Un par un, le Grand Maître annonça les noms des Cadets qui avaient réussi à se hisser dans le top dix du classement à l'issue de l'Examen d'évaluation.
"Roy Noname !"
"Riley Bently !"
"Sirius Jax !"
"Alexia Von Zynx !"
"Lily Elderwing !"
À mesure que chaque Cadet était appelé, il sortait des rangs et rejoignait la scène avec grâce, sous les regards intenses de ses pairs.
Naturellement, tous les membres de la foule étaient impatients d'apercevoir ces Cadets qui les avaient surpassés.
Après tout, ces dix individus allaient entamer le trimestre en tête de leur promotion.
Ils étaient au-dessus du lot et avaient clairement démontré leur supériorité en devançant tout le monde lors de l'Examen.
Ils représentaient l'étalon-or de la force et de l'excellence pour tous les autres Cadets de leur année.
Ainsi, tandis qu'ils montaient sur scène, la foule ne les quittait pas des yeux, échangeant des chuchotements et des murmures empreints de curiosité et d'admiration tout en les applaudissant.
Pendant ce temps, le Grand Maître continuait d'égrener les noms.
"Katlyn Throne !"
"Michael Godswill !"
"Vince Cleverly !"
"Ray Warner !"
Puis, un court silence s'installa, ne faisant qu'accroître l'anticipation pour le nom qui allait être annoncé ensuite.
Le Grand Maître se pencha vers le micro et baissa la voix juste assez pour lui donner une teinte dramatique.
"Et pour finir, veuillez accueillir votre As, Samael Kaizer Theosbane !"
La foule retint son souffle. Un silence collectif enveloppa la cour alors que le dernier nom résonnait dans le microphone comme un coup de tonnerre.
Pendant une fraction de seconde, le monde sembla se figer.
Puis, le son des applaudissements déferla sur la foule rassemblée.
Mais cette fois, il y avait du poids dans ces acclamations, alors que leurs yeux se fixaient sur le garçon aux cheveux dorés qui s'avançait.
Peu avaient eu le malheur d'affronter le plus jeune des Theosbane sur le champ de bataille, et encore moins l'avaient vu en personne.
Il faisait les gros titres dernièrement.
Il avait affronté son propre père, le Duc Doré, avant de rejoindre l'académie… puis il avait revendiqué le titre d'As de première année en obtenant le meilleur rang à l'Examen d'évaluation.
D'après ce que l'on savait de lui, il était censé être un gamin odieux, grossier et imbu de lui-même.
Un fauteur de troubles impliqué dans les gangs de jeunes de sa ville, arrêté à plusieurs reprises, et faisant scandale à chaque rassemblement noble auquel il assistait.
C'était un haut noble, indigne de son titre de naissance en tant que fils de Duc.
Il n'était qu'une honte née dans une famille de héros et de légendes.
Mais le Samael Kaizer Theosbane qui s'approchait de la scène était à la fois exactement le même et, d'une certaine manière, très différent de la personne que tout le monde attendait.
Grand, aux traits marqués et saisissant, il marchait avec un aplomb presque royal, chaque pas dégageant une confiance qui suggérait qu'il se sentait au-dessus de toute autre créature vivante.
Il était entouré d'une aura de supériorité intouchable qui poussait les gens à s'écarter sur son passage.
Ses yeux dorés brillaient sous le soleil, scrutant les Cadets présents tout autour de lui alors qu'il se déplaçait avec une indifférence calme.
Seule la vieille noblesse se déplaçait avec une telle arrogance, comme s'ils croyaient sincèrement que tout dans le monde existait uniquement pour leur plaisir.
Comme s'ils possédaient la terre sous leurs pieds et les gens sous leur regard.
Les rumeurs dépeignaient Samael comme quelqu'un d'inculte, de négligent, plus proche d'un voyou de rue que du fils d'un Duc.
On s'attendait à ce qu'il soit grossier, bruyant et irrespectueux – une plaie pour la noblesse.
Cependant, le Samael qui s'avança défiait ces aspects superficiels tout en incarnant le cœur de sa réputation.
Sa présence n'était ni bruyante ni chaotique.
