Chapitre 479
Les forces d'Ivoire attaquèrent au cœur de la nuit, dès que les barrières des Secteurs tombèrent.
Le cri de guerre de plus de deux cents Cadets résonna, assourdissant dans le silence nocturne. Chacun d'entre eux plongea dans la Grande Faille avec un abandon sauvage.
C'était leur ultime offensive, désespérée et pitoyable.
Ils chargeaient en une formation en V serrée.
Leur objectif était de percer nos défenses de première ligne et de marcher droit à travers les marécages jusqu'à ma salle du trône.
Évidemment, ils allaient échouer.
J'avais encore une centaine de Cadets de plus que ma sœur.
Je déchirerais leurs flancs dès qu'ils s'enfonceraient dans ma première ligne, les piégeant dans un double enveloppement classique, comme Hannibal à Cannes.
C'était une stratégie tirée des manuels.
Mes lanceurs de sorts avaient déjà pré-ciblé les points de passage le long des marécages centraux, attendant le signal pour faire pleuvoir le feu et la foudre sur leurs têtes.
Debout sur le toit du Château d'Ébène, les mains posées sur le parapet humide, je pris une longue inspiration de l'air frais de la nuit.
Cette guerre devrait être terminée dans... quoi, vingt minutes ? Trente ? Quarante au maximum. Ce serait une victoire écrasante pour moi. Des pertes minimales et une présence sur le terrain dominante.
Un chef-d'œuvre sanglant de guerre tactique.
Je me sentais si... satisfait. Si euphorique et excité.
Je détestais ma sœur. Ce n'était pas un secret. Avec le recul, mon ressentiment envers elle avait commencé quand mon père avait commencé à la favoriser plutôt que moi.
Le jour où elle fut nommée héritière fut le jour où le fossé entre nous devint un abîme infranchissable.
Mais mon problème avec elle allait plus loin que cela.
Voyez-vous, je lui en voulais parce qu'elle était vraiment meilleure que moi. Elle était meilleure que moi dans les jeux et la politique, dans la stratégie et la logistique, dans le combat et le talent.
La seule qualité de dirigeante qui lui manquait était celle que mon père possédait en abondance. Elle n'était pas une bonne leader.
Elle essayait d'être insensible comme lui, mais cela ne faisait que la rendre vulnérable.
Pourtant, cela ne changeait rien au fait qu'elle était née pour le trône, alors que j'étais né pour le poursuivre.
Peu importe à quel point je travaillais dur, peu importe le nombre de combats que je menais, il y avait toujours ce fossé entre nous.
Thalia n'avait jamais eu à prouver sa place, car tout le monde savait simplement qu'elle y avait sa place. Ils l'attendaient.
Elle entrait dans une pièce, et les gens la regardaient. Elle parlait, et les gens écoutaient.
Mais moi, on me ridiculisait et on me mettait à l'écart. Sans talent, disaient-ils. Fou, faisaient-ils de moi. La honte de la Lignée Dorée.
Alors, quand j'ai finalement battu ma sœur il y a quelques mois sur cette île, j'ai cru que je me sentirais bien. J'ai cru que le vide amer dans ma poitrine finirait par se combler.
Ce ne fut pas le cas.
Gagner n'avait pas prouvé que j'étais meilleur qu'elle, même si je savais que je l'étais. Cela prouvait seulement que je pouvais tricher un peu plus et manigancer un peu plus salement.
De plus, durant l'Épreuve d'Équipe, elle avait l'avantage. Elle aurait pu écraser la pierre d'Essence et me faire perdre avec elle.
La seule raison pour laquelle elle ne l'a pas fait, c'est parce qu'elle voulait m'affronter.
Ce n'était pas une vraie victoire.
C'est pourquoi, aujourd'hui, je voulais une vraie victoire.
Une victoire incontestable.
Je voulais l'écraser sur tous les plans — stratégie, guerre, combat. Tout.
En bas, au loin, les premières vagues de Cadets d'Ivoire traversèrent la rive. Des torches s'embrasèrent dans la nuit, et des sorts vacillèrent dans les mains de leurs lanceurs.
