Chapitre 492
« Non, sérieusement ! Il devrait y avoir une forme de punition pour ces connards ! »
Je comprenais pourquoi Ray était en colère, mais la personne pour laquelle il s'indignait était actuellement trop occupée à se goinfrer.
Le regard sombre, Vince engloutissait sa troisième assiette de saucisses rôties et de purée au beurre, mâchant si fort que je craignais qu'il ne se casse une dent.
Il avala le tout avec une grosse gorgée de bière aux fruits avant de claquer la bouteille sur la longue table de la salle à manger.
« Ray, ferme ta gueule », grogna Vince en s'essuyant la bouche du revers de la main. « Mes côtes sont encore en train de se remettre. Parler me fait mal. Pleurer me fait mal. Écouter ta voix de crécelle me fait encore plus mal. »
« Je n'ai pas une voix de crécelle ! » couina Ray. « Ce qu'ils t'ont fait, c'est de la séquestration illégale ! Ils ont probablement enfreint une douzaine de lois, et je ne parle même pas du Code de Conduite de l'Académie ! »
« Tu es en train de me faire un cours de droit, là ? »
« Non, je... enfin... »
C'était l'heure du dîner. Nous étions assis dans la salle à manger de notre villa, essayant de décompresser après une semaine excessivement longue et chaotique.
Nous avions demandé à Vince de nous raconter ce qui s'était passé.
Ses retrouvailles avec ses frères et sœurs ne s'étaient pas... très bien passées. Ils l'avaient reconnu de la dernière fois où il avait tenté de forcer l'entrée de leur maison en poussant leur père au sol.
Ils n'avaient pas voulu écouter un mot de ce qu'il avait à dire au début, il lui avait donc fallu un certain effort pour leur faire comprendre qu'il était en réalité leur frère éloigné.
Malheureusement, leur faire comprendre ne les avait pas poussés à l'aimer instantanément. Surtout qu'ils ne se souvenaient même pas vraiment de lui.
Et surtout, surtout quand le père adoptif de ses frères et sœurs était là, ajoutant son propre commentaire déformé sur la vie de Vince.
Le vieil homme avait raconté aux enfants que leur grand frère était un criminel et un escroc impliqué dans toutes sortes d'affaires louches.
En gros, Vince avait été dépeint comme une sorte de malfrat indigne de confiance. Ce qui... était vrai dans une certaine mesure. Mais on ne lui avait même pas donné la chance de s'expliquer.
Mais le malheur de Vince ne s'était pas arrêté à ce désastre. Lorsqu'il était retourné à l'Académie, abattu et misérable, c'était la veille du début de la Guerre Simulée.
Et comment avait-il été accueilli ? Par un coup de masse à l'arrière du crâne. Il avait ensuite été capturé par ma sœur et remis à Yasmeen, qui lui avait injecté son sang pendant des jours.
Petit à petit, il avait perdu le contrôle de son propre corps.
Au moment où Michael avait pris d'assaut le Secteur du Chevalier d'Ivoire, Yasmeen avait le contrôle total sur lui. Utilisant Vince comme sa marionnette, elle avait pu surprendre Michael et supprimer sa capacité innée, comme elle l'avait fait avec moi.
C'était exactement comme Casey me l'avait dit. Ils avaient vraiment des plans pour gérer chacun d'entre nous. Vince était une pièce maîtresse de ces plans. Il était une contre-mesure capable de verrouiller spécifiquement les Anomalies comme Michael et moi-même.
J'aurais été tenté d'être impressionné... si je n'avais pas été trop occupé à être profondément dégoûté par l'audace pure et simple de leur stratégie.
