Chapitre 452
Alexia était penchée sur la grande table en pierre que j'avais installée au cœur du Château d'Ébène.
Le ventre noué, elle émettait des sifflements essoufflés qui me firent lever les yeux au ciel pour la cinquième fois en autant de minutes.
« Je n'en peux plus ! » haleta l'aveugle, un sourire idiot plaqué sur le visage alors qu'elle frappait du poing sur la table en obsidienne. « Quelqu'un a vraiment dit : "Nous sommes vos asticots !" Bwahaha ! Oh, par les Monarques, je n'en peux plus ! Je savais que tu étais un aimant à phénomènes, mais là, tu as littéralement engendré une secte ! »
Elle se remit à rire. Plus hystériquement cette fois.
« Le plus drôle, c'est qu'il essayait vraiment d'être intimidant ! » rugit Michael en essuyant une larme, ce qui me confirma qu'il était tout aussi amusé par mon tourment psychologique.
« Vous pouvez tous les deux aller vous faire foutre ? » grognai-je en me pinçant l'arête du nez, tandis que les échos de leurs gloussements agaçants rebondissaient sur les murs caverneux.
« J'aurais aimé que Vince soit là », ajouta Ray avec un petit rire, affalé sur les marches menant au trône noir mat. « J'ai tellement d'idées de produits dérivés. Il aurait déjà rédigé les formulaires de copyright pour "Les Asticots de Samael : On rampe, on vole !" C'est une opportunité commerciale manquée ! »
Je me pris la tête dans les mains en réalisant que j'allais devoir les tuer. Je devrais tuer ces idiots et prendre le parti du Roi des Esprits.
Michael a dû lire l'expression sur mon visage. Il leva les deux mains en signe de reddition feinte. « Hé, ne nous regarde pas comme ça, Seigneur Tyran. C'est toi qui as dit à des centaines d'adolescents émotionnellement instables que tu voulais utiliser leurs corps ! »
« Je parlais de boucliers humains ! » hurlai-je, en ayant envie de l'étrangler.
« Pour un fanatique, c'est la même chose », marmonna Kang depuis l'autre bout de la table. Même son visage stoïque peinait à rester impassible.
Ses yeux, cependant, étudiaient une réplique grossière de toute l'Île de Simulation que j'avais gravée dans la pierre de mémoire.
Ce n'était pas parfait, mais après des heures de reconnaissance, Kang m'avait aidé à peaufiner les détails, du moins de notre côté de la rivière.
Je poussai un long soupir de souffrance, refoulant mon mal de crâne lancinant dans un petit coin sombre de mon esprit. Il nous restait exactement dix-huit heures avant que le jeu ne soit officiellement lancé.
« Bon, ça suffit », dis-je fermement.
Alexia finit par s'arrêter, bien que ses épaules tremblent encore de quelques rires résiduels et qu'un fantôme de sourire flotte toujours sur ses lèvres. Elle se redressa, ses yeux aveugles fixés dans le vide.
« Au fait, où est Julia ? » demanda Michael, redevenant sérieux en se penchant sur la carte en pierre.
« Elle discutait avec des éclaireurs », répondis-je, sans savoir si c'était une excuse pour m'éviter. La jeune fille ne m'avait même pas regardé dans les yeux depuis la soirée chez Ray. « Elle a dit de continuer sans elle et qu'elle nous rejoindrait plus tard. »
« Très bien. Je vais commencer par présenter la disposition », Kang se leva et fit glisser un doigt calleux le long d'une rainure profonde sur la carte. « Voici La Grande Division. C'est une putain de grande rivière. Le courant est assez rapide pour faire chavirer facilement un bateau de transport standard. Traverser les eaux sans utiliser les ponts nécessite une capacité de vent ou d'eau de haut niveau. Rien de moins ne suffira. »
Il tapota trois points distincts le long de la rainure là où la rivière gravée se rétrécissait.
« Les chaussées », continua Kang. « Le seul sol solide reliant les deux moitiés de l'île. Un avion survolera la longueur de la rivière et larguera des caisses de ravitaillement précisément au centre de ces trois ponts, tous les jours à midi. »
Les lèvres de Michael se retroussèrent de dégoût.
Je partageais le même sentiment.
