« Comment oses-tu nous mentir ?! Sais-tu seulement qui est mon père ?! Frobitna helvete ! Snövalp ! »
« Je t'aurais fait exécuter pour nous avoir arnaqués si nous étions dans le Nord ! En fait, je vais t'enterrer dans la neige et laisser mes chiens pisser sur ton cadavre gelé ! Te isätande råtta ! »
Je fronçai les sourcils, totalement déconcerté.
Qu'étaient-ils en train de dire ?
Je n'avais aucune idée de ce que signifiait la plupart de ces derniers mots. Ni même ceux d'avant, d'ailleurs.
Voyez-vous, je retournais simplement à mon dortoir quand ces trois abrutis ont bondi devant moi pour me bloquer le passage.
Ils n'ont même pas pris la peine de se présenter ou d'expliquer quelle vendetta ils pouvaient bien avoir contre moi !
Au lieu de cela, ils ont commencé à déverser des obscénités à mon visage. Ils crachaient des insultes comme s'ils étaient chronométrés.
Mais la moitié de leurs injures n'avait aucun sens pour moi, car ils ne cessaient de repasser à leur langue maternelle.
À les voir, cependant, j'avais une petite idée : la langue qu'ils parlaient devait être le Fröstväk.
Comment je le savais ? Simple. Ils avaient tous les trois la peau claire, les yeux sombres, avec une trace bleutée à peine visible sur le pourtour de leurs pupilles.
C'étaient les marques des Nés-du-Givre — les gens de la Zone de Sécurité Nord.
Ouais. Le monde est bien différent de ce qu'il était il y a cinq cents ans.
Après la Troisième Guerre mondiale, quand les Portails sont apparus, la Terre n'a plus jamais été la même.
Les Éveillés ont émergé peu après, et les plus puissants Chasseurs de cette époque ont construit des Zones de sécurité pour protéger l'humanité des Bêtes Spirituelles qui déferlaient des Portails.
Ce fut l'époque la plus sombre de l'histoire humaine.
L'humanité fut enfermée dans cinq grandes Zones de sécurité, coupées les unes des autres pendant des décennies.
Personne n'osait mettre un pied hors des Zones de sécurité, car au-delà ne s'étendaient que des terres désolées nucléaires irradiées et des horreurs indicibles.
C'était l'enfer sur terre.
Survivre en dehors des Zones de sécurité était impossible à moins d'avoir le pouvoir de combattre ces monstres.
Alors l'humanité a érigé d'immenses murs et s'est regroupée. Ils sont restés derrière ces murs pendant longtemps.
Il a fallu de nombreuses générations de puissants Chasseurs pour nettoyer le monde extérieur et établir un contact correct entre les cinq Zones de sécurité.
Ce fut une ascension lente, mais la civilisation a fini par se relever. Et grâce à leur nouveau pouvoir et aux ressources découvertes, le progrès de l'humanité a été fulgurant par la suite.
Cependant, durant ces temps sombres, on a découvert que la Terre avait également subi des changements physiques.
De nouvelles masses terrestres s'étaient formées, tandis que certaines anciennes s'étaient effondrées et écrasées les unes contre les autres.
Les Portails avaient influencé la géographie du monde, le remodelant de manière inattendue.
Le Nord était désormais couvert de neige et était devenu une étendue gelée infinie.
L'Est était devenu un lieu de pluies constantes et de forêts luxuriantes.
Le Sud s'était transformé en un vaste désert, rempli de tempêtes de sable et de dunes, sec et impitoyable.
L'Ouest était resté une région relativement sereine, équilibrée et paisible.
Et au cœur de tout cela, le Centre était un mélange de tous ces climats, cousus ensemble en un seul.
Mais il n'y avait pas que la Terre qui avait changé.
Forcée à l'isolement au sein de ces Zones de sécurité, l'humanité elle-même a commencé à changer aussi.
Les langues, les cultures et les traditions se sont mélangées à mesure que les gens étaient poussés les uns vers les autres, unis par la nécessité et la survie.
Ceux qui parlaient autrefois des langues totalement différentes ou célébraient des coutumes très distinctes se retrouvaient désormais unifiés sous les mêmes dirigeants, menant les mêmes batailles pour rester en vie.
