Chapitre 451
L'Île de Simulation était l'une des nombreuses petites îles orbitant en cercles lents autour du continent.
Normalement, elle était réservée aux exercices d'évaluation de classe. Notre promotion y était venue une fois, amenée par l'Instructrice Selene pour un Test d'Équipe.
Ce jour-là, elle avait été transformée en une jungle d'arbres noirs squelettiques sous un soleil blanc aveuglant qui dépouillait le monde de ses couleurs et blanchissait tout.
Aujourd'hui, son enveloppe extérieure scintillait de logos de sponsors holographiques et de cotes de paris en temps réel.
Amusant, j'avais déjà vaincu Thalia ici une fois.
J'avais fait s'effondrer une grotte sur elle et j'avais remporté le Test d'Équipe, prouvant au monde, pour la première fois de ma vie, que j'étais meilleur que ma jumelle.
Cette fois, j'avais le sentiment que ce ne serait pas différent.
J'étais dans un Airbus, observant le paysage derrière une vitre renforcée.
Depuis mon point de vue, cela ressemblait à une masse terrestre massive et flottante, couverte d'une végétation luxuriante et bordée d'hologrammes néon suspendus dans les nuages.
Mon horloge indiquait exactement [5h00]. À partir de cet instant, nous avions environ vingt-quatre heures pour nous préparer avant de devoir enfiler les Couronnes et lancer la guerre.
Alors que nous descendions, une ligne argentée incroyablement large, coupant la canopée des arbres imposants, devint visible sur la terre verdoyante.
C'était une rivière. Un torrent d'eau blanche déchaîné qui divisait l'île entière en deux. Je comprenais pourquoi ils l'appelaient La Grande Division maintenant.
Plusieurs rivières plus petites et plus fines s'en détachaient, serpentant à travers la forêt tropicale dense comme des veines d'argent peintes sur une toile vert foncé et brune.
Ces affluents étaient les frontières territoriales, divisant chaque côté de la rivière en six zones distinctes.
En observant attentivement, je pouvais voir la faible lueur de barrières énergétiques ondulantes s'élevant des lits des rivières et grimpant vers le ciel, enfermant de vastes étendues de jungle dans une série de champs de force en forme de dôme.
Ils ressemblaient à d'immenses terrariums faits de vitres teintées, chacun par paires de couleurs différentes. Saphir pour les Chevaliers, Rubis pour les Tours et Émeraude pour les Fous.
Enfin, aux extrémités nord et sud, deux tours imposantes étaient érigées sur les sommets rocheux de hautes falaises.
C'étaient les Châteaux.
Notre zone de largage était le Château d'Ébène, au sud de La Grande Division, un monolithe d'obsidienne qui semblait tout droit sorti d'une fantasy gothique.
Tout au nord, perché sur une falaise tout aussi intimidante, se dressait une flèche haute : le Château d'Ivoire. Il semblait briller même sous les nuages sombres et chargés de pluie du petit matin.
Deux pensées me traversèrent alors l'esprit.
Premièrement, je voulais le côté blanc.
Deuxièmement, ça allait être amusant.
Mon souffle s'échappa dans un rire silencieux en embuant la vitre. Je pouvais à peine contenir le frisson toxique qui bouillonnait dans ma poitrine.
Oui, je sais, je sais. J'avais dit que ce jeu allait être nul. Et je maintenais mes propos. Il allait y avoir beaucoup trop de putains de maux de tête, j'en étais certain.
Mais...
Ça allait quand même être amusant.
•••
L'Airbus m'a déposé à la base du Château d'Ébène. Personne n'était encore là. J'étais seul de ce côté de la rivière pour le moment. Thalia devait l'être aussi de son côté.
Nos troupes allaient arriver par des transports séparés au cours des prochaines heures.
Alors, pour passer le temps, je suis entré et j'ai découvert que la tour entière était une structure creuse.
Seul un trône solitaire, sculpté sans jointure dans du marbre noir mat, occupait le centre de l'espace caverneux, surélevé par quelques marches peu profondes.
Au-dessus du grand trône, suspendue dans les airs, flottait une Couronne ornée, faite du même matériau noir mat. Des runes cramoisies lumineuses étaient gravées sur sa surface.
