Chapitre 494
Mardi matin, à peine un jour après la conclusion dramatique de la Guerre Fictive, les cours devaient reprendre comme si de rien n'était.
Nous étions presque à la fin du mois de novembre, alors la quasi-totalité du programme avait déjà été couverte.
Les instructeurs et les professeurs n'avaient plus grand-chose à faire, si ce n'est tuer le temps.
Ils passaient donc leurs journées à discuter entre eux ou avec leurs Cadets favoris, à distribuer les derniers devoirs et missions du semestre, ou simplement à profiter du luxe de ne plus avoir rien d'important à enseigner.
Les étudiants, eux, n'avaient aucune envie d'étudier.
Après une semaine de guerre simulée, de blessures, de complots, d'enlèvements et de plus d'une expérience frôlant la mort, la perspective de rester assis devant un cours sur l'Éthique des Chasseurs semblait... stupide.
Mes amis, en revanche, étaient dans une situation différente. Les pauvres.
Comme nous avions été absents pendant toute la seconde moitié de notre première année académique — vous savez, le coup d'être coincés dans une Zone de Mort et tout le tralala — mes amis devaient rattraper tous les cours qu'ils avaient manqués.
Apparemment, survivre dans un endroit où presque tout cherchait à nous tuer n'était pas considéré comme un crédit académique suffisant.
Ils étaient donc tous plongés dans leurs études, passant diligemment en revue leurs notes et leurs examens blancs.
Moi, par contre, je n'avais absolument aucune intention de gaspiller mon temps précieux à étudier.
Pourquoi ? Parce que je n'en avais pas besoin. Haaah !
Puisque j'étais à nouveau l'As de première année, assister à l'examen final en décembre était totalement facultatif pour moi. En clair, je pouvais le sécher si je le voulais, et je serais quand même promu.
Je perdrais quelques crédits et devrais compenser en acceptant quelques missions de plus que mes pairs, mais c'était un sacrifice que j'étais prêt à faire.
Ainsi, pendant que mes amis étaient occupés à rattraper des mois de cours manqués, j'avais le privilège glorieux de ne faire absolument rien.
Enfin, presque rien.
« Tu m'écoutes, Samael ? » Vereshia semblait frustrée. Plus que d'habitude.
« Oui, oui, Dame Vereshia, je t'écoute », je l'ai balayée d'un geste alors que Juliana continuait de s'occuper de ma cravate.
Nous étions tous les trois dans le hall d'assemblée principal, en coulisses. Juliana m'accompagnait. Elle prétendait avoir déjà fini de parcourir son matériel d'étude et être parfaitement prête pour l'examen final. Elle avait fait ça en une journée.
Laissez infuser. Elle a rattrapé des mois de cours en une journée. Elle a aussi terminé ses essais et ses dissertations.
Ouais.
Parfois, je me demandais si elle était vraiment humaine.
« Je suis très sérieuse, Samael. » La voix de Vereshia m'a ramené à la réalité.
Pourquoi s'agitait-elle autant, vous demandez-vous ?
Eh bien, je devais faire un discours et accepter cérémonieusement mon badge d'As des mains d'un Grand Maître dans quelques minutes.
Mais la dernière fois que j'ai parlé dans un micro devant le corps des Cadets... ça ne s'est pas très bien passé. J'ai d'une manière ou d'une autre fini par les provoquer.
Ce qui est stupide, parce que je ne faisais qu'exprimer ce que j'avais en tête.
« Les jeunes de nos jours sont si sensibles », ai-je marmonné pour moi-même, mais Vereshia m'a entendu. Elle a plissé ses yeux rouges perçants de manière dangereuse, me lançant un regard qui aurait pu faire tourner le lait. J'ai soupiré : « D'accord, c'est bon ! Je promets de bien me comporter. Et puis, ce que j'ai fait la dernière fois faisait partie de mon grand plan machiavélique. Je voulais unir les factions des Nobles et des Roturiers, alors je les ai appâtés pour qu'ils me détestent tous à l'unanimité. Ça les a rapprochés au final, non ? »
Cela a semblé avoir l'effet inverse de celui espéré sur Vereshia. Son œil droit a tressailli à quelques reprises. « Samael. »
« Oui ? » J'ai cligné des yeux innocemment.
