Chapitre 453
Alors...
C’était embarrassant.
Après que Juliana nous a rejoints, nous l’avons mise au courant et avons poursuivi notre discussion.
« Tu as une idée pour le coup d’envoi ? » m’a demandé Michael. « Tu sais, étant donné qu’on joue à une version grandeur nature et bâclée des échecs. »
« Oh, bien sûr », j’ai pointé du menton la maquette des trois ponts reliant notre côté à celui de Thalia par-dessus la rivière centrale. « Voici le plan. Toi, Alexia et Kang, vous mènerez chacun une charge sur l’une de ces trois chaussées demain à midi. Vous récupérerez les caisses de ravitaillement, puis vous détruirez les ponts. »
Le silence qui a suivi était assourdissant. Et confus. Et dubitatif.
Michael et Alexia étaient tous deux bien trop puissants pour être confinés à un seul secteur. Et Kang, en tant que mon meilleur éclaireur, devait évidemment rester mobile lui aussi.
Bien que les Médaillons auraient été en sécurité entre leurs mains, j’avais besoin qu’ils puissent errer librement en tant que Pions.
À cause des règles, les Pions jouissaient d’une liberté de mouvement absolue de notre côté de la rivière. S’ils n’étaient pas entravés par le Médaillon d’un Officier, ils pouvaient sprinter du flanc gauche au flanc droit pour apporter leur aide, renforcer les points faibles ou, dans ce cas précis, exécuter une opération de démolition hautement coordonnée.
Ils le savaient aussi.
La confusion ne venait donc pas de ma répartition des troupes, mais plutôt de la folie pure et simple de ce coup d’ouverture.
Je suggérais de la démence.
« Attends, les détruire ? Tous les trois ponts ? » Ray fut le premier à retrouver sa voix.
« Pourquoi ? » a enchaîné Michael, tout aussi choqué que les autres. « Si tu détruis les ponts dès le premier jour, les caisses de ravitaillement tomberont... »
« Dans la rivière pour le reste de la guerre », ai-je fini pour lui. « Je sais. C’est ça, le plan. »
Nouveau silence. Celui-ci était imprégné de la réalisation que j’avais bel et bien perdu la tête.
« D’accord. Et tu sais aussi à quel point il est plus difficile de se battre dans l’eau que sur terre ? » a lancé Alexia. « Parce qu’il y a des problèmes comme... je ne sais pas... l’absence totale d’appui, la traînée massive, les problèmes de flottabilité et les limites respiratoires ? »
J’ai levé les yeux au ciel. « Je sais comment fonctionne la densité des liquides, Alexia. Merci. »
« Ça ne se voyait pas. »
J’ai ignoré la gremlin rousse.
À ce signal, Juliana a légèrement penché la tête. « Tu veux éliminer toutes les routes fiables entre les deux camps. »
« Oui », ai-je répondu honnêtement.
« Mais quand même, pourquoi ? » a insisté Michael. « Nous avons clairement le camp le plus fort. Nous gagnerons dans une confrontation directe. »
« Si », ai-je souligné, « nous parvenons à les forcer à une confrontation directe. Ce jeu stupide est conçu avec des règles et des restrictions visant spécifiquement à empêcher un choc frontal de puissance avant que les choses n’aient une chance de s’équilibrer. Ils ont des génies stratégiques dans leur camp comme Alice et ma propre sœur. » J’ai omis le nom de Casey pour le moment. « Elles ne s’engageront jamais dans un combat loyal et nous ne pouvons pas les battre à leur propre jeu mental. Alors, que fais-tu quand tu es forcé de jouer aux échecs contre un grand maître ? »
Michael a réfléchi un instant, puis a fait un geste impuissant. « Tu te rends ? »
« Non, espèce d’idiot », ai-je répondu d’un ton neutre. « Tu balances le plateau, tu sors ton couteau et tu leur tranches la gorge. »
« ... Je n’aime vraiment pas les échecs », a marmonné Alexia en se recroquevillant sur sa chaise.
