Chapitre 488
Je serai forte... Je serai forte...
Tout comme le Château d'Ivoire, le Château d'Ébène était une haute tour perchée au sommet d'une falaise vertigineuse.
Pour l'atteindre, il n'y avait que deux options : escalader la falaise ou descendre du ciel.
Casey Torr Snowrite choisit la première.
Après avoir réussi à échapper à Ivan dans la Grande Division, elle avait nagé pendant des heures, ignorant la douleur aiguë et constante dans sa colonne vertébrale.
Elle avait traversé les minces affluents qui se ramifiaient depuis la rivière principale et contourné les deux armées sans se faire remarquer.
Ses membres étaient engourdis par le froid, sa tête tambourinait comme si elle allait se fendre, et ses côtes lui donnaient l'impression d'être martelées sur une enclume.
C'est dans cet état qu'elle atteignit la base de la falaise sur laquelle se dressait la Tour d'Ébène.
C'est là que les choses se compliquèrent.
Elle était arrivée jusqu'ici sans être vue, mais il lui fallait maintenant grimper sans être vue non plus.
Comment allait-elle s'y prendre ?
Eh bien, la falaise était située à l'extrême bord de l'île flottante. Cela signifiait que si une face surplombait la jungle dense du Secteur d'Ébène, l'autre face plongeait dans le vide absolu du ciel infini.
Enfin, c'est ce à quoi cela ressemblait vu d'aussi haut.
Évidemment, en génie qu'elle était, Casey choisit le côté qui donnait sur le vide. Il n'y avait pas de Sentinelles en faction, ni d'Éclaireurs en patrouille.
C'était honnêtement un plan intelligent... ce qui expliquait exactement pourquoi c'était si stupide.
À mi-chemin de l'ascension, elle se plaqua contre la pierre rugueuse et leva les yeux. La Tour d'Ébène était encore très loin au-dessus d'elle. Des centaines de mètres, au minimum.
La paroi de la falaise était presque totalement verticale, avec seulement quelques affleurements rocheux et des racines enchevêtrées offrant ce qui ressemblait à des prises.
Et Casey n'avait aucun équipement d'escalade. Pas de grappin, pas de corde. Elle avait rangé ces objets dans une Carte d'Objet de réserve sur sa ceinture utilitaire, mais elle avait perdu cette fichue ceinture lors de l'embuscade d'Ivan.
« Je suis tellement stupide, tellement stupide », pleura-t-elle en cognant doucement son front contre le granit humide.
De petits cailloux se détachèrent et tombèrent dans l'abîme blanc sans fond, disparaissant entre les nuages sans faire le moindre bruit.
« Génial. Parfait », marmonna-t-elle, le souffle court et saccadé. « J'ai perdu mon équipement, je me suis cassé les côtes, et maintenant je suis suspendue au bord du monde comme une idiote. »
Le vent hurlait dans son dos, un vortex impitoyable tirant sur ses vêtements trempés, menaçant de l'entraîner vers le bas.
Elle pourrait utiliser des Cartes... mais elle se ferait repérer. Pour l'instant, une relique de dissimulation de haut rang qu'elle avait obtenue de Thalia était active.
C'était un médaillon. Lorsqu'il était activé, son unique enchantement permettait à son porteur de masquer sa présence à presque n'importe quel Éclaireur de bas rang en supprimant son odeur, sa signature thermique et même sa trace d'Essence pour ceux, rares, qui pouvaient voir l'Essence.
Thalia n'était pas sûre que cette relique puisse masquer l'aura d'une personne, mais à en juger par le fait qu'Alexia Von Zynx n'avait pas encore déchaîné les enfers de ce côté de la montagne, le petit bibelot faisait son travail de manière effrayante.
Le seul problème était que si Casey invoquait des Cartes, l'enchantement du médaillon serait automatiquement désactivé.
Elle n'avait aucune idée de la portée de la vision d'Aura d'Alexia, mais elle ne voulait vraiment pas prendre le risque.
« D'accord. » Sa voix n'était guère plus qu'un murmure rauque. Elle jeta un coup d'œil en bas. Il n'y avait rien d'autre qu'une mer infinie de nuages, flottant loin sous l'île.
Si elle tombait d'ici, elle ne mourrait pas immédiatement.
