Chapitre 462
Ivan grogna intérieurement, resserrant sa prise sur son trident.
« Écoute, ma grande, » lança-t-il, essoufflé, les dents serrées, « je sens une sacrée dose d'animosité émaner de toi, et je n'ai vraiment pas envie de finir en sashimis aujourd'hui. Ce serait assez ironique, vu que je peux respirer sous l'eau comme un poisson. Mais est-ce qu'on peut juste décider d'en rester là pour aujourd'hui ? »
La réponse de la fille fut une charge fulgurante.
Elle se projeta comme une fusée. Ses jambes-faucilles tranchantes fendirent l'air humide dans un tourbillon.
Ivan parvint in extremis à lever son trident, bloquant la lame gauche sur la pointe centrale dans un CLANG assourdissant !
« Merde ! » grogna Ivan avant de pivoter des poignets pour détourner son élan, la projetant violemment sur le sol boueux devant lui.
Mais la fille ne faiblit pas. Elle utilisa l'impact pour rouler vers l'avant et bondir, exécutant une sorte de salto avant maladroit qui manqua d'éventrer Ivan sur le coup.
Il recula en trébuchant, furieux et exaspéré. « Sérieusement ?! Des jambes-faucilles ?! Quel genre de cauchemar Samael a-t-il assemblé pour ce Secteur ?! »
« Le genre qui va t'ouvrir le ventre, noble ! » cracha-t-elle avant de rebondir sur un rocher voisin, se jetant à nouveau sur lui dans une rafale de coups de pied bas qui forcèrent Ivan à se mettre sur la défensive.
Ses lames de bronze devinrent un ouragan tranchant comme un rasoir.
Ivan serra les dents, ses bras tremblant à chaque parade. Des gerbes d'étincelles illuminaient la pénombre de la forêt à chaque blocage. « Je n'ai pas le temps pour ça ! »
Il voulait éliminer le moins de Cadets d'Ébène possible, mais cette fille ne lui laissait guère le choix.
Tout là-haut, Viktor continuait de tirer des rayons laser, mais pour chaque tentacule qu'il tranchait, deux autres repoussaient aussitôt.
De plus, la vapeur montait et commençait à obscurcir la vue de Viktor.
Si Riener obtient une ligne de tir dégagée vers le ciel, Viktor est fini, réalisa Ivan avec un choc de panique.
Fatigué de jouer les gentils, il enfonça ses bottes dans la boue, se préparant à éliminer son adversaire lors du prochain échange.
Et il l'aurait fait... sans un cri qui parvint à ses oreilles.
« Attention, Ivan ! » Irina. Sa petite amie. Même par-dessus les cris de douleur et le fracas des lames, elle semblait paniquée.
Ivan se tourna vivement et comprit la raison de son alarme. Une dague vicieuse filait droit vers son cœur.
Il tenta de lever son trident, mais il était une fraction de seconde trop lent, ses pieds englués dans la boue détrempée.
Merde !
Se préparant à sentir le froid de l'acier, Ivan recula instinctivement — mais la dague heurta une barrière invisible qui ondula comme du verre liquide à quelques centimètres de sa poitrine.
Son élan brisé, la lame s'arrêta, tout comme la silhouette qui la tenait. Une fille aux cheveux sombres et aux yeux noirs.
Ivan la reconnut immédiatement : Veyna Rosen, une autre Cadette du Top.
« Tu te fous de moi ?! » grogna-t-il d'agacement avant de frapper avec le pommeau de son trident.
La barrière invisible disparut au moment opportun, permettant au manche lourd de viser directement la mâchoire de Veyna.
Mais, sortie de nulle part, la fille disparut soudainement.
Sa forme se dissout dans l'obscurité, laissant Ivan frapper le vide avant qu'elle n'émerge de sa propre ombre dans son dos, enfonçant sa seconde dague dans ses reins.
Ou du moins, elle essaya.
Avant que la pointe acérée ne puisse percer son armure de cuir, une autre barrière invisible s'embrasa, absorbant la force de son coup.
Les yeux sombres de Veyna se plissèrent de frustration. Elle décida de bondir en arrière pour prendre ses distances... mais le sol marécageux sous ses pieds devint glissant comme de la glace.
Elle perdit l'équilibre une fraction de seconde, le temps qu'il fallut à Ivan pour pivoter sur ses talons et asséner un coup de pied brutal dans ses côtes.
La botte en cuir lourd atteignit sa cible, et Veyna fut projetée à travers le marais jusqu'à percuter la fille aux jambes-faucilles, les envoyant toutes deux s'écraser dans la boue dans un enchevêtrement de membres et de métal raclé.
Ne perdant pas cette occasion en or, Ivan tira une Carte de son Arsenal et la lança sur les deux filles. Alors qu'elles s'apprêtaient à se relever, la Carte explosa dans un flash de lumière blanche aveuglante.
Veyna et la fille aux jambes-faucilles hurlèrent, se tenant les yeux brûlants, sonnées et désorientées.
Mais cela ne suffirait ni à les maintenir au sol plus d'une seconde, ni à offrir à Ivan une ouverture significative.
Alors, au lieu de perdre plus de temps avec elles, Ivan se dirigea vers l'épicentre du champ de bataille.
Là, le combat avait sombré dans un chaos total.
