Je le sentais mal.
Si la personne qui tirait les ficelles était vraiment Vereshia ou Aarav, j’espérais que ce ne serait pas elle. Dieu seul savait à quel point son influence s’étendait à l’Académie Apex, en tant que présidente du Conseil des Cadets.
Mais c’était précisément ce qui faisait d’elle la principale suspecte.
Réfléchissez-y.
De tous, c’était elle qui aurait le plus de facilité à faire entrer et sortir des objets de l’Académie, à modifier ou à effacer des registres et à orchestrer la logistique nécessaire à un groupe clandestin comme la Guilde Cramoisie pour opérer sous le nez du Monarque Central.
D’après ce que j’avais déjà pu voir d’elle, je savais qu’elle était méticuleuse et compétente. Elle vivait pratiquement dans l’aile administrative de l’Académie.
Si quelqu’un pouvait dissimuler une conspiration au vu et au su de tous, c’était bien Vereshia De Morrigan.
Je lui jetai un rapide coup d’œil discret.
Du doigt, elle suivait les lignes holographiques d’Iron Height et prenait quelques notes sur une tablette, le visage fermé par la concentration.
Aarav, quant à lui, se détendait après avoir fini son café. Le menton posé dans la paume, il regardait paresseusement par la fenêtre, les yeux perdus dans les nuages qui défilaient.
On aurait dit que la zone de guerre imminente ne le tracassait pas le moins du monde.
Je décidai de l’imiter et de me détendre pour faire un somme.
•••
Ce qui me tira de ma sieste confortable, ce fut une brusque chute de l’appareil. Je fus soulevé de quelques centimètres au-dessus de mon siège en cuir, avant que ma ceinture ne me scie la poitrine.
« Ouah ! » lâchai-je. La vue encore brouillée par le sommeil, j’agrippai les accoudoirs avant que mon corps ne retombe lourdement sur le siège.
Les lumières de la cabine, d’abord baignées d’une douce lueur chaleureuse, se mirent à clignoter en rouge pendant quelques secondes, puis retrouvèrent leur état normal.
De l’autre côté des vitres teintées, le ciel nocturne dégagé avait disparu. À sa place s’étendait une masse tourbillonnante de nuages noir-gris, zébrée d’éclairs violets silencieux.
« Du calme, la Belle au bois dormant », lança Vereshia… quelque part derrière moi. Je me retournai pour la repérer au fond de la cabine, en train d’attacher ses bottes. Elle essayait d’avoir l’air détendue, mais serrait fermement une main courante toute proche. « Nous venons de quitter la Zone de sécurité de la Cité Centrale. Une bête a probablement effleuré les boucliers énergétiques extérieurs du jet. Ça arrive. Nous sommes maintenant dans un espace aérien hostile. »
Exact.
Je ne sais pas ce dont vous vous souvenez de l’histoire du monde, alors je vais vous rafraîchir la mémoire.
Il y a cinq cents ans, avec l’apparition des Failles et de l’Essence, toutes les masses continentales de la Terre entrèrent en collision pour former un immense supercontinent. De nombreuses nouvelles îles émergèrent également, et la forme du monde fut à jamais bouleversée.
La suite est assez clichée. Si vous avez lu ne serait-ce qu’un roman de fantasy urbaine ou un web novel sur les Chasseurs, vous connaissez la chanson.
Des monstres déferlèrent des Portails, l’humanité paniqua, notre technologie devint inutile, puis les humains éveillèrent la magie et ripostèrent.
Oui, oui, oui. Les clichés de fantasy de base.
La civilisation finit par se rétablir, après une longue période de chaos sans répit et de carnage absurde appelée les Temps sombres.
Les cinq premiers Monarques furent ceux qui tirèrent l’humanité de la boue. Ils taillèrent des refuges et tracèrent les frontières qui délimitent encore notre monde.
On comprit très tôt, quand l’apocalypse frappa la Terre, que le rang SSS était le plus haut Rang d’âme qu’un humain puisse atteindre.
Mais même comparés aux porteurs du rang SSS, ces cinq premiers Monarques étaient des dieux. Leurs âmes étaient si immensément vastes que la Pression spirituelle qu’ils exerçaient sur la réalité suffisait à recouvrir des continents entiers.
Laissez-vous imprégner cette idée.
