Chapitre 457
Après avoir assommé les deux espions, nous avons formellement interdit à quiconque de parler de ce qui venait de se produire.
Je ne voulais pas que le reste de l'armée apprenne qu'il y avait eu une faille de sécurité. De toute façon, Juliana m'avait assuré qu'il restait d'autres espions dans nos rangs. Et j'étais d'accord avec elle.
Il valait mieux les prendre au dépourvu, en laissant les taupes restantes transmettre à ma sœur toutes les informations aseptisées que nous voulions bien leur donner.
Un espion identifié était un poids mort. Mais un espion identifié qui se croyait invisible était une ligne directe vers la planification tactique de l'ennemi.
Par ailleurs, Thalia semblait avoir adopté une approche radicalement opposée à la mienne.
Au lieu de garder ses tentatives d'espionnage secrètes et d'infiltrer des atouts limités mais précieux au milieu de mes troupes, elle avait envoyé toute une volée d'éclaireurs jetables déguisés en volontaires.
Soit ça... soit elle avait planté de fausses pistes qu'elle savait que nous découvririons facilement, nous détournant ainsi des véritables serpents tapis plus profondément dans nos hautes herbes.
Malheureusement pour elle, nous avions un détecteur de mensonges vivant dans notre camp.
Nous avons dû attendre une heure qu'Alexia revienne des lignes de front, après avoir sélectionné les membres de son peloton.
La pauvre fille était probablement épuisée, mais je ne lui ai même pas laissé le temps de respirer. Dès qu'elle a trottiné jusqu'à la clairière au pied du Château d'Ébène, je l'ai forcée à interroger chaque Cadet de la file, un par un.
Aucun autre espion n'a été trouvé.
« Ils sont tous hors de cause », a déclaré Alexia assez fort pour que tout le monde puisse l'entendre. Ils se sont tous immédiatement détendus. « Maintenant, est-ce que je peux me reposer ? J'ai la tête qui explose. »
« Bien sûr ! » J'ai frappé dans mes mains. « Après tout, tu devras te lever tôt pour préparer ton équipe pour le raid sur le pont demain ! »
La jeune fille aveugle m'a lancé un regard noir. « Une fois que ce sera fini et qu'on aura gagné, je vais vider ton portefeuille jusqu'au dernier centime. Tu m'achèteras ce thé hors de prix du Nord, tu m'offriras tout ce que je veux et tu porteras mes sacs de courses. »
« Évidemment, je le ferai ! » (Je ne le ferais pas). « Oh, et peux-tu aider Juli à emmener ces espions ? Utilise-les comme boucliers humains demain ou jette-les à l'eau, je m'en fiche. »
Le regard noir d'Alexia n'a pas faibli, même lorsqu'elle a fait volte-face, saisissant Toby par le col de son gilet tactique d'une main tout en aidant Juliana à hisser Darian de l'autre.
Une fois qu'ils ont disparu dans l'ombre de l'entrée du monolithe, j'ai reporté toute mon attention sur les dix-huit Cadets restants devant moi.
Puis, je leur ai expliqué les raisons pour lesquelles je les avais convoqués. Six d'entre eux allaient devenir mes Officiers. Honnêtement, je ne me souvenais même pas des noms des personnes que j'avais choisies pour ce poste.
Hé, ce n'est pas ma faute si aucun d'entre eux n'était particulièrement mémorable ! Et de toute façon, ils n'allaient bientôt être que des pions sur mon échiquier !
Les seules exceptions étaient mes deux derniers choix.
Mon second Chevalier et celui que je nommerais Roi.
Comme je l'avais expliqué, la position de Chevalier allait être très importante. Ils constituaient mon avant-garde, et leurs soldats seraient la clé pour contrôler les flancs de la Grande Division.
Naturellement, c'était une décision difficile. Il y avait beaucoup de bonnes options, de nombreux combattants compétents.
Mais la plupart d'entre eux, comme je l'ai dit, n'étaient pas mémorables.
Certains, je les avais vus lors du Tournoi des As, d'autres, j'en avais entendu parler à l'Académie. Ils étaient tous bons, certes. Mais je n'avais pas besoin d'un simple cogneur. J'avais besoin de quelqu'un d'obstiné.
Mon regard a dérivé sans but, passant au-dessus des visages impatients et pleins d'attente, jusqu'à ce qu'il tombe sur la même grande fille svelte aux yeux argentés saisissants de tout à l'heure — celle qui venait de plaquer Darian dans la boue.
« Euh, toi », ai-je dit en pointant un doigt ganté vers elle. « Quel est ton nom ? »
« Sylvia, monsieur », a répondu la jeune fille en faisant un pas en avant.
Sylvia ! C'est ça.
Elle m'a appelé monsieur. Donc, très probablement une roturière de l'Est. Là-bas, les gens ne traitent pas les nobles étrangers de lords ou de ladies.