J’ai soufflé. « Le but, c’est que je vais créer un tel chaos et introduire tellement de variables qu’elles seront incapables de calculer leur propre prochain coup, et encore moins le mien. »
Personne n’avait l’air totalement convaincu, mais Juliana, en particulier, n’a pas hésité à exprimer son opinion.
« Quoi qu’il en soit », a-t-elle déclaré, « je viens de terminer une estimation rapide de nos forces. Nous semblons avoir environ quatre cent cinquante Cadets dans nos rangs. Ta sœur doit en avoir entre trois cent cinquante et quatre cents également. La différence de nombre joue en notre faveur, mais notre problème réside dans la qualité. Nous avons beaucoup de Cadets dotés de capacités innées qui devraient nous aider à dominer la terre et le ciel. Mais c’est au niveau des prouesses navales que nous manquons cruellement de ressources. C’était ma principale préoccupation en venant à cette réunion. »
Elle a tapoté le bord de la table du doigt et a poursuivi, d’un ton analytique. « Si nous détruisons les ponts, nous éliminons totalement notre capacité à contester les largages de ravitaillement. »
J’ai hoché la tête. « Je sais. »
Elle m’a dévisagé, puis, pensant que je ne la suivais pas parce que j’étais stupide, elle a essayé de reformuler. « Si l’eau devient notre champ de bataille, nous choisissons volontairement le terrain où ils ont l’avantage. »
« Je sais. »
Juliana a froncé les sourcils. « Alors pourquoi ? Tu sais qu’ils ont même Ivan, n’est-ce pas ? »
« Attends, qui ? » Les oreilles de Michael se sont dressées. « Qui est Ivan ? »
« Il était si doux et effacé, mais pendant que je ne regardais pas, il a apparemment réussi à atteindre les meilleurs classements », a expliqué la fille aux cheveux blancs, son regard revenant sur moi. « D’après ce que j’ai entendu, il est inégalé dans le combat sous-marin parmi les première année. Nous ne pourrons pas obtenir ces fournitures sans perdre des dizaines de nos meilleurs Cadets si nous le défions sur son propre terrain. »
Je lui ai jeté un regard blasé. « Juli, je ne le dirai jamais assez. Je sais. J’ai déjà pensé à tout ce que tu es en train de me dire. »
Mon Ombre a semblé sur le point de dire quelque chose, avant qu’une réalisation ne semble l’envahir. Elle a fermé les yeux, déçue de ne pas avoir réussi à lire mes intentions plus tôt. « Oh. Tu vas te retrancher. »
« Oui ! Enfin. »
« Attends, je ne comprends pas », a dit Ray.
Heureusement qu’il a parlé.
Je lui ai souri comme un boucher sourirait à un cochon. « Oh, on ne peut pas laisser faire ça. Parce que tu seras important pour la suite du plan. À partir du deuxième jour, toi et un peloton de Cadets serez chargés de détruire les caisses de ravitaillement avant même qu’elles ne touchent l’eau. »
La mâchoire de Ray s’est décrochée. « Tu veux que je... quoi ? »
« Fais-les exploser en plein vol », ai-je dit, mon sourire s’accentuant. « Ou déchiquetez-les. Ou faites-les fondre. La méthode m’importe peu, Ray. Assure-toi juste que tout ce qui se trouve dans ces caisses soit totalement irrécupérable au moment où elles atteindront le lit de la rivière. »
Oui, c’était ça, mon plan.
Soit elle devrait consacrer toutes ses ressources à l’obtention des fournitures, auquel cas je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour que ce soit un enfer vivant, soit elle ignorerait complètement les caisses pour se concentrer sur le lancement d’une invasion affamée afin de mettre fin à la guerre rapidement.
Dans les deux scénarios, la pression était sur elle.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que ce serait une partie de plaisir pour nous non plus.
Rationner la nourriture pour une armée d’adolescents surpuissants au milieu d’une forêt tropicale simulée allait sûrement être un cauchemar.
Mais après avoir été témoin du masochisme fanatique de mes soldats plus tôt, j’ai pensé qu’ils pourraient encaisser le coup.