Chapitre 490
Une ombre floue jaillit, et la seconde suivante, Terry avait disparu bien avant que la lame courbe ne puisse le fendre en deux.
Seule une couronne d'obsidienne, qui reposait sur la tête du garçon trapu, fut laissée derrière. Elle tomba en cliquetant sur le sol, devant Casey.
Mais avant même qu'elle puisse songer à la ramasser, Casey vit Alexia se précipiter vers elle. Dans sa main droite, elle tenait un marteau de guerre menaçant qu'elle abattit en direction des côtes de Casey.
Haletante, Casey para le coup de marteau avec sa lame. Une onde de choc se propagea lorsque son épée heurta la lourde face de fer, déviant l'arme sur le côté.
D'un coup de poignet sec, Casey pivota sur son pied arrière, transformant sa parade en un mouvement circulaire fluide, une estocade balayante visant directement la taille exposée d'Alexia.
...Mais ce qu'elle vit ensuite la fit suffoquer. « Quoi— !? »
Alexia avait utilisé le recul de la déviation pour faire pivoter le marteau vers le haut... puis avait abattu la lourde face de fer sur le crâne de Casey.
À cet instant, Casey ne put réagir que par pur instinct, modifiant la trajectoire de son mouvement pour croiser sa lame au-dessus de sa tête, dans l'espoir de bloquer le coup descendant.
CLANG— !!
Son épée tint bon, mais le poids massif derrière l'impact donna à Casey l'impression qu'une montagne s'était écrasée sur ses épaules.
Ses genoux flanchèrent sous le coup dévastateur, ses jambes tremblaient et sa mâchoire claquait.
Une douleur fulgurante traversa ses côtes déjà fracturées, faisant virer sa vision au blanc.
Poussée dans ses derniers retranchements, Casey activa à nouveau sa capacité innée, absorbant autant d'énergie cinétique du marteau que son état actuel le permettait, avant de tout libérer d'un coup dans une nouvelle onde de choc.
La décharge soudaine d'énergie cinétique projeta le lourd marteau loin de sa lame, laissant la garde d'Alexia totalement ouverte.
Serrant les dents, Casey commença à se redresser. Il y avait une ouverture. Si elle pouvait juste propulser sa shashka vers l'avant maintenant, elle pourrait en finir—
Swoosh— !
Avant même que Casey ne puisse redresser complètement le dos, la rousse aveugle fit pivoter tout son buste.
Utilisant une fois de plus le recul du marteau projeté en arrière, elle fit tournoyer l'arme avec fluidité autour de son corps, canalisant l'élan dans un balayage latéral sans faille visant directement le flanc exposé de Casey.
« Oh... » fut tout ce que Casey put penser à ce moment-là, ses yeux aux reflets violets s'écarquillant dans une horreur naissante. « Elle... elle me copie ? »
Elle la copiait, en effet.
En ce moment même, Alexia utilisait le même style de combat fluide, basé sur l'élan, que Casey employait avec sa shashka — prenant le flux circulaire et incessant d'un sabre de cavalerie légère pour l'adapter à la volée à un massif marteau de guerre.
La jeune fille aveugle apprenait et évoluait en plein combat avec un bras gauche inerte.
« Quel genre de monstre... »
BOOM— !!
C'est tout ce que Casey eut le temps de réaliser avant que le marteau ne s'écrase en plein sur son flanc.
Casey déclencha désespérément sa capacité innée une fois de plus, tentant d'amortir l'impact, mais cette fois, ce ne fut pas aussi simple.
Dès que le marteau de guerre entra en contact avec sa taille, la tête de l'arme provoqua une détonation à haute pression directement contre ses côtes, à bout portant.
Le souffle soudain submergea son amortissement cinétique.
THWACK— !!
Casey fut propulsée à travers la salle comme une poupée de chiffon brisée, son corps traversant les volutes de fumée persistante avant de s'écraser violemment contre le mur d'obsidienne au fond de la salle du trône.
THWAAAM— !
