Vereshia Morrigan, la présidente du Conseil des Cadets, a prononcé son discours. Tout ce qu'elle a dit était concis et direct.
Elle a abordé plusieurs règles déjà mentionnées dans le guide de l'Académie que nous avions reçu la veille et nous a adressé quelques mots d'encouragement.
Ensuite, elle nous a parlé du Code d'Honneur et du Code de Conduite – en gros, la manière dont nous étions censés nous comporter, aussi bien sur le campus qu'à l'extérieur, maintenant que nous étions officiellement des Cadets de l'Académie de l'Apex.
Une fois son intervention terminée, les capitaines de certaines des Sociétés les plus renommées et prestigieuses de l'Académie ont pris le micro pour prononcer quelques discours supplémentaires.
La Société de Duel a insisté sur l'importance du courage, la Société Académique a souligné la valeur du savoir, la Société d'Alchimie a mis en avant le fait que la curiosité humaine est le moteur de la véritable puissance, et la Société de Commandement Stratégique a déclaré que l'intelligence est plus forte que l'épée, et ainsi de suite.
À la fin de leurs discours, on aurait dit qu'ils rivalisaient entre eux pour impressionner le plus grand nombre possible d'entre nous, les étudiants de première année.
Honnêtement, c'était assez ennuyeux. Et pathétique.
Bien sûr, j'étais le seul à ressentir cela.
Dans notre monde, les Chasseurs — ceux qui sont Éveillés et qui s'aventurent dans le Royaume Spirituel ou combattent les Bêtes Spirituelles qui franchissent les Portails pour entrer dans notre monde — sont célébrés comme des héros.
En fait, certains des Éveillés les plus puissants sont même vénérés dans certaines régions reculées du monde.
Mon propre père avait plusieurs cultes dévoués à sa personne, remplis de fidèles zélés qui donneraient volontiers leur vie pour lui s'il le demandait.
C'est le niveau de célébrité et de révérence qu'un Chasseur peut atteindre.
Les capitaines de ces Sociétés Académiques, y compris Vereshia Morrigan, comptaient parmi les meilleurs Chasseurs en pleine ascension dans le monde actuel.
Ils ont été envoyés en de nombreuses missions par l'Académie et se sont forgé une solide réputation.
D'ailleurs, les médias promeuvent ces étoiles montantes de l'Académie de l'Apex comme les héros de la prochaine génération de notre monde.
Certains d'entre eux ont même des millions de fans. Des millions !
Il n'est donc pas surprenant que la plupart des étudiants de première année les aient reconnus et aient été ravis d'écouter leurs idoles.
Sauf moi.
Je m'en fichais royalement.
Si quoi que ce soit, j'attendais juste que tout cela se termine.
Et finalement, ce fut le cas.
Enfin, après que les capitaines des sociétés académiques eurent terminé, l'un des Grands Maîtres est monté sur scène pour remettre les prix et dire quelques mots de conclusion.
Le Grand Maître qui s'est approché de la scène était un homme grand aux épaules larges.
Il était drapé dans une austère robe noire, et son visage était dissimulé derrière un masque doré façonné pour ressembler à un redoutable démon à une corne, avec le chiffre « 1 » gravé sous le menton.
Et alors qu'il montait sur scène, une aura oppressive s'est abattue sur nous comme le poids du monde lui-même.
Certains Cadets ont vacillé sous sa présence, beaucoup luttaient pour respirer, et d'autres semblaient sur le point de s'effondrer à genoux.
J'ai dû moi-même compter sur ma simple volonté pour rester debout.
Après tout, j'étais l'As maintenant. Je ne pouvais pas me permettre de paraître faible.
Mais tout aussi soudainement qu'elle était apparue, l'aura oppressive a disparu, accordant aux mortels que nous sommes un moment de répit.
Une vague de murmures a balayé la foule.
« Un Vénérable ! C'est un vrai Vénérable ! »
« Waouh, c'est la première fois que j'en vois un ! »
« Ouais, pareil ! Ils n'étaient pas visibles dans la Salle des Interrogatoires pendant l'entretien. Mais pourquoi porte-t-il un masque ? »
« ...Oh, peut-être qu'il est vraiment moche et qu'il ne veut pas qu'on voie son visage ? »
« Vous êtes idiots… Les Grands Maîtres gardent leur identité secrète. C'est ce qui les rend si effrayants. Ils pourraient être n'importe qui — d'un instructeur puissant à un humble concierge. Ils observent toujours, et vous ne le saurez jamais. C'est une connaissance commune. »
C'était effectivement une connaissance commune — pas ultra répandue, mais tout de même.
Vous auriez plus de chances de gagner trois loteries d'affilée que de découvrir l'identité des Vénérables.
Tout ce que l'on savait, c'est qu'ils étaient considérés comme les plus forts de tous les instructeurs de l'Académie de l'Apex.
C'était en soi une affirmation audacieuse, étant donné que le corps enseignant était composé de certains des Chasseurs les plus chevronnés et les plus puissants que notre monde avait à offrir.
En fait, leurs identités n'étaient pas révélées dans le jeu non plus, bien qu'il existât de nombreuses théories de fans sur qui ils pouvaient être.
J'avais mes propres théories, mais ce n'étaient que des suppositions sans fondement.
Quoi qu'il en soit, le Grand Maître a pris position devant le pied de micro alors que son masque doré scintillait sous la lumière du soleil qui s'intensifiait.