Au fil des décennies, cette fusion a donné naissance à quelque chose de nouveau. Les langues se sont combinées, créant des dialectes hybrides qui semblaient familiers tout en étant différents.
Les traditions se sont entremêlées, formant de nouvelles pratiques qui portaient des traces du passé tout en étant quelque chose d'entièrement inédit.
Prenez les Nés-du-Givre, par exemple. Ils conservaient des fragments de leurs racines nordiques, mais des siècles de brassage avec d'autres groupes déplacés dans le nord avaient transformé leur culture en quelque chose d'unique.
Et il n'y avait pas qu'eux.
Chaque Zone de sécurité a développé sa propre identité.
Le Nord est devenu un lieu de stoïcisme et d'endurance, ses habitants endurcis par le froid implacable.
L'Est a prospéré avec des traditions vibrantes inspirées par la pluie incessante et les forêts tentaculaires.
Le Sud a appris la discipline et la débrouillardise pour survivre au désert hostile.
Et l'Ouest a bâti une société paisible, axée sur le commerce et le développement.
Il ne s'agissait plus de savoir d'où venaient les gens. Il s'agissait de savoir où ils avaient survécu. Bien que des bribes de l'ancien monde subsistent, des générations de lutte ont forgé quelque chose de plus fort.
Quelque chose de nouveau.
Aujourd'hui, les langues de l'ancien monde se sont fondues en cinq langues majeures.
La Zone de sécurité Nord parle le Fröstväk, un mélange de langues scandinaves — principalement le suédois et le norvégien — avec des touches d'islandais et de finnois.
Dans le Sud, les gens parlent le Sahnli, une fusion d'arabe, de persan et de turc.
L'Est a développé l'Arcanis, inspiré du latin et d'un peu de grec.
Dans l'Ouest, d'où je viens, les gens parlent le Mercánt, une langue formée à partir de l'allemand, du néerlandais, du suédois et de l'anglais.
Le Centre n'a pas sa propre langue. En tant que plaque tournante où toutes les Zones de sécurité se rencontrent, il utilise la Langue Commune, qui est fortement basée sur le Mercánt et est principalement de l'anglais.
La Langue Commune était celle que nous utilisions quotidiennement, et la seule officiellement autorisée à l'Académie — ce qui, honnêtement, était probablement pour le mieux.
J'avais de sérieux doutes sur la capacité de quiconque ici à suivre la gymnastique linguistique si tout le monde décidait de parler sa propre langue.
Comme ce trio de Nés-du-Givre devant moi.
« Tu m'écoutes, espèce de… »
« Très bien, stop ! » ai-je interrompu, coupant la parole au grand garçon aristocratique avant qu'il ne puisse continuer à m'insulter comme si je venais d'enlever sa famille. « Qui êtes-vous, bordel ? Et qu'est-ce que j'ai fait, exactement ? »
Les trois ont échangé des regards déconcertés.
Après quelques secondes, l'une d'eux, une fille aux cheveux blond vénitien, a cligné des yeux plusieurs fois avant de parler avec cet accent guttural qui était le sien : « Tu ne te souviens pas de nous ? »
J'ai froncé les sourcils. « Pourquoi je me souviendrais d'une bande de cinglés que je n'ai clairement jamais rencontrés ? »
« C-Cinglés ? » Le plus grand d'entre eux, probablement leur chef officieux, m'a regardé comme si je venais d'insulter l'intégralité de sa lignée noble. « Tu viens de nous traiter de… cinglés ? »
J'ai agité la main vaguement autour de nous. « Ouais, je l'ai fait. Vous bloquez mon chemin, vous me hurlez dessus depuis dix minutes et vous parlez de pisser sur mon cadavre gelé. Ça me semble assez cinglé. »
Le visage du chef s'est crispé d'indignation. « Nous venons de certaines des familles nobles les plus puissantes et respectées du Nord ! Nous ne sommes pas des cinglés, espèce de… »
Alors, le plus calme d'entre eux, un garçon plus petit qui était resté silencieux jusqu'ici, a levé la main pour arrêter son ami au langage ordurier. « P-Peut-être qu'on devrait juste expliquer… »
Le chef lui a lancé un regard noir, et le petit garçon a tremblé.