Je l'ai ignorée et j'ai décidé d'explorer les lieux.
Aucun ravitaillement nulle part.
Vereshia avait bien expliqué, au moment de notre départ, qu'à midi pile chaque jour, un avion larguerait trois caisses de ravitaillement au milieu des trois chaussées reliant mon territoire à celui de Thalia.
En gros, les ponts seraient en terrain neutre. Pour obtenir de la nourriture et des potions de soin, nous devrions nous battre pour les récupérer juste au-dessus des eaux déchaînées de La Grande Division.
Chaque. Putain. De jour.
Vereshia était vraiment une sadique. Une sadique qui savait comment rendre une émission captivante, mais une sadique quand même.
Après avoir cartographié l'intérieur de la tour, je suis ressorti et j'ai emprunté l'escalier en colimaçon qui enroulait le mur extérieur du monolithe d'obsidienne.
La pierre était glissante sous mes bottes, le vent mordant de haute altitude fouettait mes cheveux et transportait l'odeur grisante de la terre mouillée.
Quand j'ai atteint le sommet des remparts, la vue était vertigineuse.
Je pouvais voir la jungle entière s'étendre depuis ici, tous les secteurs et leurs barrières colorées. Je pouvais voir jusqu'à la rivière centrale, en fait. Mais tout ce qui se trouvait au-delà était obscurci par un voile de distorsion épaisse.
Même quand j'essayais de me concentrer, même quand je déversais de l'Essence directement dans mes yeux pour améliorer ma vision, l'hémisphère nord semblait être une peinture à l'aquarelle laissée sous la pluie.
Parce que, évidemment, Vereshia n'allait pas nous laisser espionner nos adversaires avant même que le jeu ne commence.
J'ai appuyé mes avant-bras contre le parapet humide juste à temps pour apercevoir un point noir en mouvement perçant les nuages de pluie bas, laissant derrière lui une traînée de fumée.
Un vaisseau de transport.
Le premier d'une longue série.
Mon armée avait commencé à arriver.
•••
Environ cinq heures plus tard, le dernier des énormes porte-avions était reparti, laissant la clairière boueuse à la base du Château d'Ébène remplie de centaines et de centaines de Cadets.
Je me tenais devant eux tous, au bord des marches en pierre, observant cette mer d'équipements tactiques trempés par la pluie et de visages nerveux tournés vers moi.
J'en avais vu certains. Beaucoup étaient des visages familiers. Aucun n'était cependant assez important pour que je prenne la peine de retenir leurs noms.
Vêtu tout de noir, les mains couvertes de gants en cuir sombre et une robe fluide drapée négligemment sur une épaule, je savais que j'avais tout du méchant dont ils chuchotaient le nom depuis toujours.
Ça ne me dérangeait pas.
En fait, j'étais tout à fait disposé à jouer ce rôle.
"Vous n'êtes tous que des asticots sans valeur", ai-je dit, ma voix tonnant pour faire plonger l'atmosphère déjà tendue dans un silence à couper le souffle. "Des agneaux inconscients attendant l'abattoir. Faibles et effrayés, certains d'entre vous pensent que c'est votre chance de vous assurer un avenir prospère. Vous impressionneriez quelques recruteurs de Guildes renommées et vivriez heureux pour toujours. D'autres pensent qu'ils prouveront à leurs familles prétentieuses qu'ils ne sont pas des causes perdues."
J'ai ricané. "Idiots. Chacun d'entre vous est un idiot. Pourquoi ? Parce que parmi les deux choix qui vous ont été donnés, vous avez choisi de vous aligner avec le cinquième fils disgracié de la Maison Theosbane plutôt qu'avec l'Ange Doré et les Royaux Centraux. Si j'étais à votre place, j'aurais remis en question ma propre santé mentale !"
Ils sont tous restés silencieux.
Mais ce n'était pas le silence discipliné d'une unité militaire aguerrie. C'était le calme lourd de gens qui savaient qu'ils se trouvaient en présence d'un explosif à retardement.