Les deux trous dans le masque, là où ses yeux auraient dû se trouver, étaient emplis d'une noirceur étouffante, tel un portail vers l'abîme.
Alors, quand il a balayé la foule du regard, la plupart des étudiants de première année ont frissonné involontairement sous son regard inquiétant.
Puis, le Grand Maître a pris une profonde inspiration.
Lorsqu'il a commencé à parler, sa voix a résonné comme un chœur d'anges — étrangement mélodieuse tout en exigeant notre attention totale.
« Il n'y a pas si longtemps, le monde était un endroit impitoyable — bien plus cruel que vous ne pouvez l'imaginer aujourd'hui et bien plus impitoyable que ce à quoi vous êtes habitués. Des milliers et des milliers de personnes périssaient à chaque fois qu'il y avait une brèche de Portail. Des Esprits Corrompus, tordus et voraces, traversaient notre monde pour semer le chaos et le carnage sans fin. »
Il a fait une pause, laissant le silence sombre s'installer sur nous tandis que le poids de ses mots imprégnait l'assemblée. Puis il a poursuivi sur un ton teinté à la fois de tristesse et de défi :
« Et pourquoi une telle souffrance a-t-elle continué à régner ? Parce qu'il n'y avait personne pour s'y opposer. Aucun champion pour dompter ces Portails. Aucun guerrier pour se lever et protéger le peuple. C'était un monde dépourvu de héros. Et ainsi, c'était un monde rempli d'angoisse, de désespoir et de ténèbres. »
Un lourd soupir lui a échappé, comme s'il avait le cœur brisé par une époque déjà perdue dans la ruine.
« Et c'est… pourquoi les prédécesseurs de mes prédécesseurs — les premiers Grands Maîtres — ont fondé cet institut. Cet endroit n'est pas un sanctuaire où vous serez dorlotés ou protégés comme dans les autres Académies de Chasseurs. Ici, vous ne serez pas mis à l'abri et pris en charge. C'est un creuset où vous serez forgés pour devenir de véritables héros ! »
Sa voix s'est élevée, pleine d'une intensité inébranlable.
« Ici, vos limites seront brisées et vos peurs écartées. Car seuls ceux qui sont trempés par le feu peuvent en manier la puissance. »
La foule a lentement éclaté en acclamations alors que ses mots enflammaient quelque chose de féroce en eux.
Avec une fierté légitime, le Grand Maître a relevé la tête et a poursuivi :
« Vous serez instruits, vous serez testés, et vous serez envoyés affronter des périls qui mettront votre âme à l'épreuve. Nous vous enverrons en missions sombres pour combattre des forces dépassant l'entendement mortel. Vous vous battrez pour ce qui est juste ! Vous vous battrez pour la gloire de l'humanité ! Ce faisant, vous gagnerez le droit de graver votre nom dans la légende, de vous élever en tant que Chasseurs dont la force façonnera les âges à venir ! Vous deviendrez tous parmi les plus grands héros que ce monde ait jamais vus ! »
Les acclamations et les applaudissements de la foule étaient presque assourdissants. Certains étaient émus aux larmes, tandis que d'autres levaient les mains en l'air, criant dans une excitation débordante.
« ...Waouh », ai-je ricané en regardant les Cadets autour de moi.
Pourquoi réagissaient-ils de manière aussi excessive ?
Pour être honnête, ce discours était effectivement impressionnant.
Si je n'avais pas connu l'avenir vers lequel ce monde se dirigeait, j'aurais peut-être été emporté par le moment et j'aurais commencé à applaudir comme un idiot fasciné à son premier concert de rock.
Mais je n'ai rien fait de tel.
Après tout, je savais que la plupart de ces gens autour de moi mourraient avant la fin du premier arc.
C'était leur destin.
« Mais ce n'est pas le moment de s'attarder sur votre avenir. Aujourd'hui, nous sommes réunis pour célébrer le présent — pour honorer votre admission dans la plus prestigieuse Académie de Chasseurs au monde. C'est le moment de se délecter de la force — la force de ceux qui ont mérité leur place parmi les meilleurs. »
Il y avait un petit podium sur la gauche de la scène, où reposaient une rangée de médailles, de Cartes, d'insignes et quelques autres objets.
« Aujourd'hui, nous célébrons les vainqueurs — les dix meilleurs Cadets de l'Examen d'évaluation — ceux qui ont prouvé leur résilience, leur compétence et leur détermination. En menant la charge, ils ont établi la norme d'excellence pour leurs pairs. Maintenant, ils vont être récompensés pour cela. »
Il a fait un geste grandiose vers le podium, et l'anticipation dans l'air a gonflé alors que la foule se préparait à applaudir ses champions.
« Et pour ceux d'entre vous qui ne sont pas récompensés sur cette scène, souvenez-vous de ce moment. Souvenez-vous de l'envie féroce et de la colère qui couve en vous en ce moment. Souvenez-vous à quel point vous vous sentez insignifiants et inutiles. Chaque fois que vous verrez les dix meilleurs Cadets de votre promotion être traités différemment, souvenez-vous que si tout le monde est égal sous les cieux, les cieux eux-mêmes sont injustes envers tous ! »
Quand le Grand Maître a repris la parole, je jure que j'ai senti une pointe d'hilarité dans sa voix.
« Sur ce, que cette cérémonie commence ! »