« Ça n'a pas d'importance », soupira Alexia depuis sa chaise, tamponnant délicatement ses lèvres avec une serviette. « Ils ont fait ça parce qu'ils savaient qu'ils ne seraient jamais tenus pour responsables. La princesse Alice et le prince Willem étaient soit complices, soit accessoires au crime. Aucun procureur ne portera plainte contre la royauté. Et même s'ils le faisaient, le tribunal ne ferait que retarder la procédure indéfiniment. »
« Mais c'est... c'est injuste ! » Michael bondit de sa place, furieux et frustré. « Ça veut dire qu'ils peuvent faire n'importe quoi et s'en tirer à bon compte. »
« Euh, oui ? » Alexia fit la moue. « Pourquoi tu agis comme si tu n'avais jamais rencontré de nobles ? »
« Argh ! » grogna Michael en passant une main dans ses cheveux. « C'est pas possible ! Je vais les avoir. Je vais leur faire payer moi-même. »
« Ouais, assure-toi de faire ça, mon pote », je plissai les yeux vers lui... puis je regardai autour de moi. « Mais est-ce qu'on peut d'abord s'occuper de l'éléphant dans la pièce ? »
Mon regard s'arrêta à l'autre bout de la table.
Assise là, attachée à une chaise en bois robuste, se trouvait une fille aux cheveux sombres et aux yeux encore plus sombres. Elle avait la peau pâle, fendue et recousue sur le visage, les bras, les jambes et... pratiquement tout le corps.
La fille ressemblait à une poupée de porcelaine que quelqu'un aurait fracassée dans la rue avant de la recoller péniblement avec du fil de fer grossier et du fil noir.
Elle ne portait plus l'uniforme standard de l'Académie, juste un sweat à capuche trop grand qui pendait sur sa silhouette émaciée.
Surtout, elle semblait sincèrement terrifiée d'être ici.
Sa bouche était bâillonnée par une épaisse bande de tissu, probablement un mouchoir. Ses mains étaient liées derrière son dos.
Ses yeux balayaient frénétiquement la pièce. Chaque fois que Michael grognait ou que Ray haussait le ton, ses épaules tressaillaient, comme si elle s'attendait à ce que quelqu'un la frappe.
Il n'y avait pas beaucoup de bleus frais visibles sur son corps en dehors de ceux qu'elle avait déjà, mais je savais pertinemment que Michael et Alexia l'avaient inutilement malmenée en la détenant.
Oui, cette fille était Yasmeen.
Et oui, dès qu'Alexia avait été éliminée, Michael l'avait rencontrée à l'infirmerie. Une fois son traitement terminé, ils avaient tous deux trouvé l'appartement de Yasmeen et y avaient campé jusqu'à son retour.
Dès qu'elle était rentrée, mes deux amis lui étaient tombés dessus, l'avaient assommée et l'avaient discrètement traînée jusqu'à notre villa.
Nous étions donc confrontés à cette situation.
Je pointai ma fourchette vers elle. « Quelqu'un peut me dire pourquoi on l'a kidnappée ? C'est une histoire de vengeance ou une prise d'otage ? »
« Une histoire de vengeance ! » répondit Michael. « Elle a utilisé notre ami contre nous lors d'une Guerre Simulée ! Ils sont tombés si bas, et pour quoi ? Une Guerre Simulée ?! Dis-moi que tu n'es pas en colère à cause de ça ! »
« Je ne peux pas. Je suis en colère », soupirai-je. « Mais qu'est-ce que son enlèvement va nous apporter ? Je doute que vous ayez l'intention de la torturer. Et si quelqu'un comme son ami ou un colocataire signale sa disparition, le Conseil enquêtera et viendra frapper à notre porte en quelques minutes. »
« Sûr. Mais... personne ne va signaler sa disparition », Vince attrapa sa bouteille de bière, se leva et commença à marcher vers notre captive silencieuse.
Ses bottes traînaient sur le parquet, ses yeux gris orageux s'assombrissant. Il avait l'air vraiment menaçant en allant s'asseoir sur le bord de la table, dominant la jeune fille.
Yasmeen tressaillit un peu, se penchant en arrière autant que le lasso doré enroulé autour de ses bras, de ses jambes et de sa taille le lui permettait, sa poitrine se soulevant sous le sweat à capuche trop grand.