« C'est évidemment un piège », souffla Juliana à mes côtés.
Je me tournai pour regarder son profil.
Elle était appuyée contre les remparts de pierre, sa peau d'albâtre baignée dans la lueur pâle du clair de lune.
Ses yeux bleus envoûtants étaient fixés sur la ligne de torches qui avançait, totalement dépourvus de l'excitation qui parcourait mes propres veines.
« Bien sûr que c'est un piège », répondis-je en reportant mon regard vers l'avant. « Un idiot pourrait le voir. »
C'était similaire à ce que Thalia avait déjà fait.
En envoyant toute son armée droit au centre, elle me forçait à concentrer mes forces au milieu de la carte.
Son plan était probablement d'envoyer ensuite une petite suite contourner nos flancs pour prendre le Château d'assaut, droit vers ma tête.
Je pivotai sur mes talons et commençai à descendre les escaliers. Juliana me suivit de près.
« Rejoins la ligne de front », lui dis-je alors que nous entrions dans la salle du trône. « Va sur le flanc droit. Et si tu aperçois ma sœur, laisse-la passer. Elle est à moi. »
« Très bien », Juliana semblait un peu hésitante. « Mais quelqu'un devrait rester ici pour te protéger. »
« Tu penses honnêtement que j'ai besoin de protection ? Contre ma sœur et son groupe de clowns ? J'ai tué un dieu. Je pense que je peux me débrouiller. »
Juliana continua de me fixer, impassible.
Je soupirai. « Sylvia est postée dehors avec vingt Cadets. Même si Thalia utilise les affluents pour contourner la ligne de front, elle devra se frayer un chemin à travers certains de nos meilleurs lanceurs de sorts et sentinelles. Enfin, techniquement, c'est moi qui l'affronterai. Ils resteront en retrait au cas où. Et puis, Terry est là. Tu me protégeras, n'est-ce pas, mon roi ? »
À la mention de son nom, le garçon rond assis près de la base du trône d'obsidienne tourna la tête. « Ah... oui, bien sûr ! Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis un sacré combattant, Seigneur Samael. »
« Waouh. Tu fais confiance au nouveau pour te protéger, mais pas à ta meilleure bagarreuse », murmura Alexia. La fille aveugle était affalée sur le grand trône comme une reine ennuyée, balançant ses jambes sur un accoudoir tout en reposant sa tête contre l'autre. « Je suis profondément blessée. Le cœur brisé, même. »
« Tu as un bras valide », fis-je remarquer en désignant son écharpe. « Et ce malus nécrotique t'affecte clairement. »
« Si tu penses que j'ai besoin de deux mains pour briser des crânes, est-ce que tu me connais seulement ? Viens te battre ! Je vais te botter les fesses même dans cet état ! Allez ! »
« ...Non. »
« Pourquoi, t'as peur ? »
Oui. J'avais peur.
Heureusement, Juliana intervint pour sauver ma dignité. « Il n'a pas peur », lui dit-elle. « Et toi, tu devrais préserver tes forces pour quand tu en auras vraiment besoin pour protéger la couronne. »
Mon Ombre me regarda alors, voulant clairement dire quelque chose mais ne sachant pas comment aborder le sujet.
« Qu'y a-t-il ? » murmurai-je.
« Juste... sois sur tes gardes », dit-elle, imitant mon ton. « Nous ne savons toujours pas qui est l'espion. Je sens que ta sœur joue un jeu de longue haleine. Attends-toi à des pièges. »
C'est précisément parce que nous ne savions pas qui était l'espion que je voulais que Juliana rejoigne Ray et Kang sur les lignes de front.
Je ne faisais confiance à personne d'autre.
Mais elle semblait beaucoup trop inquiète.