Riener Tovak était toujours une force de la nature et il n'était pas près de s'arrêter.
Ses tentacules fouettaient l'air, balayant les sorts et fracassant les barrières défensives. Ses pointes osseuses dentelées brillaient sinistrement à travers l'épaisse vapeur.
Viktor continuait de bombarder le ciel de lasers, frappant la brume montante... mais la vitesse de régénération de Riener était grotesque.
Les moignons des tentacules tranchés pulsaient d'un fluide sombre et visqueux avant de faire pousser de nouveaux appendices en quelques secondes. C'était de la folie.
Comment ce type pouvait-il être du même rang que tout le monde ?
Casey était là aussi maintenant. Elle repoussait le garçon aux cheveux argentés muni du Médaillon de l'Évêque, tout en étant forcée de garder une partie de son attention sur les tentacules de Riener qui s'agitaient sauvagement.
Chaque fois qu'elle tentait de se faufiler à travers sa défense pour porter un coup décisif à l'Évêque, un tentacule massif s'abattait, brisant des arbres et creusant des sillons profonds dans la terre.
Mais elle semblait toujours si calme — ce qu'Ivan trouvait à la fois impressionnant et insensé.
La chachka courbe de Casey coulait comme un pendule à travers la vapeur.
Elle esquiva avec grâce un coup balayant de l'un des épais tentacules de Riener, le vent humide de son passage faisant voler ses cheveux.
Dans le même mouvement, elle trancha une boule de feu visant son visage, sa lame divisant les flammes en deux traînées d'étincelles inoffensives.
Il n'y avait aucun mouvement superflu, chaque attaque s'enchaînant avec une fluidité parfaite.
Et peut-être parce qu'elle était une combattante si compétente, Ivan n'eut pas à attendre longtemps pour trouver une fenêtre de tir.
Casey trancha une lance de feu, pivota sous une autre, s'avança et enfonça la pointe de sa chachka vers la poitrine du garçon aux cheveux argentés.
Le garçon érigea une barrière de flammes bleues rugissantes — un mouvement désespéré pour gagner ne serait-ce que deux secondes de répit.
C'était le moment.
Ivan enfonça son trident dans le marais boueux. Comme sur commande, une poussée d'eau sous pression jaillit comme un geyser juste sous les pieds du garçon aux cheveux argentés, le déséquilibrant.
Le mur de flammes bleues vacilla et s'effondra alors que son lanceur perdait sa concentration.
Le geyser le projeta dans les airs, le laissant totalement exposé alors qu'Ivan propulsait son trident en avant, le lançant comme un javelot à travers les embruns.
L'arme à trois pointes manqua de transpercer le garçon en plein torse avant même qu'il ne puisse se rétablir.
Heureusement, une ombre fondit de la canopée et l'emporta. Le Médaillon de l'Évêque tomba dans la boue avec un thunk sourd, son lien rompu dès l'élimination du garçon.
Le trident d'Ivan alla se ficher dans l'un des poteaux de la barricade en bois, le faisant éclater sous une pluie d'échardes, l'arme vibrant comme un diapason.
Ivan expira de soulagement, puis inspira brusquement en remarquant cinq ombres immenses tomber sur Casey.
THWAAAAM—!!
Cinq des tentacules les plus épais et les plus boursouflés de Riener tombèrent de la canopée comme des piliers. Leurs surfaces sombres et luisantes brillaient sous la lueur orangée de la forêt en feu.
Et avant même que Casey n'ait pu bondir, elle fut complètement ensevelie.
L'impact colossal fit trembler toute la clairière, envoyant une vague de boue et de vapeur dans toutes les directions.
Ivan eut le souffle coupé, se protégeant le visage de la projection d'eau et de terre pulvérisée. Il crut vraiment avoir assisté à une mort. Si un Instructeur ne sauvait pas Casey, elle ne pouvait pas avoir survécu.
...Il avait tort.
Un tintement aigu et strident déchira le tonnerre sourd de la forêt qui s'effondrait.
Puis, cinq coupures apparurent sur les peaux sombres et luisantes des tentacules en furie. Les entailles s'élargirent... et les cinq appendices massifs furent tranchés net simultanément.
Les moignons glissèrent proprement les uns des autres avant d'être balayés par une onde de choc violente d'air comprimé.
Ivan cligna des yeux à travers le déluge de sang et de boue pour voir Casey Torr Snowrite debout au centre d'un cratère gigantesque.
Sa chachka courbe était tenue basse le long de son corps.
L'air autour d'elle était déformé par une brume de chaleur dense et vibrante, générée par l'énergie cinétique pure d'un coup de lame si fulgurant qu'il avait sectionné des milliers de kilos de chair mutante avant même que la pression ne puisse être enregistrée.
Elle ne prêta aucune attention aux morceaux de tentacules convulsant qui se dissolvaient en boue noire derrière elle. Elle leva simplement lentement le regard pour croiser les yeux sombres de Riener Tovak.
Et la seconde suivante, Riener gisait inconscient au sol, Casey se tenant fièrement au-dessus de lui, sa lame pressée contre sa gorge.
Il ne lui avait fallu qu'une seule enjambée — une enjambée si rapide qu'Ivan n'avait même pas pu en saisir la vitesse — pour mettre fin à la monstruosité la plus terrifiante du Secteur.