Puisque j'avais si gentiment demandé à Juliana d'organiser la fête des nouveaux à ma place, il ne me restait plus qu'à gérer seul mon déménagement vers mon nouveau dortoir.
Heureusement, je n'avais pas beaucoup déballé mes affaires dans mon ancienne chambre, sachant que ce jour finirait par arriver.
Faire mes cartons fut donc rapide et simple.
Les couloirs des dortoirs étaient étrangement silencieux.
Même les rues à l'extérieur étaient pour la plupart désertes, car presque tout le monde était encore occupé au banquet.
La plupart des Cadets de deuxième et troisième année étaient encore en vacances, profitant de leur pause de fin de trimestre.
Seule une poignée d'entre eux restait sur le campus, notamment le Conseil des Cadets et quelques Cadets seniors chargés d'accueillir notre nouvelle promotion de première année.
Ainsi, mis à part eux, les seules personnes visibles dans les rues de la ville en ce moment étaient celles qui venaient tout juste d'arriver : les hauts-nobles et leurs serviteurs.
Une fois de plus, je ressentis une pointe d'envie en voyant ces bâtards. Parce que contrairement à moi, ils n'avaient pas eu à subir l'éprouvant Examen d'évaluation pour entrer à l'Académie.
Mais d'un autre côté, j'appréciais aussi beaucoup mon titre d'As.
En traînant mes affaires, je me dirigeai vers la rue Alaron, où je trouvai un dortoir très convenable.
Après un enregistrement rapide et quelques transactions financières, j'acquis une chambre au dernier étage du bâtiment avec une vue exceptionnelle.
Et quand je suis entré dans ce qu'ils appelaient une « chambre », ma mâchoire a failli toucher le sol.
"Waouh !"
C'était l'une des chambres les plus chères que l'argent pouvait acheter dans cette ville ! Non, ce n'était même pas une chambre de dortoir, c'était un penthouse !
Immense, luxueux et entièrement meublé, l'espace était à couper le souffle.
Il y avait une grande cheminée dans un coin avec un coin salon spacieux au centre, agrémenté d'un pilier rond supportant une télévision murale massive.
À gauche de la pièce se trouvait un balcon avec une piscine privée qui servait aussi de jacuzzi, et à droite, une cuisine ouverte accompagnée d'un coin bar.
Au fond de l'espace de vie, un escalier menait à une vaste chambre à l'étage. Oui, c'était un duplex !
Et le meilleur dans tout ça ? Tout le mur opposé était une unique baie vitrée sans jointure, offrant une vue panoramique imprenable sur la ville.
Je suis resté là, momentanément sans voix, à sourire comme un idiot.
La différence entre cette chambre de dortoir — si on pouvait encore appeler ça ainsi — et la précédente était le jour et la nuit ! C'était incomparable !
En fait, c'était même mieux que l'appartement dans lequel j'avais vécu durant ma vie passée.
…Ah, ma vie passée.
J'ai posé mes bagages dans le salon et je suis monté à l'étage, finissant par m'asseoir au bord de mon nouveau lit king-size.
Un soupir nostalgique m'échappa.
Bien que j'aie conservé les souvenirs de ma vie passée, ils semblaient lointains et détachés, comme un rêve vif dont j'avais réussi à me souvenir après m'être réveillé.
Mais les émotions ? Les émotions que j'avais ressenties dans cette vie étaient toujours douloureusement réelles.
La joie éprouvée en achetant mon premier vélo. La tristesse écrasante quand ma mère nous a quittés. Le vide douloureux dans ma poitrine quand mon père est mort.
Tout cela était toujours là, enfoui quelque part au fond de moi, d'une réalité obsédante.
Et parmi elles, une seule émotion dominait toutes les autres.
Le regret.
Le regret d'avoir gâché ma vie.
Le regret de réaliser, dans mes derniers instants, que je mourrais sans avoir rien accompli.
Je mourrais oublié.
Je mourrais en tant que personne insignifiante.
Je n'avais pas peur de la mort, j'avais peur de mourir d'une mort sans importance.
Chaque mauvais choix que j'avais fait dans ma vie, chaque échec, chaque erreur — tout s'était accumulé, m'étouffant sous son poids alors que ma vie touchait à sa fin.
Alors oui, j'avais beaucoup trop de regrets quand je suis mort.
Mais celui qui me hantait le plus était mon expulsion de l'université.
J'avais travaillé si dur pour y entrer, pour finalement tout gâcher à cause de mon sens de la justice mal placé.
Cette seule erreur avait fait dérailler toute ma vie.
Je n'avais pas pu trouver de travail et j'avais eu du mal à joindre les deux bouts.
Je m'étais retrouvé mêlé à des systèmes pyramidaux, j'avais perdu toutes mes économies et j'avais même fini derrière les barreaux pour avoir arnaqué des gens.