Ils pouvaient recouvrir des continents entiers de leur Pression spirituelle. Ou Force spirituelle. Ou Volonté, quel que soit le nom que vous lui donniez.
À titre de comparaison, même le porteur du rang SSS le plus puissant en dehors des Monarques ne pouvait exercer sa Pression spirituelle que sur quelques villes, tout au plus. On considérait déjà ces gens comme des catastrophes naturelles. C’étaient les dix Ducs.
Et en dehors des Ducs, presque aucun porteur du rang SSS ne possédait un domaine s’étendant sur plus de quelques dizaines de kilomètres.
Alors, oui. Les cinq Monarques n’étaient pas seulement puissants. Ils étaient littéralement les piliers de la civilisation moderne après les Temps sombres.
Leur Pression spirituelle agissait comme une oasis : une barrière physique qui empêchait les étendues sauvages infestées de monstres d’engloutir toute l’humanité.
Mais aussi puissants qu’ils fussent, ils n’étaient pas littéralement des dieux. Ils avaient eux aussi leurs limites. Même leur Pression spirituelle, aussi imposante qu’une montagne, ne pouvait couvrir le moindre recoin du monde.
Il en allait de même pour leurs descendants et les descendants de leurs descendants : les Monarques qui régnaient sur le monde aujourd’hui.
En fait, je pourrais soutenir que les Monarques actuels étaient plus puissants que leurs ancêtres, car ils avaient utilisé une part considérable de leur Pression spirituelle pour forger les chaînes qui avaient emprisonné Vaeghar au sommet de la Caldeira du Dévoreur de Lune, dans les Noctveil Wilds.
Malgré cela, ils pouvaient protéger sans difficulté les cinq Zones de sécurité.
Mais le problème, c’était qu’il fallait parfois quitter ces Zones de sécurité. Car, au-delà de ces oasis, il existait deux types de territoires.
D’abord, les régions conquises. On y trouvait des établissements humains. Ces régions prêtaient allégeance à un Monarque voisin et, en échange, celui-ci traitait leurs terres comme une extension de son domaine.
Mais comme ces régions ne faisaient pas réellement partie d’une Zone de sécurité, le Monarque en place ne pouvait pas étendre sa Pression spirituelle jusque-là. À la place, on y envoyait de temps à autre des chevaliers et des Chasseurs pour refermer les Failles et éliminer les bêtes.
Kandara, la région où vivait Ishtara, en était un exemple.
Le deuxième type de territoire était constitué des terres non revendiquées. L’humanité n’y avait aucune prise. La plupart de ces régions inexplorées et désolées étaient classées comme de véritables zones de mort, grouillant de bêtes et de Portails.
Enfin, je m’égare.
L’essentiel, c’est qu’en quittant une Zone de sécurité, on quittait aussi la protection du Monarque. C’était le genre de chose dont on ne prenait conscience qu’après avoir franchi ce seuil invisible.
En l’absence de la Pression spirituelle d’un Monarque pour nous envelopper, nous et ce qui nous entourait, la réalité semblait plus ténue et bien moins stable.
Comme si le tissu de l’espace pouvait se déchirer d’un instant à l’autre.
La différence, c’était celle entre la chaleur des bras d’une mère et le fait de se retrouver dehors, au milieu d’une route, par une froide nuit d’hiver.
Et pourtant, malgré tout ça, Aarav continuait à dormir.
Même lorsque notre jet fut de nouveau attaqué par une bête volante sauvage, qui fit brusquement tanguer l’appareil et me remonta l’estomac jusque dans la gorge, Aarav… continua à dormir. Il ronflait même et marmonnait dans son sommeil !
Mais putain, comment c’était possible ?!
Est-ce que sa capacité innée, c’était d’être inconscient ?
« Tu finiras par t’y habituer », dit Vereshia d’un ton amusé en remontant l’allée jusqu’à son siège. Elle rassembla ses affaires, puis lança un coussin à Aarav.
Enfin, le garçon à la peau mate se réveilla en sursaut, se redressa d’un coup et promena un regard affolé autour de lui en essuyant un filet de bave sur son menton. « Quoi ? Quoi ? Le jet est en train de tomber ? On est morts ? »
Vereshia se retourna pour continuer à faire ses bagages. « Nous sommes entrés dans l’espace aérien de Kandara. Il nous reste cinq minutes avant d’arriver à destination. Préparez-vous au déploiement. »