Une toile de fissures profondes se propagea sur la pierre noire derrière elle. Quelques éclats tranchants de maçonnerie s'enfoncèrent dans ses bras et ses jambes, faisant couler des filets de sang chaud.
Puis, la gravité reprit ses droits, et Casey glissa le long du mur, s'effondrant au sol dans un tas haletant et ensanglanté.
Je serai forte... Je serai forte...
« Tu es tellement agaçante, » la voix d'Alexia flotta depuis quelque part devant elle. « Toi et tes petits tours minables. »
Sa voix semblait si... aiguë et mignonne, en totale contradiction avec la violence terrifiante dont elle était capable. L'entendre parler donnait le tournis.
Bien que Casey ne puisse pas la voir à travers la brume de fumée et le sang frais qui coulait dans ses yeux, elle pouvait entendre le thud des bottes de la jeune fille aveugle s'approcher.
Alexia n'était pas indemne non plus.
Elle respirait difficilement, son visage pâle à cause de la perte de sang importante due à son épaule fracassée, son bras gauche ruiné pendant comme le membre d'un cadavre.
Pourtant, le marteau de guerre reposant sur son épaule valide la rendait plus menaçante que jamais.
« Quel est ton nom ? » demanda Alexia en s'approchant de la fille aux cheveux bleus qui luttait au sol.
Casey déglutit, forçant ses jambes à bouger.
La première chose qu'elle fit fut d'activer à nouveau sa capacité innée, même si elle savait que son corps ne supporterait pas une autre décharge dans son état actuel. L'air commença à vibrer autour d'elle, les cailloux éparpillés au sol et les particules de poussière environnantes se mirent à vibrer également.
Un bourdonnement métallique résonna, émanant d'elle. Il fit s'arrêter Alexia avec prudence, à quelques mètres de là.
La chose suivante que fit Casey fut d'articuler une réponse dans un souffle étranglé. « Snowrite... Je suis Casey Torr Snowrite. »
« Oh, la noblesse du Nord ? Je ne savais pas que vous quittiez ces plaines gelées que vous appelez maison, » marmonna Alexia, visiblement très irritée. « J'ai entendu parler de toi. C'est toi la fille qui a abattu Reiner Tovak, n'est-ce pas ? »
Casey cracha du sang sombre sur le sol à côté d'elle et finit par se traîner vers le haut. Sa vision, fixée sur le sol, tanguait encore un peu. Tout lui faisait mal et tout était froid. Elle ne sentait même plus la moitié de son côté gauche.
Pourtant... une voix claire continuait de résonner dans ses oreilles :
Je serai forte... Je serai forte...
Alexia soupira. « Reste simplement au sol, Snowrite. J'aurais apprécié ta ténacité n'importe quel autre jour. Mais aujourd'hui, je suis moi-même de mauvaise humeur, » elle haussa une épaule. « Je veux dire, quel était ton plan en venant ici ? Tu pensais vraiment que parce que je suis blessée et incapable d'opérer à pleine capacité, tu allais gagner ? Tu es forte, je te l'accorde. Mais pas assez pour me battre, même quand je suis désavantagée. »
Casey eut soudain un râle, mi-rire amusé, mi-gémissement de douleur. « Tu n'es... pas la seule désavantagée ici. »
Alexia fronça les sourcils, penchant sa tête de poupée. Puis elle tressaillit légèrement, son visage blanchissant encore plus comme si elle voyait quelque chose d'horrible. « Oh là là. Tu es empoisonnée par un truc vraiment méchant. Tu devrais faire vérifier ça. Vite. »
...Wow.
Quel conseil avisé. Casey aurait voulu rire, mais si elle inspirait plus profondément, elle avait l'impression que ses poumons allaient s'effondrer sous la pression de ses côtes fracturées.
Alors, à la place, elle respira de façon saccadée. « Puis-je... vous poser une question, Lady Zynx ? D'où... pensez-vous que vienne la force ? »
Le froncement de sourcils d'Alexia s'accentua. Elle voulait se précipiter sur Casey et en finir avant de lui laisser une chance de tenter quelque chose, mais l'air autour de la fille aux cheveux bleus avait commencé à vibrer encore plus fort.