Bien sûr, ils ne conservent pas non plus cette tradition en dehors de leur patrie. J'en ai déduit qu'elle était fière de ses origines.
« Sylvia », j'ai observé sa posture se figer dans une position parfaitement rigide. « C'est toi qui t'es fait complètement balader par ce noble lors du Tournoi, n'est-ce pas ? Ton ex qui t'a trompée avec ta sœur. Comment s'appelle-t-il, Mark ? »
Quelques cadets ont poussé des exclamations. Quelques-uns ont ricané. La plupart ont fait semblant de ne rien entendre. Ils ont commencé à murmurer entre eux, discutant et hochant la tête.
Le regard argenté de Sylvia n'a pas quitté l'espace entre mes sourcils.
« Oui, monsieur », a-t-elle dit simplement, sans honte. « Marcus. »
J'ai souri. « C'est la même chose. Alors, pourquoi as-tu rejoint ma faction ? »
« Parce que Marcus et ma sœur ont rejoint celle de Lady Thalia », a répondu Sylvia honnêtement, sa voix aussi plane qu'une plaque de glace et tout aussi froide. « Ils voulaient les faveurs des Royaux Centraux. Et moi, je veux l'écraser, elle, et le mettre en pièces, lui. »
Ah. La rancœur.
Un moteur si toxique. Il engendre le genre d'obstination qui ne sait pas comment céder. Mais je n'en avais pas fini.
« Le mettre en pièces, dis-tu ? La dernière fois que tu as essayé, ça ne s'est pas très bien passé pour toi », ai-je médité. « Si je me souviens bien, tu t'es trop engagée dans l'une de tes fentes, tu as perdu ton arme face à lui et tu es tombée peu après. »
Elle n'a pas pu cacher sa honte évidente.
L'éclat argenté de ses yeux s'est intensifié et la peau de ses articulations est devenue pâle alors qu'elle serrait les mains en poings.
« Il a attrapé ma lame parce que j'ai hésité, monsieur », a-t-elle dit, avec autant de résolution que de colère. « Je n'hésiterai plus. »
« Hmm », ai-je fredonné. « Faiblesse et hésitation. Quelle est la différence, Sylvia ? »
Sa mâchoire s'est crispée. Elle a fermé les yeux, réalisant que j'avais raison.
C'était le cas. Et j'étais aussi déçu.
Soupirant, j'étais sur le point de passer au candidat suivant quand elle a repris la parole.
« Aucune », ses yeux se sont rouverts, plus intenses cette fois. « Il n'y a aucune différence. Sauf qu'une personne faible est retenue par les limites de sa chair. Une personne hésitante est une lâche qui enchaîne sa propre âme. Marcus ne m'a pas battue parce qu'il était plus fort, monsieur. Il m'a battue parce que j'étais une lâche. Je... ne le serai plus. Peu importe que vous me donniez un Médaillon ou non. Quand je traverserai cette rivière, je ne verrai ni un ex ni une sœur. Je ne verrai que mes cibles. »
Des murmures bruyants ont parcouru la ligne.
J'ai gloussé, tout à fait amusé. « Très bien », ai-je accepté. « Tu seras mon second Chevalier. »
« Merci », a-t-elle dit en s'inclinant.
Maintenant, pour le Roi...
J'ai regardé autour de moi jusqu'à trouver un garçon à l'air penaud, le même dont Alexia avait menacé de briser les jambes lors de notre stratégie initiale.
« Toi », ai-je aboyé, « Quel est ton nom et ton aptitude innée ? »
« Ahh, Terry, mon seigneur ! » Il s'est redressé en se frottant la nuque. « Et mon aptitude est Ancre Absolue. Quand je l'active, je deviens en gros un objet inamovible. Je peux ancrer mon corps à n'importe quelle surface solide, et aucune force physique ou impact cinétique ne peut me faire bouger jusqu'à ce que je la désactive. L'inconvénient, c'est que... eh bien, je ne peux pas bouger non plus tant qu'elle est active. »
Aha ! Un presse-papier glorifié !
« Parfait », ma voix était pleine d'une satisfaction malveillante.
Terry semblait légèrement déstabilisé par ma réaction. « M-Mon seigneur ? »
« Terry, mon pote », ai-je dit en m'approchant et en posant une main amicale sur son épaule. « Que penses-tu de rester assis ? Tu aimes les chaises confortables ? Tu apprécies de rester à l'intérieur, loin de la violence terrifiante et fracassante des lignes de front ? »
« Je... j'adore rester assis, Lord Samael », a répondu Terry.
« Eh bien, voilà qui est réglé. Saluez le nouveau roi ! Roi Terry ! »
« ...E-E-E-Excusez-moi, mon seigneur ?! »
« Félicitations ! Tu fais partie de la royauté maintenant. »