Chapitre 448
Pour un événement d'une telle envergure, la nourriture n'était pas à la hauteur de mes attentes. Ou peut-être avais-je simplement un goût amer dans la bouche.
Dernièrement, j'avais l'impression que tout le monde faisait ce qu'il voulait de moi. Mon ego était en lambeaux.
J'étais censé être un putain de tueur de dieux, pour l'amour du ciel !
Et pourtant, me voilà à jouer le rôle du petit poney bien dressé pour des journalistes, juste après qu'un connard de rang A a menacé ma vie en pleine face.
Je mâchai agressivement un morceau de saumon fumé qui avait le goût de carton, puis je fis passer le tout avec un autre verre de ce vin haut de gamme qu'ils servaient.
« Alors, ce... euh, Roi des Arbres, comme vous l'appelez ? Vous avez dit que vous aviez découvert qu'il utilisait ses semblables, les Cadets, comme hôtes pour faire germer sa progéniture ? Pourriez-vous entrer un peu plus dans les détails ? Quels ont été vos sentiments ? Quelle était l'ambiance, l'odeur, le bruit ? Comment s'y prenaient-ils ? Les Cadets étaient-ils en vie ? »
Il y avait ces trois journalistes du Metropolitan Daily et du City Central News qui bourdonnaient constamment autour de moi. Même pendant que je mangeais. Même quand je laissais entendre que j'étais clairement mal à l'aise.
La femme, en particulier, me poussait avidement son enregistreur sous le menton. Un homme derrière elle griffonnait furieusement sur un bloc-notes, comme si mes paroles étaient parole d'évangile, tandis que le troisième ne m'avait pas quitté des yeux avec sa caméra depuis qu'il m'avait repéré sur scène.
J'avais envie de les étrangler. Mais ils n'étaient pas Éveillés. C'était contre la loi, c'était une publicité désastreuse et, pire que tout, cela ne leur donnerait qu'un meilleur titre pour leur article.
« Le héros de la Nuit Sanglante fait une crise de stress post-traumatique et massacre la presse ! »
Ouais. Non, merci.
« La scène était sombre », dis-je en déposant mon assiette dans la main d'un serveur tout en prenant un autre verre sur le plateau d'un autre. « L'odeur rappelait celle des feuilles pourries et du pin. Nous étions dans une putain de... pleine jungle. » Mes yeux balayaient la salle de banquet dorée, priant silencieusement pour une attaque terroriste soudaine ou pour que quelqu'un vienne me sauver. « Et je ne pensais qu'à sauver Alexia Von Zynx et Juliana Vox Blade. »
Mais bien sûr, personne ne se souciait de mes prières.
Pourquoi ne pas simplement pousser ces paysans et m'en aller, demanderez-vous ? Parce que mon sort pourrait être bien, bien pire.
Derrière les trois bouffons, je pouvais voir Alexia et Michael entourés d'officiers militaires du Haut Commandement Central.
Juliana, Kang et Ray étaient piégés dans un cercle tout aussi atroce composé de seigneurs de la haute société, d'héritiers et de quelques Grandes Prêtresses des trois Saintes Églises.
Il ne restait plus qu'une Lily épuisée, seule face à une horde de représentants avides de diverses Guildes de Chasseurs et d'Agences corporatives qui tentaient de racheter son contrat exclusif sur-le-champ.
Ce n'était pas si surprenant. Elle était la première véritable voyante de l'Ouest depuis des générations. Et il n'y en avait probablement qu'une poignée comme elle, capables de prédire l'avenir avec une précision indiscutable.
Mais quand même, maintenant qu'une telle valeur était attachée à son nom, ils bavaient pratiquement devant elle. Ça me dégoûtait même.
Alors ouais, aussi agaçants que soient ces trois abrutis, je m'en sortais plutôt bien. Et si je les envoyais balader et que quelqu'un dont je ne pouvais contester l'autorité me mettait la main dessus ?
Que ferais-je alors ? Danser comme un idiot jusqu'à ce qu'ils me laissent partir ?
Les seules personnes qui semblaient détendues étaient les étudiants de troisième année. Nos aînés.
C'était parce que la plupart d'entre eux avaient déjà vécu exactement ce que nous endurions en ce moment. Ils étaient tous des légendes montantes à part entière, et ils avaient tous fait leur part de nettoyage de portails, de gestion de crises et de sauvetage de villes.
