Froid.
Tout était si terriblement froid.
Les dents de Viktor claquaient sans contrôle, son corps tremblait de tout son long. L'arrière de son crâne saignait. Il le savait, car c'était le seul endroit chaud sur son corps.
Sa vision était un flou cotonneux, tout ce qu'il voyait était taché et brouillé. On le traînait sur de la glace.
Une voix rauque était la seule chose qui remplissait ses oreilles, par ailleurs bourdonnantes. Elle récitait un poème. Quelque chose que Viktor avait lu quelque part, bien qu'il ne puisse se souvenir où.
« Mais le fer devient si lourd,
Quand il abrite des os creux.
Et l'amour est une route solitaire,
Quand il est bâti sur des pierres empruntées. »
Ils s'arrêtèrent. Viktor essaya de bouger, mais son corps refusait d'obéir. Il eut un sifflement, puis un gémissement plus fort lorsqu'un pied s'écrasa sur son ventre.
« Maintenant je suis plus léger dans les décombres,
Maintenant je me prélasse sous les applaudissements.
La plus belle chose que j'aie jamais faite,
fut de cesser d'être l'homme que je n'ai jamais été. »
La pression sur le ventre de Viktor se relâcha suffisamment pour qu'il puisse rouler sur le côté. Il toussa et convulsa, vomissant de l'eau de rivière, de la boue et du sang sombre et coagulé.
Finalement, sa vision se clarifia et la silhouette imposante d'Ivan, qui se dressait au-dessus de lui, reprit lentement forme.
Viktor leva les yeux vers lui. Pendant un instant, il ne reconnut pas la personne qui se tenait là.
Ivan n'avait pas changé.
Le garçon au-dessus de lui avait toujours les mêmes cheveux bruns en bataille, les mêmes yeux familiers, le même visage stupidement doux.
Mais il manquait quelque chose.
Quelque chose qui le faisait paraître tellement plus grand maintenant que cela avait disparu. Quelque chose qui avait toujours été là auparavant.
L'hésitation, l'insécurité. Ce besoin constant de se faire petit pour que les autres puissent paraître plus grands.
Cet Ivan-là avait disparu.
Ou peut-être...
Peut-être n'avait-il jamais vraiment existé.
Les gens ne changent pas, après tout.
« ...Pourquoi ? » La voix de Viktor n'était plus qu'un râle brisé. « Pourquoi... toi, le traître ? »
Ivan prit un moment pour répondre. « Moi ? » Il haussa les sourcils. « Je suis le traître pour avoir pris le parti du garçon qui nous a sauvés lors de ce massacre, au lieu d'essayer de gagner les faveurs royales ? »
« P-Pour... avoir trahi tes amis ! »
L'accusation resta suspendue entre eux, lourde d'un passé et de mots qu'il aurait mieux valu taire.
Ivan prit à nouveau un long moment pour trouver sa réponse. Cette fois, il la trouva dans un ricanement. « Des amis ? Vraiment ? »
L'expression de Viktor se tordit. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu racontes ? »
Ivan haussa les épaules, plus amusé qu'autre chose. « Tu utilises toujours ce mot comme s'il signifiait quelque chose de simple. Comme si être l'ami de quelqu'un signifiait que tu le possèdes automatiquement. »
La mâchoire de Viktor se crispa. « Je n'ai j-jamais... jamais dit ça. »
« Tu n'avais pas besoin de le dire. » Ivan regarda autour de lui. Sur des centaines de mètres dans toutes les directions, la rivière avait gelé pour devenir un glacier.
Sur la rive du territoire d'Ivoire, quelques Cadets étaient présents. Mais ils étaient bloqués par un mur de glace imposant — une marée énorme qui avait gelé instantanément en pleine déferlante.
Juste au-dessus d'Ivan, une caisse de ravitaillement descendait à travers le ciel gris, son parachute flottant contre le vent froid.
