Chapitre 483
Mon premier réflexe fut de piquer une colère avant de balancer Vince lui-même hors de cette île.
L'univers adorait l'ironie tragique, n'est-ce pas ?
L'un des rares types que j'avais pris la peine de traiter comme un être humain se retournait contre moi pour me livrer à une exécution.
Cela n'aurait pas dû me surprendre.
Je savais quel genre d'homme il était. Même dans le jeu, Vince Cleverly n'avait jamais eu le moindre scrupule à trahir qui que ce soit pour une somme suffisante. La loyauté de cet homme avait un prix.
Mais il n'avait au moins jamais trahi ses amis !
Enfin, jamais intentionnellement.
Alors, n'étais-je pas son ami ?!
Mes problèmes d'abandon et mes insécurités profondes, nés de cette habitude de recevoir un doigt d'honneur dès que j'ouvrais mon cœur aux mauvaises personnes, se déchaînaient dans ma tête.
Extérieurement, cependant, je tentais de garder mon calme.
« Vince ! » criai-je en invoquant simultanément mon Vajra Divin. « Je te donne cinq secondes pour me dire que c'est une blague. Parce que si ce n'est pas le cas, je retire chaque chose gentille que j'ai pu penser à ton sujet. Les deux, en tout et pour tout. »
Vince ne répondit pas.
Il fit un pas en avant, et c'est là que je remarquai quelque chose d'étrange.
Son genou ne se pliait pas naturellement. Il se déroba d'abord vers l'intérieur, se bloquant sèchement avant que sa botte ne s'écrase à plat dans la boue.
Ses bras pendaient mollement le long de son corps, se balançant avec une seconde de retard sur sa démarche. Il ressemblait à un mannequin de bois tiré par des câbles invisibles.
Et cette analogie prit tout son sens après ce que je vis ensuite.
S'échappant de ses manches, de son col et de la peau de son visage, des dizaines de fils rouges, fins comme de la soie, s'étiraient.
Ils étaient si ténus que, même sous la lumière diffuse de la lune et l'éclat violent des éclairs qui crépitaient au-dessus, il était presque impossible de les distinguer.
À moins de remarquer la manière écœurante dont ils s'enfonçaient profondément dans la chair de Vince, traversant probablement ses muscles et ses tissus articulaires pour manipuler son corps comme une marionnette morbide.
Je suivis du regard ces fils rouges luisants, les traçant au-delà de Vince jusqu'aux ombres sombres de la forêt derrière lui.
Les fils convergeaient tous vers les doigts fins et pâles d'une jeune femme debout sur l'une des branches hautes.
Elle était... terrifiante.
Sa peau laiteuse ressemblait moins à de la chair réelle qu'à une courtepointe rapiécée, maintenue par des centaines de points de suture épais.
Son visage acéré était encadré par des cheveux d'un noir de jais qui semblaient bleu métallique sous un certain angle, et les cernes marqués sous ses yeux rouge sang lui donnaient l'aspect creux d'un cadavre vivant.
C'est quoi ce bordel... ?
Devant elle, Vince fit un pas en avant.
Lorsqu'il ouvrit la bouche pour parler, sa mâchoire inférieure trembla légèrement, claquant contre ses dents comme si la fille qui tenait ses fils n'arrivait pas tout à fait à faire coopérer ses muscles faciaux.
« ... T-Ton ami est sous mon contrôle », bégaya Vince, les mots semblant étouffés par une gorge verrouillée. C'était sa bouche et sa voix, mais celui qui parlait n'était clairement pas lui. « Et si tu n'acceptes pas l'accord qu'il te propose, Seigneur Theosbane, alors il p-paiera le prix fort. »
Mon regard retourna vers la fille dans les arbres.
En injectant de l'Essence dans mes yeux pour améliorer ma vision, je remarquai que sa peau rapiécée était encore pire que ce que j'avais cru.
Certains points de suture étaient vieux et délavés, mais d'autres étaient frais. Il y avait aussi d'horribles coupures éparpillées sur tout son corps, entourant une chair soit cicatrisée, soit encore rouge et gonflée.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ?
« Qui est-ce que tu es, bordel ? » hurlai-je.
Elle n'ouvrit pas la bouche, se contentant de me fixer avec ses yeux rouge sang. Était-elle muette ?
Un rire rauque résonna soudain depuis la falaise derrière moi.
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. Thalia se redressait lentement, agrippant son épaule gauche profondément entaillée. Le sang suintait encore entre ses doigts, mais son visage était tordu en un sourire maniaque.
« Choqué ? » lança Thalia d'une voix rauque. « Elle s'appelle Yasmeen. Une suprémaciste totale, une cinglée finie, et sans doute l'un des êtres humains les plus dégoûtants que j'aie jamais rencontrés... mais tu dois admettre qu'elle est très menaçante. Tant qu'elle injecte assez de son propre sang à quelqu'un, elle peut le faire danser selon ses caprices. Il n'y a pas de limite au nombre de cibles qu'elle peut manipuler, juste à la quantité de sang qu'elle peut perdre. Il faut quelques jours pour préparer assez de sang pour un humain, tandis que pour les bêtes, cela peut prendre des semaines ou des mois selon leur taille. Impressionnant, n'est-ce pas ? »
Je me retournai vers la marionnettiste au visage cousu, la mâchoire serrée.
Yasmeen ne perdit pas plus de temps en politesses. Ses doigts fins tirèrent sur un faisceau serré de fils rouges.
Le corps de Vince se secoua comme une poupée brisée. Il semblait souffrir, jusqu'à ce qu'il manifeste sa propre Carte d'Origine.
Ses yeux étaient écarquillés par une terreur pure, fixés sur les miens tandis que sa mâchoire claquait pour forcer une nouvelle phrase contre-nature.
« A-Accord... » haleta Vince, la marionnettiste parlant à travers sa gorge. « Tu perdras ta capacité innée pour la minute à venir... mais tu gagneras quarante pour cent de régénération d'Essence en échange. Acceptes-tu ? »
Ah, bon sang.
C'était donc comme ça qu'ils avaient piégé Michael.
Tout prenait son sens maintenant.
Je forçai un rire sec, essayant de paraître le plus désinvolte possible. « Tu crois vraiment que ça marche sur moi ? Je n'en ai même pas grand-chose à faire de ce type. Il était un peu utile dans les Noctveil Wilds, c'est tout. Vas-y, fais ce que tu veux de lui. »
Yasmeen releva rapidement le défi.
—CRAC !
Le bras droit de Vince se projeta vers le haut. Un craquement sinistre résonna dans la clairière alors que son coude se déboîtait selon un angle nauséabond et terrifiant.
« AAGGGHH ! » Vince poussa un cri à glacer le sang dans la nuit. Ce cri, j'en conclus, et les larmes qui coulaient sur son visage étaient bel et bien réelles.
Les fils rouges s'échappant de son bras se tendirent. Ses doigts commencèrent à se tortiller et à se contorsionner, se pliant lentement vers l'arrière, en direction de son poignet.
Je tins bon une fraction de seconde de plus, tentant de bluffer, mais la vue de sa main sur le point d'être broyée et déchiquetée me fit claquer la langue. « Très bien ! J'accepte ! »