« Je dis juste ça comme ça. » Alice haussa un sourcil en regardant son frère. « Ça ne fait vraiment pas sérieux pour un prince de se faire éliminer par une fille. Deux fois. Tu as aussi perdu contre Zynx pendant l’Épreuve d’équipe, non ? »
Willem plissa les yeux en fixant sa sœur, qui n’arrêtait pas de rire à ses dépens. La scène avait quelque chose de comique, étant donné qu’il avait un œil au beurre noir. « Je n’ai pas de leçons à recevoir d’une lâche ! Tu m’as laissé tout seul avec cette folle ! Je t’ai suppliée de m’emmener avec toi ! »
« C’est pas ma faute si tu es lent. » Alice sourit en s’adossant au canapé. « Une bonne stratège sait quand une retraite tactique s’impose. Il fallait que je limite les dégâts. »
« Ce n’était pas une retraite tactique, traîtresse ! Tu as détalé dès qu’elle a fait apparaître son katana ! » Willem grimaça en agitant les bras avec fougue ; son mouvement brusque raviva la douleur autour de son œil au beurre noir. Il porta la main à son visage et effleura doucement l’enflure violacée en gémissant. « C’est un monstre. Je te jure qu’elle n’est pas humaine. Personne ne bouge aussi vite. Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur des filles aussi tarées ? »
Alice rit de nouveau, trouvant les malheurs de Willem plutôt divertissants. Quand il bouda, elle pinça les lèvres, toujours incapable de réprimer un petit sourire. « Elle est censée venir de la famille Blade, non ? On dit que leur art de l’épée est exceptionnel. »
« Non, non, ce qu’elle a utilisé ressemblait davantage à l’art de l’épée de la famille Valkryn qu’à quelque chose venu de l’Ouest ou de la Cité Centrale », répondit Willem en secouant la tête, les yeux rivés sur l’écran de télévision holographique.
Les filles regardaient une émission de téléréalité débile.
Au début, il avait essayé de leur expliquer à quel point c’était idiot, mais à présent, il se surprenait à vouloir savoir si Jessica allait vraiment répondre au texto de son ex toxique.
« Attends, la famille Valkryn ? » Alice fronça les sourcils. Elle se tourna sur le canapé pour lui accorder toute son attention. « C’est impossible. C’est qui, déjà, sa mère ? »
Willem haussa les épaules.
Tous deux tournèrent les yeux vers la troisième personne, assise en tailleur par terre, dans l’espoir d’obtenir une réponse.
Elle mangeait de la glace dans un grand bol en céramique, une main tenant nonchalamment une cuillère, l’autre soutenant son menton.
Contrairement aux deux autres, elle n’avait guère prêté attention à la conversation. Ou, plus exactement, elle avait fait semblant de ne pas l’entendre.
« Lia », appela Alice.
Thalia s’interrompit au milieu d’une nouvelle cuillerée. « Quoi ? »
« Qui est la mère de l’Ombre de ton frère ? »
Thalia avala sa glace et leva les yeux vers eux. Son expression resta un instant impassible.
Puis elle fronça les sourcils. « Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Parce que tu as vécu avec elle ? »
« Et c’est probablement ta famille qui l’a tuée », ajouta sèchement Willem, ce qui valut à Alice de lui donner une tape sur le bras.
Thalia reporta son attention sur l’écran holographique. « Je déteste cette garce. »
« … Pourquoi ? » demanda Alice.
« Elle est folle. »
Pendant une seconde, le silence fut total, hormis la crise que Jessica piquait à la télévision.
Puis les joues de Willem se gonflèrent comme deux petits ballons, et il eut l’air sur le point d’éclater de rire. Alice lui lança vite un regard d’avertissement, même si elle aussi se retenait de rire.
« Ne fais pas ça ! » articula-t-elle sans un mot.
Mais Willem ne résista pas à l’envie de plaisanter.
« C’est l’hôpital qui se fout de la charité », ricana-t-il dans sa barbe.
Thalia dressa l’oreille et tourna lentement la tête vers lui. « Qu’est-ce que tu as dit ? »
Willem cessa aussitôt de sourire.
Ils continuèrent à se regarder.
Puis les lèvres de Thalia tressaillirent. C’était si imperceptible qu’elle aurait pu le cacher… si un petit reniflement ne lui avait pas échappé juste après.
Alice éclata de rire.
Elle se plia presque en deux sur le canapé, suffoquant si fort qu’elle faillit en tomber. Willem se joignit à elle, puis Thalia les rejoignit deux secondes plus tard.
Pendant quelques minutes, aucun d’eux ne parvint à s’arrêter de rire.