Vince, lui, inclina calmement la tête, prenant une lente gorgée de sa bouteille tout en fixant son visage recousu. « Tu es toute seule, n'est-ce pas ? Pas d'amis proches, pas de colocataires, personne dans ta famille qui en a quelque chose à faire de toi. Tu as probablement été agressée par un proche quand tu étais enfant. Je parie sur ton propre père. Ta mère, ne voulant pas ternir le nom de la famille, a étouffé l'affaire. Ça t'a fait sentir que tu étais celle qui était en tort. »
Le visage de Yasmeen se détendit, le regard terrifié dans ses yeux laissant place au choc... puis à la colère. Elle commença à se débattre violemment, mais Alexia l'avait paralysée depuis longtemps.
Et si elle essayait d'invoquer des Cartes, nous les écraserions. Elle le savait. Elle savait qu'il ne fallait pas résister.
Mais la lecture à froid de Vince avait probablement touché une corde si sensible qu'elle n'en avait plus rien à faire.
Cette réaction ne fit qu'amuser Vince. « Tu t'es demandé si le nom de ta famille était plus important que toi. Ne sachant pas comment gérer tes émotions, tu as retourné toute cette haine vers l'intérieur. Tu as commencé à te faire du mal chaque fois que tu te sentais impuissante. Tu voulais te rapprocher des gens, tu voulais aussi te faire des amis mais... l'automutilation est un excellent répulsif social, n'est-ce pas ? Personne n'aime parler à une fille bizarre avec des coupures sur les poignets, hein ? Finalement, tu as trouvé quelque chose qui rendait la solitude supportable : la croyance que ton sang noble te rendait supérieure à tous ceux en dessous de toi, pour pouvoir mépriser les roturiers avant même qu'ils aient la chance de te mépriser. Au final, tu as trouvé du réconfort dans le nom de famille même que tu avais juré de haïr. »
Yasmeen grognait et grondait, ses cris étouffés par le bâillon et une colère sauvage brillant dans ses yeux.
Si elle n'avait pas été paralysée et attachée, je n'avais aucun doute qu'elle aurait sauté sur Vince pour l'étrangler sur place.
Oh, je devais aussi reconnaître le mérite de Vince.
Je comprenais maintenant pourquoi lui et Juliana s'entendaient si bien. Tous deux étaient des bâtards sadiques qui prenaient un plaisir sincère à disséquer les gens.
« Hé, ça va. Ne t'énerve pas autant. Si ça peut te consoler, je peux te dire que ta tragédie ne te rend pas spéciale. C'est une histoire classique, en fait. » Vince se pencha jusqu'à ce que ses yeux soient au niveau des siens. « Je le sais parce que j'en ai vu une douzaine de variantes dans le caniveau. La seule différence entre toi et les rats de rue avec qui je traînais, c'est qu'eux se sont tournés vers la drogue et les armes, alors que toi, tu es devenue une garce fasciste. »
« Ok, ça suffit », je me levai à mon tour. « Même si personne ne la cherche, qu'est-ce qu'on va faire ? Comme je l'ai dit, je doute que quiconque ici veuille la torturer. Et même si quelqu'un le fait, on n'en tire rien. Elle ne faisait qu'obéir aux ordres de ma sœur. » Je tournai brusquement la tête. « Alexia, dis quelque chose ! Aide-moi ! »
Alexia, d'habitude si douée pour s'exprimer, me gratifia juste d'un haussement d'épaules indifférent à ce moment-là.
J'en perdis la tête. « Qu'est-ce que... ?! Meuf, ne te contente pas de hausser les épaules ! Tu es la plus sage d'entre nous ! Pourquoi c'est moi qui joue le rôle de la voix de la raison aujourd'hui ?! Ça ne me va pas du tout ! D'ailleurs, pourquoi tu as aidé Michael à l'amener ici ? Faire des coups aussi imprudents et douteux, c'est mon genre, pas le vôtre ! »
« Tu sais quoi, Sam ? Ferme ta gueule ! Ferme-la ! » aboya Michael vers moi.