En fait, ils étaient tous si célèbres que j'étais sûr d'en reconnaître la moitié. L'autre moitié préférait probablement opérer dans l'ombre.
« Et les hôtes ? » insista la femme, voyant que mon attention faiblissait, ses yeux écarquillés avec cette faim insatiable et macabre que seuls les vautours possèdent. « Les Cadets qui ont été... implantés. Restait-il un signe de conscience cognitive, ou étaient-ils déjà entièrement vidés par le parasite ? »
Vidés par le parasite — quel choix de mots ironique.
Vous saisissez ? Parce qu'un parasite posait cette question tout en me vidant de mon énergie !
J'étais sur le point de me mordre la langue et de me suicider quand mon salut arriva sous la forme de la personne la plus inattendue et la plus profondément perturbée que je connaisse.
Ma. Sœur.
« Partez », lança sa voix autoritaire et glaciale, rappelant tant celle de notre père.
Nous nous sommes tous tournés vers la jeune femme. Le regard de Thalia transperça la femme à l'enregistreur avec un dédain glacial, l'or de ses yeux mis en valeur par le noir corbeau de ses cheveux qu'elle avait décidé de laisser lâchés ce soir, tombant en cascade sur les épaules de son uniforme.
Les trois journalistes se figèrent.
« L-Lady Thalia ! » bégaya la femme en abaissant frénétiquement son enregistreur. « Nous étions juste... Le Seigneur Samael nous accordait une exclusivité sur... »
« Mon frère a eu une longue semaine », la coupa Thalia, regardant les journalistes comme si leur présence mortelle la révulsait. « Partez. »
« Mais... » la femme, stupide dans son ambition, essaya encore.
J'ai vraiment cru que j'allais assister à un meurtre ce soir.
Mais ma jumelle se retint avec un « Maintenant » tranchant.
Cela sembla être tout l'encouragement dont les trois non-Éveillés avaient besoin pour remballer leurs affaires et se fondre dans la foule.
Je poussai un long soupir en faisant rouler mes épaules alors que la tension retombait enfin. « Oh. Regardez qui a décidé de jouer la grande sœur attentionnée. À quoi dois-je cet honneur, As ? »
Les yeux de Thalia restèrent fixés sur l'espace que les journalistes venaient de libérer.
« Ne te flatte pas », cracha-t-elle, sa voix descendant dans un registre beaucoup plus calme. « Je ne l'ai pas fait pour toi. Je l'ai fait parce que voir un Theosbane se faire déchiqueter par des vautours est une insulte au nom de la famille. Tu as l'air pathétique. »
« C'est ça. Dieu nous garde de ternir le pedigree doré en répondant à quelques questions », ricanai-je en prenant une lente gorgée de vin. « Dis-moi honnêtement, tu es jalouse de ne pas avoir assez d'attention, c'est ça ? »
De près, les petits signes d'épuisement sous sa façade par ailleurs impeccable étaient visibles comme le jour. Pourtant, quand elle me regarda, je ne vis rien.
Ni fierté, ni humour. Ni ressentiment, ni chaleur. Absolument rien.
« Tu ne sais vraiment pas quand t'arrêter de parler », souffla-t-elle.
« On m'a dit que c'était l'une de mes qualités les plus charmantes. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Je prendrai ça pour un compliment. »
« Ce n'en était pas un. »
Je ris dans mon verre. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Sûrement pas t'inquiéter pour ma santé, puisque tu n'as jamais pris la peine de prendre de mes nouvelles avant. »
Thalia parut soudain offensée. Son regard quitta l'espace vide au sol et vola vers mon visage. En colère et hésitante à la fois, elle semblait vouloir dire quelque chose. Beaucoup de choses.
Mais elle contracta la mâchoire et détourna les yeux froidement, ne disant rien assez longtemps pour me faire croire que j'allais être ignoré.
Cependant, après un silence très long et très gênant qu'elle passa à se mordiller la lèvre inférieure, Thalia soupira et finit par reporter toute son attention sur moi. « Retire ton défi pour la Guerre Simulée. Et quand Père préparera sa quête, je demanderai au Président du Conseil de te laisser nous accompagner. Tu pourras venir à Iron Height et m'aider. »