Demander à des enfants de se battre pour de la nourriture et des médicaments comme si nous étions des chiens enragés dans une fosse, c'était une forme de perversion particulière.
Mais cela garantissait un bain de sang.
Ce qui signifiait une montée en flèche des audiences.
« Pour ce qui est de la juridiction », Kang hocha la tête pour recentrer notre attention. « Les secteurs pour chaque pièce sont disposés selon un motif alterné le long de la rive. De notre côté, cela donne Tour, Cavalier, Fou d'est en ouest. Ensuite, les pièces se répètent. Le côté de Lady Thalia reflète parfaitement le nôtre, ce qui signifie que le territoire de notre Tour Est fait directement face au territoire de sa Tour Ouest de l'autre côté de l'eau. »
Donc, en gros, ça ressemblait à ça :
[CHÂTEAU D'ÉBÈNE]
(T1) (C1) (F1) (T2) (C2) (F2)
~~~|| ~~~~~||~~~~ ||~~~ ← [GRANDE DIVISION]
(T2) (C2) (F2) (T1) (C1) (F1)
[CHÂTEAU D'IVOIRE]
« D'accord », plissa les yeux Alexia. « Je n'ai jamais vu d'échiquier, mais ça ne semble pas très précis. »
« Ça ne l'est pas », dit Michael. « Le motif alterné est là pour garantir que si un Médaillon est capturé et qu'un secteur est revendiqué par l'ennemi, nous ne puissions pas simplement envoyer rapidement des forces depuis une zone adjacente pour les déloger. »
Alexia parut un peu confuse. « Je ne comprends pas. »
Probablement parce qu'elle ne pouvait pas étudier la carte, il lui était difficile de se faire une image mentale.
Alors j'expliquai : « Si notre Tour Est (T1) tombe, notre Tour Ouest (T2) ne peut pas pénétrer personnellement dans le territoire de T1 pour aider. Seuls les Pions spécifiques assignés à une Tour peuvent traverser vers ce secteur. Cela isole complètement les lignes de front. »
« Donc, si je suis un Cavalier et que la Tour à côté de mon territoire se fait massacrer par les forces de Thalia, je ne peux pas juste sauter la barrière et leur mettre une raclée ? » demanda Alexia, son doigt traçant un cercle inutile dans l'air.
« Exactement », acquiesçai-je, ma main gantée de cuir reposant sur la pierre sculptée. « De notre côté de la rivière, vos Pions peuvent aller les aider. Ils peuvent se déplacer n'importe où. Mais vous, l'Officier, êtes bloqué par le champ de force. Et si l'ennemi capture le Médaillon de cette Tour, il gagne l'accès à tout ce secteur de notre côté. La seule façon de les expulser est d'envoyer les Pions de la Tour pour le reprendre, ou d'attendre le début de la Phase Deux, quand les restrictions de carte seront levées. »
L'aveugle cligna des yeux, se gratta la tête et soupira. « J'ai décidé que je n'aimais pas les échecs. »
•••
Kang continua de discuter des détails plus fins de la géographie, ses doigts rugueux traçant le modèle du champ de bataille de temps à autre.
Il parla de la forêt tropicale dense qui recouvrait la majeure partie de l'île, où la visibilité tombait à quelques dizaines de mètres à moins de grimper aux arbres.
Les racines contreforts massives et les sous-bois enchevêtrés rendaient les mouvements de troupes à grande échelle lents et prévisibles, mais offraient des possibilités infinies d'embuscades.
Il pointa également les crêtes surélevées surplombant chacun des trois ponts.
Elles agissaient comme des positions de tir naturelles qui pouvaient dominer les approches si elles étaient correctement fortifiées.
Ensuite, il nous fit noter certaines des clairières éparpillées dans la jungle où le terrain s'ouvrait juste assez pour des engagements à grande échelle.
De nombreux affluents plus petits et plus étroits se ramifiaient depuis la rivière centrale.
Ils n'étaient pas aussi profonds ou tumultueux que la Grande Division, mais ils étaient encore assez larges pour briser les formations et canaliser les forces en progression vers une poignée de points de passage obligés.
« Je ne sous-estimerais pas ces rivières. On peut les traverser », dit Kang en tapotant plusieurs endroits différents. « Mais elles dicteront quand même le mouvement. Si quelques douzaines de personnes essaient de forcer un passage sous le feu ennemi, elles se retrouveront coincées. Je suppose qu'il en sera de même de l'autre côté. »
J'étais sincèrement impressionné par le bâtard.