Le bourdonnement métallique strident devenait plus aigu.
Cela ne semblait pas sûr pour le moment.
Alors, Alexia décida d'attendre que l'autre fille fasse le premier mouvement. Et puis... la question qu'elle avait posée était bien trop intéressante pour ne pas y répondre.
« La réponse communément admise est le travail acharné. La force vient du travail acharné, » Alexia haussa un sourcil, puis fit la moue. « Mais c'est faux. Les masses se racontent ça pour se sentir mieux face à leur médiocrité. La vraie force vient de ce avec quoi tu nais. Elle vient du talent. C'est aussi simple que ça. »
Le bourdonnement métallique autour de Casey s'intensifia jusqu'à devenir un cri capable de briser le verre. Chaque caillou errant et fragment d'obsidienne dans un rayon de dix mètres commença à flotter à quelques centimètres du sol.
« C'est juste. Je pensais ça aussi. Mais... peut-être plus maintenant, » déclara Casey en rengainant sa shashka une fois de plus. « Je ne pense pas que la force vienne du talent ou du travail acharné. Je pense... je pense qu'elle vient de la douleur. »
« ...Ah oui ? » Alexia ricana légèrement. « C'est le moment où tu me racontes comment ta douleur est plus grande que la mienne ou quelque chose comme ça ? »
Pour être honnête, Casey voulait lui dire exactement cela. Mais elle savait à quel point ce serait faux. « Comment pourrais-je ? Si tout ce que j'entends sur toi est vrai, alors tu as vécu ton propre enfer. »
Alexia Von Zynx, née dans une famille qui s'enorgueillissait d'être une lignée de guerriers, fut considérée comme un échec dès le jour où elle prit son premier souffle.
Aveugle et physiquement fragile avant son Éveil, ses parents tentèrent de la cacher. Honteux, ils essayèrent de l'enfermer dans leur manoir, la gardant dissimulée aux yeux des médias comme de la société.
Pour une fille qui n'avait vécu que dans les ténèbres, qui n'avait connu que les murs de la prison qu'elle appelait maison pendant la majeure partie de sa vie... tout laisser derrière elle et faire ce saut dans l'inconnu exigeait une résolution que peu de gens pourraient jamais concevoir.
Elle s'était frayé un chemin jusqu'à l'Apex, avait tout appris par elle-même et avait traversé une véritable Zone de Mort infestée de monstres cauchemardesques et d'abominations. Elle avait été empoisonnée, battue et avait versé une rivière de sang pour se tenir là où elle était aujourd'hui.
Alors non, Casey savait qu'il ne fallait pas prétendre que sa propre douleur était plus grande que celle d'Alexia Von Zynx.
...Mais elle n'était pas incomparable non plus.
Alexia serra son marteau de guerre plus fort, se préparant à une attaque qu'elle savait imminente. Parce qu'elle pouvait renforcer son corps avec son Aura et son Essence, sa force et sa vitesse étaient le double de ce que n'importe quel rang B standard pouvait gérer.
Elle était plus forte ici. Elle était plus rapide. De plus, le brassard sur son bras gauche faisait partie d'un ensemble d'armure complet. Il possédait un enchantement stipulant que plus elle se débarrassait de pièces d'armure, plus les pièces restantes devenaient indestructibles.
Et comme elle ne portait qu'un seul brassard en ce moment, Alexia était sûre de pouvoir encaisser tout ce que Casey voulait lui envoyer.
Elle baissa les yeux vers la fille aux cheveux bleus et l'avertit pour la dernière fois : « Reste. Au sol. »
Mais pourquoi le ferait-elle ?
Casey plia légèrement les genoux, ferma les yeux et adopta une posture de tirage rapide.
Pourquoi devrait-elle rester au sol ?
Elle aussi avait été empoisonnée, battue et avait saigné. Elle aussi avait traversé une véritable Zone de Mort infestée de monstres cauchemardesques et d'abominations.
Elle aussi avait le droit de se tenir là où elle était aujourd'hui !
Et même si ce n'était pas le cas... elle le devait.