Willem finit par s’essuyer le coin de l’œil, grimaçant quand ses doigts effleurèrent sa joue enflée. « Aïe. »
« Bien fait pour toi », lança Alice avec un sourire moqueur, toujours secouée de rire.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es un idiot. »
« C’est gonflé, venant de toi. »
Le sourire d’Alice s’effaça. « Attention, frérot. »
Willem lui répondit par un sourire provocateur. « Quoi ? Tu vas encore me laisser derrière ? »
« Peut-être bien. »
« Traîtresse ! »
« Lent. »
« Lâche. »
« Idiot. »
« Salope. »
« Willem. »
« … Désolé. »
Thalia renifla de nouveau. Alice se leva d’un bond et rejoignit son amie par terre.
Le trio regarda la suite de l’épisode dans un silence relatif, poussant des soupirs blasés quand Jessica semblait sur le point de céder et d’envoyer un message à son ex, puis l’encourageant discrètement quand elle ne le faisait pas.
Enfin, au bout d’une heure environ, ils rattrapèrent le dernier épisode.
Willem éteignit la télévision. « Bon, c’était mieux que ce à quoi je m’attendais. Mais ça se termine en plein suspense. »
Alice étira les bras au-dessus de sa tête. « Évidemment. Ils veulent qu’on regarde l’épisode suivant. »
« Ouais, mais leur suspense était nul. »
Alice souffla, puis se tourna vers Thalia. La fille aux cheveux noirs finissait sa glace. « Lia, pourquoi tu n’irais pas parler à ton frère ? Il repart demain, non ? »
« Je n’en ai pas envie. » Thalia agita la main avec désinvolture en raclant les derniers morceaux fondus au fond du bol.
« Pourquoi ? » Alice fronça les sourcils, devinant déjà sa réponse.
« Parce que. »
« Ce n’est pas une réponse. C’est une excuse. »
Thalia lui lança un regard impassible. « Tu es vraiment pénible. »
Willem ricana à côté d’elle. « C’est encore trop gentil. »
Alice l’ignora. « Lia, tu ne peux pas laisser les choses comme ça. Je ne te demande pas de devenir sa meilleure amie, mais parle-lui au moins avant son départ. Je sais qu’il ne sera pas en première ligne, mais il part quand même à la guerre. Qui sait ce qui peut arriver là-bas ? »
La main de Thalia s’immobilisa à quelques centimètres de sa bouche. Elle ne dit rien pendant un moment, puis posa sa cuillère. « Il n’y a rien à dire. Je lui ai déjà dit tout ce que j’avais à lui dire. J’ai essayé de lui parler la première fois pendant la Cérémonie commémorative. Il préfère faire passer tout le monde avant moi. Tant mieux pour lui. Je m’en fiche. »
Alice eut envie de se pincer l’arête du nez. Franchement, est-ce que tous les Theosbane étaient aussi stupides ? « Écoute, c’est ta famille, d’accord ? Et il est venu te voir, non ? Même après ce que tu as fait à son ami. Il a fait un effort. Ça veut dire qu’il veut réparer votre relation. »
Thalia se mordilla doucement la lèvre inférieure, puis se gratta l’ongle de l’index avec le pouce. Elle continua jusqu’à ce que la peau autour de l’ongle commence à rougir.
« Vous êtes ma famille, vous », marmonna-t-elle enfin.
Alice et Willem échangèrent un regard. Aucun des deux ne sut quoi répondre. Alors ils ne dirent rien.
Ils bougèrent tous deux en même temps et enlacèrent leur amie de chaque côté, la faisant sursauter et pousser un petit cri de surprise.
« A-Attendez ! Qu’est-ce que vous faites ?! »
« Tais-toi », marmonna Alice en la serrant plus fort. « On est ta famille, Lia. C’est pour ça que je ne veux pas que tu aies de regrets. S’il te plaît. »
Willem acquiesça de l’autre côté, la tête enfouie dans son épaule. « Et j’en ai marre de faire semblant de remarquer cette broche que tu caches chaque fois qu’on entre dans ta chambre. »
« Ouais, reprit Alice sur un ton moqueur. Tu as travaillé dur dessus. Tu croyais qu’on était aveugles ? »
Les joues de Thalia rosirent. « C-C’est pour moi, bande d’idiots ! »
« Bien sûr, ma belle. Bien sûr. »
Thalia essaya de leur lancer un regard noir, mais elle eut beau faire, elle ne parvint pas à rester fâchée contre ces idiots. Finalement, elle se laissa aller dans leurs bras.
Quand elle reprit la parole, sa voix était douce, basse et presque timide. « D’accord. J’irai. »