Chapitre 446
Le balcon était immense, s'étendant bien au-delà du bord du bâtiment. Il y avait suffisamment d'espace pour un salon extérieur — trois canapés élégants disposés autour d'une table en obsidienne.
Comme nous étions en pleine saison des pluies, l'air nocturne était frais et brumeux.
Nous n'étions que six, assis en demi-cercle avec vue sur la tentaculaire Cité de l'Académie.
La Tour de l'Apex était visible d'ici, comme elle l'était depuis presque partout dans les Îles de l'Ascension.
Elle ressemblait à une lance iridescente perçant les nuages, son sommet perdu dans le brouillard gris tourbillonnant qui promettait une forte averse avant l'aube.
Je pris place sur le bord du canapé le plus éloigné, juste à côté de Michael et Ray, et posai mon verre de rhum sur la table. La surface polie reflétait les néons changeants du paysage urbain en contrebas.
Juliana avait délibérément choisi le canapé opposé au mien et faisait défiler son téléphone.
Si elle était encore contrariée par ce qui s'était passé dans la cuisine, elle réussissait incroyablement bien à le dissimuler sous une couche de nonchalance purement hautaine.
Tous les autres semblaient déjà engagés dans une conversation qui avait très certainement dérapé en cours de route.
« — Je dis juste que si tu comptes dépenser autant d'argent dans des sliders de bœuf importé, tu ne devrais pas laisser des gens qui gèrent clairement un syndrome de stress post-traumatique les mâcher comme du chewing-gum », disait Alexia, ses yeux aveugles fixés quelque part en direction des lumières de la ville. Elle faisait tourner paresseusement un gobelet en plastique vide sur la table en obsidienne avec un doigt. « C'est une insulte à la lignée de la vache ! »
Ray renifla en s'enfonçant dans les coussins et en étirant ses jambes. « Je pense que la vache serait honorée de savoir que son sacrifice ultime a servi à financer le palais de la future classe dirigeante, Alex. Et puis, je ne t'ai pas vue te plaindre quand tu en étais déjà à ton troisième slider avant même que la musique ne commence. »
« C'était différent », renifla-t-elle, son doigt immobilisant le gobelet en plastique. « Je mangeais par dépit. C'est une réponse émotionnelle tout à fait valable. »
« Par dépit contre qui ? La vache ? » lançai-je en prenant une gorgée de mon verre.
« Contre toi ! » cracha-t-elle.
Je fis un effort pour ne pas recracher ma boisson. « Moi ?! »
« Oui, toi ! C'est à cause de toi que j'ai dû socialiser ! » aboya-t-elle en tournant la tête pour pointer un doigt accusateur vers moi... qui manqua ma poitrine pour viser directement le nez de Michael.
« Hé, j'étais dans le même bateau ! » m'exclamai-je, offensé. « Et moi, j'ai dû essayer de les recruter ! Toi et Michael, vous étiez juste en train de manger et de boire en parlant des Wilds comme si c'était une colonie de vacances ! »
« Hein ?! » Alexia sursauta, indignée. « Tu as une idée du nombre de propositions de cour que j'ai dû refuser parce que les gens pensent que je serais un excellent ajout au programme de reproduction de leur famille ? »
« Oh, je suis vraiment désolé pour ton désagrément, petite Mademoiselle Populaire », me moquai-je, imitant son ton à la perfection. « Je suis sûr que c'était vraiment épuisant d'être traitée comme une marchandise inestimable. Tu veux une médaille ou je demande à Ray de te chercher un autre slider de dépit ? »
« C'était la pire fête de tous les temps », intervint Michael. Il sanglotait tout en dévorant un grand pot de biscuits, et à en juger par leur glaçage scintillant, c'étaient manifestement des produits comestibles.
J'étais prêt à parier que personne ne lui avait dit.
Ma seule question était : les gens deviennent heureux quand ils prennent ces trucs, alors pourquoi versait-il des larmes dans ses pépites de chocolat ?
« Je confirme », Alexia s'affaissa un peu comme si elle se dégonflait. « J'ai vu tellement de choses obscènes. Et je ne peux même pas voir ! »
« D'accord avec toi », acquiesçai-je solennellement en me remémorant quelques cas précis.
