Chapitre 486
Thalia avait l'impression d'assister à une scène tout droit sortie d'une légende, partagée entre l'horreur et l'admiration.
Elle vacilla un instant avant de s'effondrer sur un genou.
« Milady, ça va ?! » s'écria Moria, la voix chargée d'inquiétude.
Bien sûr que non, ça n'allait pas.
Elle avait tout donné pour éliminer Samael. Et rien n'avait suffi.
En bas, dans la clairière, Samael se déplaçait comme un spectre, se faufilant entre les attaques, déchiquetant les monstres avec sa griffe. Étrangement, pas une goutte de sang n'avait encore coulé. Pas même le sien.
Chaque fois qu'une blessure était infligée, son membre sombre l'absorbait au contact.
Plus étrange encore, Thalia était certaine qu'il ne s'agissait pas d'une Carte d'Origine. Elle ne l'avait pas vu en activer une.
C'est une greffe, réalisa-t-elle. Alors, Tante a déjà choisi son camp.
Rien d'étonnant. Morgan n'avait jamais favorisé l'une de ses nièces. Selon la Reine des Sourires, l'une était trop indécise dans sa douceur, et l'autre trop écervelée dans sa cruauté.
Mais quand même, offrir une greffe à Samael...
Les Soulmancers étaient déjà si rares.
Des Soulmancers aussi talentueux que Morgan Kaizer Theosbane étaient tout bonnement inexistants, ce qui signifiait que le cadeau qu'elle avait fait à son neveu valait au moins une arme de qualité Mythique. Peut-être même plus.
Et pourtant, ce n'était pas là que résidait la véritable terreur.
Ce qui glaçait réellement le sang de Thalia, c'était... la facilité avec laquelle Samael avait encaissé le plus puissant éclair qu'elle lui avait lancé.
Aucun rang B n'aurait dû survivre à cette attaque ! Aucun !
Il projette son Essence hors de son corps.
C'était la seule explication logique. Mais, en même temps... c'était impossible.
Si les rangs B pouvaient sentir et manipuler l'Essence, ils ne pouvaient le faire que dans les limites de leur propre chair. Seuls les rangs A étaient capables de projeter l'Essence à l'extérieur.
Samael utilisait-il une sorte de Technique de Circulation lui permettant de contourner cette règle ? Une telle chose existait-elle seulement ?
« Milady ! Nous devons battre en retraite ! » reprit Moria, la voix plus aiguë, teintée de panique. « Les serviteurs de Yasmeen s'effondrent ! Elle ne pourra pas tenir le périmètre beaucoup plus longtemps ! »
Thalia força son regard à redescendre vers la clairière fumante.
C'était un abattoir.
Le cerf en décomposition gisait immobile, son torse purulent complètement enfoncé et vidé jusqu'à n'être qu'une carcasse creuse. La tête du serpent géant avait été pulvérisée par l'un des éclairs de Vajra.
Samael était torse nu, ses muscles saillants exposés. Une cicatrice déchiquetée barrait son dos, probablement le résultat d'un impact direct de la foudre de Thalia.
La chair sombre et rugueuse de son bras droit était craquelée par endroits, des veines incandescentes pulsant sous la peau noircie comme du magma piégé sous de l'obsidienne refroidie.
Il n'y avait aucune colère sur son visage. Aucune désespérance. Il était amusé. Il... dansait ! Il esquivait et frappait avec une fluidité telle qu'on aurait dit une chorégraphie, passant théâtralement une main dans ses mèches dorées de temps à autre.
La minute était presque écoulée.
Moria avait raison. Il fallait battre en retraite.
Mais pour aller où ?
Si Thalia prenait d'assaut le Château d'Ébène maintenant, elle y trouverait Alexia Von Zynx montant la garde devant la couronne.
Thalia n'avait vraiment pas envie d'affronter cette fille aveugle et étrange, surtout avec le risque que Samael en finisse ici et les prenne en chasse.
Elles seraient prises en étau, coincées entre le marteau et l'enclume.
Non. Il n'était plus question de battre en retraite.
Ce devait être son dernier combat.
« Frappe-moi encore », cracha Thalia en se redressant.
