mouton. « Maintenant, parlons de ton petit béguin, Igor. Je crois que j'ai peut-être le plan parfait. »
« Ivan… » essaya-t-il de me corriger une fois de plus, la voix vaincue, mais il se figea au milieu de sa phrase en réalisant ce que je venais de dire. « Attends, tu en as un ? Donc, t-tu es prêt à m'aider ? »
« Bien sûr », dis-je en désignant la chaise, et il se rassit comme un chiot enthousiaste. « Mais avant que je t'aide avec ta vie amoureuse, tu devras me rendre trois services. »
« Trois ? » demanda-t-il, incrédule.
« Eh bien, à moins que tu ne penses pouvoir séduire une fille qui est bien hors de ta portée sans aucune aide, libre à toi de refuser mon offre. » Je haussai les épaules avec nonchalance.
Il n'hésita pas une seconde. « Peu importe ! Je ferai tout ce que tu diras ! »
Je ne pus m'empêcher d'être émerveillé par la rapidité avec laquelle il s'était rendu. L'amour rend vraiment les gens désespérés, n'est-ce pas ?
Honnêtement, je ne pouvais pas comprendre le concept de tomber amoureux. Se soucier de quelqu'un d'autre que moi ? C'était une pensée amusante.
« Bien, j'aime ton enthousiasme ! » Je frappai dans mes mains. « D'abord, commençons par quelque chose de simple. J'ai besoin que des rumeurs se propagent à mon sujet. »
« Des rumeurs ? » Ivan fronça les sourcils, confus.
« Ouais », expliquai-je. « Ce ne sera pas difficile. J'ai déjà préparé le terrain. Par exemple, tes amis vont certainement dire du mal de moi dans les cercles nobles dans mon dos. »
« Oh, donc tu veux que je contre ces rumeurs avec de bonnes choses sur toi ? » demanda Ivan, essayant de comprendre.
« Non », je corrigeai en secouant la tête. « Je veux que les rumeurs négatives continuent. Aussi bien chez les roturiers que chez les nobles. Je veux que tout le monde se concentre sur moi, et uniquement sur moi. »
Ivan se gratta la nuque, l'air mal à l'aise. « D-D'accord. »
« Je sais que cette tâche pourrait être un peu délicate pour toi puisque tu es… » je lui lançai un regard appuyé, « un introverti. Donc, j'ai besoin que tu ailles trouver un type nommé Vince Cleverly dans notre promotion. Demande-lui de faire ce boulot, mais ne mentionne pas mon nom. Dis-lui juste de te donner son numéro de compte bancaire et promets-lui mille Crédits pour chaque rumeur qu'il propage. »
« Vince Cleverly ? Ce n'est pas l'un des Cadets les mieux classés de notre promotion ? »
« C'est lui. »
« Comment sais-tu qu'il fera ce que tu demandes ? »
J'ai failli éclater de rire.
Dans le jeu, Vince Cleverly était un personnage secondaire très apprécié des fans.
C'était un homme rusé qui connaissait plus de failles juridiques que certains grands avocats.
Il aimait le chaos et ferait presque n'importe quoi pour le bon prix. À cause de cela, il n'était ni un héros ni un méchant — tout le monde le détestait à parts égales.
C'était le genre de type qui connaissait toujours quelqu'un pour n'importe quel boulot imaginable.
« Crois-moi, il le fera. Tout ce qui l'intéresse, c'est l'argent », dis-je avec un sourire en coin. « Ensuite, j'ai besoin que tu me prépares une grande fiole de faux sang. »
« D-Faux sang ? » bégaya Ivan, l'air totalement stupéfait.
« Ouais. Au début, j'ai pensé à faire saigner quelqu'un et à récolter son sang, mais j'ai décidé que du faux sang serait mieux. »
« M-Mieux pour quoi ? Q-Qu'est-ce que tu prévois de faire ? » Sa voix tremblait comme s'il n'était pas prêt à entendre ma réponse.
Je ne pus m'empêcher de le taquiner un peu.
Le fixant aussi sérieusement que possible, je lançai d'une voix grave : « Ne m'interroge pas sur mes affaires, Vivan. Ne m'interroge jamais sur mes affaires. »
Cette fois, le pauvre garçon ne prit même pas la peine de corriger son prénom. Son visage devint pâle, et j'avais sincèrement peur qu'il s'effondre de pure terreur.
J'éclatai de rire. « Je plaisante ! Détends-toi. Mais sérieusement, ne demande pas. Bref, pour mon dernier service, j'ai besoin que tu gardes un œil sur une fille nommée Juliana. C'est mon ombre. Tu as dû la voir — cheveux blancs, yeux bleus, incroyablement belle. Elle est dans la Société d'Alchimie aussi. »
« Oui, je crois que je la connais. » Ivan hésita, se grattant la tête. « Tu veux que je… l'espionne ? »
« Non. Pas espionner », clarifiai-je. « Juste t'y intéresser. Fais-moi savoir quand elle est au labo, quand elle part, et à qui elle parle. Ne sois pas évident. Tu n'es pas un espion — tu es un admirateur observateur. Compris ? »
Cela sembla le calmer. « Très bien. Je peux faire ça. »
En me levant, je posai une main sur son épaule et lui offris un sourire rassurant. « Bien. Fais ces trois choses pour moi, et je te promets que je t'aiderai à séduire ton petit béguin. Je paie toujours mes dettes. »
L'expression de joie pure qui se répandit sur son visage fut presque suffisante pour me faire sentir coupable. Presque.
« Maintenant, si tu ne vois pas d'inconvénient, j'ai des affaires à régler », dis-je en le guidant vers la porte. Juste au moment où il sortait, une pensée me traversa l'esprit et je l'appelai : « Au fait, c'est quoi ta Carte d'Origine ? »
« Oh ! » Il se redressa, l'air étrangement fier. « Je peux retenir ma respiration sous l'eau pendant sept minutes. »
Je clignai des yeux, le fixant.
Sûrement, il ne plaisantait pas.
« …C'est ça ton super-pouvoir ? Retenir ta respiration longtemps sous l'eau ? »
« C'est ça. » Il hocha fermement la tête, le torse bombé de fierté.
J'eus du mal à trouver mes mots. « Et l'aptitude de Viktor ? C'est quoi son pouvoir inné ? »
« Oh, il peut tirer des lasers avec ses yeux. »
…Wow.
Si j'étais Irina, je choisirais aussi le gars qui peut tirer des lasers de ses yeux plutôt qu'un putain de poisson humain.
La bataille allait être rude.