Chapitre 469
Alors que le reste du territoire d'Ivoire sombrait dans le chaos, leurs troupes tentant en vain de défendre les secteurs Tour et Cavalier de l'ouest, Thalia avait lancé la contre-attaque.
C'était, après tout, une occasion en or.
L'unité aérienne de Samael avait été pratiquement anéantie à cause de la témérité avec laquelle il avait largué ces deux pelotons sur ses lignes arrière.
Le ciel au-dessus de la Grande Division était enfin libéré du blocus oppressant des forces d'Ébène.
De plus, deux de ses soldats les plus puissants étaient actuellement occupés à combattre loin derrière ses frontières. Même s'ils survivaient d'une manière ou d'une autre, ils ne pourraient pas battre en retraite vers leur territoire à temps.
Ainsi, avec plus de quarante Cadets et deux cogneurs très puissants, les défenses de son jeune frère ne demandaient qu'à être percées.
Pour tirer profit de la situation, elle avait envoyé Casey et son unité, renforcée par vingt Bagarreurs et dix spécialistes navals supplémentaires, afin de sécuriser les deux secteurs Fou qu'ils avaient conquis.
Leurs propres Fous les accompagnaient. Il s'agissait d'un détachement important d'environ soixante-cinq Cadets, à peu de chose près.
Ils traversaient la forêt tropicale de leur côté, se dirigeant à pied vers la rivière centrale. Puisqu'ils allaient combattre au lieu de s'infiltrer aujourd'hui, leur formation restait serrée et disciplinée.
Une fois la rivière traversée, les Bagarreurs prendraient la tête tandis que les Sentinelles se positionneraient juste derrière eux, flanqués d'Éclaireurs, de Soutiens et d'Invocateurs, avec les Lanceurs tout à l'arrière.
Certains de ces Cadets resteraient en arrière pour s'emparer du ravitaillement le plus proche de leur position.
En fait, chaque troupe d'Ivoire qui ne combattait pas avait reçu la même mission : s'emparer des provisions.
Une manœuvre logique. Toutes les forces que Samael n'avait pas envoyées sur le territoire de Thalia seraient occupées à défendre leurs propres secteurs vulnérables.
Ainsi, même s'ils parvenaient à repousser son offensive principale, ils n'auraient plus assez d'hommes ou d'unités mobiles pour contester les caisses de ravitaillement tombant dans la rivière.
La stratégie de famine que Samael avait mis six jours éreintants à orchestrer serait inversée en un seul après-midi.
En résumé, envoyer son unité aérienne dans cette mission kamikaze était stupide. Certes, il avait réussi à gagner deux des secteurs de Thalia. Mais maintenant, quoi ?
Il ne pourrait pas faire traverser son propre Cavalier et son Fou pour verrouiller ces secteurs nouvellement conquis, et même s'il réussissait à se défendre contre l'invasion de Thalia aujourd'hui, son armée serait condamnée à la famine à partir de maintenant.
La Guerre de Simulation était pratiquement terminée.
Et c'était précisément ce qui troublait Casey.
Elle ne l'avait rencontré qu'une fois, mais Samael Kaizer Theosbane ne donnait pas l'impression d'être un homme capable de commettre des erreurs aussi grossières.
Il semblait impulsif et frivole, égoïste et arrogant, à la fois myope et visionnaire. Un homme plein de contradictions.
Mais tout ce qu'il faisait semblait avoir un but caché. Par-dessus tout, il était rusé. Et astucieux. Et, à en juger par ses stratégies, impitoyable.
Alors pourquoi ferait-il un mouvement aussi manifestement autodestructeur ? Non, il ne le ferait pas.
C'était un gambit. Casey ne savait tout simplement pas quel était le piège, ce qui l'inquiétait.
Elle serra un objet dans sa poche et soupira, regrettant que son Ombre ne soit pas avec elle. S'il était là... il...
Une boule se forma dans sa gorge à son souvenir, des picotements soudains d'humidité piquant le coin de ses yeux.