« Quoi !? » Ray nous regarda avec une expression de profonde trahison. Puis il me désigna : « Je pensais qu'au moins tu apprécierais l'effort, Sam ! Tu sais combien d'argent j'ai dépensé dans ces drogues et ces boissons coûteuses ? Et c'est la reconnaissance que je reçois ? De la calomnie et du manque de respect dans ma propre maison ?! »
« Ces drogues et ces boissons coûteuses sont précisément la raison pour laquelle les gens vomissaient des paillettes en me parlant à la fin de la fête ! » répliquai-je.
Ray fit claquer sa langue. « Mec. Tu ne sais pas pourquoi chaque bonne négociation se fait autour d'un verre ? Parce qu'un foie compromis mène à un jugement compromis. De rien, au passage. »
D'accord, je n'avais aucune répartie prête pour ça.
« Rester autant avec Vince a fini par déteindre sur toi », grommelai-je en me massant l'arête du nez. « Mais quand même, la prochaine fois, préviens-nous avant de nous inviter dans une zone de danger biologique. »
Michael éclata de rire. Bruyamment. Et il ne s'arrêta pas.
Il riait si fort qu'il manqua de s'étouffer avec un biscuit à moitié mâché, puis essuya précipitamment son œil qui coulait. « Vince ! Où est Vince ? »
Ray semblait partagé entre amusement et légère inquiétude, jetant un œil au pot sur les genoux de Michael avant de le lui retirer. « Tu devrais ralentir sur ceux-là, mon pote. Et je ne sais pas. Je lui ai envoyé quelques messages. Je l'ai appelé. Je lui ai envoyé mon adresse. Mais il ne répond pas. Je commence à m'inquiéter un peu. »
« Il n'a probablement pas encore quitté sa ville natale », ajouta Kang avec un haussement d'épaules depuis l'autre bout des canapés.
Il était penché en avant, les coudes sur les genoux, fixant intensément le projecteur holographique massif que Ray avait installé au centre de la terrasse. Il montrait la finale entre ma sœur et Kaelron Vire.
Thalia était acculée.
Son adversaire faisait pleuvoir sur elle une salve ininterrompue de faisceaux de lumière concentrée depuis le ciel sombre au-dessus du Grand Colisée, avant de spammer ce que je supposais être des affaiblissements de gravité.
On aurait dit que le ciel lui-même lui lançait des lances radiantes tandis que la terre brûlée tentait de l'ancrer sur place.
Elle ne pouvait pas perdre, n'est-ce pas ?
« Personne ne lui en voudrait de prendre quelques jours après tout ce qu'on a traversé », continua Kang, les yeux rivés sur la projection lumineuse. « Et il n'a peut-être même pas encore acheté de nouveau téléphone. »
« J'imagine », marmonna Ray d'un ton peu convaincant.
Honnêtement, Vince me manquait aussi.
C'était le seul qui, selon moi, aurait pu gérer Casey et sa personnalité totalement désastreuse.
... Bien sûr, ouais, il me manquait aussi.
Mais s'il y avait quelqu'un qui aurait pu m'aider à persuader cette garce têtue, c'était bien Vincent Cleverly.
Mais bon, ça n'avait plus d'importance.
Maintenant, je l'avais comme ennemie. Et les dieux savaient avec quelle impatience j'attendais de lui écraser ce visage arrogant. J'en brûlais d'envie. J'en mourais d'envie.
Au début, je pensais qu'après une ou deux bonnes nuits de sommeil, l'envie de faire quelque chose de violent passerait.
Cependant, même aussi ivre que je l'étais en ce moment, les derniers mots qu'elle m'avait dits résonnaient dans ma tête, griffant mon orgueil encore et encore.
La neige ne se bat pas pour atteindre le sommet. Elle tombe simplement, et finit quand même au-dessus de tout le reste.
Pff.
Mais vous savez quoi ? Je crois que j'avais enfin fait la paix avec son délire. Non, en fait, je la soutenais maintenant.
Je voulais qu'elle rejoigne la faction de ma sœur, qu'elle se fasse un nom et qu'elle grimpe en flèche dans leurs rangs. Je voulais qu'elle réussisse. Je misais tout là-dessus.