« Comprends-tu ce que signifie bien se comporter ? »
« Bien sûr. »
« Alors explique-moi pourquoi ton premier réflexe est de transformer chaque apparition publique en une sorte d'incident politique. »
J'ai froncé les sourcils. « D'accord, ça ressemble à une question piège. »
La présidente du Conseil des Cadets a rétorqué : « Ça l'est ! »
Les doigts de Juliana se sont figés pendant une demi-seconde alors qu'elle finissait d'ajuster le nœud de ma cravate avant de passer à mon col.
Je lui ai jeté un coup d'œil.
Elle s'efforçait très délibérément de ne regarder ni l'un ni l'autre.
« Juli », ai-je dit.
« ...Oui ? » fut sa réponse réticente.
« Dis-lui que j'ai raison. »
« Non », a-t-elle répondu d'un ton neutre.
Je l'ai fixée. « Traîtresse. Je suis entouré de putains de traîtres. »
« Tu as dit que je ne devais pas te mentir. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Vereshia, apparemment lassée de nos absurdités, semblait sur le point de s'arracher les cheveux. « Je jure devant les Monarques que si tu fais une scène ! Ils vont diffuser ton discours, alors s'il te plaît, reste correct et amical. Aimable ! Et en parlant de ça... combien de temps dure ton discours, au fait ? Tu n'auras que cinquante secondes, je crois. »
« Deux ou trois lignes. Pas long. »
« Deux lignes ou trois lignes ? Confirme. Regarde ta fiche. »
« Oui, oui, ma fiche. Alors... je l'ai un peu égarée. Mais ne t'inquiète pas, ma dame. Tout est dans ma tête », lui ai-je dit en tapotant mon front.
Vereshia a juste pris une profonde inspiration. Puis une autre. Et encore une. Heureusement, avant que sa tête n'explose, Juliana s'est éloignée de moi et a sorti un papier plié de la poche de son pantacourt, le lui tendant.
« C'est son discours. Je l'ai préparé moi-même. Donc s'il s'y tient, il ne devrait y avoir aucun problème », lui a-t-elle dit, son regard tombant sur le cou de Vereshia — ou plus précisément, sur un simple pendentif en saphir qui s'y trouvait. « Oh, il est joli. »
« Hmm ? Ah, merci... » a commencé Vereshia, avant de sursauter soudainement. « Attends, qu'est-ce que tu veux dire par s'il s'y tient ?! »
« Il est temps pour moi de soumettre ma dissertation à la Société d'Alchimie. À plus tard tous les deux. » Juliana s'est retournée et est partie comme si elle avait décidé que tout ce qui allait se passer n'était plus son problème.
« Attends ! » a crié Vereshia après elle. « Qu'est-ce que tu veux dire par... »
« C'est l'heure de mon discours », ai-je dit, en arrachant le papier plié de la main de Vereshia avant de la laisser stupéfaite et de marcher vers la scène.
Tout le hall d'assemblée est apparu dès que j'ai franchi les rideaux. C'était bondé.
Des centaines de Cadets remplissaient les sièges en contrebas, leurs uniformes créant une mer de noir, de blanc et de gris sous l'énorme emblème de l'Académie suspendu au-dessus de la scène.
Le bruit s'est éteint presque immédiatement à mon entrée.
Je pouvais sentir des centaines de regards se tourner vers moi. Certains étaient curieux, d'autres excités, et beaucoup étaient ouvertement hostiles.
Ah. La nostalgie.
C'est exactement comme ça que mon dernier discours avait commencé.