Je savais qu'il était l'un des meilleurs éclaireurs de l'Académie, mais rassembler tout cela en quelques heures était tout de même stupéfiant.
Hochant la tête, j'étais sur le point de faire un commentaire quand on frappa à la porte.
Elles grinçèrent. Un jeune homme timide jeta un coup d'œil à l'intérieur. « E-Euh, Seigneur Samael ? »
« Oh, pour l'amour de... Vous vous foutez de moi ?! » grogna Alexia, clairement vexée. « Encore un ?! Qu'est-ce que tu veux ? Laisse-moi deviner. Le poste d'Officier ? »
« Je... » le garçon sursauta, ne s'attendant clairement pas à un accueil aussi hostile. « N-Non, Lady Zynx. Je voulais juste... Eh bien... O-Oui. »
« Dégage », fut la réponse cinglante d'Alexia. « Et dis à tous ceux qui sont dehors de ne plus nous déranger. S'ils le font, je leur briserai les jambes, et les tiennes avec. »
Le garçon pâlit avant de s'enfuir immédiatement.
Et les gens m'appelaient tyran.
« Ça me rappelle », dit Ray, « qu'il y avait cette fille qui voulait que je te demande si elle pouvait devenir ton Fou. »
Je tournai lentement la tête vers lui. « ... Et ? »
« Et je lui ai dit que si elle voulait un poste d'Officier, elle devait t'en parler elle-même. »
« Bien. »
« Mais ensuite, elle a commencé à pleurer. »
Je clignai des yeux. « Elle a commencé à pleurer ? »
« Ouais », haussa les épaules Ray. « Elle a des drames familiaux et est sur le point d'être déshéritée. Donc elle veut vraiment un poste qui la mette sous le feu des projecteurs, bla bla bla. »
« Quelle est son habileté innée ? » demandai-je.
Ray sembla devoir retenir un rire. « Elle peut manipuler la météo... »
Oh ! Ça piqua ma curiosité. J'étais sur le point de demander son nom, mais il s'avéra que Ray n'avait pas encore fini de parler.
« ... mais seulement dans un rayon de cinq mètres. »
Mon intérêt s'évanouit.
Je fixai Ray, indigné.
Ray me rendit mon regard, tout sourire.
« Une vraie puissance légendaire, hein ? » crachai-je. « J'imagine qu'elle peut se rendre légèrement plus confortable pendant un pique-nique. »
Ray toussa dans son poing, échouant misérablement à cacher son amusement. « Hé, ne la sous-estime pas. Cinq mètres, c'est une distance très importante. »
« Ah oui ? »
« Absolument. Imagine que tu te tiens à cinq mètres de quelqu'un que tu détestes et que tu te mets soudainement à faire pleuvoir exclusivement sur lui. »
Je continuai à le fixer avec colère.
Il me rendit son regard sans aucune honte.
Finalement, je grinçai des dents. « C'est le super-pouvoir le plus inutile que j'aie jamais entendu. Dis-lui qu'elle mérite d'être virée par sa famille et que si elle veut les projecteurs, elle n'a qu'à aller se mettre sous un lampadaire ! »
Mon éclat de voix se termina juste à temps pour un autre coup à la porte.
C'était déjà le dixième.
Peu importe à quel point nous les avertissions sévèrement, nous étions sans cesse interrompus par des Cadets demandant des postes d'Officier ou des missions tactiques qui leur donneraient le meilleur angle possible pour attirer l'attention d'un drone caméra.
Non pas que quiconque sache où se trouvaient les drones. Ils étaient tous invisibles.
Quoi qu'il en soit, même ma patience s'amenuisait. Je me tournai vers les portes et criai : « Dégagez, putain... »
C'était Juliana. Debout dans l'encadrement, une main sur le cadre lourd et l'autre posée sur sa hanche, ses yeux s'écarquillèrent devant mon accès de fureur avant de se plisser d'amusement.
« Tiens, quel accueil chaleureux », ronronna-t-elle.
Ah.
Tuez-moi, tuez-moi, tuez-moi. Tuez-moi, c'est tout !