Vu le nombre impressionnant de Cadets dans la promotion de première année, nous entasser tous dans une seule classe aurait été un cauchemar logistique.
Alors, pour garder le chaos sous contrôle, l'Académie a échelonné les emplois du temps, nous permettant de choisir les créneaux horaires de nos cours obligatoires et optionnels.
Cela nous aidait aussi à dégager du temps pour nos cours à option qui, si l'on ne faisait pas n'importe quoi, pouvaient nous rapporter quelques crédits supplémentaires.
Mais cela ne signifiait pas que nous n'aurions aucun cours en commun. Nous en avions quelques-uns, et nous étions justement en route pour l'un d'eux.
Dynamique des Chasseurs — mon premier cours obligatoire — venait de se terminer après une heure de cours magistraux denses et de leçons ennuyeuses.
J'avais déjà le cerveau en bouillie.
Maintenant, place au Conditionnement Physique. Mon deuxième cours obligatoire de la journée.
Je commençais à regretter ma décision d'avoir choisi ces deux matières l'une après l'autre, dès le début de la matinée.
Le premier cours m'avait déjà épuisé mentalement, et maintenant, on attendait de moi que je dépense physiquement le peu d'énergie qu'il me restait.
Au moment où le troisième cours commencerait, je serais probablement trop épuisé pour tenir debout !
J'aurais peut-être dû choisir une matière plus facile pour mon premier créneau de la journée.
À quoi je pensais ?
…Oh, c'est vrai. Je ne pensais pas.
J'avais demandé à Juliana de faire mon emploi du temps.
C'est elle qui avait réellement assemblé ces cours !
Mais pourquoi ? Pourquoi ferait-elle ça ? Je veux dire, je savais qu'elle se délectait de ma souffrance, et à juste titre.
Mais elle allait être avec moi pour tous les cours obligatoires et optionnels, donc créer un emploi du temps aussi chargé serait tout aussi éprouvant pour elle que pour moi !
Je me suis tourné pour lui jeter un regard furtif.
Elle marchait silencieusement à mes côtés, et bien que son expression puisse paraître détachée et indifférente aux autres, j'ai surpris une infime esquisse de sourire au coin de ses lèvres.
Cette garce.
Ça ne la dérangeait pas de souffrir à mes côtés, tant que cela signifiait que je souffrais aussi.
…Honnêtement, j'admirais ça, d'une certaine manière.
•••
Michael se tenait dans la cour, étirant ses membres avec décontraction aux côtés du reste des Cadets de première année.
Le soleil du matin projetait de longues ombres sur le terrain d'entraînement, et le bourdonnement des conversations emplissait l'air frais.
Grâce à l'aide de Lily, Michael avait choisi son emploi du temps avec sagesse.
Il avait commencé sa journée par un cours optionnel facile.
Cela lui donnait une chance de démarrer la journée en douceur, sachant pertinemment que son deuxième cours — le Conditionnement Physique — allait être très éprouvant.
Tout le monde n'avait cependant pas autant réfléchi à l'élaboration de son emploi du temps.
Certains Cadets, par excès de confiance ou par pure stupidité, avaient regroupé tous leurs cours obligatoires à la suite.
C'était une erreur illogique et stupide, vraiment.
Michael jeta un coup d'œil à un groupe tout proche et vit quelques Cadets, leurs visages déjà marqués par le regret.
L'un d'eux, un garçon dégingandé avec un tic nerveux, essayait frénétiquement d'étirer ses ischio-jambiers tout en marmonnant quelque chose sur le fait d'avoir à peine survécu à son premier cours — Fondamentaux du Combat.
« Il aurait dû y réfléchir à deux fois », murmura Michael dans sa barbe, secouant la tête avec un sourire ironique.
Puis il balaya la cour du regard et vit Samael debout avec Juliana au loin, tous deux attirant leur part de regards de la part des Cadets alentour.
Samael semblait imperturbable comme toujours, son expression mêlant nonchalance et dédain, tandis que Juliana observait la foule comme si elle évaluait silencieusement qui allait s'effondrer le premier.
L'humeur de Michael s'assombrit instantanément en voyant ce bâtard aux cheveux dorés insupportable.
Mais avant qu'il ne puisse le maudire, un coup de sifflet strident déchira le murmure des voix.
L'instructeur entra à grands pas dans la cour, un homme grand à la carrure imposante, une aura de brutalité émanant de lui.
« Écoutez-moi bien ! » aboya l'instructeur, faisant taire la foule instantanément. « Je suis votre instructeur de Conditionnement Physique. Je m'appelle Kain Reichardt, et je me fiche de vos noms. Tout ce qui m'importe, c'est mon travail : m'assurer que vous, les asticots, soyez dans une condition physique optimale. »
Les yeux de l'instructeur scannèrent la foule, s'arrêtant brièvement sur chacun des dix meilleurs Cadets, y compris Michael lui-même. « Voyons de quoi vous êtes faits. Tout le monde, cent tours de terrain. Maintenant ! Et si je vois quelqu'un utiliser ses pouvoirs, je jure devant les Monarques que je vous brise les jambes ! »
Michael gémit intérieurement mais se força à avancer.
Autour de lui, les Cadets commençaient déjà à partir dans des sprints irréguliers, leurs niveaux d'énergie matinaux variant grandement.
Certains étaient déjà partis à toute vitesse pour impressionner l'instructeur, tandis que quelques-uns seulement, comme lui, se contentaient d'un jogging lent.
« Idiots », murmura Michael. « Ils devraient économiser leur énergie. »
Et il avait raison.