J'ai marché vers le centre de la scène, faisant de mon mieux pour ne pas regarder les drones de diffusion qui planaient au-dessus du pupitre.
Juste à côté du pupitre, un homme grand attendait. Sa présence était imposante.
Il était drapé dans une austère robe noire, et son visage était dissimulé derrière un masque doré façonné pour ressembler à un redoutable démon à une corne, avec le chiffre '1' gravé sur le menton.
C'était un Vénérable. Un Grand Maître.
Les rumeurs entourant les Grands Maîtres les décrivaient comme des Chasseurs puissants, presque au même niveau que les cinq Monarques eux-mêmes.
Je ne doutais pas de ces rumeurs, bien que je sache aussi qu'elles étaient largement exagérées.
En saluant pololiment le Vénérable, j'ai pris position devant le micro.
Vereshia avait insisté sur un détail particulier environ cinq fois quand nous étions en coulisses.
Garde le discours propre et amical.
Assez facile.
J'ai déplié le papier sur lequel Juliana avait écrit mon discours en guise de secours au cas où je perdrais ma fiche... ce que j'avais fait. Il n'y avait que trois lignes écrites dessus.
Je les ai fixées quelques instants en silence, puis j'ai levé les yeux vers le public avant de regarder à nouveau le papier.
...Ouais.
Non.
Ça ne suffirait absolument pas.
Je me suis raclé la gorge. « Bonjour à tous, Cadets. Je suis honoré d'accepter le titre d'As une fois de plus. Je jure de servir mes pairs avec dévouement et de ne jamais abuser de mon pouvoir. »
Je pouvais pratiquement voir le choc et la surprise se peindre sur les visages de certains Cadets qui s'attendaient à quelques frasques de ma part.
Certains avaient même sorti leurs portables dans l'espoir d'enregistrer quelque chose d'intéressant. À la place, ils ont eu droit à une déclaration de relations publiques classique. Ils avaient l'air déçus.
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule et j'ai vu Vereshia épier depuis derrière le rideau, ses épaules s'affaissant visiblement alors qu'elle laissait échapper un soupir de soulagement.
Petite idiote. Elle pensait vraiment qu'elle était tirée d'affaire.
J'ai lentement plié le papier et je l'ai glissé dans la poche de ma veste. Un sourire sournois s'est lentement étiré sur mes lèvres. « Maintenant que les conneries officielles imposées par la loi sont terminées, parlons de la réalité. Certains d'entre vous, bande d'enculés, ont pris le parti de ma sœur plutôt que le mien. Pourquoi ? Parce qu'elle avait deux membres de la royauté de son côté et que vous vouliez vous attirer leurs faveurs. C'est très bien. Je comprends. Mais ma sœur a perdu. Elle se remet actuellement d'une humiliation très complète et très publique. Et ces deux membres de la royauté que vous vous êtes tous désespérément pliés en quatre pour satisfaire ? Je les ai écrasés aussi. Alors, à tous ceux qui ont misé sur le mauvais cheval : quel goût a la poussière ? »
« Samael ! » un murmure dur et frénétique a résonné derrière moi. Je pouvais sentir que Vereshia vibrait de rage.
Je l'ai ignorée. « Maintenant, je suis un gars très raisonnable. Tous mes amis disent que je suis généreux et indulgent. Alors je suis prêt à vous offrir, à vous tous, asticots qui m'avez trahi, une ardoise propre. Que devez-vous faire pour entrer dans mes bonnes grâces ? Simple. D'abord, vous allez vous excuser. Fortement et de préférence à genoux, mais je suis prêt à négocier. »
Quelques Cadets me fixaient avec une incrédulité totale. Il était évident qu'il s'agissait de nouveaux transferts, pas habitués à mes pitreries.
Mon sourire s'est élargi devant leur réaction pitoyable. « Deuxièmement, vous jurerez une loyauté éternelle à votre nouveau dirigeant, votre Tyran ! Et troisièmement... j'attends des tributs. »