Son esprit dériva vers le givre impitoyable des Plaines du Nord.
Vers l'odeur du pin brûlé. Vers la froideur du vent la nuit où son oncle avait assassiné son père pour usurper le Haut Siège de Siocgard.
Elle se souvint de la fuite. Courir jusqu'à ce que ses poumons brûlent, flanquée de son Ombre, Bran, et d'une poignée de chevaliers loyaux qui avaient juré de donner leur vie pour sa lignée.
La chaîne de montagnes entourant Siocgard était un paysage traître de crêtes et de blizzards — une ligne de défense naturelle contre les invasions étrangères. À cause des Bêtes Spirituelles qui y résidaient, toute la zone était reconnue comme une Zone de Mort de bas niveau.
Mais cette nuit-là, ces montagnes devinrent une cage. Le froid rongeait leurs os tandis que des assassins, dépêchés par son propre oncle, les traquaient dans l'obscurité.
Un par un, ses chevaliers tombèrent. Le sang sur la neige, vif et chaud, avant de se transformer en croûtes sombres.
Ils firent de leur mieux pour la protéger, mais une lame empoisonnée entailla tout de même son épaule lors d'une embuscade. Elle avait laissé s'infiltrer un givre rampant qui brûlait pire que le feu, ralentissant ses pas et obscurcissant sa vision.
Elle se souvint de la nuit où elle crut qu'elle allait enfin mourir.
Ensevelie sous un banc de neige glaciale, pressée contre la poitrine tremblante de Bran, elle se souvint d'avoir regardé la faible lueur des torches des assassins percer le blizzard à quelques mètres seulement.
Son corps était secoué par la fièvre. Elle ne pouvait plus se battre. Elle ne pouvait plus courir.
Tout ce qu'elle pouvait sentir était le souffle chaud de son Ombre sur sa joue alors qu'il murmurait dans ses cheveux, encore et encore : « Je serai forte... Je serai forte... Promets-moi que tu seras forte aussi, Jeune Maîtresse. »
Et puis il l'avait poussée plus profondément dans la congère, avait brandi son épée longue fissurée et s'était précipité dans la tempête, attirant les assassins qui les poursuivaient avec un cri de guerre qui fut coupé court par un poignard s'enfonçant dans sa gorge.
Elle était restée allongée dans ce froid glacial pendant des heures, entourée par le silence des morts, serrant sa poitrine, étouffant ses propres larmes.
...Elle avait promis.
Casey ouvrit les yeux et releva la tête. Le dégradé violet et bleu de ses pupilles brûlait de désespoir.
La vibration à haute fréquence autour d'elle se brisa.
THRUMMM— !!
Les cailloux en lévitation explosèrent en poudre. La pression atmosphérique dans la salle du trône en ruine chuta si soudainement que les oreilles d'Alexia se bouchèrent pendant une seconde.
Casey savait qu'Alexia pouvait encaisser n'importe laquelle de ses attaques dans une confrontation frontale... mais il n'y avait pas d'autre choix que de s'engager dans une confrontation frontale.
Alors elle prit chaque parcelle de force cinétique stockée dans son corps meurtri et l'utilisa pour faire vibrer son épée. Mais elle ne s'arrêta pas là.
Des gouttes de son propre sang coulaient le long de ses bras et s'écoulaient sur la lame courbe de sa shashka rengainée. Elle pompa leur énergie cinétique jusqu'à ce que ces gouttes gèlent solidement... et ensuite, elle commença à les faire vibrer elles aussi à une vitesse ultrasonique, transformant la fine couche de glace rouge en une tronçonneuse au niveau moléculaire.
Ce contrôle fin et microscopique sur son pouvoir n'était pas quelque chose que Casey pouvait accomplir à volonté après avoir été infectée par le poison des Engelures.
Même maintenant, elle n'était pas sûre de pouvoir tenir longtemps.
Mais, au moins pour le moment... elle avait réussi.
Elle avait atteint les fondements de l'art de l'épée secret de la famille Snowrite.
Première forme.
[Le Fendeur de Glacier]