Moria cligna des yeux, ses prunelles violettes s'agrandissant d'incertitude et de peur derrière ses verres épais. « M-Milady Thalia ?! Vous allez mourir ! Votre corps ne peut pas supporter un autre choc — vos voies sont déjà en train de brûler ! Vous crachez du sang ! »
« J'ai dit frappe-moi encore ! » aboya Thalia en essuyant une tache rouge au coin de ses lèvres ensanglantées. Mais voyant que Moria n'obéissait pas immédiatement, Thalia vit que la jeune fille était sincèrement inquiète pour elle. Son regard s'adoucit. « Hé, je vais m'en sortir. Ne t'en fais pas pour moi. »
Mais il était difficile de ne pas s'en faire pour elle.
Rediriger la foudre naturelle avec pour seule aide sa propre Circulation d'Essence interne relevait du miracle. Il fallait diviser la charge — laisser une fraction passer dans son propre corps pour former un circuit fermé avant d'évacuer le reste par son arme.
Le contrôle de l'Essence devait être parfait jusqu'au niveau microscopique pour éviter que le courant ne vous carbonise de l'intérieur.
Réussir une fois était de la chance. Deux fois, un miracle. Trois fois, de l'autodestruction. Mais le faire encore et encore à volonté, comme Thalia le faisait en ce moment, c'était... au-delà de toute logique.
C'était statistiquement impossible.
Quel genre de prodige générationnel fallait-il être pour se transformer en un véritable conduit vivant pour la colère des cieux ?
Moria se mordit la lèvre jusqu'au sang, mais ne discuta pas davantage. Elle leva son bâton en bois ouvragé vers le ciel une fois de plus et pleura. « Pardonnez-moi, Lady Thalia ! »
Dans les nuages, la tempête artificielle hurla.
Les nuages tourbillonnants prirent une teinte plus sombre, bouillonnant d'une tension électrique terrifiante.
Pour un observateur extérieur, la situation semblait désespérée.
Même si Thalia lançait un autre éclair, Samael l'esquiverait. Certes, il ne pouvait pas courir plus vite que la foudre, mais il pouvait forcer Thalia à rater sa cible.
De plus, presque toutes les bêtes apprivoisées de Yasmeen avaient déjà été massacrées.
La bataille était pratiquement terminée.
...Mais Thalia en savait plus.
Bien que Samael ait facilement encaissé le premier coup, il n'en était pas sorti totalement indemne. La cicatrice fumante sur son dos et le léger tremblement de ses jambes juste après l'impact en étaient la preuve.
La preuve que, bien qu'il soit un monstre, c'était un monstre de chair et de sang. S'il pouvait être blessé, il pouvait être abattu.
Tout ce dont Thalia avait besoin, c'était que quelqu'un le frappe avec une attaque de même ampleur au moment précis où son éclair descendrait.
Une frappe synchronisée qu'il ne pourrait ni esquiver, ni dévier, ni encaisser simultanément briserait sa défense.
Le seul problème était que personne ici ne pouvait égaler le niveau auquel Thalia opérait actuellement.
Grâce à Moria et à son talent inné, la puissance de frappe de Thalia dépassait largement les limites d'un rang B de haut niveau, frôlant le seuil d'une attaque de rang A faible. Aucun des Cadets restants sous ses ordres ne possédait une telle puissance de feu.
Aucun, sauf une.
En utilisant l'imposition de pacte de Vincent Cleverly, Alice avait échangé l'usage de son propre talent inné pour les deux prochains combats contre une énorme poussée de ses réserves d'Essence.
Mais comme elle n'avait qu'une seule chance, elle s'était retenue, tapi à la lisière de la forêt, attendant ce moment précis où Samael ferait enfin une erreur.
On aurait dit que ce moment ne viendrait jamais.
...Puis, il finit par arriver.
L'une des rares créatures restantes, un grand loup sinistre doté d'une queue de scorpion, se jeta sur Samael par derrière.
Le garçon aux cheveux dorés, ayant déjà senti le danger, sauta. On aurait dit qu'il effectuait un salto arrière — jusqu'à ce qu'il se torde en plein air et abatte ses griffes prédatrices sur la nuque exposée de la bête.
