Chapitre 456
Ray et Alexia avaient reçu pour consigne de rassembler un groupe de Cadets à partir de la liste que Juliana leur avait remise en partant.
C’est ainsi qu’une vingtaine d’adolescents se tenaient actuellement au garde-à-vous dans la clairière, au pied du Château d’Ébène.
Juliana chuchotait tandis que je la suivais, ses murmures n'étant audibles que pour moi alors que nous longions la rangée de candidats.
« Tous ces gens font partie des meilleurs éléments de notre promotion. Ils possèdent des capacités utiles, une solide expérience du combat et ont accompli assez de missions pour prouver qu’ils savent suivre les ordres », expliqua-t-elle.
Je hochai la tête en signe d’approbation. Il était impressionnant de voir avec quelle rapidité elle avait déterré leurs antécédents. Mais ce n’était pas vraiment la première fois que je la voyais faire étalage de sa mémoire prodigieuse.
Elle prétendait qu’elle n’était pas photographique.
Ce qui, honnêtement, ressemblait exactement au genre de chose que dirait quelqu’un doté d’une mémoire photographique.
Selon elle, elle possédait un endroit dans son esprit — un palais de mémoire, comme elle l’appelait — où elle organisait soigneusement chaque visage, chaque nom et chaque fait qu’elle souhaitait retenir.
Imaginez une immense bibliothèque imaginaire, située dans un lieu que vous connaissez parfaitement. Cela peut être n’importe quoi. Une fête foraine où vous êtes allé avec votre père, un parc où vous aimiez jouer quand vous étiez petit. N’importe quoi.
Ensuite, il suffit de déposer l’information que vous voulez conserver dans un coin précis de cet espace familier.
Quand vous avez besoin de vous en souvenir plus tard, vous faites simplement une promenade dans votre propre tête, vous trouvez l’endroit où vous l’avez rangée et vous la récupérez.
Ainsi, au lieu de fixer une page et de prendre un cliché mental comme le ferait quelqu’un avec une mémoire photographique, Juliana se souvenait de tout sur chaque Cadet de notre promotion depuis longtemps en les plaçant dans son palais imaginaire.
Elle les avait déjà tous reliés à un endroit précis.
Disons que si elle avait besoin de se souvenir d’une fille nommée Vera, capable de tirer des flèches explosives, elle n’essaierait pas de se rappeler son visage.
Elle ferait une promenade mentale le long du chemin tracé dans sa bibliothèque, trouverait l’étagère spécifique qu’elle avait enflammée et en extrairait les faits qui y étaient stockés.
C’était parce que plus l’image était absurde ou violente, plus elle était facile à retrouver.
Ainsi, pour Juliana, chaque personne de notre promotion n’était qu’un meuble étrange en train de brûler, de se noyer ou de flotter dans les couloirs de son esprit.
Les itinéraires étaient importants. Chacun était figé dans son imagination.
De plus, il y avait une logique dans l’ordre de placement.
Les objets étaient généralement placés par ordre chronologique ou catégoriel le long d’un parcours. Si Vera était la quatorzième personne qu’elle avait rencontrée dans la promotion, Vera se trouverait à la quatorzième station (l’étagère en feu) le long de la promenade de Juliana.
Ou, pour un exemple plus banal, imaginez qu’elle veuille se souvenir d’avoir acheté des carottes lors de ses courses. Elle placerait simplement une carotte géante qui parle quelque part dans son palais de mémoire.
Il y avait des règles bien plus complexes, je n’en doute pas. Je sais maintenant qu’il s’agit de la méthode des lieux. Mais à l’époque, cela ne cessait de m’étonner.
Tout cela, cependant, ne changeait rien au fait que ce qu’elle s’apprêtait à faire était stupide.
Nous sommes arrivés au milieu de la foule. Tous les regards étaient braqués sur nous, certains méfiants, d’autres simplement confus.
Le regard froid de Juliana balaya les visages rassemblés tandis qu’elle commençait lentement, et je dis bien très lentement, à lever les deux bras au-dessus de sa tête. « Tout le monde, levez les mains comme ceci. »
Perplexes et hésitants, les Cadets firent bruisser leurs vêtements en obéissant, imitant mon Ombre en levant les mains en l’air.
« Vous aussi, Jeune Maître », dit-elle, sérieuse et sans ciller.
Je grinçai des dents, regardai tous les Cadets qui nous fixaient avec des expressions plus ou moins déconcertées, et finis par lever les mains, l’air idiot.
Stupide, stupide, stupide.
C’était tellement stupide. Personne ne tomberait dans le panneau.
« Très bien », nous dit la fille aux cheveux blancs juste à côté de moi. « Maintenant, je veux que quiconque travaille comme espion pour Lady Thalia baisse la main droite. »
Je grognai intérieurement, mais je sursautai immédiatement lorsqu’un garçon dégingandé, tout au fond du groupe, attira mon attention. Sa main droite ne retomba pas, mais elle tressaillit très visiblement.
Le garçon essaya de faire comme si de rien n’était, et je dois admettre qu’il avait un bon jeu d’acteur. Mais presque chaque âme dans cette clairière avait remarqué sa réaction.
L’attention de la foule se porta sur lui. Le silence était devenu oppressant.
Pour une raison inconnue, le garçon tentait toujours de faire comme si tout était normal, alors même qu’il suait à grosses gouttes sous le regard intense de vingt Cadets d’élite.
« Quoi !? » finit-il par crier. « Je n’ai pas baissé la main ! Je suis loyal envers Lord Samael ! Je suis l’un de ses asticots ! »
J’eus envie de me pincer l’arête du nez. Génial, même les espions adoptent ce marquage masochiste.