Casey secoua la tête, ravala ses larmes et refoula ce sentiment, l'enfermant au plus profond de son cœur — là où elle ne s'autoriserait à retourner qu'une fois qu'elle l'aurait vengé.
Cela l'aida que son attention soit rapidement attirée par le couple marchant quelques pas devant elle. Une grande fille aux boucles blondes vénitiennes descendant jusqu'à la taille, pinçant la manche de son petit ami — un garçon aux cheveux bruns en bataille avec un trident bleu argenté négligemment jeté sur l'épaule.
« Tu n'as pas de Carte de stockage, Ivan ? » lança Casey.
Ivan se retourna. Son visage, à moitié caché par des lunettes comiquement grandes qui lui donnaient un air de chouette, s'éclaira d'un sourire penaud. « Non, je n'en ai pas. Je n'arrive pas à en mettre la main sur une. Et puis, elles sont toutes si chères. »
Irina lui lança un regard à la fois affectueux et exaspéré, lui donnant une petite tape sur le bras. « Je t'ai dit que je pouvais te prêter tout l'argent dont tu as besoin. Tu es juste trop têtu pour l'accepter. »
« Hé, un homme doit porter son propre trident ! » rétorqua Ivan avec un rire facile.
Un sourire sincère apparut sur le visage de Casey. « Alors, qu'est-ce qu'il a de si spécial ? Je suppose qu'il doit être spécial puisque tu le trimballes partout au lieu d'utiliser simplement une Carte d'arme. Attends, laisse-moi deviner, il te permet de contrôler l'eau, c'est ça ? »
Elle était prête à feindre la surprise s'il confirmait, ne voulant pas passer pour une je-sais-tout, mais au lieu de cela, une lueur de panique traversa le visage d'Ivan.
Ce fut bref, peut-être pas plus d'une fraction de seconde.
Puis il en rit. « Quoi ? Non, non. Où es-tu allée chercher ça ? C'est juste un cadeau d'un ami, aucun enchantement spécial. »
Casey fronça les sourcils. Pourquoi mentait-il ?
Elle l'avait vu faire jaillir des geysers sous pression du sol détrempé lors de leur combat dans le secteur Fou ouest du territoire d'Ébène.
Pensait-il qu'elle n'avait pas remarqué ?
Il y avait un mur de feu devant elle, se souvint Casey. Il devait supposer que la fumée et les flammes avaient obscurci sa vue.
Il n'y avait aucune autre Carte invoquée autour de lui, à part celle qui maintenait son armure légère manifestée et quelques-unes qui lui conféraient des bonus physiques de base.
Ce qui signifiait que le geyser ne provenait pas d'un sort. Il venait de lui. Ou, plus précisément, de son trident.
Quoi qu'il en soit, elle n'insista pas. Les gens étaient naturellement secrets sur leurs atouts, surtout dans une académie compétitive comme Apex où l'allié d'aujourd'hui pouvait facilement devenir le rival de demain.
Pourtant, Casey se sentit un peu déçue. Ils ne travaillaient ensemble que depuis une semaine, et bien qu'elle sache qu'il ne fallait pas s'attendre à une transparence absolue de la part de quelqu'un qu'elle venait de rencontrer, elle avait sincèrement commencé à considérer ce type comme un camarade honnête.
Le voir mentir si naturellement, sans même une hésitation dans la voix, lui laissa un goût amer.
Certes, les gens ont plusieurs facettes. Elle le savait.
Elle savait aussi que la confiance était une monnaie qu'il ne fallait pas dépenser imprudemment.
D'ailleurs, compte tenu de ce qu'elle avait prévu pour le reste de cette guerre, elle ne pouvait pas faire la morale à qui que ce soit sur la confiance et l'honnêteté sans se sentir hypocrite.
« C'est juste, » dit Casey avec fluidité, laissant un léger sourire autodérisoire effleurer ses lèvres pour détourner sa question. « Un cadeau d'un ami est une raison suffisante. Les armes avec une valeur sentimentale frappent plus fort de toute façon. Je sais de quoi je parle. »