Chapitre 484
La tension dans la main de Vince se relâcha dès que j'acceptai le marché.
Mais le mal était déjà fait. Deux de ses doigts étaient pliés de façon grotesque, l'os blanc transperçant sa peau déchirée.
Au même instant, je sentis ma Carte d'Origine se désactiver de force, se désintégrant pour se retirer au plus profond de mon âme.
Pendant les soixante prochaines secondes, mon aptitude innée m'était totalement inaccessible. Cela semblait bien moins long que ce que cela allait être en réalité.
Mais ce n'était pas encore fini.
Le visage de Vince se redressa brusquement.
Des larmes coulaient toujours sur ses joues blêmes, mais ses yeux orageux ne me regardaient plus.
Il fixait droit derrière moi, vers ma sœur jumelle debout au bord de la falaise.
« Je troque ta blessure à l'épaule... contre mes doigts brisés », articula Vince dans un hoquet alors que Yasmeen lui imposait le contrat. « Es-tu d'accord ? »
C'était une nouvelle application de son pouvoir. Alors, ils l'avaient fait monter en grade.
« Oui », répondit Thalia instantanément, et sous mes yeux, la plaie profonde et béante sur son épaule commença à se refermer.
Sa chair se recousit d'elle-même, comme si elle n'avait jamais été entaillée — si l'on excepte l'épaisse couche de sang qui maculait son gilet.
Derrière moi, Vince s'effondra sur les genoux avec un nouveau cri déchirant, bien plus fort cette fois.« AARRGGHH ! »
Il se débattit et convulsa sur le sol boueux alors que la même entaille brutale qui marquait l'épaule de ma sœur s'ouvrait sur la sienne. Le sang gicla sur la terre, trempant ses cheveux bleus et ses vêtements.
Il resta là, pleurant et haletant dans une douleur insupportable, jusqu'à ce qu'une silhouette sombre surgisse des arbres pour l'emporter.
J'eus à peine une seconde pour réaliser l'horreur de ce qui venait de se passer avant que Yasmeen ne bouge à nouveau.
La fille aux cicatrices leva ses deux mains, tirant neuf autres Cartes de son Deck en plus de sa Carte d'Origine.
Une lumière sombre et maladive éclata tout autour d'elle dans la clairière. L'odeur de la putréfaction m'atteignit alors que dix cercueils massifs se matérialisaient, s'écrasant au sol avec de lourds thuds.
Les portes de pierre des cercueils s'ouvrirent dans un grondement simultané, et une collection de monstres absolument cauchemardesques en sortit.
Omr était une grande femme vêtue d'une robe rouge effilochée. Elle avait une forme humanoïde, mais c'était une abomination totale à tous les autres égards, glissant vers l'avant de manière inquiétante. Ses yeux étaient couverts par un chiffon imbibé de sang et ses cheveux étaient profanés. Ses bras étaient anormalement longs et fins, pendant jusqu'en dessous de ses genoux. Sa bouche était un gouffre de dents en forme d'aiguilles et sa peau était poisseuse et grise.
À ses côtés s'avança une créature ressemblant à un chien de près de deux mètres, debout sur ses pattes arrière, des pointes osseuses crochues dépassant de sa colonne vertébrale. Sa mâchoire était fendue en quatre pétales charnus comme une sorte de fleur horrible, laissant couler une salive corrosive.
Au-dessus d'eux, une bête massive en forme d'oiseau s'élança vers le ciel, battant des ailes qui brûlaient de flammes noires sans fumée. Elle ouvrit son bec démesurément long et poussa un cri qui me fit mal aux oreilles.
Un autre cercueil rejeta un cerf noir comme la nuit, sa chair pourrissant sur ses côtes et des vers dégoûtants rampant hors de ses plaies purulentes. Ses bois auraient pu être des épées longues tant ils semblaient larges et tranchants.
Six autres bêtes abominables suivirent, se déplaçant pour m'encercler. De fins fils rouges s'échappaient de tous leurs corps pour rejoindre Yasmeen.
Et comme si dix invocations de niveau boss de raid ne suffisaient pas, un bruissement sur ma gauche attira mon attention.
Un Cadet d'Ivoire jaillit des buissons et se précipita sur moi, une épée longue à la main. Il chargeait mon flanc.
Sur la falaise, ma sœur se tenait droite, complètement guérie. Un sourire impitoyablement froid étirait ses lèvres.
À côté d'elle, son amie lanceuse de sorts, Moria, levait déjà son bâton en bois. Je savais qu'elle était prête à invoquer un second éclair bleu, encore plus puissant, depuis les cieux.
Pas d'Épée Divine. Pas d'aptitude innée. Dix Bêtes Spirituelles Mineures et Inférieures et un figurant sans nom sur le dos. J'étais en infériorité numérique, désarmé et sur le point d'être submergé.
« Heh », lâchai-je dans un souffle amusé, en ajustant les poignets de mes manches avec mes mains gantées.
Tout s'était passé exactement comme Juliana l'avait prédit. Mot pour putain de mot. Si j'avais eu un centime à chaque fois qu'elle avait raison, je serais déjà redevenu milliardaire.
Le premier à m'atteindre fut le Cadet d'Ivoire. Il bondit haut et abattit son épée longue, exécutant une frappe quasi parfaite.
