Chapitre 445
Des bouteilles d'alcool étaient éparpillées un peu partout, au milieu d'assiettes de nourriture coûteuse à moitié entamées. L'intérieur minimaliste, autrefois impeccable, était jonché de tas de paillettes en poudre, de vêtements oubliés et de suffisamment de traces de vomi pour que j'espère sincèrement qu'elles provenaient de l'alcool et non d'une malheureuse urgence médicale.
Autant dire que le nouvel appartement de Ray était dévasté. Lui et le reste de la bande se trouvaient sur le balcon.
Au moment où je vis les derniers fêtards franchir la porte — une fille ivre s'appuyant sur son petit ami alors qu'ils articulaient difficilement leurs adieux — j'eus l'impression d'avoir vieilli de quarante ans.
En claquant la porte, je fus accueilli par le silence.
Un silence magnifique, merveilleux, céleste.
Je restai là un moment, le regard perdu dans le vide, puis j'expirai et portai à mes lèvres la chope de bière que je tenais. Elle était vide.
J'étais assoiffé.
Alors, en contournant et en enjambant toutes ces bouteilles colorées, ces gobelets écrasés et ces vêtements éparpillés, je me dirigeai vers la cuisine.
« Quelqu'un est dans un sacré état », lança une voix suave, mélodieuse et apaisante, qui était pourtant tout aussi irritante.
Juliana tenait une carafe d'eau et me gratifia d'un sourire en coin avant de basculer le récipient au-dessus de sa bouche pour boire directement à la bouteille.
« Ce quelqu'un a besoin d'un verre », grommelai-je en titubant légèrement alors que je me dirigeais vers une carafe à décanter de l'autre côté du comptoir.
Juliana plissa les yeux en observant ma démarche. « Tu es ivre ? »
Je lui lançai un regard. Une fine couche de poudre scintillante était étalée sur un côté de sa mâchoire. « Tu es défoncée ? »
Très lentement, Juliana baissa les yeux et remarqua encore plus de paillettes sur sa manche. Elle fit une grimace. « Ça... c'est sans rapport. »
Je pouvais voir que ses pupilles étaient dilatées comme des soucoupes. Ouais. Définitivement défoncée. Juste pas assez pour perdre ses inhibitions. « C'est le déni le moins convaincant que j'aie jamais entendu. »
« J'ai dit que c'était sans rapport. »
« Ce n'est pas la même chose que de dire non. »
Elle claqua bruyamment la langue, détourna le regard, puis commença à partir en rangeant la carafe près de l'évier. « Rejoins-nous quand tu auras fini de— »
Pan !
Bien avant qu'elle n'ait fini de se retourner, mon bras jaillit pour lui barrer la route, percutant le placard juste à côté de sa tête.
Le bois résonna contre le cadre et Juliana s'immobilisa net comme un chat surpris acculé dans une impasse, son épaule à un cheveu de mon torse.
À ma déception, elle masqua son trouble assez rapidement, l'écarquillement bref de ses yeux se lissant en un regard froid.
« Oh ? » Son ton était condescendant et amusé. Cela n'aurait pas dû m'exciter autant. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Pourquoi, je n'ai pas le droit de t'embrasser ? » demandai-je avec une innocence feinte. « Tu n'as certainement montré aucune retenue la dernière fois. »
Sa réponse fut un rire bref et sec, bien que je vis ses pupilles reprendre leur état normal, l'azur saisissant de ses yeux glacés se concentrant à nouveau entièrement sur les miens.
Circulation interne.
Elle avait rapidement utilisé son Essence pour brûler les effets de la substance qu'elle avait consommée, clarifiant son esprit pour dégriser en un clin d'œil.
Une astuce pratique. Pas si surprenant, étant donné qu'elle avait commencé ses études d'alchimie sous la tutelle directe de Rexerd Cromwell et qu'elle était assez expérimentée dans le traitement des toxines et des poisons.
Néanmoins, très efficace. Je me souviens que Rexerd avait utilisé quelque chose de similaire pour reprendre son autonomie lorsque Juliana l'avait drogué.
Je décidai que je devrais l'apprendre.
« Allons, ce n'était qu'un petit baiser. Tu n'es pas censée être expérimentée dans toutes sortes de conquêtes romantiques ? Ne me dis pas que c'est tout ce qu'il a fallu pour te briser ? » Elle accentua les derniers mots avec une moue exaspérante de ses lèvres pulpeuses, une pitié moqueuse dégoulinant de son ton comme de la mélasse. Bon sang, elle savait comment m'énerver. « Parle-moi quand tu ne seras plus sous l'effet du courage liquide », dit-elle fermement. « Et ne— Huuuh ! »
Je pressai mon corps contre le sien et posai mes lèvres sur le côté de son visage, lui donnant un baiser affectueux.