C'était une existence pathétique.
Certains jours, j'avais faim. Certaines nuits, je tremblais de froid.
Dans ces périodes sombres, je rêvais de tout ce que je possédais désormais.
Beaucoup d'argent. Un bel endroit où vivre. Et un avenir brillant.
Un sourire solennel se dessina sur mes lèvres en pensant à ces jours-là.
"Je suppose que j'ai réussi", murmurai-je à la pièce vide.
J'avais tout ce que j'avais toujours voulu.
Mais alors que j'étais assis là, ce sourire s'effaça lentement.
"Je ne peux pas me permettre de perdre tout ça… pas encore."
Le poids de cette vérité s'abattit sur moi et mes épaules devinrent soudainement lourdes.
Je devais changer mon futur.
Je devais m'assurer que cette vie ne se termine pas en regrets.
Elle ne le pouvait pas.
Elle ne le ferait pas.
•••
Après avoir installé mes affaires dans ma nouvelle chambre, je décidai qu'il était temps de me préparer pour la fête.
Oui, je sais que je l'avais qualifiée d'ennuyeuse, et je le pensais toujours. Mais malheureusement, je n'avais pas le luxe de pouvoir la manquer.
En tant qu'As, on attendait de moi que j'accueille personnellement les Cadets admis tardivement, c'est-à-dire les hauts-nobles et les héritiers.
« Héritiers » est le terme utilisé pour les enfants des anciens élèves, des Cadets dont les parents ont autrefois fréquenté cette même Académie.
Ils sont souvent issus de familles nobles, ce qui explique leur statut.
D'un autre côté, les hauts-nobles sont les dirigeants des échelons supérieurs de la société : les clans Ducaux et Monarchiques.
En dessous d'eux se trouvent les bas-nobles, qui incluent les Comtes et les familles de Chevaliers.
Et sous eux encore, la petite noblesse : fonctionnaires du gouvernement et autres élites. Bien qu'ils ne soient pas techniquement nobles, ils étaient tout de même considérés comme bien au-dessus de la population générale.
Or, les bas-nobles et la petite noblesse n'avaient pas le privilège d'écrire des lettres de recommandation directes pour leurs enfants. Au lieu de cela, ils comptent souvent sur leurs protecteurs hauts-nobles pour faire jouer leurs relations.
Par exemple, le père de Jake, qui était Comte, aurait pu demander à mon père — un Duc et sa connaissance — d'écrire une recommandation pour Jake.
Bien sûr, cela n'est pas arrivé. Pourquoi ? Parce que son père ne pensait pas que Jake méritait une telle faveur.
Quoi qu'il en soit, le fait est que les Cadets admis tardivement sont issus de familles influentes, et c'était mon travail de les accueillir.
Me voilà donc forcé de faire acte de présence.
Avec un soupir résigné, je m'habillai.
J'enfilai une chemise blanche impeccable, un gilet noir assorti à une cravate, un pantalon noir ajusté et des bottes cirées. Pour compléter le look, je mis un blazer rouge saisissant et quelques bijoux en or.
Sans vouloir paraître narcissique, mon Dieu, j'étais superbe.
Après avoir admiré mon reflet dans le miroir pendant quelques longues minutes et pris quelques selfies pour les poster plus tard en ligne, je fis un sourire en coin et quittai ma chambre pour me diriger vers la Tour de l'Apex.
Il m'a fallu environ une demi-heure pour y arriver, mais au lieu de me diriger directement vers la salle à manger 12B où se tenait la fête, je fis un petit détour.
J'entrai dans la Tour de l'Apex et pris un ascenseur pour me rendre aux étages souterrains : le Coffre-fort de l'Académie.
Le Coffre-fort était une vaste chambre souterraine, s'étendant sur deux étages entiers sous la Tour de l'Apex.
Ici, l'Académie stockait certains de ses biens les plus précieux : des Cartes et des Artefacts puissants qui avaient été soit forgés par les artificiers de l'Académie, soit confisqués aux Cadets lors de leurs missions.
C'était, essentiellement, une caverne d'Ali Baba.
Et en tant qu'As, l'un des nombreux privilèges qui m'étaient accordés était de sélectionner neuf Cartes dans ce coffre.
Oui, neuf.
Le reste du Top Dix des Cadets n'était récompensé que par deux Cartes. Mais moi, je pouvais choisir personnellement n'importe lesquelles des neuf.
Et si jamais je perdais une Carte ou qu'elle se brisait pendant un combat, je pouvais même revenir en chercher d'autres !
Honnêtement, être l'As avait vraiment ses avantages.
Je pouvais encore être un peu jaloux de ceux qui n'avaient pas eu à réussir l'examen d'entrée pour entrer, mais en ce moment ? J'avais presque tourné la page.
Presque.