Je fronçai les sourcils. « Pardon ? »
« Ouais, boucle-la ! » Michael fit un geste de la main dans ma direction et détourna le regard. « Je ne peux même pas te regarder. C'est tellement injuste. »
« ...Euh, quoi ? Qu'est-ce qui est injuste ? »
« Ton apparence ! »
J'étais... confus.
Michael continua. « Tu étais déjà beau, mais maintenant, après ton ascension, tu es si incroyablement beau que ça me donne envie de vomir. Regarde ta peau ! Regarde tes cheveux ! Tu rayonnes ! Tu rayonnes ! Chaque fois que tu ouvres la bouche, ça fait mal ! J'ai envie de te frapper ! »
Ok, j'étais vraiment à court de mots. Ce type me faisait un compliment ou me menaçait de violence ?
Mais avant que je puisse répliquer, Alexia sauta sur l'occasion pour demander : « Attends, son apparence s'est vraiment améliorée à ce point ? »
« Honnêtement... oui », répondit Ray en me lançant un regard. « C'est un peu irritant. J'ai envie de le frapper aussi. »
C'est quoi ce bordel ?!
« Awww ! Je veux le voir aussi ! Pourquoi je suis la seule qui ne peut pas voir !? » Alexia commença à pleurnicher comme une gamine. « Je ne sais pas à quoi vous ressemblez, mais vous, vous pouvez profiter de ma beauté tout le temps ! C'est de l'oppression systémique contre les non-voyants, et je ne tolérerai pas ça ! »
J'avais tellement de questions en tête, mais la plus pressante était : « Comment tu sais que tu es belle si tu ne t'es jamais vue ? »
« Parce que je suis moi », me répondit Alexia comme si c'était une réponse suffisante, puis elle se tourna vers Michael. « Mickey, Ray, faites-moi une faveur et notez tout le monde dans le groupe. Je veux une analyse précise. Qui est le plus sexy, qui est le plus beau... »
« Non ! On ne refait pas ça ! » criai-je. « Et est-ce qu'on peut rester sur le sujet, s'il vous plaît ?! »
« Ne t'inquiète pas, Sam », dit Vince, les yeux toujours fixés sur la fille au visage recousu. « Personne ne va la torturer. Au contraire, j'ai une proposition pour elle. Je pense que sa capacité innée est très intéressante et je peux en faire bon usage. »
Les Dompteurs de Bêtes étaient incroyablement rares, c'était vrai.
Un Dompteur de Bêtes comme Yasmeen — qui pouvait aussi contrôler les humains, sans violer les lois auxquelles les contrôleurs mentaux et les télépathes devaient se soumettre — était essentiellement un Saint Graal.
C'était la même raison pour laquelle Yasmeen avait piqué ma curiosité quand j'avais vu son pouvoir en action.
Je pouvais imaginer les possibilités qu'un type rusé comme Vince pouvait concocter avec quelqu'un comme elle à sa disposition.
Le seul problème était : « Et si elle refuse ? »
« Oh, elle ne refusera pas. » Vince me fit un sourire en coin, puis se pencha pour murmurer quelque chose à l'oreille de Yasmeen. Tandis qu'il parlait, je pus voir le visage de la fille se durcir, passant de la rage à la résignation.
Finalement, quand il se recula, elle serra les dents et hocha la tête.
« Tu vois », rayonna Vince. « Elle est déjà très coopérative. »
Ah, bien sûr. Quel idiot je fais. Si quelqu'un refuse de travailler avec vous, il suffit de le faire chanter.
Maintenant, je ne sais pas exactement ce que Vince a utilisé pour la faire chanter, mais à en juger par le regard soudainement vidé et vaincu dans ses yeux, ça a certainement fonctionné.
Mon ami sortit alors une tablette de pierre de sa poche et la posa sur la table juste à côté de lui. Je reconnus cet artefact comme étant la Tablette des Dix Commandements.
La façon dont Vince sourit à Yasmeen ensuite me fit ressentir un peu de pitié pour elle. La pauvre fille allait être exploitée jusqu'à la moelle.