L'élan de sa torsion soudaine l'aida à déchirer la peau épaisse du loup, mais le fit aussi basculer, déséquilibré.
En combattant exalté qu'il était, Samael se rattraperait facilement pour atterrir.
Il lui fallait juste une fraction de seconde.
Par coïncidence, sa sœur avait aussi besoin de cette fraction de seconde.
En l'air, on peut changer de position, mais pas de trajectoire. Samael était déjà en train de tomber. Elles savaient exactement où il allait atterrir, et c'était tout ce dont elles avaient besoin pour ne pas rater leur coup.
« Maintenant ! » cria Thalia.
La tempête lui répondit.
Un arc brillant de foudre azur traversa les nuages sombres au-dessus dans un craquement assourdissant, illuminant toute la falaise avant de plonger vers l'épée levée de Thalia.
Son corps frissonna sous l'impact, mais elle tint bon, forçant le courant immense dans sa lame cruciforme.
Pendant un bref instant, l'épée devint plus brillante que le soleil.
Puis Thalia l'abattit.
La foudre accumulée jaillit de la pointe et fonça vers la clairière en contrebas avec assez de force pour transformer l'air lui-même en une brume vibrante.
Presque au même moment, au plus profond du bosquet de palétuviers, quelque chose d'autre commença à luire.
Alice avait les deux mains tendues devant elle, et juste au-dessus flottait une sphère de feu qui grossissait à chaque seconde.
Les flammes tourbillonnantes étaient initialement de la même couleur rouge que ses cheveux, brûlant si intensément que les palétuviers environnants étaient baignés dans leur éclat sanglant. Progressivement, cependant, le feu se comprima vers l'intérieur, passant du rouge à l'orange.
Mais cela ne s'arrêta pas là. La sphère continua de se comprimer, les flammes brûlant de plus en plus fort jusqu'à ce que le feu devienne bleu-blanc.
Puis la sphère commença à se déformer.
Un côté de la boule de feu s'étira vers l'avant, s'allongeant en une pointe conique. À ce stade, le projectile enflammé ressemblait à l'ogive d'un missile monstrueux.
Il commença alors à tourner de plus en plus vite, les flammes en rotation se tordant en une foreuse ardente tandis qu'Alice y déversait tout ce qu'elle avait.
Enfin, dans un cri, Alice poussa ses deux mains vers l'avant.
La foreuse enflammée explosa hors des palétuviers.
Elle déchira la forêt comme un boulet de canon, vaporisant les feuilles et les branches sur son passage alors qu'elle fonçait vers le point exact où Samael allait atterrir.
Et Samael vit les deux attaques arriver. La foudre descendant d'en haut. Le projectile enflammé hurlant vers lui sur le côté.
Il n'y avait nulle part où esquiver.
Amusant, il n'essaya même pas.
Au lieu de cela, Samael porta sa main griffue vers sa poitrine... et l'enfonça directement dans son propre torse.
KACH— !
Il... s'est poignardé lui-même !
La microseconde suivante, une destruction apocalyptique engloutit la clairière. La foudre azur et l'ogive de feu bleu détonèrent simultanément à l'impact.
L'explosion résultante engloutit la clairière tout entière.
KRAAAAAAAAA-BOOOOOM— !!!
Une tempête de feu tonitruante jaillit du point d'impact, la foudre crépitante et les flammes bleu-orange se tordant ensemble en un tourbillon.
Une vague de chaleur brûlante balaya les marais, courbant les arbres et envoyant des débris enflammés dans toutes les directions tandis que des étincelles dansaient dans l'air comme un essaim d'insectes incandescents.
La boue, la pierre et les racines de palétuviers furent pulvérisées alors que l'impact creusait un cratère massif dans la terre, envoyant une colonne de fumée, de poussière, de vapeur et de morceaux de roche calcinée jaillir dans la nuit.
Pendant plusieurs secondes, on ne put rien voir.
La clairière était devenue une scène d'enfer.