Pourquoi ce soudain changement d'avis, demanderez-vous ? Parce que j'avais chargé Ivan de faire connaissance avec elle.
Bien qu'il ait déjà rejoint le camp de ma sœur, il ne pourrait pas infiltrer immédiatement le cercle restreint de Thalia et Alice.
Glisser dans l'orbite de Casey, en revanche ? C'était considérablement plus facile. Elles venaient toutes les deux du Nord. Ivan pourrait aussi la présenter à ses amis sans méfiance, lui offrant quelques alliés.
Et si Casey réussissait à joindre le geste à la parole, elle pourrait alors livrer Ivan directement au centre de la table stratégique des royaux.
Si elle échouait ? Alors je n'aurais qu'à m'inquiéter des autres déchets génériques de leur équipe. C'était un scénario gagnant-gagnant.
Alors que j'admirais tranquillement le génie stratégique de mes propres machinations, Alexia et Ray avaient entamé un sujet qui allait bientôt faire transpirer Kang à grosses gouttes.
« Cet endroit est très agréable, au passage », fit remarquer la jeune fille aveugle. « Si l'on fait abstraction de l'ambiance bunker paranoïaque du bâtiment. J'aime particulièrement le fait qu'il n'y ait pas de meubles inutiles ou d'escaliers. L'agencement ouvert et fluide est incroyable. À la Villa, je n'arrête pas de me cogner partout. Combien coûte le loyer ? »
« Le loyer ? » Ray ricana comme si l'idée était indigne de lui. « J'ai acheté l'endroit comptant. Et j'ai engagé des rénovateurs. C'était prêt avant même que j'emménage hier. »
« Une propriété dans l'Ascension ? » Alexia siffla. « Je savais que tu étais riche, mais c'est du niveau de Samael. Il y a deux chambres ici, non ? »
« Ouais », répondit Ray sur un ton qui suggérait qu'il aimait la tournure que prenait cette conversation. « Pas de colocataires. Et pour une raison quelconque, j'ai toujours l'impression de préparer un petit-déjeuner en trop. Ce serait vraiment dommage que cette nourriture supplémentaire soit gaspillée. »
Il lui lançait un sourire effrayant et large. Mais bien sûr, elle ne remarquait pas ce détail visuel. Probablement pour le mieux.
Kang, en revanche, avait perdu tout intérêt pour le match en cours. Ses yeux allaient de l'un à l'autre, nerveux comme un homme assis sur une grenade dégoupillée.
Avant qu'il ne puisse saisir l'occasion de dire quelque chose, Alexia répondit d'un ton pensif : « Tu sais, Michael pleure toujours parce qu'il veut laisser une chambre vacante au cas où Lily voudrait un jour emménager. Donc si j'emménage ici, je n'aurai plus à écouter ses pleurs nocturnes. Je peux ? »
« Bien sûr ! » La réponse de Ray fut si rapide qu'on aurait pu croire qu'elle était préprogrammée. « Je peux même t'aider à porter tes bagages demain, si tu veux ! »
Kang avait l'air sur le point d'avaler sa propre langue. « Attendez, maîtresse— »
BOOOOM—!!
Mais le pauvre gars fut coupé par le son d'une explosion assourdissante, à faire trembler les os. Elle provenait des haut-parleurs du projecteur, faisant vibrer les verres en cristal sur la table et tuant immédiatement la conversation.
Nous nous sommes tous tournés instinctivement vers le projecteur holographique, nos querelles de fête oubliées face au changement soudain de la scène qui venait de se produire dans l'arène.
Un ralenti montrait que Thalia avait dévié un éclair de foudre naturelle venant directement du ciel, mettant l'arc électrique à la terre avec sa lame nue pour balayer Kaelron dans une ouverture d'une fraction de seconde qui le laissa totalement exposé.
La fumée se dissipant dans le Grand Colisée révéla un spectacle qui fit taire même la foule en délire.
Kaelron Vire était à genoux. Inconscient.
Sa série parfaite n'était plus si parfaite que ça.
Thalia Kaizer Theosbane avait remporté le Tournoi des As.