« Sois réaliste, Juli », ricanai-je. « Tu ne penses sérieusement pas qu'ils peuvent m'éliminer, si ? »
« Ils ont éliminé Michael. »
D'accord. Touché. Mais, « Michael est tombé dans un piège. »
Juliana inclina la tête de manière significative. « C'est exactement ce que je dis. Attends-toi à des pièges. Elle ne jouera pas franc jeu, et tu le sais. Elle t'isolera, te dépouillera de ton Épée Divine, te mettra dans autant de désavantages qu'elle le pourra, et cherchera finalement à t'achever de loin. Et si tu disparais, nous perdrons notre Porteur d'Anneau. Ce sera une impasse. »
Waouh.
Eh bien...
Si je suis honnête, j'étais très curieux.
Je voulais voir comment ma sœur comptait faire tout ça. En fait, je voulais tomber dans son piège pour pouvoir ensuite la battre alors que toutes les chances étaient contre moi.
Je souris. « Ça a l'air amusant. »
•••
Vingt minutes plus tard, ce que Juliana craignait finit par arriver.
Environ dix-huit Cadets d'Ivoire escaladèrent la falaise et attaquèrent le Château d'Ébène. Malheureusement pour eux, avant qu'ils ne puissent s'approcher des portes de la tour, mes forces postées les interceptèrent.
Le tout ressemblait à peine à un combat.
Certes, ils ont éliminé quelques-uns de nos lanceurs de sorts, mais c'était tout.
Après que le dernier des intrus eut été évacué par les Instructeurs, Sylvia entra dans la salle du trône pour faire son rapport.
« Je pense que trois d'entre eux se sont échappés, monsieur », dit-elle, la poitrine haletante alors qu'elle essuyait une traînée de boue sombre sur sa joue. « Mes hommes les poursuivent. »
« Des pertes ? » C'est Alexia qui posa la question, son ton tout à fait sérieux et autoritaire.
« Neuf, madame », fut la réponse de Sylvia. « Ils étaient forts. »
« Où est le reste de tes troupes ? » demanda la fille aveugle en se redressant. « Je ne les vois pas dehors. »
« Ils entourent le périmètre », répondit Sylvia avec netteté, posant une main sur son fourreau. « Ils ne laisseront pas une autre fourmi grimper sur ces falaises. »
« Hmm. Tu as bien fait, Sylvia », dis-je en venant me placer devant elle. « Retourne dehors. Si ma sœur montre son visage, n'essaie pas de jouer les héros. Donne-moi juste trois secondes pour sortir. »
Elle hocha la tête. « Compris, Seigneur Samael. »
Alors qu'elle commençait à se retourner, j'entendis Alexia se racler la gorge. « Sam, demande à Michael de battre en retraite depuis le flanc gauche et de venir nous soutenir. »
« Michael ? » Sylvia marqua une pause, puis tressaillit soudainement et porta une main à sa bouche, son visage se crispant dans une grimace.
Trop tard.
Sa couverture était grillée.
Mais elle le savait aussi.
Alors, la fille aux yeux argentés pivota sur elle-même, une dague de parade dentelée jaillissant déjà de sous sa manche, et la dirigea droit vers ma gorge.
Elle était rapide, mais quand on s'entraîne quotidiennement avec des monstres qui sont mes amis, la plupart des Éveillés donnent l'impression de bouger au ralenti.
Je me baissai sous son estocade, m'infiltrant dans sa garde, et portai ma paume vers le haut dans une frappe ascendante contre l'articulation de son coude.
Sylvia eut un hoquet de surprise alors que je saisissais son bras tendu. Son autre main chercha son épée, mais j'étais déjà derrière elle.
Utilisant l'élan de mon pivot et son bras comme levier, je projetai sa silhouette souple à travers la salle.
Sylvia traversa violemment les portes et dégringola les marches de pierre à l'extérieur, s'écrasant hors de vue dans la clairière en contrebas.
Sans me presser, j'ajustai les poignets de ma chemise et me lançai à sa poursuite.
« Waouh. Tu veux que je t'aide ? » demanda Alexia.
« Bof », fis-je en haussant les épaules, quittant la salle du trône d'un geste nonchalant de la main. « Reste juste là et sois jolie. Je vais m'occuper de ça. »