Le coup n'était pas net.
L'attaque d'Ivan a porté. Un nouvel éclat aveuglant a suivi. Mais quelque chose clochait. Il avait eu l'impression de tenter de frapper à travers des couches et des couches de coussins et de verre.
La première partie s'expliquait.
Le pouvoir de Casey était lié au transfert d'énergie cinétique et aux vibrations.
Elle pouvait accomplir des prouesses avec cela — comme absorber la force d'un impact imminent pour la convertir en énergie potentielle brute stockée dans son corps.
Elle pouvait ensuite tout libérer plus tard sous forme de contre-attaques explosives, avec une vitesse et une force surhumaines.
C'est pour cela qu'elle était un véritable cauchemar pour n'importe quel combattant au corps à corps. Plus on la frappait fort, plus elle rendait les coups avec violence.
C'est aussi la raison pour laquelle elle avait vaincu Reiner Tovak si facilement, tout en peinant face au Bishop aux cheveux d'argent. C'était un mauvais affrontement.
Mais il y avait une limite. Un plafond à la quantité d'énergie potentielle brute que son corps pouvait contenir avant que le seuil ne soit franchi et que ses organes internes ne se transforment en bouillie sous une telle pression. Surtout maintenant, alors qu'elle était empoisonnée et ne pouvait utiliser toute l'étendue de sa capacité innée qu'une fois par jour.
Et Ivan venait de faire détoner une mini-supernova à bout portant en plein visage. Elle n'aurait pas dû pouvoir tenir... et pourtant, elle l'avait fait.
Casey flottait à quelques mètres, les dents serrées et du sang coulant de son nez. Ses bras étaient croisés en garde défensive devant sa poitrine, ses épaules tremblant de douleur.
Quelle coriace, celle-là.
Très bien, pas de problème.
Il n'avait qu'à porter un coup de poing de plus.
Ivan s'est rapproché à nouveau, et Casey a tenté de s'éloigner à la nage. Mais c'était inutile. Il était bien trop rapide, et elle bien trop lente, encore sonnée par la force pure de son attaque précédente.
Ivan a armé son poing droit, brûlant cinquante secondes supplémentaires de son minuteur de sept minutes d'apnée.
Mais avant qu'il ne puisse bouger, Casey a levé ses deux mains et a conjuré une épaisse barrière de glace concave devant elle.
C'était un autre aspect de son pouvoir.
Elle ne pouvait pas créer de glace à partir de rien. Mais elle pouvait dérober l'énergie thermique de l'eau environnante en abaissant sa vibration moléculaire, gelant instantanément tout ce qui l'entourait.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait faire sans un médium approprié. Le feu et l'air offraient peu de possibilités. Sur la terre ferme, tout ce qu'elle pouvait faire était de faire vibrer les objets davantage en y injectant de l'énergie cinétique.
Ici, elle avait beaucoup plus de marge de manœuvre.
Mais un peu de glace n'arrêterait pas Ivan.
Kabooom—!!
L'explosion sous-marine a brisé la glace et l'onde de choc résultante a frappé Casey comme un coup de marteau dans l'estomac, l'envoyant valser vers le fond.
Elle a expulsé une bulle d'air sanglante, la vision brouillée par des points noirs scintillants alors qu'elle heurtait le lit de la rivière, soulevant des nuages de limon fin.
...Et quelque chose clochait toujours !
Même après avoir traversé sa barrière de glace, Ivan n'avait pas senti son coup porter avec autant de force qu'il aurait dû.
Cette fois, cependant, il a remarqué des éclats de lumière solide, translucides et scintillants, se disperser tout autour avant de se dissoudre dans le néant.
Ivan a tourné la tête, indigné de voir Irina flotter à quelques dizaines de mètres. Ses mains tremblaient d'épuisement.
Ses paumes émettaient une faible lueur dorée, et ses yeux se sont écarquillés en voyant Ivan la fixer.
Maintenant, tout s'expliquait.
Quelqu'un était derrière elle. Un lanceur de sorts.
Ivan a dévié son corps sur le côté juste au moment où ce lanceur envoyait une lance de lumière compressée déchirer l'eau là où se trouvait sa tête.
Le projectile se déplaçait différemment sous l'eau. Plus lentement que dans l'air libre, mais tout aussi mortel.
Argh ! Ils étaient déjà en train de se regrouper. Ivan a décidé d'arrêter de se retenir et a utilisé tout le temps restant de son minuteur pour éliminer le reste des Cadets dans l'eau. À commencer par sa propre petite amie.
Une deuxième puis une troisième lance de lumière dorée ont suivi.
Ivan s'est faufilé entre elles, les courants se courbant autour de son corps à mesure qu'il se déplaçait. Les attaques sont passées sans faire de dégâts, disparaissant dans les profondeurs derrière lui.
Il avait presque atteint le duo quand, quelque part sur sa gauche, trois longs tentacules munis d'anneaux de chitine dentelés dans leurs ventouses ont jailli pour s'enrouler autour de son bras droit.
Ivan a été secoué vers l'arrière avant de pouvoir terminer son mouvement.
Les ventouses se sont agrippées fermement à sa chair, ces dents chitineuses s'enfonçant assez profondément pour laisser des traînées de sang rouge sombre dans l'eau.
Un autre spécialiste naval comme lui. C'était un garçon aux cheveux noirs avec la capacité de transformer ses bras et ses jambes en un amas de tentacules. Une Carte d'Origine de type transformation.
Ivan a plissé les yeux, mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, une fille est apparue devant lui à courte distance.
...Seulement, elle ne ressemblait pas à une fille. Pas à une fille humaine, en tout cas.
Sa peau était pâle comme de l'os, et ses yeux étaient complètement noirs. À partir de la taille, elle possédait un long corps inférieur serpentin recouvert d'écailles noires luisantes.
Elle a ouvert la bouche. Et la seconde suivante, Ivan a été frappé par une onde sonore qui a voyagé à travers l'eau comme une distorsion visible, assez puissante pour faire trembler ses os.
L'onde de choc acoustique a frappé Ivan comme un bélier, les vibrations sous-marines lui déchirant les tympans et envoyant une pointe de douleur brûlante dans son crâne.
La pression menaçait de faire éclater ses vaisseaux sanguins de l'intérieur.
Ces tentacules le maintenaient en place tandis que l'hybride Gorgone-Banshee portait un coup fatal, ses yeux sombres vides et impitoyables alors que l'onde de distorsion tentait de réduire son cerveau en pulpe.
Ivan aurait hurlé s'il n'avait pas été sous l'eau. Mais il n'avait pas de temps pour des choses aussi banales que la douleur en ce moment.
Dans sa vision périphérique, il pouvait voir un autre Chasseur aquatique non loin — un Cadet écartant l'eau avec force pour créer une lame de vide qui, sans aucun doute, couperait Ivan en deux.
Un autre Cadet nageait vers lui, un garçon tenant un crochet de pêche géant, son côté courbé tranchant comme un rasoir destiné à éviscérer les monstres marins.
Le lanceur derrière Irina se préparait également à lui tirer une autre lance de lumière.
Et compte tenu du nombre de personnes qui s'acharnaient sur lui, Ivan savait que s'il ne se libérait pas à cet instant précis, il serait submergé.
Alors, il a brûlé un peu plus de son temps restant et a fouetté l'eau avec son autre bras, celui qui tenait le trident.
BOOOM—!