Elle se raidit. Son souffle se coupa et toute réplique hautaine qu'elle préparait sans aucun doute mourut au fond de sa gorge. « Q-Quoi ? Hé— »
Sa voix était si petite et adorable alors qu'elle poussait contre mon torse et détournait le visage, bien que ses efforts fussent si faibles qu'ils ressemblaient plus à une suggestion qu'à un véritable rejet.
« Ne commence pas des jeux que tu ne sais pas terminer », grognai-je avec un rire étouffé contre la courbe de son oreille, laissant mon souffle caresser sa peau.
Elle se tortilla violemment, cette fois en mettant plus de force dans ses mains pour me repousser.
Vraiment, si mignonne.
Je répondis en lui donnant un autre baiser, cette fois directement sur la ligne douce de sa mâchoire. Elle siffla quelque chose, bien que ses mots furent coupés par un soupir involontaire s'échappant de sa gorge. C'était de la musique à mes oreilles.
Je me penchai jusqu'à ce que le bas de son dos soit plaqué contre le bord du comptoir et qu'elle soit pratiquement pliée en arrière sous mon poids, ses doigts s'enfonçant désespérément dans le tissu de ma chemise pour trouver un appui.
Au-dessus d'elle, je saisis son visage et commençai à couvrir sa peau de baisers tendres et légers comme des plumes — de ses pommettes hautes au bas de son menton, de ses joues rougissantes à la courbe de son nez charmant.
Ce n'était rien de sexuel.
Chaque baiser ne durait guère plus d'un battement de cœur avant qu'un autre ne prenne sa place, plus taquin que possessif, plus affectueux qu'affamé.
La respiration de Juliana était devenue complètement irrégulière.
« Q-Que fais-tu... » murmura-t-elle, semblant plus offensée par son propre essoufflement que par les baisers eux-mêmes.
Dieux, elle était exquise. J'adorais, j'adorais, j'adorais la voir se tortiller sous moi. Ses paupières étaient closes et son visage était contorsionné comme si elle était à la fois dans l'agonie et dans la béatitude, voulant sans aucun doute me repousser tout en ne le voulant pas.
Ses longs et magnifiques cils papillonnaient, sa respiration devenant plus courte, rauque et désespérée.
Toute cette majesté froide et intouchable avait disparu.
Et je n'avais même encore rien fait.
Pas que j'allais le faire.
Je me redressai sans ménagement, brisant la chaleur soudaine entre nous si abruptement que l'air frais du penthouse s'engouffra pour prendre sa place.
Les mains de Juliana restèrent sur ma chemise une fraction de seconde de plus avant qu'elle ne réalise que la pression avait disparu.
Ses yeux bleus perçants étaient complètement dans le vague et alourdis lorsqu'ils s'ouvrirent. Une teinte cramoisie vive avait grimpé de ses clavicules jusqu'au bout de ses oreilles.
Et quand elle cligna des yeux vers moi, haletante, confuse et fronçant les sourcils, je lui offris mon sourire le plus arrogant, le plus suffisant et le plus détestable.
Je n'aurais pas pu cacher à quel point je me sentais euphorique, même si je l'avais voulu.
La rougeur sur ses joues passa d'un rose délicat à un écarlate furieux, mais elle retrouva son calme tout aussi vite, se redressant et lissant ses vêtements froissés.
Puis, se mordant la lèvre inférieure, elle me lança un regard noir. « Tu as fini de me lécher le visage comme un chien ? »
Pour une Ombre, parler ainsi à son maître était un acte de trahison.
Mais ici, c'était une tentative risible de rétablir le déséquilibre des pouvoirs en m'émasculant. Je pourrais la défier là-dessus, mais... où serait le plaisir ?
Et à vrai dire, j'aimais la voir agir de façon aussi capricieuse.
« Parfois, je pense que tu profites du fait que je n'accepterais cette attitude que de ta part », souris-je, avant de m'écarter très poliment. « Mais oui. J'ai fini. »
Je n'eus aucune réplique spirituelle.
Juliana sortit pratiquement de la cuisine au pas de charge. Si ses pas étaient un peu trop précipités et son dos un peu trop droit, alors je devais l'avoir imaginé.
Une fois qu'elle fut partie, je commençai à me préparer un verre bien mérité, choisissant consciemment d'ignorer la vitesse à laquelle mon cœur battait.
J'ignorai également le sourire stupide plaqué sur mon visage que je surpris dans le reflet flou d'une vitrine. Bien qu'il disparut rapidement lorsque mon téléphone émit un bip.
Je le sortis et vis qu'il s'agissait d'un message d'Ivan.
Apparemment, il se trouvait actuellement au Grand Colisée. Et après une charmante discussion avec Willem, il avait juré son allégeance à la faction de Thalia.
Mon espion était en position.
Et avec cela, j'étais aussi préparé que possible pour la Guerre Simulée.