Chapitre 461
Les Cadets volaient. Partout.
Quiconque s'approchait trop près de ce monstre tentaculaire était balayé comme une feuille morte dans une brise d'automne.
Un Bagarreur d'Ivoire chargea Reiner, le corps recouvert de cristaux durcis. C'était un gaillard massif qui semblait passer ses week-ends à lutter contre des ours.
Mais Reiner le considéra à peine comme une menace. L'un de ses appendices épais et visqueux fouetta l'air dans un claquement de bang supersonique et s'écrasa sur la poitrine du Bagarreur.
L'armure de cristal vola immédiatement en éclats.
L'impact envoya le garçon ricocher sur la clairière boueuse comme un galet sur un étang, avant qu'une silhouette sombre — un Instructeur — n'intercepte sa trajectoire, l'extirpant de la zone de combat avant que sa colonne vertébrale ne puisse se briser contre un rocher.
Éliminé.
Depuis sa position, affalé contre un arbre moussu, Ivan observait ce carnage absolu, les yeux écarquillés par l'horreur.
Maudit soit Samael ! Ne pouvait-il pas poster quelqu'un d'un peu moins terrifiant pour garder ce Secteur ?
Non, en fait, à bien y réfléchir... il était fort possible que Samael ne sache même pas que Reiner faisait partie de sa faction.
En réalité, Ivan aurait parié toutes ses économies sur le fait que Samael n'avait aucune foutue idée de qui était la moitié des gens dans sa propre armée.
Le type se souvenait à peine des noms de son propre cercle restreint. Un roturier taciturne comme Reiner Tovak, même s'il avait été dans l'équipe de Samael auparavant, n'était probablement qu'un visage oubliable de plus pour lui.
« Déployez un poids lourd dans le Secteur du Fou Ouest. » C'était probablement l'étendue totale du processus de réflexion du Tyran.
Pour l'amour du ciel, comment une personne si compétente pouvait-elle être aussi incompétente en même temps !?
Un second appendice fouetta l'air, brisant net un pin voisin.
Le tronc qui tombait manqua d'écraser deux autres Cadets d'Ivoire, les forçant à rouler dans la boue épaisse pour éviter d'être aplatis.
Ivan grimaça, tenant ses côtes douloureuses alors qu'il se remettait debout derrière la protection du feuillage.
Ça ne sentait pas bon.
Reiner était trop puissant. Un seul coup de sa part avait failli briser Ivan en deux comme une brindille. Si le roturier continuait à se déchaîner avec ces tentacules massifs, cette bataille serait perdue.
Il allait aplatir toute la clairière, puis passer à l'action pour aider son Fou. D'après ce qu'Ivan avait vu de Casey ces derniers jours, il savait qu'elle était forte.
Mais était-elle assez forte pour affronter cette horreur eldritch tout en visant le Médaillon du Fou ? Aucune chance.
Ivan ravala une insulte et força ses jambes à se stabiliser. Puis, il s'élança.
Il ne chargea pas frontalement. Il n'était pas suicidaire, et ses côtes lui donnaient l'impression d'être remplies de billes en vrac. Au lieu de cela, Ivan resta juste hors de portée, gardant les troncs d'arbres brûlants et l'épaisse fumée grise entre lui et la périphérie terrifiante de Reiner.
Il devait attirer l'attention du monstre sans finir en bouillie dans les trois premières secondes.
Heureusement, c'était une guerre. Il y avait d'autres Cadets dans les parages. Quelqu'un pouvait aider Ivan. À savoir, l'un de ses amis. Et ils le firent.
Quelque part haut dans le ciel sombre, deux fines traînées de lumière rouge brûlante fondirent vers le bas. Les rayons laser frappèrent la boue aux pieds de Reiner et balayèrent instantanément la zone, cautérisant trois de ses tentacules épais sur le coup.
Les appendices sombres et visqueux furent sectionnés, tombant sur la terre retournée où ils continuèrent à se tordre comme des serpents agonisants.
Alors que l'odeur âcre de chair brûlée emplissait l'air, Reiner rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rugissement guttural de douleur. Puis, son regard se braqua vers le haut.
Tout là-haut, flottant dans les airs sans aucune aile, se trouvait un jeune homme. Grand, svelte, cheveux sombres, aussi beau qu'Ivan s'en souvenait, même au milieu de cette guerre, et des yeux brillant d'une teinte cramoisie si intense que la chaleur s'en dégageait comme d'un four ouvert.
Viktor, tel le chevalier en armure étincelante qu'il avait toujours été, était venu sauver la mise juste à temps.
Seulement, la situation n'était pas encore sauvée.
Les moignons cautérisés sur l'abdomen de Reiner pulsèrent violemment. Puis, quatre autres tentacules jaillirent de sa chair, plus visqueux et plus épais, suintant un liquide sombre et épais qui sifflait dès qu'il éclaboussait l'herbe boueuse.
Est-ce que ce type pouvait être encore plus répugnant ?
Deux des nouveaux tentacules fouettèrent l'air pour tenter d'abattre Viktor.
Viktor, cependant, inclina très nonchalamment la tête sur le côté pour laisser le premier appendice massif siffler devant sa joue, puis il prit de l'altitude pour faire rater ses jambes au second à quelques centimètres près.
La pression atmosphérique pure des coups manqués trancha un groupe de grands pins derrière le garçon volant, les abattant comme des allumettes.
Une fois que Viktor eut atteint une distance de sécurité, il commença à tirer des rayons de plasma rouge brûlant, concentrés et précis, vers la clairière, tel un bombardement orbital.
Chaque laser à haute température brûlait la canopée sombre, carbonisait la chair, faisait exploser les rochers et forçait Reiner à croiser deux de ses appendices charnus sur sa poitrine pour se protéger d'un coup fatal.
La chaleur était si intense que le sol boueux autour du roturier commença à cuire et à se fissurer en une argile sèche crachant de la vapeur.
Bien que cela ne suffise pas à mettre Reiner hors d'état de nuire, Viktor faisait un travail brillant en le tenant occupé.
Ivan profita de cette distraction pour insuffler de l'Essence dans ses jambes et se lancer dans un sprint. Il avait presque comblé la distance entre lui et l'abomination tentaculaire lorsqu'un éclat vif attira son attention sur le côté.
Il fit pivoter son trident pour bloquer l'attaque qui arrivait, l'impact métal contre métal résonnant comme une enclume frappée l'instant suivant.
Cling—!!
Ivan sentit la force du coup jusque dans ses dents alors qu'il était repoussé de deux pas, ses bottes creusant des sillons profonds dans le sol humide.
Lorsqu'il releva les yeux, il trouva une fille hostile bloquant son chemin vers le flanc exposé de Reiner. Elle était petite, délicate... et avait des lames courbes en guise de jambes.
Oui, tout ce qui se trouvait sous ses genoux avait été remplacé par des faux en forme de croissant, faites d'un métal bronze bleuté poli, se terminant par des pointes acérées comme des aiguilles.
Elle se tenait en équilibre sans effort sur ces fines pointes métalliques, ses yeux froids et jaunes fixés sur ceux d'Ivan.
« Racaille de noble », cracha-t-elle. « Tu ne toucheras pas à Tovak. »