Au contraire, il possédait une confiance tranquille. Comme s'il n'avait pas besoin de suivre les projecteurs, mais que c'était l'inverse.
Il n'y avait aucune défiance ou désordre visible dans son apparence ou ses mouvements. Loin du délinquant indiscipliné, il apparaissait comme une figure composée, presque royale.
Certes, il semblait arrogant et égocentrique, comme le suggéraient les rumeurs, mais d'une manière plus subtile, presque aristocratique.
Sa simple présence suffisait à capter l'attention de tous.
Le changement dans sa nature n'était pas flagrant. Mais c'était un choc, vraiment. Surtout pour ceux qui le connaissaient avant ce jour.
L'une de ces personnes était Lily Elderwing, debout sur la scène avec ses yeux violets calmes et ses longues mèches blond cendré tombant sur son dos élancé.
Elle était classée sixième à l'Examen.
Lily et Samael avaient été de vieux amis, puis un couple, puis… elle ne savait plus ce qu'ils étaient désormais.
Certainement plus des amis.
Il l'évitait, et elle comprenait pourquoi.
Bien qu'ils n'aient jamais rien eu de sérieux, elle avait trahi sa confiance et, par conséquent, brisé le lien qu'ils partageaient autrefois.
Un fait qu'elle regrettait profondément.
Elle, mieux que quiconque, savait que Samael n'était pas un mauvais bougre.
Il était tourmenté et avait ses propres démons, mais ce n'était pas une mauvaise personne.
Elle avait essayé de l'aider à changer, à l'éloigner des mauvaises influences dont il s'entourait.
Mais c'était comme s'il ne voulait même pas essayer.
Pourtant, malgré tout, elle avait cru en lui. Elle l'avait considéré comme un véritable ami, quelqu'un qui valait la peine d'être soutenu.
C'est pourquoi elle ne voulait pas que les choses finissent dans le ressentiment entre eux.
Et c'est pourquoi elle ressentit un pincement de surprise en le voyant aujourd'hui. Il avait l'air si calme, si posé — rien à voir avec le Samael dont elle se souvenait.
Lorsqu'il monta sur scène et passa devant elle pour se tenir au centre, elle fit presque un pas en avant.
"Sam—" commença-t-elle, mais son murmure fut coupé lorsqu'une fille aux cheveux blancs se glissa avec fluidité entre eux, bloquant la vue de Lily avec un regard froid et indifférent de ses yeux azur perçants.
Au même moment, Michael, qui se tenait juste à côté de Lily, lui prit la main et la tira en arrière.
"Laisse-le," murmura-t-il, sa voix dégoulinant d'un dédain non filtré.
Lily jeta un coup d'œil à Michael, puis retourna son regard vers la silhouette de Samael qui s'éloignait avant de laisser échapper un soupir.
Ouais, Michael avait raison. Parler à Samael ne changerait rien.
Il n'était pas du genre à pardonner et oublier, surtout envers quelqu'un qui avait violé sa confiance.
Alors, tout ce qu'ils avaient pu avoir, eh bien, c'était de l'histoire ancienne maintenant.
Ils ne redeviendraient jamais amis.
Lily était sur le point de soupirer une fois de plus… lorsqu'un cri aigu interrompit ses pensées.
Elle tourna la tête pour voir une fille de petite taille aux cheveux orange vif glousser d'excitation, ses mains couvrant sa bouche et ses yeux gris pétillants de plaisir.
"Ooh, je sens le drame~ !" chanta Alexia, sautillant presque sur place alors qu'elle pointait Lily du doigt, puis Michael. "Alors, laissez-moi deviner — c'était un triangle amoureux ? Vous étiez faits l'un pour l'autre, et Samael a eu le cœur brisé ? Maintenant, les choses sont tendues entre vous trois ! J'ai raison ? Hein ?"
"Tais-toi," trancha Michael, claquant de la langue avec une irritation évidente.
Mais juste à ce moment-là, un garçon debout un pas derrière la fille aveugle grogna d'un air meurtrier en direction de Michael.
