Chapitre 455
« Alors, quand comptais-tu me parler d'Ivan ? » me demanda Juliana après que nous ayons raccompagné Alexia et Ray. « Il travaille pour toi, n'est-ce pas ? »
Je marquai une pause. Je faisais confiance à mes amis, même s'ils formaient une bande de moulinets à paroles idiots. Je savais qu'ils ne me trahiraient jamais intentionnellement.
Bon sang, ils auraient dû se reposer et récupérer après ce voyage infernal dont nous étions, par miracle, revenus vivants par on ne sait quel coup du sort.
Au lieu de cela, ils étaient là, prêts à mener un combat qui n'était même pas le leur. Personne ne les aurait blâmés s'ils avaient refusé d'y participer. (D'accord, peut-être que je leur en aurais voulu.)
Mais ils voulaient le faire.
Ils étaient restés.
Alors, oui, je n'avais aucun doute sur leur loyauté. Leur intelligence ? Peut-être. Mais pas leur loyauté.
Cependant, ils pouvaient toujours être capturés et interrogés. Je ne pensais pas que ce soit possible. Je ne pensais pas non plus que ma sœur irait jusqu'à les torturer ou quelque chose du genre.
Néanmoins, Thalia Kaizer Theosbane était d'une espèce terrifiante différente quand la victoire était en jeu. Même moi, j'ignorais jusqu'où elle pourrait aller ou dans quels abîmes elle pourrait sombrer si elle était acculée.
C'est pourquoi j'ai gardé l'implication d'Ivan pour moi. Il allait être mon atout maître vers la fin de la partie. Je ne pouvais pas risquer de griller sa couverture.
Les secrets, après tout, sont comme une armure. Moins vous partagez de pièces, moins vous laissez de failles pour qu'une lame puisse s'y glisser.
Malheureusement, Juliana était trop perspicace.
« Quand as-tu compris ? » lui répondis-je par une question.
« J'ai deviné. À l'instant. » Elle était aussi insupportable lorsqu'elle jouait à ce genre de jeux. « Et puis, le garçon t'idolâtre. »
Soupirant, je me levai de mon siège. « Ouais, je lui ai demandé d'infiltrer la faction de Thalia avant que la guerre ne commence. »
Juliana fit une grimace qui aurait été indéchiffrable pour moi si je n'avais pas pratiquement grandi avec elle. Elle faisait la moue avec une pointe d'approbation réticente.
Soit elle ne pensait pas qu'Ivan était à la hauteur, soit elle était agacée que je l'aie tenue dans l'ignorance. « Pourquoi ne m'as-tu pas envoyée ? »
Un froncement de sourcils apparut sur mon visage. « Quoi ? »
« Moi. Pourquoi ne m'as-tu pas envoyée ? J'aurais été l'infiltrée parfaite. C'est parce que tu ne me fais pas confiance ? »
« ...Quoi ? Non. » Quel genre de question était-ce là ? « Tu aurais été sous trop de surveillance. Personne n'aurait cru que tu m'avais trahi. »
Elle haussa les deux sourcils. « Pourquoi pas ? J'aurais juste pu dire que j'avais enfin pris mon courage à deux mains et que je ne souhaitais plus m'occuper de chaque inconvénient mineur dans la vie de mon maître. Ce n'est un secret pour personne, la façon dont tu me traitais. »
Je fus profondément offensé. « Qu'est-ce que tu entends par "la façon dont je te traitais" ? Je t'ai très bien traitée ! »
« Tu me donnais des ordres tout le temps. »
« Uniquement parce que je t'agaçais délibérément ! Ça faisait partie de mon plan pour te pousser vers Rexerd. »
« D'accord. Tu as continué à me donner des ordres après ça. Même maintenant, tu te décharges de toutes tes responsabilités sur moi à la moindre occasion, tu me blâmes pour tes propres lacunes même quand je n'ai rien à voir avec elles, tu ignores mes supplications concernant ta santé et ton éducation, et tu t'attends quand même à ce que je te remercie chaque jour de m'accorder l'honneur de baigner dans ta gloire. »
Toute la défense que je préparais mourut quelque part entre mon cerveau et ma gorge. J'ouvris et fermai la bouche plusieurs fois comme un poisson, puis je plissai les yeux. « Attends une seconde, ça me rappelle quelque chose ! Tu ne m'as pas remercié depuis des jours ! »
« ...Merci. »
« Merci pour quoi ? » demandai-je en haussant un sourcil exigeant.
Juliana me fixa avec l'expression que l'on réserve à un enfant particulièrement décevant.
« De m'accorder l'honneur de baigner dans ta gloire », finit-elle d'un ton plat.
