La salle à manger devint silencieuse dès que l'As des première année y fit son entrée.
L'air s'épaissit et l'atmosphère devint presque oppressante. Les conversations s'arrêtèrent, remplacées par une tension malaisante qui se propagea comme une traînée de poudre.
C'était comme si le monde lui-même s'inclinait devant sa présence.
Et alors que tout le monde restait figé sur place, l'As s'avança avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui possédait les lieux.
Drapé dans un manteau cramoisi sur une tenue entièrement noire, il incarnait l'équilibre parfait entre mystère et sophistication.
Ses cheveux dorés brillaient sous les lustres comme des fils éthérés tissés à partir de la lumière du soleil, et ses yeux clairs possédaient un éclat captivant qui vous empêchait de détourner le regard si vous croisiez ses pupilles.
Son regard lui-même n'était pas perçant — il était dédaigneux.
C'était le regard de quelqu'un qui se croyait sincèrement au-dessus de ce bas monde. Comme un roi dans une cour de bouffons.
Il marchait avec une arrogance si naturelle qu'on aurait dit que le sol lui-même le vénérait d'être honoré par ses pas.
Et pourtant, malgré l'air de supériorité qui l'entourait, personne ne pouvait se résoudre à le détester.
Comment le pourraient-ils ?
Ses traits saisissants et son aura énigmatique laissaient les gens captivés. Ils étaient fascinés par sa simple présence.
Ils ne voyaient pas de l'arrogance. Non, ils voyaient de la divinité.
Après tout, qui d'autre pourrait être aussi beau, si ce n'est un ange descendu des cieux ?
C'est ce qu'ils pensaient tous à cet instant.
…Ou du moins, c'est comme ça que j'imaginais que ça se passerait.
La réalité ? Eh bien… c'était décevant.
Le tumulte ne s'est pas éteint quand je suis entré. Il a juste redoublé.
"Bouh ! On te déteste !"
"Samael, dégage ! Samael, dégage !"
"Je sacrifierais mon premier-né juste pour voir le Duc d'Or refaire ton portrait !"
"Ton premier-né ? Moi, je sacrifierais ma petite amie !"
"Je suis sa petite amie, et j'accepte d'être sacrifiée !"
Wow. Ils me détestaient vraiment.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi.
Oh, et puis zut.
Chassant cette pensée de mon esprit, j'ai ignoré tous les huées et les insultes de plus en plus créatives lancées dans ma direction.
J'ai gardé la tête haute, les épaules carrées, et je me suis dirigé vers les tables du banquet avec la dignité d'un roi marchant vers son trône — enfin, c'est ce que je me suis dit.
"Regardez-le ! Il fait comme si on n'existait pas !"
"Non, non, ce n'est pas ça. Il est habitué à ce genre de haine."
"C'est grave si je respecte un peu ça ?"
Je n'ai pas bronché. Je n'ai pas faibli. Après tout, quel As qui se respecte laisse une foule d'amateurs trop zélés gâcher sa soirée ?
Ce n'est qu'en atteignant les tables que j'ai finalement jeté un coup d'œil à la foule, haussant un sourcil comme pour dire : Vos opinions sont bien en dessous de moi.
Ça a marché — en quelque sorte.
La moitié d'entre eux s'est tue.
L'autre moitié a recommencé à scander.
J'ai soupiré et j'ai attrapé une assiette.
•••
Personne n'en croyait ses yeux.
L'As s'était fait huer et insulter.
Mais au lieu de reconnaître la foule, de riposter ou même de réagir de sa manière froidement supérieure habituelle… il s'était simplement mis à se goinfrer.
Pas juste grignoter, non. Un vrai festin.
Quand la foule a réalisé que leurs provocations n'obtenaient pas la réponse dramatique attendue, ils se sont tus et ont fini par retourner à la fête.
Samael, cependant, restait entièrement concentré sur son assiette. Il continuait à s'empiffrer.
"Oh, mon Dieu~ !" gémit-il doucement en révulsant les yeux dans un bonheur exagéré. "Cette nourriture est tout simplement délicieuse !"
"Tu peux… ne pas manger ici ?" lança une voix irritée.
Samael leva les yeux paresseusement, la bouche encore à moitié pleine. "Je suis désolé, c'est toi qui as organisé cette fête, ou c'est moi ?"
"Tu n'as rien fait ! C'est ton Ombre qui s'en est chargée !"
"Elle l'a fait en mon nom", répliqua Samael, ponctuant sa phrase en se léchant les doigts.