"Hé !" gronda le garçon. "Surveille ton ton quand tu t'adresses à la jeune maîtresse de la famille Zynx ! C'est un honneur pour toi ne serait-ce que d'être en sa présence !"
Michael cligna des yeux, pris au dépourvu par cette hostilité.
Il prit un moment pour jauger le garçon. Fin de l'adolescence, à peu près son âge, avec une apparence brute, presque sauvage.
Ses yeux céruléens brillaient d'une intensité féline inquiétante. Ses cheveux étaient blancs comme du coton, et ses canines semblaient acérées comme celles d'un loup.
Il semblait plus que prêt à arracher la tête de Michael ici et maintenant.
Mais avant que quoi que ce soit n'arrive, Alexia leva nonchalamment une main devant le garçon avec un petit sourire suffisant sur son visage de poupée.
"Allons, allons, Kang," roucoula-t-elle, "ne faisons pas de scène. Nous sommes tous amis ici, n'est-ce pas ?"
Michael ouvrit la bouche, prêt à répliquer, mais il ne trouva pas les mots.
Il voulait demander comment elle pouvait impunément se dire son amie après avoir paralysé l'un de ses membres pendant l'Examen ?!
Mais après y avoir réfléchi une seconde, Michael décida d'avaler son argument.
Il se fit la promesse mentale de rester aussi loin que possible de cette fille cinglée.
Elle pouvait garder son "amitié" — de préférence à une très, très grande distance.
•••
Je suis venu me placer au centre de la scène. Mes yeux étaient aussi calmes qu'un lac immobile par une nuit d'hiver, et mon visage était un masque de confiance polie.
D'habitude, je suis plus… expressif, arborant un sourire suffisant ou un rictus effronté.
Mais Juliana avait suggéré — non, insisté — pour que j'agisse de manière neutre pour une fois, comme les hauts nobles tels que moi étaient censés se comporter.
Après tout, le rôle d'As s'accompagnait de certaines attentes. Tout le monde dans ma promotion était censé m'admirer maintenant.
Alors, je devais au moins essayer d'agir comme un Cadet modèle.
Et j'ai essayé.
J'ai marché avec une élégance détachée tout en regardant le monde comme s'il était naturel pour moi d'en être le centre.
…Mais même en gardant mon calme et en agissant avec autant de grâce que possible, je hurlais intérieurement de panique.
'C'était Lily que je viens de croiser ?! Pourquoi s'approchait-elle de moi ? Pourquoi l'ai-je ignorée ?! C'est l'héroïne ! Dois-je faire demi-tour ? Non ! Ce serait ridicule. Continue de regarder devant toi, Sam ! Continue. De. Regarder. Devant !'
Et de toute façon, Lily et moi n'étions plus en bons termes.
Je la détestais.
Enfin, je l'avais détestée — avant de retrouver mes souvenirs. Maintenant ? Maintenant, je ne ressentais plus rien pour elle ou pour ce qui s'était passé entre nous.
Après tout, je crois fermement au pardon et à l'oubli.
De plus, les souvenirs de ma vie passée m'avaient donné une nouvelle perspective. Je pouvais voir maintenant à quel point je l'avais mal traitée quand nous étions ensemble.
J'avais l'habitude de la rabaisser simplement parce que j'étais de plus haute naissance, de négliger ses sentiments la plupart du temps, et de la traiter plus comme un trophée que comme une véritable petite amie — tout ça pour paraître dur devant mes soi-disant "amis".
Elle était l'une des personnes les plus gentilles que je connaisse, bienveillante envers tous, et se pliant en quatre pour aider quiconque le pouvait.
J'étais tout l'opposé d'elle. Je me battais, je blessais les gens, je ne pensais qu'à moi et à ce qui me ferait plaisir.
Eh bien… je suppose que je n'ai pas changé sur ce point, même après avoir retrouvé mes souvenirs.
Alors, pour être honnête, je ne pouvais pas lui en vouloir de m'avoir quitté.
Mais, pour être encore plus honnête ? Je me fichais éperdument des drames de lycée et des romances adolescentes.
Parce qu'en ce moment, mon seul objectif était de survivre au premier arc de cette histoire.
Et pour y arriver, je devais devenir plus fort.
Vite.