Évidemment, personne ne crut le pauvre idiot.
Le silence s’étira, jusqu’à ce qu’il craque sous la pression. « Ah, merde ! » s’écria-t-il en tentant d’invoquer une Carte.
Quelqu’un intervint pour l’appréhender rapidement, lui bloquant les bras dans le dos et le forçant au sol avant que la Carte ne puisse se matérialiser complètement.
C’était une fille, grande et svelte, aux cheveux sombres contrastant avec l’éclat argenté de ses yeux.
Je la reconnus. C’était la fille dont j’avais regardé le match, celle dont le petit ami l’avait trompée... euh, quel était son nom déjà ?
Alors que j’essayais de m’en souvenir, Juliana baissa les mains et s’approcha nonchalamment de l’espion capturé.
« Darian Fletcher, c’est ça ? » dit-elle en s’agenouillant juste devant son visage. « Une mère dans l’armée, un père absent, pas de petite amie ou d’ex. Je me souviens que ta capacité innée était l’Isolation Sonore. Je ne sais pas en quoi elle a évolué après ton ascension, mais ça doit être très utile pour se faufiler, n’est-ce pas ? »
Le garçon serra les dents, le visage presque enfoncé dans la boue. Il était clair qu’il ne répondrait à rien.
Juliana ne s’en formalisa pas. Elle tendit la main et toucha le côté de son cou avec deux doigts pour trouver son pouls.
Puis, lorsqu’elle reprit la parole, son ton glissa vers une mélodie faussement douce et amicale. « Je ne veux pas te faire de mal, Darian. Je sais que tu es un bon gars. Tu te souviens de cette fois où tu as fait sortir du pain de la cafétéria pour nourrir un chat errant derrière le Hall d’Entraînement 12 ? Je ne sais même pas comment un chat a pu entrer dans l’Ascension, mais tu avais l’air si doux à ce moment-là. J’ai trouvé ça adorable. »
Le garçon se débattit violemment sous la poigne de la fille aux cheveux sombres qui le maintenait au sol. « Quoi... » bégaya-t-il. « Comment tu... »
« Chut, chut ! » Juliana le fit taire, sa voix conservant cette étrange chaleur maternelle alors même que ses doigts restaient pressés contre son artère carotide. « Comme je l’ai dit, je ne veux pas te faire de mal. Que dirais-tu de ça, Darian ? Donne-moi le nom de l’un de tes amis. Fais ça, et je te laisse partir. »
« J-je n’ai pas d’amis ici », cracha Darian.
« Oh, Darian », soupira Juliana avec pitié. « Tu ne devrais pas me mentir. Je suis si gentille avec toi. »
Le garçon dégingandé ouvrit la bouche, semblant vouloir dire quelque chose. Mais soudain, Juliana approcha son visage dangereusement près du sien. Il se figea, les yeux écarquillés.
« Pourquoi ne regarderais-tu pas simplement dans leur direction ? » suggéra-t-elle.
« Quoi... » ses pupilles se dirigèrent instinctivement vers la gauche pendant une fraction de seconde.
Et je ne pus m’empêcher de me frapper le front. Je veux dire, allez, mec ! Comment as-tu pu tomber dans le panneau deux fois de suite !?
Rayonnante, Juliana regarda vers la gauche, ses yeux ignorant la majorité des personnes présentes pour se focaliser sur quatre individus précis.
Elle les étudia pendant ce qui a dû durer une minute entière, puis pointa du doigt un garçon de petite taille aux cheveux blonds coupés court, debout au centre. « Le voilà. Encore un. »
Offusqué, le garçon fronça les sourcils et s’apprêtait sans aucun doute à protester.
Pourtant, je pris sa défense avant lui. « Quoi ? Comment tu sais ça ? »
« Quand Darian a été attrapé, tout le monde le regardait. Ce type... » elle se leva et me fit face avant de hocher la tête vers l’accusé, « ... a essayé de chercher les sorties. Il pensait que personne ne remarquerait. Nous, si. De plus, ces deux-là partagent le même emploi du temps et le même cercle d’amis. Il y a de fortes chances qu’ils soient dans le coup ensemble. Appelle Alexia si tu veux. Elle peut dire quand quelqu’un ne dit pas la vérité, non ? »
Eh bien, oui, mais pour l’instant, j’avais besoin de choisir son peloton.
D’ailleurs, la façon dont le garçon blond s’était raidi m’avait déjà tout dit.
« Oh, eh bien », soupira Darian depuis le sol. « Ça ne sert à rien, Toby. Ils nous ont eus. Ils nous ont eus, Toby. »
Pendant une seconde, j’ai cru que Toby essaierait encore de se dérober, de donner une excuse stupide, ou peut-être même d’essayer de nous combattre ici.
Mais le garçon semblait assez intelligent pour connaître ses options.
« Bon sang, Darian ! » aboya-t-il en levant les mains dans un mélange de reddition et d’exaspération absolue. « Tu avais une mission ! Garder ta bouche fermée et ne pas me regarder ! »
« Je n’ai rien dit ! » grimaça Darian, la joue toujours fermement pressée contre la terre humide. « Ils sont juste trop forts ! Et elle est au courant pour le chat ! Comment elle sait pour le chat ?! »
« Au diable ton chat ! »
« Hé ! Hé, tu ne parleras pas du Capitaine Catshew comme ça ! »
Oh là là. C’était triste à voir. « Quelqu’un, assommez-les. »