"Argh !"
Le jeune homme frustré qui essayait de le chasser n'était autre que Michael Godswill — le protagoniste lui-même.
Le costume noir qu'il portait avait l'air bon marché et loué, mais cela n'entachait en rien le charisme naturel de Michael — au grand dam de Samael, le protagoniste avait plutôt fière allure.
"Ouais, espèce de bâtard d'orphelin !" ajouta une troisième voix, dégoulinante de venin. "Si t'as un problème, dégage de là !"
Le type grossier qui avait crié tout ça était Jake Mel Flazer, le soi-disant meilleur ami d'enfance de Samael.
Vêtu d'un smoking blanc immaculé avec un nœud papillon noir, il avait l'air… légèrement moins moche que d'habitude.
"J'ai déjà bougé ! Trois fois !" s'emporta Michael. "Mais il continue de me suivre pour une raison obscure ! Et pourquoi tu viens mettre ton nez là-dedans, toi ?"
Jake eut un hoquet de surprise. "Qu'est-ce que tu viens de me dire, espèce de porc ?"
Michael croisa les bras. "Regarde-toi bien dans le miroir, Jake, et vois l'ironie de me traiter de porc."
"Ok, vous deux idiots, fermez-la", intervint finalement Samael après avoir fini ce qu'il mangeait. "C'est une soirée de haut rang. Comportez-vous en conséquence. Gardez votre décorum. Et Jake, arrête d'insulter."
"D-Désolé, Sam", marmonna Jake, instantanément remis à sa place.
Michael, quant à lui, devint rouge de colère. "Tu pourras me faire la leçon sur le décorum quand tu auras fini de manger comme un porc !"
Il n'avait pas tort. Le bas du visage de Samael était couvert de sauce, des miettes s'accrochaient à son manteau sur mesure, et il avait pratiquement léché son assiette.
"Ah, c'est vrai. Où sont mes manières ?" dit Samael en se redressant soudainement. Il se secoua, s'essuya le visage avec une serviette, mit son assiette de côté et attrapa nonchalamment un verre de vin.
En quelques secondes, il ressemblait à nouveau à un prince de haute lignée tout droit sorti d'un conte fantastique.
Alexia, qui se tenait près de la table avec eux trois, laissa échapper un soupir léger.
"Les garçons", dit-elle, la voix pleine d'exaspération, "je suis flattée que vous me teniez compagnie en cette charmante soirée. Mais pourriez-vous aller vous chamailler ailleurs ?"
Michael lança un dernier regard noir à Samael et reporta son attention sur Alexia.
Elle était magnifique ce soir, sa robe marron clair avec des accents de dentelle blanche soulignant sa silhouette élancée, lui donnant l'air d'une parfaite jeune noble.
Personne n'aurait deviné que cette dame élégante pouvait se battre comme une sauvage impitoyable et assoiffée de sang.
Michael, cependant, savait à quoi s'en tenir. Et c'est pourquoi il avait juré de rester aussi loin d'elle que possible.
…Du moins, c'était son plan — jusqu'à ce que le Grand Maître lui remette une Carte intéressante lors de la cérémonie ce matin.
Elle s'appelait « Lien Visuel ».
Elle permettait à l'utilisateur de créer un lien avec un allié consentant, lui permettant effectivement de voir à travers les yeux de cet allié.
…Enfin, pas tout à fait.
Ce n'était pas comme voir physiquement à travers les yeux de quelqu'un d'autre.
C'était plutôt comme regarder un film vivant de leur perspective chaque fois que vous fermiez vos propres yeux — comme si vous les observiez à la première personne.
C'était une Carte de Sort utile — sauf qu'Alexia ne pouvait pas du tout l'utiliser.
Parce qu'elle était aveugle.
Michael, lui, en avait désespérément besoin pour des raisons… qu'il ne pouvait pas vraiment divulguer.
C'est pourquoi, dès que Michael avait repéré Alexia à cette fête, il s'était approché d'elle.
Il essayait de négocier avec elle toute la soirée, mais les progrès étaient lents — en grande partie parce que Samael était apparu de nulle part et n'avait cessé de rôder autour d'eux depuis.
Prenant une profonde inspiration pour raffermir sa détermination, Michael ignora Samael et Jake. Avec chaque once de maîtrise de soi, il se reconcentra sur Alexia.
"Lady Zynx, comme je le disais—"
"Ne m'appelle pas comme ça", l'interrompit-elle sèchement. "Lady Zynx, c'est comme ça que les gens appellent ma mère. Utilise juste mon prénom."