Elle aurait plusieurs secondes pour contempler ses choix de vie avant.
D'une certaine manière, c'était pire.
Les Instructeurs ne la laisseraient sûrement pas tomber, n'est-ce pas ?
Le règlement ne disait rien sur le fait d'être secouru si l'on était assez stupide pour glisser du bord de l'île.
Casey releva les yeux. « D'accord. »
Sa petite main s'enfonça dans la roche déchiquetée alors qu'elle hissait son corps d'un pied supplémentaire, traînant sa jambe inerte sur une corniche large comme un pouce.
Une douleur brûlante comme la foudre déchira sa poitrine lorsque ses côtes fissurées frottèrent contre ses poumons.
« Nnnph ! » Elle serra les mâchoires, étouffant le cri qui menaçait de jaillir de sa gorge. Des larmes piquèrent le coin de ses yeux, brouillant le granit devant elle.
Puis... elle continua de grimper.
Elle avait parfois envie de pleurer, envie d'abandonner. Le poison dans son corps se réveillait, s'emparant de ses nerfs. C'était comme si des aiguilles lui transperçaient la peau.
Mais chaque fois qu'elle voulait s'arrêter, chaque fois que sa condition physique se détériorait au point de vouloir renoncer, une voix résonnait dans ses oreilles, répétant la même chose encore et encore :
Je serai forte... Je serai forte...
Les heures passèrent. Le ciel du soir s'assombrit, laissant place à minuit. Casey pouvait deviner aux sons que les deux armées avaient commencé à s'affronter.
La Guerre Fictive allait bientôt prendre fin. Son devoir était de s'assurer qu'elle se termine en faveur de la Couronne d'Ivoire.
Sanglotant doucement, elle se hissa sur une dernière prise, ses doigts déchirés laissant une traînée de sang sombre sur le rebord moussu du sommet.
Lorsque ses coudes se furent enfin accrochés à la corniche de pierre, Casey se roula sur le ventre, ses lèvres craquelées tremblant pour aspirer de longues bouffées avides d'air froid.
Le poison qui parcourait ses veines glaçait son sang, la faisant se sentir de plus en plus froide, comme si elle était enterrée dans la glace. Chaque battement de cœur tambourinait derrière ses yeux comme un tambour de guerre et ses côtes auraient tout aussi bien pu être réduites en poudre.
Je serai forte...
Elle n'osa pas rester allongée trop longtemps.
Relevant le menton de la boue, elle regarda vers le haut. Le mur arrière de la Tour d'Ébène l'attendait à quelques mètres seulement.
Ses jambes tremblantes s'efforçant de la redresser, Casey tira enfin quelques Cartes d'explosion de son Deck, laissant la dissimulation se rompre.
•••
Terry était agité. Beaucoup. « Êtes-vous sûre qu'on ne devrait pas sortir pour l'aider, Lady Zynx ? »
« Ne m'appelle pas comme ça. Ma mère est Lady Zynx. » Alexia bâilla, toujours affalée sur le trône. Son épaule était encore maintenue par une écharpe, lui faisant mal de temps à autre. « Et il s'en sortira. Sam adore faire son spectacle. »
Le roi Terry s'apprêtait à insister, mais il fut coupé par un coup de tonnerre qui résonna beaucoup trop près pour son confort.
Et ce n'était pas le seul. Quelques autres grondements suivirent, chacun plus fort que le précédent, signalant que le combat entre Samael et Thalia atteignait son paroxysme sanglant quelque part dans les marécages.
Terry laissa échapper un soupir anxieux.
Il se détourna de l'entrée et commença à faire les cent pas vers l'estrade surélevée au centre de la salle du trône. « J'espère juste qu'il ne va pas trop traîner. Je ne comprends même pas pourquoi il doit... »
Alexia s'agita soudainement. Quelque chose... n'allait pas. Elle bougea la tête, comme si elle essayait de voir quelque chose hors de sa portée.
Puis ses yeux aveugles s'écarquillèrent. Elle fut sur pied en un instant, criant : « Terry, bouge— ! »
Mais avant que Terry ne puisse assimiler son avertissement ou même se retourner pour la regarder, tout le mur nord-est de la salle du trône explosa.
—BOUM !!