Je me touchai le menton. « Ça sonnait sarcastique. »
« Ça ne l'était pas. »
« Toujours inacceptable. Réessaie. »
« Non », dit-elle en s'approchant, s'arrêtant pour se tenir inconfortablement près de moi. Je baissai les yeux sur elle. Ses yeux, bleus comme le ciel azur, plongeaient dans les miens. « Alors tu ne penses pas m'avoir déjà traitée brutalement ? »
Il y avait quelque chose dans la façon dont elle prononça ce dernier mot, dans un souffle taquin, qui fit en sorte que le double sens suggestif ne m'échappa pas.
Je dus reprendre mon souffle. « Pas du tout. Et regarde, même si je t'avais envoyée là-bas, tu aurais dû charmer ma sœur et son cercle restreint. »
Mon ton dubitatif la fit tressaillir.
« Et alors ? J'aurais pu le faire. Je peux être charmante », insista-t-elle, avec une assurance inhabituelle. « Je t'ai charmé, non ? »
Une tentative adorable pour me mettre sur la défensive.
Mais je décidai de répliquer : « Eh bien, ne t'attends pas à ce que tout le monde partage mon goût douteux. »
Juliana manqua de s'étouffer. Son visage devint rouge. Je ne savais pas si c'était de l'embarras ou de l'indignation. Je décidai de croire que c'était le premier. (Ce n'était pas le premier.)
•••
Je la mis au courant de tout le reste de mes plans, principalement parce que j'avais besoin de son avis. Et elle ne me déçut vraiment pas avec son sens tactique aiguisé.
Comme je l'avais déjà mentionné, Spirit Realm Chronicles était un jeu rempli de personnages intelligents, calculateurs et manipulateurs.
Mais parmi tous ces monstres dérangés, manipulateurs et à l'esprit vif, trois guerriers de l'esprit sortaient du lot.
Ils dominaient chaque guerre dans laquelle ils s'engageaient, grâce à leurs épées acérées et à leur esprit encore plus tranchant.
La première était la Grande Duchesse Casey.
Le second était le Chevalier Écarlate Kaelron.
Et la troisième aurait dû être la Princesse Alice, ce génie doué d'instincts militaires inégalés. Mais elle est morte trop tôt, et à sa place, un autre nom a accédé à la notoriété.
La Terrible Bouchère Juliana.
Bien qu'elle manque de l'éclat aveuglant des trois autres, la dernière fille survivante de la Maison de la Lame possédait cette capacité terrifiante à s'adapter à n'importe quelle situation, peu importe à quel point elle avait dégénéré.
En fait, il était ironique qu'elle cherche le contrôle alors qu'elle excellait surtout quand tout s'effondrait.
Donnez-lui un plan parfait avec chaque variable prise en compte, et elle trouverait quand même dix façons de l'améliorer.
Mais jetez-la sur un champ de bataille où la moitié de ses forces est morte, où l'ennemi a trois fois ses effectifs et où le ciel lui-même est en feu ? Elle réussirait, je ne sais comment, à faire un miracle.
Quand la situation était la plus désespérée, ses nerfs étaient d'acier.
D'une certaine manière, je partageais cette qualité avec mon Ombre. Nous prospérions tous deux dans le chaos, chacun à notre manière.
C'était une bonne chose.
La mauvaise, c'est qu'elle faisait parfois des suggestions ridicules.
« Ça ne marchera pas », dis-je en la suivant vers la sortie. « Tu penses vraiment qu'ils vont se révéler d'eux-mêmes si tu leur demandes gentiment ? »
« Oui », acquiesça Juliana avec sérieux, avant de se retourner.
« Attends ! » Avant qu'elle ne puisse partir, je lui attrapai le poignet pour l'arrêter. Elle jeta un coup d'œil à ma main gantée de cuir, puis leva les yeux vers mon visage. « Je... euh, avant qu'on y aille, je voulais te remercier. De ne pas m'ignorer, je veux dire. Tu m'as un peu évité depuis la fête de Ray, alors je pensais... »
L'autre main de Juliana monta jusqu'à ma joue, me surprenant avant que je ne réalise qu'elle me caressait, le toucher léger de son pouce étant d'une douceur chatouilleuse sur ma peau. « Je ne t'ignorerai jamais quand tu auras besoin de moi. Le ferais-tu ? »
Peut-être était-ce la vulnérabilité sincère avec laquelle elle l'avait dit, ou peut-être n'était-ce qu'un jeu qu'elle aimait pratiquer pour satisfaire ses plaisirs cruels.
Quoi qu'il en soit, cela m'arracha une réponse honnête avant que je ne puisse trouver une répartie intelligente.
« Non », murmurai-je. « Jamais. »
Elle m'offrit un léger sourire, intime et magnifique. Puis il disparut dès qu'elle retira sa main. « Bien. Maintenant, allons trouver notre Roi. »