Thalia fixait le sol depuis la falaise, retenant son souffle alors que la fumée continuait de monter. Elle attendit. Et attendit. Et attendit.
Le silence s'étira pendant ce qui sembla être des minutes, alors qu'à peine quelques instants s'étaient écoulés.
Cinq secondes passèrent. Dix. Quinze.
Le silence s'éternisa de manière inconfortable jusqu'à ce qu'une puissante bourrasque balaie soudainement le cratère, chassant l'énorme nuage de poussière et de cendres, révélant la destruction en dessous.
Thalia eut le souffle coupé.
Au centre du cratère se tenait Samael.
Il semblait presque identique à ce qu'il était avant l'attaque. Torse nu, cheveux dorés légèrement ébouriffés, tenant sa position dans la boue calcinée.
Sauf que... quelque chose en lui avait changé.
L'air autour de son corps se courbait et ondulait visiblement, déformant la lumière comme la chaleur s'élevant au-dessus de l'asphalte en plein désert.
C'était comme si l'espace entourant immédiatement son corps était devenu légèrement distordu.
Quelques braises ardentes dérivèrent vers lui depuis les décombres environnants, pour s'arrêter à quelques centimètres de son corps et y rester immobiles, comme si elles étaient entrées en collision avec un mur invisible. Une par une, elles s'éteignirent simplement.
Thalia sentit une sueur froide couler le long de sa colonne vertébrale, son esprit luttant et refusant de comprendre ce que ses yeux lui montraient.
Il lui fallut une seconde embarrassante pour accepter la réalité.
Utilisant le sang de son propre cœur, couplé à la régénération d'Essence forcée de 40 % contre son affaiblissement, il avait brisé sa limite sous la pression.
Samael venait de passer au rang A.
L'air se distordant autour de lui était le résultat de la manifestation complète de sa Pression spirituelle. C'était ainsi qu'il avait bloqué ces attaques.
C'était... terminé.
La réalisation intimidante n'avait même pas encore été totalement assimilée par son esprit que Samael bougea. Il n'y eut aucun bruit de pas, aucune rafale de vent.
Il disparut de sa position si vite qu'il laissa derrière lui une image rémanente. Même Thalia ne put suivre son mouvement.
Yasmeen ne sut pas non plus quoi penser alors que Samael se matérialisait directement devant son serviteur le plus proche — la grande femme humanoïde aux longs membres protégeant la marionnettiste.
Ce qui suivit ne fut qu'une humiliation.
D'un simple mouvement de sa griffe sombre — enveloppée dans le même air distordu qui entourait le reste de son corps, la Force Spirituelle — il déchiqueta littéralement l'abomination cauchemardesque.
Yasmeen, pour la première fois depuis son apparition, montra une émotion. Elle déglutit de peur.
Son visage devint plus pâle que la chair morte autour de ses points de suture. Tremblante, elle essaya de faire un seul pas en arrière, loin du démon aux cheveux dorés qui venait d'effacer son serviteur le plus puissant en un souffle.
Elle se retourna pour fuir—
Mais haleta en voyant Samael debout juste devant elle. Une douleur fulgurante lui transperça le ventre, vive et cuisante. Elle baissa les yeux et vit que ses griffes sombres étaient déjà profondément enfoncées dans son abdomen.
« Tu es sacrément agaçante », dit-il, nonchalant comme si c'était un dimanche ordinaire pour lui. « Il faudra qu'on discute après la fin de cette Guerre Fictive. »
Puis sa vision devint noire.
Il avait dû rater délibérément ses organes vitaux, car au moment où ses yeux se révulsèrent et que son corps commença à s'effondrer, un flou sombre emporta sa forme inconsciente hors du champ.
Avant même que l'ombre déclinante de Yasmeen n'ait totalement disparu, Samael avait déjà disparu à nouveau.
Dans une démonstration de vitesse totalement surnaturelle, il se matérialisa à la lisière de la forêt — se tenant droit et imperturbable juste devant une Alice aux yeux écarquillés, complètement pétrifiée.
« Alors », ronronna-t-il, sa voix résonnant avec la Pression spirituelle montagneuse d'un rang A. « Où étais-tu jusqu'à maintenant ? »