Le regard d'Ivan s'attarda un instant sur la caisse qui tombait avant de redescendre vers le garçon brisé à ses pieds. « Tu sais quel est ton problème, Vik ? Tu es si charmant et beau, si généreux et confiant. Tu brilles si fort que tu ne laisses personne d'autre partager la lumière. Tu es comme le protagoniste d'une histoire. Mais si tu es le protagoniste, alors tous les autres doivent être soit des personnages secondaires, soit des méchants pour exister autour de toi. Et peut-être que j'en avais assez d'être ton putain de figurant. »
Viktor faisait encore l'effort d'invoquer sa Carte d'Origine, mais il était si épuisé qu'il respirait à peine.
« Chaque fois que j'accomplissais quelque chose, tu transformais ça en une histoire sur la façon dont tu m'avais aidé à y arriver », continua Ivan en se penchant légèrement, la pointe de son trident bleu argenté reposant doucement sur la glace, juste à côté de l'oreille de Viktor. « Chaque fois que je faisais une erreur, tu gardais une trace pour pouvoir me la ressortir des mois plus tard sous couvert de nostalgie. Tu ne voulais pas d'un ami, Vik. Au mieux, tu voulais un public. Un mignon petit acolyte pour te faire paraître comme un héros par comparaison. Et Irina, cette idiote, se pliait toujours en quatre pour te défendre, même quand elle prétendait m'aimer, moi. » Il soupira. « Alors, ouais. J'en avais assez de prétendre que nous étions amis. Tu trouveras bien dans ton cœur de me pardonner. »
Un silence accompagna les derniers mots d'Ivan — le genre de silence qui s'installe quand une relation inséparable est enfin brisée.
Viktor resta là, clignant des yeux pour chasser l'humidité. Sa mâchoire tremblait, sa bouche s'ouvrant et se fermant à plusieurs reprises... jusqu'à ce qu'un rire rauque s'échappe de sa gorge.
« Waouh, tu y crois vraiment, n'est-ce pas ? » haleta-t-il en toussant à nouveau. « Et... ta solution pour sortir de mon ombre a été de ramper dans celle de quelqu'un d'autre ? Tu penses que Samael Kaizer Theosbane te voit comme un ami, comme un égal ? Tu n'es qu'un pion pour lui, espèce d'imbécile... »
« Attention, tu commences à avoir l'air jaloux. »
« Peut-être que je le suis ! »
La réponse fut si rapide qu'elle surprit Ivan.
Un sourire amer s'étira sur les lèvres ensanglantées de Viktor, tirant sur la peau fendue de sa bouche craquelée.
« Peut-être que je le suis », répéta-t-il. « Peut-être que je ne suis pas doué pour exprimer ma gratitude pour les bonnes choses de ma vie avant qu'elles ne m'échappent. Mais je... j'ai essayé d'être ton ami. Je ne t'ai jamais considéré comme inférieur à moi. »
Il laissa échapper un rire faible et sifflant qui se termina par une quinte de toux, crachant du flegme sombre sur la glace immaculée. « Et puis un bâtard arrogant claque des doigts, te donne un bâton brillant, et soudain tu es un roi ? Tu n'as pas grandi, Ivan. Tu as juste trouvé un autre monstre derrière lequel te cacher pour ne pas avoir à te sentir petit en ma présence. Tu penses que tu tiens debout tout seul ? Tu n'es qu'un chien en laisse pour Theosbane, attendant qu'il te dise qui mordre ensuite ! Les gens ! Ne... »
Il ne put jamais finir.
Ivan leva son trident et l'abattit.
L'arme s'enfonça profondément dans la glace, à l'endroit où se serait trouvé la tête de Viktor si un Instructeur ne l'avait pas emporté au tout dernier moment.
Ivan ne bougea pas. Il resta voûté, agrippant faiblement le manche de son trident.
Le ciel couvert s'ouvrit sur une pluie fine.
Les gouttes de pluie tapotaient contre son dos brûlé et ses blessures profondes, lavant le mélange de limon et de sang sur son visage.
Pendant longtemps, le seul son fut le hurlement du vent froid à travers les palétuviers au loin et le THROUM étouffé du parachute de la caisse de ravitaillement qui se posait enfin sur la glace derrière lui.
Ce n'est qu'alors qu'il se laissa tomber en avant et dériva vers un sommeil sans rêve.