Michael serra les dents, hésita un instant, puis hocha la tête. "D'accord. Lady Alexia, comme je le disais, la Carte « Lien Visuel » n'a aucune valeur pour vous. En échange, je vous propose les deux Cartes que j'ai reçues ce matin. Qu'en dites-vous ? Deux Cartes contre une !"
Deux Cartes de même rang en échange d'une qui était pratiquement inutile pour sa détentrice.
Honnêtement, ce n'était pas une mauvaise affaire.
Si Samael avait été à la place d'Alexia, il aurait certainement accepté ce marché louche mais totalement avantageux sans une seconde d'hésitation.
…Ce qui expliquait probablement pourquoi il s'était fait arnaquer plus de fois qu'il ne voulait l'admettre dans sa vie passée.
Malheureusement pour Michael, ce n'était pas Samael à la place d'Alexia.
"Ouais, ok, mon cher. Je vais devoir rejeter ton offre. Encore une fois", dit Alexia avec dédain, agitant la main comme pour chasser une mouche agaçante tout en prenant une gorgée décontractée de son verre de… jus d'orange ?
Dans une fête regorgeant des meilleurs vins et du whisky le plus doux que l'argent puisse acheter, elle buvait… du jus d'orange ?!
Samael cligna des yeux. 'Sérieusement ?'
Puis il comprit — en fait, c'était logique.
Dans le jeu, il avait été révélé que, malgré son comportement effronté et intrépide, Alexia n'avait presque aucune expérience du monde.
Elle avait été protégée toute sa vie, enfermée dans le domaine familial par ses parents surprotecteurs.
Son audace prétentieuse et sa confiance narcissique rendaient la chose facile à oublier, mais la vérité était qu'elle n'avait probablement jamais assisté à une vraie fête jusqu'à maintenant.
C'était tragique, vraiment.
Samael aurait même pu ressentir une pointe de pitié pour elle si elle n'avait pas été un diable incarné.
Quoi qu'il en soit, elle était le diable avec qui il devait conclure un marché ce soir. De préférence tout de suite. Il avait déjà perdu assez de temps.
Il commençait à craindre que Michael ne finisse par la convaincre si on lui laissait assez de temps. Bien que, pour l'instant, ça n'en ait pas l'air.
"Mais pourquoi rejetez-vous mon offre ?" insista Michael, son ton étant un mélange complexe de désespoir et de frustration.
Alexia ne prit même pas la peine de le regarder. "Parce que je n'ai pas besoin de plus de Cartes. J'en ai déjà assez pour construire cinq Decks. Je sais quelles Cartes tu as reçues à la cérémonie, et soyons honnêtes — ce n'est rien que je ne possède déjà."
Son ton était si désinvolte, si indifférent, que c'était pratiquement une gifle.
Samael saisit sa chance. S'avançant, il coupa court à tout argument pitoyable que Michael s'apprêtait à avancer.
Offrant sa main à Alexia, il dit : "Lady Alexia, cette fête commence à traîner en longueur. Voudriez-vous m'accompagner pour une promenade à l'extérieur ? Un peu d'air frais pourrait nous faire du bien à tous les deux."
Alexia tourna la tête vers sa voix, s'attarda un instant avant de hausser les épaules. "Bien sûr. Ça commence à devenir un peu étouffant ici de toute façon."
Sans même jeter un coup d'œil à sa main tendue, elle passa devant lui, laissant Samael là, maladroitement.
Il fronça les sourcils avant de réaliser. 'C'est vrai. Elle est aveugle. Elle n'a pas vu ma main.'
Soupirant, il la suivit.
Mais juste au moment où il bougeait, la voix de Michael claqua derrière lui. "Hé ! Je lui parlais, espèce d'abruti !"
Michael fit un pas en avant, déterminé à les suivre, mais Samael fit un signe subtil à son ami.
Jake comprit immédiatement le signal et se plaça devant Michael pour lui bloquer le passage.
"Tu te prends beaucoup trop au sérieux ces derniers temps, Godswill", dit Jake en croisant les bras.
Michael se renfrogna. "J'ai pas le temps pour ça. Pousse-toi !"
Jake eut un sourire en coin et se frappa la poitrine. "Oblige-moi."
La dispute éclata de plus belle, donnant à Samael l'occasion parfaite de sortir avec Alexia.
'Parfois', pensa-t-il en la suivant, 'avoir des amis comme Jake, ça vaut vraiment le coup.'