Il a claqué de la langue et s'est tourné vers moi. « Pas besoin d'expliquer quoi que ce soit ! Il sait ce qu'il a fait ! »
J'ai froncé les sourcils. « Euh, non, je ne sais pas ? »
Et là, ils ont recommencé à m'insulter.
Cela a duré encore dix minutes avant que le plus petit ne parvienne à les calmer à nouveau.
Il s'est tourné vers moi avec une expression presque confuse et a pris une profonde inspiration.
« J-Je m'appelle Ivan », a-t-il dit en se désignant.
Il était petit, mince, avec des cheveux brun foncé, et portait des lunettes si grandes qu'elles couvraient pratiquement tout son visage, lui donnant une apparence de hibou.
Il a fait un geste vers son ami plus grand, qui ressemblait exactement à ce à quoi un gosse de riche prétentieux est censé ressembler — cheveux roux rouille, visage anguleux et cet air de supériorité.
Ivan l'a présenté comme étant Viktor.
Enfin, Ivan a pointé la petite fille aux cheveux blond vénitien et au visage assez joli.
Elle s'appelait Irina.
« Et comment, exactement, ai-je lésé votre groupe ? » ai-je demandé, pas particulièrement investi dans la réponse.
Ivan a tripoté ses doigts nerveusement. « Euh… tu nous as e-emprunté de l'a-argent… »
Avant qu'il ne puisse finir, Viktor a explosé à nouveau. « Emprunté ?! Cette racaille nous a carrément arnaqués ! Il nous a dit qu'il était le fils du Duc Doré alors qu'il avait déjà été déshérité par sa famille ! »
« Tu sais au moins dans quelle position tu es ?! » a ajouté Irina avec colère. « Tu n'as aucun soutien politique ! Que feras-tu si on te poursuit pour fraude ?! »
Oh, maintenant je me souvenais d'eux !
C'étaient les idiots que j'avais extorqués lors de mon premier jour à l'Ascension. Ils étaient revenus pour leur argent, semblait-il.
J'ai haussé un sourcil, essayant de suivre leur logique tordue. « Vous voulez me poursuivre pour de l'argent… que vous m'avez donné volontairement ? Bien sûr, allez-y. Mais vous allez perdre. »
« On ne t'a rien donné volontairement ! » a crié Viktor, en s'approchant pour paraître menaçant. « Tu as dit que tu étais le fils du Duc Doré et tu nous as forcés ! »
J'ai penché la tête, un léger sourire étirant mes lèvres. « Mais je suis le fils du Duc Doré. Alors, quel est votre problème ? »
Ils se sont tous figés un instant, traitant mes paroles comme s'ils n'arrivaient pas tout à fait à comprendre ce que je venais de dire.
Viktor a bégayé, les yeux écarquillés de confusion. « T-Tu… Mais tu es… Tu es déshérité ? »
« Et je reste son fils », ai-je haussé les épaules. « Je porte son nom de famille. Vous voyez bien que votre dossier ne tiendra pas devant un tribunal, n'est-ce pas ? »
Irina avait l'air encore plus confuse que Viktor. « Mais tu nous as quand même… tu nous as quand même trompés ! On peut porter ça devant le Conseil des Cadets ! »
J'ai ri. « Je doute que la Présidente Morrigan ait le temps de s'occuper de cas aussi mesquins. Écoutez, faisons simple. Prenez l'argent et partez. »
J'ai sorti mon badge d'As et je l'ai retourné pour eux. Au dos de mon badge se trouvait un code lié à mon portefeuille en ligne. « Demandez le montant que vous voulez. Je vous l'accorde. »
Les trois ont fixé le badge dans un silence stupéfait.
« Tu nous le rends ? Si facilement ? Même après… même après qu'on t'ait insulté comme ça ? » a demandé Viktor, sa voix encore basse et incrédule.
« Ouais », ai-je encore haussé les épaules. « Je vous l'ai dit, les Theosbane règlent toujours leurs dettes. »
Ils sont restés figés, incertains d'accepter ou de refuser l'argent que j'étais étrangement disposé à rendre si facilement.
Finalement, Irina m'a lancé un regard noir et a scanné le code sur mon badge. « Très bien. On prend. »
Viktor a marmonné quelque chose dans sa barbe, et sur ce, le trio s'est retourné et est parti.