J'esquivai l'arc descendant de sa lame avec aisance.
À sa décharge, le Cadet récupéra vite.
Il fit pivoter son épée longue dès qu'il atterrit, élargit sa posture et trancha l'air en diagonale.
C'était un bon épéiste, je pouvais le voir.
Mais bon ne suffisait pas.
Je me baissai sous sa lame sifflante, la laissant passer au-dessus de ma tête, et pivotai à l'intérieur de sa garde pour que mon dos soit face à sa poitrine.
Avant qu'il ne puisse reculer, depuis ma position encore légèrement accroupie, je passai ma main droite sous mon bras gauche, cherchant à atteindre l'arrière.
Le garçon derrière moi tenta de s'écarter, mais son effort arriva bien trop tard.
Des griffes sombres et vicieuses, longues comme des poignards et tout aussi tranchantes, jaillirent de mes doigts, déchirant mon gant de cuir et s'enfonçant dans son ventre.
KAAACH—!!
Le froid glacial qui m'engourdissait depuis des jours, ce givre persistant dans ma moelle, s'évanouit instantanément. Il fut remplacé par une poussée de chaleur.
C'était si bon alors que mes griffes sombres commençaient à aspirer le sang du Cadet, nourrissant mon appétit, une soif que je réprimais depuis bien trop longtemps.
Le visage du garçon perdit ses couleurs, ses yeux s'écarquillèrent de panique et d'effroi alors que ses forces l'abandonnaient en un clin d'œil.
Je pouvais le voir lutter, mais ses genoux flanchèrent sous l'effet de la perte de sang soudaine. Je ne lui laissai pas le temps de faire grand-chose de plus.
Retirant mes griffes, je tournai sur moi-même et l'attrapai par le cou de mon autre main.
Le garçon hurla alors que je pivotai sur mon talon et le lançai pratiquement sur la trajectoire d'une bête qui arrivait — une chose massive ressemblant à un crabe qui se jetait droit sur ma gorge.
Le Cadet vidé de son sang vola droit dans sa gueule béante, l'impact projetant le monstre en arrière.
Avant même que le garçon ne soit éliminé, j'étais déjà en mouvement.
Je fis trois pas de sprint et me lançai haut dans l'air nocturne.
Juste au-dessus de moi, la bête géante en forme d'oiseau fondit, ses ailes en feu projetant des vagues de chaleur brûlante sans fumée.
Je sautai par-dessus ses ailes enflammées, sentant la chaleur intense roussir les mèches rebelles de mes cheveux blonds.
En plein vol, au sommet de mon saut, je me tordis et tirai une Carte que j'avais empruntée à Alexia. Immédiatement, un lasso doré apparut dans ma paume.
Sans attendre que la gravité ne m'entraîne vers le bas, je fis claquer la corde dorée vers l'avant. La boucle lumineuse siffla dans l'air et se referma autour du cou du canidé bipède qui trottinait en dessous.
« Aha ! » Je tirai sur la corde. L'élan me propulsa droit vers la créature comme un harpon tiré.
J'atterris sur ses épaules de tout mon poids.
Avant que la monstruosité canine ne puisse ouvrir sa mâchoire à quatre pétales pour me dévorer la tête, j'enfonçai mes griffes vampiriques droit dans le sommet de son crâne.
Les griffes d'un noir d'encre percèrent le crâne épais du canidé et s'enfoncèrent dans son cerveau, mon élan poussant le coup si profondément que le monstre bascula.
Je sautai de la carcasse en train de s'effondrer et atterris en douceur, un pas plus loin.
Sur ma gauche, le cerf en putréfaction chargea. Ses bois acérés visaient mon ventre, des vers dégoûtants jaillissant des plaies ouvertes sur son corps purulent.
Je me penchai en arrière pour éviter d'être éventré de justesse, et me tournai rapidement pour—
CRACK-THUUUUM—!!
...Haah.
Tu te souviens quand je t'ai parlé de mon combat contre le Dieu qui dévore est et que j'ai dit que je détestais me faire frapper par la foudre ?
Tu te souviens que j'ai aussi dit que, dans toute ma vie, j'avais la chance de n'avoir été frappé par la foudre qu'à deux reprises ?
Ouais. Aujourd'hui, c'était l'une de ces deux fois.
Le monde devint soudainement blanc.
Je ne compris pas ce qui s'était passé avant d'être déjà à genoux.
Apparemment, la tempête au-dessus de la falaise avait déchargé une autre colonne de foudre sur ma sœur, qui l'avait généreusement redirigée dans ma direction.
La lumière aveuglante m'engloutit tout entier.
Je n'eus pas le temps de bouger. Je n'eus pas le temps d'esquiver. Elle me frappa, tout simplement. Je ne pus que m'ancrer dans la terre calcifiée avec mes griffes pour ne pas être emporté après avoir été mis à terre.
Je serrai les dents en m'enveloppant d'une tonne d'Essence, laissant l'énergie mystique se répandre sur moi comme une seconde peau pour renforcer mon corps.
Mes oreilles sifflaient. Le ciel rugissait. Ma vision se troublait. Le sol se fissurait. Des dizaines de milliers de volts m'inondaient, illuminant mon système nerveux dans une agonie absolue.