Chaque cadet ici était un Éveillé — même s'ils n'étaient que des [rang C]. Leur force, leur endurance et leur résistance dépassaient celles des humains ordinaires de très loin.
Pourtant, la plupart d'entre eux s'étaient tellement habitués à leur condition surhumaine qu'ils avaient tendance à oublier ce fait simple.
C'était devenu leur nouvelle normalité, les aveuglant sur la réalité de leurs propres limites.
Mais Michael n'avait pas oublié.
Comment aurait-il pu ? Il ne s'était Éveillé qu'il y a quelques semaines, lorsqu'il était tombé sur cette épée maudite.
Avant cela, même courir un kilomètre sans s'effondrer lui était impossible.
Mais maintenant ? Maintenant, il pouvait se battre pendant douze heures d'affilée et avoir encore assez d'énergie pour continuer.
Bien sûr, même parmi les Éveillés, Michael était une exception.
Sa vigueur et son endurance étaient bien supérieures à celles de tous les autres. Mais quand même !
Cent tours de terrain ne devraient être un défi pour personne ici. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'instructeur Reichardt leur réservait quelque chose de bien pire.
Et ça ? Ce n'était que l'échauffement.
Alors, Michael économisa son énergie et garda un rythme de jogging régulier, même si les autres autour de lui accéléraient, impatients de finir leurs tours plus vite.
Mais finalement, il se retrouva épaule contre épaule avec quelqu'un qui parvenait à l'exaspérer sans même essayer.
Samael Theosbane.
La mâchoire de Michael se contracta.
Comme s'il ne suffisait pas de voir Samael du coin de l'œil, ce qui faisait vraiment monter sa tension en flèche, c'était l'indifférence absolue qui émanait du type.
Samael ne le regardait même pas. Pas un coup d'œil. Pas une reconnaissance. Rien.
C'était comme si Michael n'existait même pas !
C'était tellement exaspérant !
Michael serra les dents et continua son jogging, pensant que Samael finirait par le dépasser tôt ou tard.
…Mais ce ne fut pas le cas.
Quinze minutes et trente tours plus tard, Samael était toujours là, courant juste à côté de lui, calant son rythme sur le sien comme s'il le faisait exprès.
« Quel est son problème ?! » hurla Michael intérieurement. Il secoua la tête, essayant de se concentrer sur sa respiration. « Non, ne réagis pas. Garde juste la tête droite. Ignore-le, et il finira par partir. Je peux le faire. »
Alors il le fit.
…Et pourtant, quinze minutes passèrent encore, et Samael ne s'en allait toujours pas.
Finalement, la patience de Michael vola en éclats.
« Oh mon Dieu ! Quel est ton problème ?! » lâcha-t-il en se tournant vers le fléau aux cheveux dorés de son existence.
Samael fronça les sourcils, son expression affichant une pure innocence. « De quoi tu parles ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire ! » aboya Michael. « Pourquoi tu cours à côté de moi ?! »
« J'économise mon énergie », dit simplement Samael, penchant la tête comme s'il était sincèrement confus par l'accusation.
Michael claqua la langue, retenant une bordée d'insultes. « Ne fais pas l'idiot, Samael ! J'ai parlé à Alexia ce matin. Je sais que tu as échangé une Carte avec elle — la Carte que je voulais. »
Samael haussa les épaules, un geste aussi décontracté que méprisant. « Et alors ? »
« Et alors ?! Tu as fait ça juste pour m'énerver ! » La voix de Michael monta malgré lui. « Tu t'es donné du mal pour conclure un marché avec Alexia pour une Carte qui ne t'intéressait pas. Ensuite, tu as envoyé ton larbin, Jake, pour me provoquer en duel. Tu voulais que je fasse un scandale, que je nuise à ma réputation devant le Conseil des Cadets ! Avoue-le — tu as fait tout ça juste pour m'atteindre ! »
Samael s'arrêta net, les mains sur les hanches. Il se tourna vers Michael avec un regard mi-amusé, mi-exaspéré.
« Michael », commença Samael sur un ton dégoulinant d'une fausse sincérité, « je commence à croire que tu penses que l'univers tourne autour de toi, mais crois-moi — j'ai mieux à faire que de comploter ta chute. Si tu es en colère à cause de la Carte, peut-être devrais-tu t'en prendre à toi-même pour ne pas avoir agi plus tôt. »
Le visage de Michael devint rouge de fureur, mais avant qu'il ne puisse répondre, Samael leva une main pour le faire taire.
« Oh, et pour ce qui est de Jake ? » Les lèvres de Samael se courbèrent en un sourire sournois. « C'était juste un bonus. Je ne contrôle pas ses actions… mais j'admets que te voir agir comme un lâche devant le Président du Conseil était délicieux. »
Michael bouillonnait, ses poings serrés si fort que ses articulations blanchirent. « Toi— ! »
« Garde ça pour les tours, Michael », l'interrompit Samael, reprenant déjà son jogging. « Tu as quatre-vingt-dix-neuf problèmes, et je n'en fais même pas partie. Pas encore. »
Michael le fixa du regard, sa frustration atteignant son paroxysme. Mais avant qu'il ne puisse répliquer, Samael reprit la parole sur un ton agaçant de calme.
« Oh, mais si tu veux tellement cette Carte, je suis prêt à faire un marché avec toi », dit-il avec une générosité exagérée.
« Quoi— » bégaya Michael, mais les mots moururent dans sa gorge alors que Samael accélérait sans effort et le laissait derrière lui.
« Viens me parler après le cours si ça t'intéresse », lança-t-il par-dessus son épaule.
Et juste comme ça, il disparut.