"Vous m'avez déjà prouvé que je ne peux pas me fier à votre jugement. Je ne peux pas non plus me fier à vos prouesses au combat. La plupart d'entre vous trébucheraient sur leurs propres lacets devant quelqu'un comme ma sœur ou la Princesse Alice", j'ai laissé mes lèvres se courber en un sourire sombre. "Mais c'est très bien. Je vais vous utiliser tous pour ce en quoi vous êtes bons : comme boucliers de viande et chair à canon ! Vous ne serez pas des héros ! J'en ai déjà assez comme ça !
"Non, vous serez mes pions ! Vous ferez exactement ce que je dis, et je vous mènerai à la victoire ! Je prononcerai vos noms dans la presse et je chanterai vos louanges aux recruteurs si vous vous rendez utiles ! Je vous accorderai la gloire et je vous donnerai des richesses ! Alors, quand je vous demanderai de sauter, vous demanderez 'à quelle hauteur', et quand je vous dirai de vous sacrifier, vous le ferez avec le sourire sur vos sales trognes ! Le moindre signe d'insubordination, et je vous jetterai personnellement hors de cette putain d'île !" J'ai craché les derniers mots avec un dédain non dissimulé. "Est-ce que je suis clair, asticots ?!"
Je m'attendais à ce qu'ils s'énervent, qu'ils se révoltent et se maudissent d'avoir choisi mon camp. Mon plan était d'éliminer les lâches sans colonne vertébrale dès maintenant.
Mais au lieu de cela, le silence s'est étiré.
Il s'est étiré, étiré et étiré jusqu'à ce qu'une fille, quelque part dans la foule, murmure : "Il se soucie de nous."
"...Quoi ?" J'ai froncé les sourcils. "Qu-Quoi ? Qui a dit ça ?!"
"Ouais, c'est vrai. Il a dit personnellement !" a répondu quelqu'un.
Un autre a ajouté : "Il ne délèguera pas les punitions ! Il nous valorise !"
"C-Ce n'est pas ce que ça veut dire !" ai-je bégayé, totalement pris au dépourvu alors que la mer d'adolescents commençait à murmurer et à hocher la tête en signe d'accord sincère. J'ai dû forcer la menace à revenir dans ma voix. "Ne me suivez pas parce que je suis gentil. Chassez ces fausses idées sur-le-champ !"
Mais cela semblait avoir l'effet inverse sur les Cadets. "Wow."
Mon irritation a grimpé. "Quoi encore ?"
"Il ne veut pas d'une loyauté aveugle !" a crié un garçon au premier rang.
J'ai failli lever les mains au ciel. "Non, je veux juste dire que je ne suis pas gentil !"
Les Cadets n'essayaient même plus de me comprendre. "Il est humble en plus !"
"ARRÊTEZ !" ai-je hurlé avant qu'ils ne puissent commencer à applaudir.
Ils ont applaudi quand même. Un tonnerre assourdissant.
"Nous le sommes, Seigneur Samael ! Nous sommes effectivement des asticots sans valeur devant vous !" a crié un jeune homme au troisième rang, les yeux brillant pratiquement de larmes d'adoration. "Mais nous sommes vos asticots !"
"Enfer, ouais !" a hurlé un autre. "On va montrer aux Royaux qu'on sait ramper !"
C'est quoi ce bordel ?! Ces gens sont-ils malades mentaux ?!
"Il nous traite d'inutiles, mais il nous accepte malgré nos défauts !"
"Il a confiance dans le fait qu'on survivra en tant que boucliers de viande parce qu'il nous mènera ! C'est la marque d'un vrai leader !"
"Je serai votre bouclier de viande, mon Tyran !"
"Moi aussi ! Utilisez mon humble corps comme bon vous semble !"
"S'il vous plaît, n'utilisez pas ces mots dans ce contexte !" ai-je rugi, mais ma voix fut complètement engloutie par une vague incessante d'acclamations fanatiques qui aurait fait rougir un gourou de secte.
Cela a duré un moment. Je leur ai demandé d'arrêter encore et encore, j'ai essayé de clarifier mes intentions, j'ai même menacé de commencer à briser des os sur-le-champ.
Mais apparemment, plus j'insultais ces fous, plus ils semblaient penser que je leur prodiguais une sorte d'amour vache ou que je testais simplement leur détermination.
À la fin, je suis arrivé à une conclusion terrifiante.
Mon armée était remplie de masochistes zélés.